— Брат, ты вернулся? Почему так поздно? Только что не видела тебя, братец. Привёз ли мне что-нибудь хорошее?
Цинь Ломань, увидев юношу, тут же отпустила руку Лин Му Юй и бросилась к нему.
— Только что прибыл, мчался без остановки. Дома всего полчаса, — ответил он, ласково щипнув Ломань за нос. — Ты всё о подарках думаешь! Ладно, зайди ко мне в комнату потом.
Сказав это, он поднял глаза и взглянул на Лин Му Юй, но тут же безразлично отвёл взгляд и снова улыбнулся своей сестре:
— Ломань, тебе уже тринадцать, а ты всё ещё так виснешь на брате? Посмотри, сколько людей на нас смотрят! Неужели не стыдно?
— Мне не стыдно! Почему мне должно быть стыдно? Ты мой брат, и я обнимаю своего брата — в чём тут стыдиться?
Цинь Ломань не отпускала его, наоборот, ещё сильнее прижалась к нему и уткнулась головой в грудь.
Лин Му Юй смотрела на эту трогательную сцену и думала: в академии Ломань всегда молчалива, спокойна, добра и самостоятельна. Она казалась ей независимой девочкой. А здесь, рядом с родными, она превращалась в такую милую, капризную малышку… От этого у Лин Му Юй защемило сердце, и она почувствовала себя чужой в этом тёплом семейном кругу. Ей оставалось лишь отвести глаза и оглядеться вокруг.
Лин Му Юй вспомнила: Мо Ня тоже должен был приехать вместе с Лун Цяньцю — его пригласили. Сейчас ей особенно хотелось увидеть Мо Ня. Не зная почему, но рядом с ним она всегда чувствовала себя в безопасности, будто он был её опорой — с ним можно было дать волю усталости и боли.
— Ломань! — раздался голос Цинь Юйсюаня. — Я просил тебя присмотреть за Му Юй, а ты тут виснешь на Лотяне!
Лин Му Юй отвела взгляд и, увидев Цинь Юйсюаня, мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, дядя Цинь. Ломань ведь только что увидела брата — естественно, радуется. Пусть поговорит с ним.
— Ломань, хватит шалить! Му Юй, позволь представить: это мой сын Цинь Лотянь. А это — заместитель директора Академии Иллюзорных Богов, госпожа Лин Му Юй.
Цинь Юйсюань указал на Лин Му Юй, представляя её сыну.
— Господин Цинь, здравствуйте! — вежливо поклонилась Лин Му Юй.
— Отец, только вернувшись, я услышал, как взрослые обсуждают Академию Иллюзорных Богов. Наверное, речь шла именно о ней? — спросил Цинь Лотянь, глядя на Лин Му Юй.
Та по-прежнему улыбалась, но в её глазах мелькнуло недоумение: взгляд Лотяня был полон пренебрежения и даже презрения, а также тени сомнения — как такая неприметная девушка могла стать заместителем директора знаменитой Академии Иллюзорных Богов?
«Какой надменный юноша!» — подумала про себя Лин Му Юй.
— Кхм-кхм… Лотянь, веди себя вежливо! Это заместитель директора Лин, — строго сказал Цинь Юйсюань, заметив презрение в глазах сына.
— Му Юй, Лотянь долгое время учился за пределами Ханьюэского государства, мало знает о делах страны. Он только сегодня вечером вернулся. Прошу тебя, Му Юй, не обижайся на него — ради меня, — добавил Цинь Юйсюань, вежливо склонив голову в извинении.
— Что за ерунда! Лотянь, Му Юй — заместитель директора Академии Иллюзорных Богов! Скоро её имя будет подано в императорский двор, и она получит второй чиновный ранг. Му Юй — будущий оплот Ханьюэ! Тебе следует у неё учиться: как быть скромным, как действовать осмотрительно…
Цинь Хуайин, очевидно, всё слышал — и теперь, несмотря на присутствие множества высокопоставленных гостей, открыто отчитывал внука.
Внезапно во всём дворе воцарилась тишина — такая, что можно было услышать, как на землю падает иголка.
С самого полудня в особняк Цинь один за другим прибывали гости на юбилей, и к ночи поток не иссякал. Во дворе уже стояло более ста столов, и все были заполнены до отказа. Когда Ломань вела Лин Му Юй сюда, все были заняты тем, с кем разговаривает Цинь Хуайин, и не обратили внимания на двух девушек. Но теперь, узнав, что перед ними — сама Лин Му Юй, о которой ходят слухи, и увидев, как Цинь Хуайин разгневан высокомерием внука, все замолкли.
— Да, дедушка, Лотянь запомнит ваше наставление. Надеюсь, заместитель директора Лин в будущем будет направлять меня, — сказал Цинь Лотянь, вежливо поклонившись Лин Му Юй.
Его учтивость перед всеми гостями вызвала одобрительные кивки — все отметили его прекрасное воспитание и достойную осанку.
Лин Му Юй улыбнулась:
— Господин Цинь слишком скромен. Я слышала, вы — юный талант. Именно вы станете опорой Ханьюэ. А я… лишь по счастливой случайности получила этот титул и до сих пор не знаю, как с ним быть. Боюсь, вы смеётесь надо мной.
— Ха-ха! Му Юй, не скромничай! Твои способности видели многие из присутствующих здесь господ, — весело сказал Цинь Хуайин, взяв её за руку и поворачиваясь к собравшимся. — Друзья! Сегодня я особенно счастлив! Мне семьдесят, я уже на пороге могилы, но вы все помните меня и пришли на юбилей — это моя гордость! И ещё одна радость: я обрёл друга! Вы, вероятно, уже слышали — это молодая госпожа Лин Му Юй, заместитель директора Академии Иллюзорных Богов. Её талант и дар таковы, что я осмелюсь утверждать: в будущем в Ханьюэ не будет ей равных!
— Аплодисменты! — раздались крики.
— Поздравляем вас, старейшина Цинь!
— Да, поздравляем старейшину Цинь и заместителя директора Лин!
Гости захлопали, лица их сияли, все с восторгом смотрели на Цинь Хуайина и Лин Му Юй — точнее, большинство глаз были устремлены именно на неё.
Лин Му Юй сохраняла спокойную улыбку, но внутри уже ругала Цинь Хуайина:
«Цинь Хуайин, Цинь Хуайин… Ты меня в могилу загоняешь! Лотянь — явный надменный юнец. Ты при всех велел ему учиться у меня? Лучше бы он меня убил! Я и так видела ненависть в его глазах, когда он извинялся. А теперь ты ещё и объявляешь, что я — будущая непобедимая опора Ханьюэ? Ты что, хочешь, чтобы все меня в мишень поставили? Чтобы всякий глупец считал меня своей целью?»
Она скрежетала зубами от злости, но лицо по-прежнему оставалось улыбающимся. Позже кто-то обязательно скажет ей, насколько странно выглядело это выражение… (но это уже будет позже).
— Да, Ханьюэ наконец обретёт силу! И мне, Цинь Хуайину, выпала честь найти преемника при жизни! Это великая удача!
Цинь Хуайин говорил всё горячее, чуть ли не до слёз. А у Лин Му Юй в груди становилось всё теснее — она уже чувствовала надвигающуюся беду.
Случайно её взгляд упал на несколько пар глаз. Первая — доброжелательного на вид старца, чьё лицо улыбалось, но в глазах читалась холодная решимость убить. Она никак не могла вспомнить, чем обидела этого человека.
Другая пара глаз была знакома — госпожа Лу. Несмотря на роскошные одежды и спокойное выражение лица, в её взгляде тоже сверкала убийственная ненависть.
И Лин Му Юй была уверена: это не единственные, кто её ненавидит. В Ханьюэ, на этом диком континенте, где повсюду бродят магозвери и цивилизация ещё не укоренилась, убийства — обычное дело.
«Какие неумелые убийцы…» — вздохнула она про себя.
Но опасны не те, кто не умеет скрывать ненависть. Опасно то, что среди сотен гостей вряд ли найдётся хоть один, кто в будущем станет её союзником.
— Его величество прибыл! — пронзительно возвестил чей-то голос, нарушив тишину двора.
— Ура-а-а! — раздался гул.
— Да здравствует император! Да здравствует во веки веков!
Лин Му Юй, как и все, опустилась на колени и поклонилась.
— Встаньте, — раздался низкий голос.
— Ваше величество, Хуайин не успел встретить вас у ворот. Прошу простить мою оплошность, — сказал Цинь Хуайин, кланяясь в сторону белой занавески в главном зале. Его тон был уважительным, но без раболепия.
Лин Му Юй смотрела на колышущуюся белую занавеску и с презрением думала: «Неужели так уродлив, что стыдится показаться? Неужели не та красавица, о которой ходят легенды, а просто чудовище? Почему везде прячется за этой занавеской? Неужели в Ханьюэ такой обычай?»
— Старейшина Цинь, не вините себя. Я прибыл раньше срока, — коротко ответил император, и дело было закрыто.
— Ваше величество, это — моя почётная гостья, Лин Му Юй. Только что в Академии Иллюзорных Богов старейшина Лун заключил с ней десятилетний договор, назначив её заместителем директора с полномочиями исполняющего обязанности директора. Я докладываю об этом вместо Цяньцю, — сказал Цинь Хуайин, подводя Лин Му Юй ближе к занавеске.
— Старейшина Лун часто действует без предварительного доклада, — раздался холодный, как лёд, голос из-за занавески, хотя слова звучали как шутка.
— Ваше величество, Лин Му Юй — истинный талант Ханьюэ! Я не ошибаюсь. Готов поставить на это свою жизнь: она станет непревзойдённой опорой нашего государства! — Цинь Хуайин глубоко поклонился.
Лин Му Юй не поклонилась. Она стояла прямо, глядя на занавеску, и злилась на себя: почему не может разглядеть, как выглядит человек за этой тканью? В душе она уже стенала:
«Только несколько дней прошло с тех пор, как я попала в этот мир Шэньхуань, а меня уже пытались убить, оклеветали, обманули… А теперь ещё и огромный долг перед Цинь Хуайином! Лин Му Юй, видимо, тебе суждено быть несчастной от рождения…»
Едва она закончила свои мысли, как из-за занавески раздался голос:
— Правда ли? Старейшина, пир ещё не начался — неужели вы уже пьяны?
«Что за наглость!» — изумилась Лин Му Юй. Император прямо при всех намекает, что юбиляр бредит от вина?
Её мнение об императоре Сюань Юане упало ниже нуля.
«Неуважение к старшим, эгоизм, жестокость, коварство… У этого человека слишком много пороков!» — с презрением смотрела она на занавеску.
Но Лин Му Юй ошибалась: снаружи её не видно, а изнутри — всё прекрасно различимо. Так, своим взглядом она невольно создала себе в этом мире ещё одного врага — самого могущественного и коварного.
http://bllate.org/book/2570/281877
Готово:
