Тринадцатая глава. Песнь моря
Мерфи заключил новый контракт.
Его собеседник происходил из особого мира и, соприкоснувшись с духовным сознанием Мерфи, удивленно спросил:
— Вы — Морской Бог?
— Нет.
Мерфи с холодным равнодушием подумал: почему каждый смертный обязательно сначала спрашивает, бог ли я? Неужели разговаривать с душами могут только боги?
Его сознание развернулось в бесконечной пустоте — бескрайнее и величественное, подобно самому Божеству, — и окружило душу этого смертного.
— Скажи мне, чего ты хочешь? — спросил Мерфи.
Смертный взмолился перед ним:
— Я… я хочу, чтобы русал признал мою музыку, хотя бы один. Пожалуйста!
Мерфи произнес:
— В уплату я заберу твое тело.
Контракт был заключен.
Новым миром оказалась весьма своеобразная планета под названием Хайхуансин.
Поверхность этой планеты по большей части покрыта водой, а под воздействием движения двух спутников здесь происходят приливы и отливы. Во время прилива суша занимает лишь около десяти процентов площади, тогда как при отливе этот показатель достигает максимум восемьнадцати процентов.
На планете существовало два вида разумных существ: люди и русалы.
Из-за специфических географических условий пространство для жизни у русалов было куда обширнее, чем у людей, а их цивилизация развилась до невероятно высокого уровня. Они построили на морском дне бесчисленные города, проложили дороги, поддерживали экологический баланс и развивали уникальные технологии, по праву являясь истинными хозяевами всего живого на этой планете.
Людям же пришлось куда хуже: их ореол обитания ограничивался всего несколькими островами. К счастью, после второй промышленной революции прошлого века они освоили технологии строительства плавучих домов. Это позволило примерно половине человечества проводить всю жизнь в открытом море и дало толчок взрывному росту населения.
Однако по уровню цивилизации русалы все равно сохраняли колоссальное преимущество.
Поскольку жизненные пространства двух рас кардинально различались, между ними не возникало никаких серьезных конфликтов. С наступлением нового века стороны завязали вялые экономические отношения, но политических столкновений не случалось, поскольку обе расы были неспособны до конца понять друг друга.
Люди в настоящее время находились под управлением Федерального правительства, в то время как у русалов царила теократия жрецов.
Ну а русалы поклонялись Морскому Императору (Божеству океана). Жрецы занимали среди них высшее социальное положение и по своим полномочиям были сопоставимы с президентом в правительстве или папой римским в церкви. Каждый год, незадолго до начала сезона размножения русалов — обычно в период минимального уровня воды на Хайхуансин, — верховный жрец поднимал храм над зеркалом океана и вел русалью знать на церемонию жертвоприношения небесам, состоявшую главным образом из танцев и песнопений.
Русалы — раса, превосходно умеющая петь, и в человеческих легендах немало историй о тех, кого называют морскими сиренами, чье пение заманивает людей в морскую пучину.
С наступлением нового века пение многих русалов мгновенно становилось хитом в человеческом интернете. Природное расовое превосходство приводило к тому, что даже случайно записанная песня вызывала колоссальный фурор и порождала среди людей настоящую манию увлечения музыкой.
Всегда так происходит: если сильные мира сего что-то любят, слабые обычно слепо следуют за ними.
Новая личина Мерфи принадлежала простому человеку двадцати одного года от роду, не имевшему никакого образования.
Он принадлежал ко второму поколению людей, родившихся в открытом море после наступления нового века.
Их называли хакка. Не имея средств на жизнь на стабильной суше, они могли существовать лишь в крошечных плавучих домах площадью в двадцать-тридцать квадратных метров. Плавучий дом, как следует из названия, представлял собой убогую хижину для жилья, возведенную прямо на деревянном настиле судна.
Прошлое поколение хакка прожило в таких хижинах почти пятьдесят лет. Они здесь родились и здесь выросли, все воспоминания о суше давно стерлись из их памяти, а перед глазами всю жизнь простирались лишь лазурное небо да бескрайнее море. Каждый день они занимались тем, что собирали дождевую воду, ловили рыбу и солили рыбное филе.
Иногда им удавалось заплыть в зону покрытия наземной сети, и тогда эти дни становились праздником, шумным, как Новый год. Несколько десятков хакка швартовали свои плавучие дома бок о бок, тесно сбившись вместе, чтобы смотреть в один-единственный терминал, и лишь из новостей узнавали, что происходит с людьми на большой земле.
Порой они сталкивались с патрулями русалов. Русалы управляли океаном подобно истинным владыкам: например, если из-за изменений климата косяки какой-то рыбы не успевали добраться до мест нереста, русалы перенаправляли их в ближайшее теплое течение, одновременно предупреждая хакка, что ловить свежий молодняк строжайше запрещено.
Появление русалов всегда вызывало невероятное волнение и оставляло глубокий след в преданиях хакка.
А порой на море налетали штормы, и тогда хакка были обязаны соединять все свои плавучие дома вместе, чтобы противостоять стихии. Те, кто не успевал вовремя, оказывались на самом краю этой цепи — в самом опасном месте, где, возможно, стоило лишь рассвету вновь озарить небо, на поверхности воды оставались лишь обломки разбитых досок.
Море безжалостно, и хакка давно привыкли к горечи разлук, радости встреч и неизбежности прощания с жизнью.
Мужчины хакка уже в двенадцать лет могли самостоятельно рыбачить, чтобы прокормить себя, после чего начинали строить собственные лодки. Уходили долгие годы на сбор материалов, и к моменту совершеннолетия в восемьнадцать лет судно было готово, после чего они обязаны были жить в одиночку.
Обычно морская семья насчитывала не более четырех человек, поскольку количество рыбы, которую можно было выловить в одном и том же районе, строго ограничивалось, и превышение лимита вызвало бы недовольство русалов. Именно поэтому мужчины рано отправлялись в одиночное плавание за рыбой. Если во время промысла кому-то из них доводилось встретить чужой плавучий дом хакка и заметить там девушку подходящего возраста, они быстро играли свадьбу, после чего молодая жена перебиралась на лодку мужа, образуя новую морскую семью.
На данный момент Мерфи был именно таким холостяком.
Мерфи оглядел свой плавучий дом: в длину он составлял около шести метров, площадь насчитывала под два десятка квадратов, а внутри имелись лишь гостиная да спальня, причем отделенная от остального пространства ширмой.
На палубе в носовой части ютились необходимые для выживания рыболовные сети, бочки с пресной водой, сушилки для рыбы, канаты и якорь. На крыше примостились самодельный флюгер, громоотвод, система трубок для сбора дождевой воды, а залатанный парус выглядел так, будто его не разворачивали уже очень давно.
Хоть суденышко и мало, в нем есть всё необходимое: мальчишки-хакка с детства знали, как выживать в море.
Шатаясь, Мерфи вернулся в комнату. Обстановка здесь была еще спартаньше: помимо предметов первой необходимости, в глаза бросался лишь гамак да низкая табуретка, которую прежний хозяин приспособил под письменный стол, где записывал сочиненные им песни.
Бабушка прежнего владельца когда-то училась на берегу и обладала базовыми знаниями о музыкальной теории, оставив после себя несколько тетрадей и старый громоздкий мобильный телефон. В часы бесконечной скуки юноша изучил теорию и принялся фиксировать мелодии, которые спонтанно напевал от нечего делать.
Однажды, поймав сигнал наземной сети, он узнал, как высоко на суше ценят музыку, и постепенно загорелся идеей заработать на этих песнях, после чего принялся за творчество с еще большим усердием.
Вот только после недавнего шторма он сильно заболел. Живя в одиночестве, он не дождался ухода, бред перешел в шок, а затем наступила тихая смерть. Перед кончиной его заветным желанием было добиться того, чтобы русалы признали его музыку.
Мерфи пролистал оставленные тем нотные тетради, но не нашел там ничего выдающегося: уровень композиторского мастерства можно было назвать заурядным, выдавая в авторе простого человека с толикой небольшого таланта. Родись он на суше, возможно, и смог бы стать крепким середнячком в музыкальном мире людей, но среди русалов… ему бы не нашлось места даже в самом конце списков.
Мерфи вспомнил, что в нем самом таится осколок божественности Повелителя Поэзии — Песнопение, после чего, пролистав нотные листки, ради интереса промурлыкал парочку куплетов.
Хм, с точки зрения тысячелетнего Лича вышло сносно.
