Эта затянувшаяся череда «возмездий», последовавшая за тем моментом, заставила Лин Му Юй глубоко пожалеть: почему она тогда не проявила большего спокойствия и выдержки?
— Ваше Величество изволите шутить, — твёрдо и упрямо возразил Цинь Хуайин, словно намеренно связывая свою судьбу с судьбой Лин Му Юй. — Хуайин никогда не ошибался в людях. И в отношении таланта Му Юй я готов отдать свою жизнь в залог — она точно не подведёт!
Мышцы лица Лин Му Юй нервно дёргались: «Старейшина Цинь! Не надо ставить такую дорогую ставку, как ваша честь и жизнь! Я просто хочу спокойно пожить, побродить по свету, найти одного врага, убить его — и дело с концом! А потом делать всё, что вздумается. Только не взваливайте на меня защиту Ханьюэского государства! И уж точно не заставляйте работать вместе с этим надменным, холодным и коварным ледышкой!»
— Раз так, — раздался голос из-за белых шёлковых занавесок, — тогда я хочу увидеть собственными глазами, насколько же непобедима эта Лин Му Юй. Придворные! Пожаловать Лин Му Юй бирюзовую пуговицу чина второго ранга и передать ей в собственность павильон «Илин», построенный в прошлом году в восточной части столицы!
Лин Му Юй широко раскрыла глаза, не веря в столь резкую перемену настроения императора.
Павильон «Илин» — роскошная резиденция! Ходили слухи, что император Сюань Юань особенно ценил пейзажи на востоке Ханьюэчэна: там, среди того же города, раскинулись ручьи и мостики, пели птицы и благоухали цветы — словно отдельный мир, укрытый от суеты. В прошлом году некто вложил огромные средства, чтобы построить там особняк и преподнёс его императору в качестве места для отдыха.
Однако, как гласили слухи, император пришёл в ярость и чуть не казнил Лин Юйтяня, инициатора строительства. Лишь позже, услышав, что здание было возведено на собственные жалованья Лин Юйтяня, министра Ци и других чиновников — как дар, а не на народные деньги, — он смягчился и принял подарок.
Правда, побывал в «Илине» лишь однажды и больше не находил времени для визитов.
«Хм, такой прекрасный особняк отдают мне… Неужели там водятся призраки?» — с иронией подумала Му Юй, уже погружаясь в фантазии: как император впервые (и в последний раз) ночует в павильоне, а посреди ночи вдруг появляются призраки, пугают его до смерти, и с тех пор он больше не осмеливается туда заглядывать.
— Наверное, этот холодный император просто притворяется! — решила она. — Возможно, он просто трус!
От этой мысли настроение Лин Му Юй заметно улучшилось, и даже тело стало легче. Особенно ей понравилась идея, что дом, построенный её нынешним отцом, теперь достался ей — может, позже удастся перевезти родителей туда на старость. При этой мысли на лице Му Юй заиграла лёгкая улыбка.
Её мечтательный взгляд и странная улыбка не ускользнули от глаз, скрытых за занавеской.
Именно из-за этой самодовольной усмешки Лин Му Юй много позже произнесёт: «Я пожалела… пожалела о своих тогдашних фантазиях, пожалела, что недооценила тебя».
(Это, конечно, случится гораздо позже — лишь спустя долгое время она скажет это с тихой грустью.)
— Уууууу!
***
Все присутствующие раскрыли рты от изумления. Никто не ожидал, что император Сюань Юань окажется настолько щедрым и решительным — сразу пожаловать Лин Му Юй чин и даровать столь роскошную резиденцию. Это было совершенно неожиданно.
— Благодарю Ваше Величество! Да здравствует мудрый государь! — воскликнул Цинь Хуайин, мягко потянув Лин Му Юй за рукав, чтобы та опустилась на колени и выразила благодарность.
— Довольно, Цинь, — произнёс император. — Сегодня я пришёл поздравить тебя с днём рождения.
— Его Величество лично написал сегодня в императорском кабинете свиток с надписью для старейшины Цинь Хуайина! — пронзительно возвестил придворный евнух, перерезав ночную тишину.
Все затаили дыхание, ожидая, как четверо евнухов, неся большой свиток в красной парчовой оправе, торжественно войдут в зал. Толпа начала стекаться к главному входу, где в свете фонарей алый шёлк сверкал, как пламя.
Первый евнух подошёл к Цинь Хуайину и низко поклонился:
— Старейшина, Его Величество долго обдумывал и написал всё одним махом. Честно говоря, увидев эту надпись, я чуть не украл её — так прекрасна!
Лин Му Юй незаметно отошла в сторону, наблюдая за Цинь Хуайином. Тот, обычно такой сдержанный и величественный — особенно днём в Академии Иллюзорных Богов, — теперь явно был взволнован.
«Старейшина, который ни в чём не нуждается — ни в богатстве, ни в славе, — а тут из-за простой надписи весь взволновался…» — подумала Му Юй, чувствуя лёгкое раздражение. — «Значит, у каждого есть слабость. Мы видим лишь одну сторону человека и часто делаем поспешные выводы. Это ошибка. Её нужно исправлять».
В этот момент она заметила того, кого искала.
Мо Ня стоял невдалеке в толпе, с тёплым выражением лица и заботливым взглядом. Конечно, это чувствовала только Лин Му Юй.
Внезапно перед её глазами возникло лицо — закрывшее вид на Мо Ня.
Перед ней стоял человек с раскрытым чёрным складным веером, с чертами лица, достойными небожителей, с прищуренными миндалевидными глазами и в длинном тёмно-синем халате с вышитыми золотыми кирина́ми. Это был Сюань Юйхао — принц Юй, которого Лин Му Юй всякий раз, увидев, мечтала стукнуть кулаком… но так и не решалась.
Она поспешно отвела взгляд и уставилась на занавеску. «Не хочу смотреть на это демонически прекрасное лицо! От одного взгляда на него сердце начинает биться быстрее, и я теряю самообладание!»
— Пир в честь дня рождения старейшины Цинь начался! — громко объявил распорядитель.
Все начали занимать свои места, заранее распределённые по рангам и положению. Лин Му Юй оказалась за главным столом вместе с Цинь Хуайином, Лун Цяньцю, Лин Юйтянем и Сюань Юйхао.
Проклятый Сюань Юйхао сам подсел к ней, улыбаясь.
Лин Му Юй бросила взгляд на своего нынешнего отца — Лин Юйтяня. Тот тоже смотрел на неё, и их глаза встретились. Они обменялись лёгкими улыбками, но каждая несла в себе разный смысл.
Лин Юйтянь восхищался этой девушкой и думал: «Надо бы позже спросить, откуда она родом. Может, окажется нашей родственницей — было бы прекрасно!»
А Лин Му Юй улыбалась тому, что сидит за одним столом со своим отцом, но они не признают друг друга. «Какая ирония!» — подумала она.
Цинь Юйсюань с госпожой Лу и другими гостями расположились за отдельным круглым столом в боковом зале. Там же сидел и Мо Ня — и время от времени бросал взгляд в сторону Лин Му Юй. Она это чувствовала.
Когда Лин Му Юй уселась, слуги начали разносить кувшины с вином и наполнять чаши гостей. В перерыве между подачами блюд она снова уставилась на занавеску и мысленно усмехнулась: «Ну что, уже ужин? Выходи же! Или думаешь, внутри занавески тебе принесут еду?»
Но тут придворный евнух медленно начал отодвигать занавес. Лин Му Юй уже готовилась увидеть «уродливое, стыдящееся света» лицо императора… Однако занавес остановился в самый неподходящий момент. Цинь Юйсюань лично подошёл, чтобы налить императору вина, и именно в этот момент занавес закрыл обзор Лин Му Юй и Цинь Хуайину. Все остальные в зале отлично видели лицо государя, только не они.
Лин Му Юй не могла встать и заглянуть — это показалось бы глупым и дало бы повод для насмешек самодовольному императору. «Как же досадно!» — вздохнула она про себя и решила выпустить Сяо Бая пить вино.
Она давно заметила: как только слуги открыли кувшины, её белый зверёк завозился у неё в ладонях. Этот маленький проказник обожал не только яды, но и спиртное!
— Ты же ненавидишь такие мероприятия, верно? — прошептал кто-то ей на ухо, тёплое дыхание щекотало кожу.
Лин Му Юй обернулась, подозревая, что он делает это нарочно.
— Да.
— В таком наряде ты куда красивее. Руки Ци Ци по-прежнему волшебны.
— Да.
— Не могла бы ты сказать хотя бы два слова?
— Нет.
— Взгляни вниз — столько красавиц! Все гордо подняли головы. А ты всё смотришь в пол… Неужели боишься, что он выберет тебя в императрицы?
***
Глава четвёртая. Невозможно
— Невозможно!
Лин Му Юй уже порядком надоело шептаться с этим демонически прекрасным мужчиной. Ей казалось, будто кто-то пристально следит за ней — взгляд был острым, как клинок. Это ощущение было крайне неприятным.
Она огляделась, но не смогла найти источник этого взгляда. В отчаянии она отстранилась от дразнящего дыхания Сюань Юйхао и посмотрела вниз.
— Ууууууу!
Глаза её вдруг распахнулись. Как она раньше не заметила столько красавиц? Откуда они все взялись?
Все будто выскочили из-под земли! Каждая — ярче другой: кто в нежном макияже, кто в роскошных нарядах, кто в скромной элегантности. И вдруг все оказались за столами, будто по волшебству.
Тем временем занавес полностью открылся, и девушки, словно сговорившись, засияли глазами, надеясь, что император увидит только их. Они выпрямили спины, расправили плечи, надели самые соблазнительные и очаровательные выражения лиц. Их родители — вероятно, отцы и матери — тоже не отставали: с затаённым дыханием и горящими глазами они метали взгляды в сторону белой занавески, будто пытаясь пронзить её насквозь.
Среди них Лин Му Юй вдруг увидела кого-то очень знакомого — до боли знакомого.
http://bllate.org/book/2570/281878
Готово:
