Готовый перевод Galactic Gourmet Emperor / Гастро-Император: Звёздная Сага: Глава 8

Роусон, очевидно, никогда раньше не пробовал сашими. Он набрался смелости, взял кусочек и положил в рот. Мягкая, прохладная, с легким привкусом сырой рыбы — ощущения были странными. Под ожидающим взглядом Цзян Тана он наконец начал жевать, а проглотив, произнес:

— Вкусно. Не думал, что рыбу можно есть сырой.

Цзян Тан улыбнулся, обнажив маленькие клыки:

— Многие морепродукты съедобны в сыром виде, особенно если они из чистой воды. Забирай эту порцию себе, у меня там еще уха варится. — С этими словами он отдал Роусону всю миску.

Роусон посмотрел на сашими в своих руках и взял еще один кусочек. Распробовав, он оценил прелесть этого блюда: нежное, мягкое, с отчетливым сладковатым привкусом свежей рыбы. Есть его было одно удовольствие, и, казалось, к нему даже можно привыкнуть. Поглядывая на хлопочущего у озера Цзян Тана, он незаметно доел всю миску.

Цзян Тан, продолжая заниматься делами, тоже жевал сашими. Только Зефирка оставался неприступным: хотя он привык к сырой пище, рыбу не жаловал. Странное существо. Цзян Тан сварил уху до состояния молочного бульона, добавил грибов — и даже без молекулярных приправ суп получился невероятно вкусным. Учуяв этот аромат, Зефирка наконец сдался и выпил немного бульона, съев пару кусочков рыбы. Впрочем, его основным обедом осталась тушка птенца, которую Цзян Тан зажарил для него ранее.

Роусон, похоже, полюбил уху: он выпил две большие миски и выскреб котелок до самого дна. Ощущая легкий голод, он посмотрел на Цзян Тана:

— Давай и вечером сварим уху. — Он не переставал удивляться тому, насколько Цзян Тан талантлив — что бы он ни готовил, всё выходило невероятно вкусным, напоминая ему какие-то смутные воспоминания из прошлого.

Цзян Тан улыбнулся:

— Посмотрим по обстоятельствам.

После обеда Цзян Тан немного вздремнул в тени, а набравшись сил, вернулся к работе. Он укрепил четыре вкопанных столба поперечными балками, а затем, используя прочные лесные лианы, сплел сетку для крыши и трех стен. Сверху он уложил широкие листья, прижав их ветками — получился простой навес от солнца. Что касается стен, то он решил пока прикрыть их ветками, а доделать всё завтра; погода стояла теплая, и сквозняки были не страшны.

Внутри навеса Цзян Тан настелил толстый слой травы, набросал сухих листьев, а поверх расстелил парашют. Импровизированный шалаш был готов. Зефирка, увидев новое жилище, пришел в восторг: он тут же забрался внутрь и начал кататься по мягкой подстилке. Увидев, что всё готово, Роусон тоже поспешил под навес — лежать одному в лесу было до смерти скучно.

Заметив, что Роусон заходит внутрь, Зефирка тут же заверещал: «Чи-чи-чи-чи!». Этот человек не только съел его еду, но теперь еще и претендовал на его кровать — это было выше его сил.

Роусон сказал зверьку:

— Здесь полно места. Ты спишь с той стороны, я — с этой, друг другу мешать не будем.

Зефирка, недовольный, продолжал прыгать по полу и даже дергать Цзян Тана за штанину, пытаясь заставить его прогнать незваного гостя. Цзян Тан поднял Зефирку и посадил к себе на плечо:

— Он мой друг, а не чужак, живите дружно. Пошли, пойдем на рыбалку.

После постройки навеса Цзян Тан вспотел, но решил не мыться, а сначала наловить рыбы на ужин. В этот раз он использовал в качестве наживки рыбьи потроха, оставшиеся с обеда — так клевать должно было лучше. И правда, не прошло и двух минут, как рыба начала хватать наживку. Здешние обитатели не знали, что такое крючок, поэтому попадались один за другим. Цзян Тан вытянул трех рыб на один кусок потрохов, сменил наживку и вытащил еще двух. Рыбешки были небольшие, около фута длиной, но пяти штук должно было хватить.

Время на этой планете текло очень быстро. Цзян Тан чувствовал, что почти ничего не успел сделать: приготовил два раза еду да сколотил какой-то шалаш, а день уже пролетел. Он сомневался, что в сутках здесь было хотя бы двадцать часов.

Пока совсем не стемнело, Цзян Тан собрал в лесу охапку дров — костер должен был гореть всю ночь. Подготовив топливо, он принялся за ужин: две рыбины в котел, три на костер. Должно хватить, чтобы Роусон наелся. Тот ни разу не пожаловался на голод, но Цзян Тан и сам всё понимал.

Роусон сидел у костра, наблюдая за тем, как жарится рыба, и вдруг заметил:

— У тебя готовка выглядит так просто.

Цзян Тан ответил:

— Так это и несложно. Я не понимаю, почему в Империи так мало поваров, и почему обычные люди не могут этому научиться. Люди странные: едят эту отвратительную молекулярную дрянь, хотя готовить самому так легко.

Роусон сломал сухую ветку и бросил в огонь:

— Потому что в сознании людей молекулярные наборы — это предмет первой необходимости, а остальная пища — лишь прихоть. Поэтому готовить самому считается излишним. Для большинства это не жизненный навык, а просто способ заработка.

Цзян Тан возмутился:

— Что за бред?

Роусон спросил:

— Как ты думаешь, что сейчас больше всего волнует людей?

Цзян Тан вспомнил жизнь в городе Эйс и опыт самого Пин Яня, а затем осторожно ответил:

— Красота?

Роусон кивнул:

— Именно. Предельная погоня за красотой, здоровьем и долголетием. Более девяноста девяти процентов населения Империи прошли через генетические операции — либо на стадии эмбриона, либо уже в зрелом возрасте. А молекулярные наборы считаются самой полезной пищей для поддержания стабильности генов, ведь в них добавлены микродозы соответствующих пептидов. Люди просто не могут без них обойтись.

Цзян Тан спросил:

— Но почему нельзя принимать эти пептиды отдельно, обязательно ли получать их из еды? — Насколько он знал, генетические пептиды продавались отдельно; Пин Янь когда-то планировал операцию и много читал об этом.

— Потому что отдельные пептиды стоят очень дорого, правительство Империи монополизировало их производство и цены, — ответил Роусон.

Цена действительно была заоблачной — Пин Янь откладывал операцию именно из-за стоимости послеоперационных лекарств. Цзян Тан закатил глаза:

— Не понимаю, ради красоты и долголетия лишать себя простых радостей жизни? В чем тогда смысл существования? Даже если те люди готовы терпеть, почему я, не делавший операций и не собирающийся их делать, должен питаться этой ерундой? Почему богачи, которые могут позволить себе пептиды, тоже едят это? Это же принудительная продажа. Я даже продуктов купить не могу.

Роусон сухо заметил:

— Политика, которая гребет всех под одну гребенку, никогда не учитывает нужды меньшинства. Сельскохозяйственная продукция монополизирована и не попадает на массовый рынок. Богачи, если хотят нормальной еды, ходят по ресторанам, а власть имущие контролируют целые аграрные планеты и держат личных поваров.

Цзян Тан наконец понял, почему не мог найти продукты:

— Значит, не повезло только таким беднякам, как я. Какова цель правительства?

— Рыбу пора переворачивать, — напомнил Роусон. — Конечно, цель в укреплении власти и поддержании стабильности.

Цзян Тан перевернул рыбу, разгорячившись от обсуждения, из-за чего кожица слегка подгорела:

— Стабильность через контроль питания?

Роусон кивнул:

— Именно. В Империи больше десяти миллиардов человек, им нужен эффективный способ держать народ в узде. Представь, если жители какой-то планеты взбунтуются — достаточно просто перекрыть им поставки еды, чтобы поставить их на колени. Есть ли способ быстрее и эффективнее?

Цзян Тан поморщился:

— Жестокий метод. Но даже если это поддерживает порядок, людей это не убеждает.

Роусон едва заметно дернул уголком рта:

— По крайней мере, сейчас Империя кажется стабильной, а развитие — процветающим. Если не считать того, сколько грязных тайн скрывается за этой картинкой благополучия. — Последняя фраза прозвучала почти как самовнушение.

Цзян Тан услышал ее и спросил:

— Что ты имеешь в виду?

Роусон, словно опомнившись, решил сменить тему:

— Со временем сам узнаешь, если представится случай. Рыба готова?

Цзян Тан посмотрел на него — в этом человеке, кажется, было немало секретов. Неужели он из повстанцев?

— Еще немного. Я проверю уху. Переверни рыбу сам.

Цзян Тан приподнял крышку и помешал суп самодельными палочками. Хотя цвет бульона был неразличим в темноте, аромат был восхитительным. Он с довольным видом накрыл котелок:

— Как только рыба дожарится, можно будет ужинать. — Он подбросил дров в очаг и поднял голову к глубокому синему небу. Звезды были огромными, яркими и сверкали, как драгоценные камни. Поистине прекрасное зрелище.

Цзян Тан вернулся к костру:

— На скольких планетах ты побывал?

Роусон нахмурился, обдумывая ответ:

— Всего в нашей Галактике обнаружена тридцать одна обитаемая планета. Я был на двадцати. А тех, что непригодны для жизни, уже и не упомнить.

— Всего на двадцати? — Цзян Тан посмотрел на него с завистью. — А сколько тебе лет?

— Тридцать, — ответил Роусон.

Он оказался старше, чем думал Цзян Тан.

— Я бы тоже хотел увидеть все обитаемые планеты. Но если проводить на каждой хотя бы по году, уйдет тридцать один год. Впервые почувствовал, как коротка жизнь.

Роусон слегка улыбнулся:

— Можешь не переживать об этом, все равно ты не сможешь посетить все обитаемые планеты.

— Почему?

— Те одиннадцать планет, где я не был, закрыты. Без спецразрешения правительства туда никого не пускают.

— Военные зоны? — в Цзян Тане проснулось любопытство.

— И это тоже. В основном это аграрные планеты и базы по переработке пищи. Они под усиленной охраной, въезд и выезд строго контролируются.

Цзян Тан не понимал:

— Никого не впускать и не выпускать? Боятся утечки секретов?

Роусон кивнул:

— Да, боятся, что аграрные технологии распространятся на другие планеты.

Цзян Тан поразился:

— Как в наше время можно что-то запретить при таких развитых коммуникациях?

Роусон ответил:

— Те планеты контролируются несколькими влиятельными семьями. Людей там живет мало, в основном работают роботы. Те, кто там живет, не имеют свободы передвижения.

— Это же как тюрьма! — Цзян Тан не мог постичь логику властей.

Роусон, вспомнив что-то, горько усмехнулся:

— А это и есть тюрьма. Люди, живущие там, из поколения в поколение вынуждены заниматься только выращиванием и переработкой еды. Кем был отец, тем будет и сын. Никакого выбора, никаких мечтаний, никакой возможности улететь.

— И люди это терпят?

— А что им остается? Там нет права выбора. Их меньшинство, и если они взбунтуются, правительству достаточно сфабриковать пару природных катастроф, чтобы стереть их с лица земли.

Цзян Тан возмущенно воскликнул:

— Это перебор! Даже если их мало, они же люди! Чем это отличается от рабства? Что за век на дворе? Империя же кичится своей демократией и свободой, а на деле — просто вывеска для рабовладельцев.

— Демократия и свобода всегда относительны — это демократия и свобода правящего класса, — холодно усмехнулся Роусон.

— Откуда ты столько знаешь? — подумал Цзян Тан. Наверное, это и есть те самые грязные тайны, о которых говорил Роусон.

Роусон добавил:

— В мире нет ничего тайного, что не стало бы явным. Гражданские организации пытались предать это огласке. Даже некоторые члены парламента боролись за права этих людей, но безуспешно. В конце концов, это затрагивает интересы государства и корпораций.

Цзян Тан прикусил язык. Перед лицом чьих-то интересов всем остальным можно пожертвовать. Рыба уже была готова и источала манящий аромат. Зефирка, учуяв запах, засуетился и, не в силах больше ждать, ухватился за штанину Цзян Тана, жалобно пища.

Цзян Тан очнулся:

— О, рыба готова, можно есть. — Он положил порцию Зефирки на чистый широкий лист и палочками отделил мясо от костей. Зверек, почуяв запах, нетерпеливо бросился к еде, но тут же обжег нос, взвизгнул и начал прыгать на месте, крутясь волчком.

Роусон не удержался от смеха:

— Ну и нетерпеливый же малый.

Цзян Тан протянул рыбу Роусону:

— Держи. Кожица подгорела, просто сними ее и выбрось. — Затем он занялся своей порцией, разложил мясо на листе, чтобы остыло, и встал, чтобы разлить суп.

Жареная рыба с грибным супом были свежими и ароматными. Цзян Тан уже собрался выразить свой восторг, как Роусон сказал:

— Завтра я схожу за солью.

Цзян Тан посмотрел на него:

— Ты еще не поправился, не перенапрягайся.

Роусон отмахнулся, отхлебнув бульона:

— Всё в порядке, мои раны обычно заживают за два-три дня.

— И где ты возьмешь соль? — спросил Цзян Тан.

— Здесь много животных, им тоже нужна соль. Найду места, куда они ходят на водопой, — ответил Роусон.

Цзян Тан счел это разумным:

— Тогда я пойду с тобой? — Он все же беспокоился за Роусона — если они встретят хищников, тот может не справиться.

Роусон посмотрел на него:

— Если боишься оставаться здесь один, тогда пошли.

Цзян Тан рассмеялся:

— Чего мне бояться? У меня хотя бы есть пистолет и нож.

— Если других дел нет, тогда идем, — сказал Роусон.

Цзян Тан задумался:

— Нет, пожалуй, останусь. Завтра дел полно, навес еще только наполовину готов, а если пойдет дождь, будет беда.

После еды Цзян Тан сходил к озеру, искупался и постирал одежду, развесив ее сушиться у навеса. Роусон в свете костра наблюдал за Цзян Таном, который остался в одних трусах: тело его было по-юношески стройным, почти хрупким, руки и ноги тонкие, а талия такая узкая, что можно было обхватить пальцами. Совсем не похоже на взрослого мужчину.

Цзян Тан, не заметив пристального взгляда, зевнул:

— Может, ты поспишь первым? Я постою на страже в первую половину ночи, а ты во вторую. — Утром он проспал, и приходили звери — если бы не чуткий Роусон, было бы плохо. Он боялся, что завтра ситуация повторится.

Роусон ответил:

— Не нужно. Спи, я покараулю.

Цзян Тан снова зевнул:

— Боюсь, завтра утром опять провалюсь в сон.

— Ничего страшного, я чутко сплю, проблем не будет. Ложись. — Он видел, как Цзян Тан весь день тяжело работал, и не давать ему выспаться было бы просто издевательством над ребенком.

Цзян Тан больше не спорил и рухнул на мягкую подстилку. Роусон спросил:

— Ты свои штаны не постираешь?

Цзян Тан потянул за пояс. И правда, носил их уже несколько дней. Но верхние штаны он уже постирал, а если снимет и эти, то останется в чем мать родила. Хотя оба мужчины, но все же... А вдруг Роусон гей? Времена сейчас свободные, не хотелось бы выглядеть неприлично.

— Не надо, завтра постираю. — Завтра штаны высохнут, тогда он их наденет, а трусы постирает.

Роусон не стал настаивать и тихо сел у костра. Цзян Тан зевнул, закрыл глаза и мгновенно уснул. Такого крепкого сна у него не было много лет, а Пин Янь вообще никогда так не спал. Зефирка, заметив, что Роусон не приближается, с довольным видом свернулся клубком рядом с Цзян Таном и сладко уснул.

Роусон услышал тихое сопение Цзян Тана, понял, что тот уснул, и накрыл его другой частью парашюта. Затем подошел к озеру, разделся, обтерся, постирал свои вещи, вернулся к костру нагишом, развесил одежду и сел к Цзян Тану спиной.

Эту ночь Цзян Тан проспал без сновидений. На рассвете его разбудил Роусон:

— Цзян Тан, вставай.

Цзян Тан резко сел и увидел, что небо сереет — светало?

— Прости, я вырубился, не услышал, как ты меня позвал.

Роусон лег на его место:

— Ты так крепко спал, я не стал будить. Теперь я посплю.

— Хорошо, спасибо большое. — Цзян Тан был искренне благодарен за заботу.

Он встал, снял с веток сухую одежду и штаны. Оделся, отошел за пределы навеса, чтобы надеть брюки — перед этим нужно было снять трусы. Он слишком понадеялся на прикрытие из веток, но когда наклонился, чтобы снять белье, Роусон, который еще не успел уснуть, случайно повернулся в его сторону. Роусон увидел обнаженные ягодицы, осознал, что именно перед ним, и поспешно отвел взгляд — нехорошо подглядывать, но факт оставался фактом. Дыхание Роусона на миг сбилось, но он быстро взял себя в руки: это ведь еще ребенок.

Ни о чем не подозревающий Цзян Тан пошел стирать трусы. На рассвете все вокруг пробуждалось, к озеру потянулись стаи животных на водопой. Цзян Тан подумал: хорошо бы подстрелить кого-то покрупнее, чтобы добыть жира — вчерашняя еда была совсем постной, так и до проблем со здоровьем недалеко.

Но он не стал подходить ближе: Роусон еще спал, а небо не до конца посветлело, он не решался уходить далеко. Он принялся искать грибы в траве. Раздвинув кусты, он нашел те самые бурые грибы, что собирал вчера — невероятно вкусные и ароматные. Аккуратно срезал крупные, а мелкие оставил на завтра. Собирая грибы, он случайно заметил рядом растение, похожее на приправу с Земли: полые треугольные листья, очень тонкие и длинные. Он сорвал листик и понюхал — запах был слегка острым, напоминал чеснок. Неизвестно, ядовит ли он, но, возможно, подойдет как специя. Конечно, это был риск.

Подумав так, он начал осматриваться и нашел еще несколько кустиков. Собирая грибы и зелень, он вскоре набрал небольшую охапку.

Цзян Тан был увлечен делом, как вдруг услышал «чи-чи-чи-чи» и почувствовал, как Зефирка прыгнул ему на голову, вцепившись в волосы. Зверек проснулся позже, увидел, что рядом с ним не хозяин, а кто-то другой, и перепугался, бросившись искать Цзян Тана.

Цзян Тан снял его с головы:

— Опять ты, не прыгай на меня. Зефирка, помоги-ка, это можно есть? — Он поднес пучок зелени к носу зверька. Тот чихнул, отпрыгнул назад, подальше от странно пахнущей травы, и весь ощетинился. Вид у него был уморительный.

Цзян Тан рассмеялся:

— Ну что, ядовитая?

http://bllate.org/book/25660/3061308