Мерфи откашлялся, вышел из каюты и, обращаясь к бескрайнему простору моря и неба, затянул:
— Санта-Лючия, Санта-Лючия…
Вдали кружились чайки, огромный серый кит взмахнул исполинским плавником, и его причудливая песнь протяжно и безмятежно прокатилась по глади океана.
В небе поднялись две яркие луны.
Месяц спустя.
Мерфи по-прежнему не встретил уготованного судьбой Еноха и начал понемногу тосковать от однообразия морских будней.
Куда ни глянь — всё качается взад-вперед, внутри и снаружи плавучего дома места кот наплакал, никаких развлечений, да ладно бы развлечений — даже бумаги с карандашом не нашлось. Каждый день в меню, помимо морепродуктов, значились лишь морские птицы да водоросли, изредка позволявшие хоть как-то разнообразить пресный вкус.
Впрочем, отыскав тот самый древний и массивный мобильник, он заметил, что шкала сигнала почти заполнилась на три деления. Это означало, что его лодку несло в удачном направлении и он подплыл совсем близко к зоне покрытия одной из наземных сетей.
Более того, ему пришла массовая рассылка от наземной станции со строгим предупреждением для граждан: в окрестностях курсирует отряд Гвардии Морского Императора (русалов), поэтому всем судам надлежит соблюдать правила навигации и рыбной ловли, дабы не вызвать недовольство подводных владык.
Мерфи не отказался бы взглянуть на русалов, а потому устроился на носу, совмещая рыбалку с ожиданием.
Однако вместо русалов он дождался целой группы людей.
Эти люди мчались на невероятно быстрых морских мотоциклах, преградили Мерфи путь, заставили остановиться и закричали через мегафон:
— Эй, хакка, вылезай на палубу! Никакого оружия, руки за голову!
Мерфи послушно выполнил приказ и спросил:
— Вы кто такие?
— Мы морская полиция, патрулируем этот район, — ответил молодой человек. — Ты заплыл в территориальные воды Острова Ланъя. Либо предъявляй разрешение на пребывание, либо получай штраф, оплачивай его в течение трех дней и немедленно убирайся!
Мерфи ответил:
— У меня нет разрешения, и денег тоже нет.
Полицейские, казалось, ничуть не удивились. Молодой человек произнес:
— Тогда извини. Сейчас здесь промышляет гвардия русалов, и мы обязаны поддерживать порядок. Поплывешь с нами, а на следующей неделе тебя отпустят.
Мерфи не стал сопротивляться, послушно последовал за ними с лодки, позволил надеть на себя наручники, уселся на их мотоцикл и под конвоем отправился прямиком в кутузку.
Его не стали запирать в камере, лишь пристегнув наручниками к ряду сидений. Там же он заметил еще нескольких хакка с точно такой же судьбой: хакка было легко узнать по темной коже, иссушенной палящим морским солнцем. Жители же суши, напротив, превозносили бледность, почитая ее за эталон красоты, под стать самим русалам.
Мерфи был еще молод, и его здоровая кожа цвета пшеничного загара, пожалуй, даже казалась хакка по-своему привлекательной.
Один парнишка подсел к нему с разговором:
— Привет, не хочешь заглянуть ко мне на огонек?
Мерфи улыбнулся, оставив вопрос без ответа, и перевел тему:
— Говорят, тут недавно русалы проплывали. Ты видел русалов?
— Видел, один раз, — отозвался парень. — Я застал русальбу, которая молилась прямо посреди волн. Ее пение было просто божественным! Я записал его, выложил в сеть и срубил кучу донатов!
Сидевший неподалеку полицейский бросил на них презрительный взгляд.
Парнишка остался всё таким же воодушевленным и затараторил:
— На суше полно всяких классных штуковин, знаешь? Я вот как раз приплыл потратить деньги: хочу купить мотор и поставить на свою лодку, чтобы проходить за день на пару миль больше. Глядишь, удастся повстречать еще больше русалов!
Мерфи спросил:
— Неужели русалы настолько хороши?
Парень ответил без малейших раздумий:
— Еще бы! Если бы ты хоть раз увидел русала, то гарантирую: их красота просто лишила бы тебя дар речи!
http://bllate.org/book/25608/3054047
Готово:
