Услышав слова Шэнь Ли, стоявший перед ним человек внезапно напрягся, а в его глазах промелькнул испуг.
Не дожидаясь ответа, Шэнь Ли снова заговорил:
— Если подумать, у вас хватило смелости выдать себя за правителя. Разве ты не знаешь, что этот пёс… кхм, разве ты не знаешь, что Ваше Величество правитель скуп, вспыльчив и больше всего любит убивать людей по своему капризу?
Мужчина молча уставился на него.Спрятав промелькнувшее в глазах странное выражение, мужчина холодно произнёс:
— Судя по вашим словам, вы имеете некое отношение к правитель Тяньюй?
Шэнь Ли:
— А если мы и правда связаны, что с того?
Глаза мужчины чуть сузились:
— Кто вы такой в конце концов?
Шэнь Ли улыбнулся ему, но тут же согнал улыбку с лица:
— С какой стати мне тебе отвечать?
— И всё же Башня Возвращения Весны не только согласилась на сотрудничество с тобой, но и вела себя с тобой крайне уважительно — это выглядит слишком странно, — продолжал Шэнь Ли. — Хотя за тот месяц с небольшим, что прошёл с момента восшествия на престол правителя Тяньюй, он почти не показывался на людях, и то, что люди из Башни Возвращения Весны не знают правителя в лицо, ещё можно понять, но с чего бы им так слепо доверять тебе? Или тут замешено что-то ещё…
Говоря это, Шэнь Ли боковым зрение заметил на поясе мужчины белое нефритовое кольцо-подвеску.
Нефрит отличался чистейшей текстурой, на кольце был выгравирован парящий дракон, и в нём смутно угадывались следы духовной силы — с первого взгляда было ясно, что это далеко не обычная вещица.
Заметив, куда устремлен его взгляд, мужчина попытался преградить путь рукой, но Шэнь Ли опередил его и единым движением сорвал подвеску.
Подняв кольцо перед собой, он ненадолго задумался, внимательно его разглядев:
— Эта вещица… не та ли это Белый Нефритовый Талисман правителя Тяньюй?
Белый Нефритовый Талисман правителя Тяньюй был уникален: правитель носил его при себе, и в нём концентрировалась духовная энергия всех прошлых правителей Тяньюй, что делало его редчайшим магическим сокровищем. Поэтому в Тяньюй этот предмет служил символом власти правителя, и увидеть Белый Нефритовый Талисман было всё равно что узреть самого правителя.
Шэнь Ли читал об этой детали в оригинальной книге.
Если дело обстояло так, то становилось понятно, почему люди из Башни Возвращения Весны ему поверили.
Мужчина рявкнул:
— Дерзко! Верни мне Белый Нефритовый Талисман!
— Дерзко, и как ты со мной разговариваешь? Знаешь ли ты, кто я такой?
Скопировав его тон, Шэнь Ли спрятал Белый Нефритовый Талисман за пазуху и произнёс:
— Давай так: ты говоришь мне, где сейчас находится Вэнь Чжифэн, а заодно объясняешь, зачем понадобилось отнимать то древнее бронзовое зеркало. Когда я спасу человека, то перестану преследовать тебя и не стану тащить к правителю. Как тебе такое предложение?
Мужчина опустил взгляд и молчал.
Шэнь Ли широко улыбнулся и продолжил:
— Ты ведь ещё не знаешь, Ци Чанчжао предан мне всей душой и во всём меня слушается — стоит мне только нахмуриться, как он тут же свернёт тебе голову. К тому же ты украл Белый Нефритовый Талисман и выдал себя за правителя. Если я притащу тебя к Ци Чанчжао, у тебя не останется ни единого шанса на выживание.
— Выдай мне Вэнь Чжифэна, и я сделаю вид, что сегодня здесь не появлялся. Идет?
Лицо мужчины посинело от злости, но он долго хранил молчание.
Когда Шэнь Ли уже собирался продолжить уговоры, мужчина внезапно вскинул руку и оттолкнул его ладонью. Шэнь Ли, не ожидавший подвоха, пошатнулся и сделал несколько шагов назад, а мужчина уже выхватил из-за пояса короткий кинжал.
Его рука резко изогнулась, и острие меча со злостью вонзилось ему прямо в грудь.
Шэнь Ли лишь слегка шевельнул пальцем, и движения мужчины мгновенно замерли.
Его запястье словно сковало неимоверной, гигантской силой, лишив возможности пошевелиться. Мужчина нахмурил брови, и на лбу тут же выступила испарина.
Шэнь Ли покачал головой и вздохнул:
— Я же сказал, что пощажу твою жизнь, к чему такие крайности?
Его слова еще не затихли, как снаружи раздался шум. Шаги, лязг оружия и крики смешались воедино, превратив тихий внутренний двор в сплошной балаган.
В ужасе мужчина поднял на него глаза:
— Что ты сделал?
Шэнь Ли тоже слегка удивился, но быстро сообразил в чём дело, его губы тронула легкая улыбка, а взгляд смягчился:
— Пока ты тратил на меня время, видишь, моё подкрепление подоспело.
— Я пойду, вернусь — продолжим нашу беседу, — Шэнь Ли вовсе не желал оставаться здесь дольше положенного, убрал кинжал и быстрым шагом направился к выходу. На ходу брошенная им на землю духовная веревка сама собой взмыла в воздух и накрепко скрутила мужчину по рукам и ногам.
— Вернись! Верни Белый Нефритовый Талисман! Ты…
Шэнь Ли толкнул дверь и вышел наружу.
Снаружи вовсю сиял прекрасный лунный свет.
Цзи Юнь стоял под деревом во дворе, сжимая в руке меч, с кончика которого капала кровь, образуя у ног тёмную лужицу. Лунное сияние, падая на него, казалось серебряным покрывалом, отчего он выглядел ещё более отрешенным от суетного мира и неземным.
Услышав скрип открывающейся двери, Цзи Юнь поднял голову и встретился взглядом с Шэнь Ли.
Тревога в его глазах мгновенно испарилась, стоило ему увидеть Шэнь Ли. Он спокойно смотрел на него, а уголки его губ изогнулись в идеальной улыбке.
Сердце Шэнь Ли невольно дрогнуло.
На самом деле он не до конца понимал, что именно Цзи Юнь чувствует к нему.
Этот человек всегда со всеми обращался мягко и учтиво, и если бы Шэнь Ли не был уверен, что они знакомы всего два дня, то ему бы могло показаться, будто они знают друг друга уже очень давно, к тому же…
Порою то, как Цзи Юнь вёл себя с ним, больше напоминало… проявление личного интереса.
Шэнь Ли отвёл взгляд, отгоняя эту мысль.
Даос Цзиюнь искренен со всеми, даже если бы это был не он, с другими он вёл бы себя точно так же.
Думать так было бы с его стороны проявлением излишней самонадеянности.
Войдя во двор, Шэнь Ли заметил, что лёгкая улыбка на лице Цзи Юня уже исчезла:
— Нарезвился вдоволь?
— С чего это я резвился? — возразил Шэнь Ли. — Если бы вы не пришли, я бы еще чуть-чуть и сам всех спас.
Цзи Юнь промолчал, и Шэнь Ли поинтересовался:
— Вэнь Чжифэна нашли?
— Бай Цзинсин связался с Божественной Сектой Тяньи, они уже обыскивают это поместье.
— Вот и отлично. — Подумав, Шэнь Ли спросил: — Кстати, откуда ты узнал, что я здесь?
Глаза Цзи Юня чуть дрогнули, и прежде чем ответить, он на мгновение замер:
— Мы шли по твоему следу с тех пор, как вы покинули Башню Возвращения Весны.
Шэнь Ли озадаченно нахмурился.
Он же только что лично отправил Цзи Юня и остальных за пределы лесного массива Башни Возвращения Весны, неужели они вернулись так быстро?Он не стал слишком долго раздумывать и продолжил: — Верно, раньше мы думали, что это правитель Тяньюй пытается забрать Древнее бронзовое зеркало, но на самом деле всё не так. Тот правитель внутри — поддельный, однако выведать подробности пока не удалось.
— Мм, — сдержанно отозвался Цзи Юнь, словно его это мало волновало.
Взглянув на бледное лицо Шэнь Ли, он нахмурился и спросил: — Ты ранен?
— Нет. — Шэнь Ли зевнул, шатаясь, побрел вперед, и когда его тело качнуло в сторону, Цзи Юнь тут же подхватил его на руки.
Вдохнув чистый и прохладный аромат, исходивший от этого человека, Шэнь Ли изогнул губы в улыбке и сонно пробормотал: — Остальное предоставлю вам. Я так хочу спать, вздремну немного.
— Ты…
Прежде чем Цзи Юнь успел еще что-то сказать, тело Шэнь Ли обмякло, и он заснул прямо у него на руках.
Цзи Юнь опустил взгляд на юношу, который заснул в его объятиях всего за секунду, и беспомощно покачал головой.
— Почему у тебя совсем нет бдительности? — мягкость и тепло в глазах Цзи Юня исчезли, сменившись опасным блеском. Он наклонился, прижимая его к себе крепче, и тихо произнес: — Если ты так мне доверяешь, что же тебе делать, если я действительно унесу тебя и запру?
***
Этот сон Шэнь Ли не был спокойным: один за другим сменялись сложные, запутанные сновидения. Казалось, будто его затянуло в бездонный водоворот, и он падал в темноту, не находя никакой опоры.
В темноте внезапно вспыхнул свет, Шэнь Ли открыл глаза и встретился взглядом с парой знакомых глаз.
Сидевший перед ним юноша обладал красивой внешностью, в которой уже угасались черты будущих утонченных черт лица. Брови его слегка хмурились, а на лице читалось крайнее недовольство: — Учитель снова проспал.
Шэнь Ли потрёл глаза и только тогда заметил, что прижимается лицом к рукаву юноши.
Он торопливо приподнялся, но та половина рукава под ним уже помялась, отчего лицо юноши стало еще мрачнее.
— Ах… Прости! — Шэнь Ли взмахнул рукой, сотворив заклинание, и слабый свет упал на злополучный рукав — мятая ткань вмиг разгладилась и стала как новенькая.
Юноша молча отдернул руку.
Шэнь Ли взъерошил волосы юноши и произнес: — Чего ты хмуришься, я же извинился.
Юноша отпрянул назад, но увернуться не успел — Шэнь Ли на ходу ущипнул его за щеку: — Учитель!
— Я здесь, — весело отозвался Шэнь Ли и спросил: — Зачем ты меня искал?
Юноша ответил: — Вчера Учитель обещал обучить меня технике владения мечом пятой ступени, вы опять забыли.
Шэнь Ли сделал вид, что растерянно глупит: — Разве такое было?
— Ты…
— Ладно-ладно, было-было, я вспомнил. — Шэнь Ли оперся о край кровати, поднялся на ноги, покачиваясь, побрел к выходу и тихо пробормотал себе под нос: — Подумать только… В десять с небольшим лет самый возраст для игр, да кто же еще, кроме тебя, станет целыми днями запираться здесь и тренироваться с мечом…
Бормоча под нос, он вышел за дверь. Юноша уже было собрался последовать за ним, но, заметив висящую у изголовья кровати верхнюю одежду, на мгновение замер.
Нахмурившись, юноша взял халат и бросился в погоню.
Во дворе Шэнь Ли небрежно набросил халат на плечи, сжимая в руке полую ветку персикового дерева, подобранную неизвестно где, с сонным и расслабленным видом.
— …Техника выглядит так, сейчас я покажу ее один раз, запоминай как следует. Если перепутаешь — я не виноват.
Шэнь Ли от природы был ленив и совершенно не обладал самосознанием бессмертного владыки — он никогда не показывал ученику движения меча больше одного раза: усвоишь — твоя воля, не усвоишь — разбирайся сам. Из-за этого юноша нередко дулся на него.
Впрочем, за столько лет юноша давно привык к такому его нраву.
— …Смотри внимательно! — едва слова Шэнь Ли смолкли, ветка в его руке взметнулась, и во дворе вспыхнуло ослепительное сияние меча.
Вся его врожденная лень в тот же миг испарилась. Куда бы ни устремлялось ледяное и грозное намерение меча, оно поднимало волны ослепительного света, похожего то на чистую радугу, отражающую луну, то на яростный бурный поток.
Лепестки персика у крыльца закружились в воздухе, и юноша на мгновение потерял дар речи, зачарованный этим цветочным дождем.
Когда последний лепесток упал на землю, Шэнь Ли убрал меч и лениво потянулся.
Юноша: — …
Шэнь Ли небрежно швырнул персиковую ветку в сторону и произнес: — Всё, я показал, упражняйся сам.
Сказав это, он собрался было вернуться в комнату, но юноша окликнул его: — Учитель, почему вы не хотите нормально обучать меня мастерству владения мечом?
Шаги Шэнь Ли замерли.
Спустя мгновение он обернулся и беззаботно улыбнулся юноше: — Разве я обучаю тебя неправильно?
***
Шэнь Ли открыл глаза и встретился взглядом с парой знакомых глаз.
Цзи Юнь сидел на краю кровати и, склонившись к нему, с беспокойством спросил: — Как ты себя чувствуешь?
Шэнь Ли еще не до конца очнулся от сна. Растерянно моргая, он рассеянно пробормотал: — …А Юнь?
Взгляд Цзи Юня помрачнел, и он тихо спросил: — Как ты меня назвал?
— Что… Даос Цзиюнь?! — Шэнь Ли подскочил на кровати, с размаху стукнувшись головой о деревянное изголовье, схватился за макушку и взвыл от боли: — Ай-яй-яй…
— Осторожнее. — Цзи Юнь притянул его к себе и беспомощно покачал головой.
Шэнь Ли, потирая ушибленную голову, осторожно поинтересовался: — Я тут, кажется, бредил… Ты ведь не слышал, да?
— Слышал, — невозмутимо ответил Цзи Юнь. — Ты назвал меня А Юнем.
Шэнь Ли: — …
А Юнь — так звали главного героя в прошлой жизни.
Главного героя в прошлой жизни подобрал на улице Шэнь Ли, бывший тогда бессмертным владыкой. У мальчика не было ни имени, ни фамилии, и он взял фамилию Шэня. Что же до личного имени, его выбрали в честь обители Шэнь Ли — Линьюньцзяня, места с благоприятной духовной энергией.
Шэнь Ли держал в Линьюньцзяне желтую собаку по кличке А Линь. А из оставшихся двух иероглифов — юнь и цзянь — бессмертный владыка Шэнь размашистым росчерком пера взял первый и подарил своему маленькому ученику.
Так главный герой получил имя Шэнь Юнь.
Впрочем, выбора у него особо и не было: в конце концов, имя Шэнь Цзянь звучало так, будто кто-то ругается последними словами.
Шэнь Ли испуганно закроил глазами по сторонам и запинаясь забормотал: — Понимаешь… Разве я не хотел обратиться к тебе ближе? Вечное «даос, даос» — это ведь слишком официально. Твое даосское имя — Цзи Юнь, а я зову тебя А Юнем, звучит куда теплее, разве нет?
Цзи Юнь пристально посмотрел на него, и через мгновение уголки его губ чуть заметно изогнулись: — И впрямь очень тепло.
Цзи Юнь: Когда он счастлив — зовет меня А Юнем, а когда не в духе — зовет паршивым императором, хм.
http://bllate.org/book/25691/3068877
Готово:
