Лин Му Юй, совершенно не ожидая нападения, резко отпрыгнула назад. Лишь остановившись, она увидела, что Чёрный Леопард уже сцепился в схватке с Сыкоу.
Глядя на его ловкую, но мощную фигуру, Лин Му Юй почувствовала в груди тёплую волну: этот мужчина — по-настоящему внимателен.
Внезапно перед её мысленным взором возник Сюань Юйчэн — тот коварный и вечно властный человек, который так грубо с ней обращался. Губы Лин Му Юй крепко сжались.
— Тянь! — Чёрный Леопард взмыл в воздух, занёс стальные когти и ринулся прямо в лицо Сыкоу.
Лин Му Юй слегка двинулась вперёд, но тут же замерла на месте.
Её уши едва заметно дрогнули, но она не обернулась.
Повсюду — на земле, на деревьях — собрались подручные Чёрного Леопарда. Без его приказа они не осмеливались шевельнуться. Пока Лин Му Юй не нападёт, Чёрный Леопард не даст команды. Она поняла его гордый нрав: он хотел сражаться с Сыкоу один на один, чтобы продемонстрировать силу своим подчинённым и укрепить свой авторитет.
Лин Му Юй осталась на месте. Пусть Чёрный Леопард сражается с Сыкоу. Ведь она только что заметила искру в глазах Сыкоу — ему понравился этот леопард.
Она решила подарить Чёрного Леопарда Сыкоу. Более того, она собиралась эволюционировать его, поднять до статуса духовного зверя, чтобы тот стал его личным охранником-духовным зверем. Это будет её благодарность за то, что он вовремя встал у неё за спиной и даже оттолкнул её, когда Чёрный Леопард напал.
«Мы всегда должны отвечать добром на добро», — таков был жизненный принцип Лин Му Юй, и в прошлой жизни, и в нынешней — в этом она не изменилась.
— Ого, ты действительно силён! — легко рассмеялся Сыкоу, отпрыгивая в сторону и занося руку для удара по леопарду.
Тот тоже взмыл в воздух и бросился на него.
Но в этот миг Сыкоу резко присел на колени, и Чёрный Леопард перелетел прямо над ним.
— Пах!
— Бум! — В следующее мгновение Чёрный Леопард уже лежал у подножия высокого дерева, извиваясь в попытках подняться.
Сыкоу специально откинулся назад, опираясь на колени, и в тот самый момент, когда леопард пролетал над ним, нанёс мощный удар ладонью прямо в живот зверя.
— Ррр! — взревел Чёрный Леопард от ярости.
Вокруг мгновенно зашелестело: «Ш-ш-ш!»
— Ты в порядке? Прости, я не хотел! — медленно приближаясь к леопарду, сказал Сыкоу. Тот зверь ему очень понравился — особенно его глаза и густая чёрная шерсть. Какой величественный зверь! А ведь он, наверное, слишком сильно ударил… Сыкоу даже немного расстроился.
— Дети! Взять этих двоих! — с трудом поднявшись, зарычал Чёрный Леопард.
— Ауу!
— Чи-чи!
— Чик! —
Мгновенно вокруг них собрались всевозможные святые звери и духовные магозвери.
— Что происходит? — из воротника Лин Му Юй выглянул Сяо Бай и огляделся.
— Ничего особенного. Хочешь проверить свои силы? — Лин Му Юй игриво улыбнулась ему.
— Конечно! Атакуем! — Сяо Бай, похоже, был самым рьяным — он первым бросился в бой.
Теперь ситуация изменилась: вместо обороны они перешли в наступление. Лин Му Юй выхватила изогнутый клинок и тоже ринулась вперёд.
— Ррр! — Чёрный Леопард снова бросился на Сыкоу.
В этот миг над Долиной Демонов, освещённой яркой луной, вспыхнула ожесточённая битва — зрелище было поистине великолепное.
— Леопард, хватит драться! Посмотри, сколько святых зверей уже повалила Му Юй! Тебе же жалко их, правда? Лучше покорись мне. Я возьму тебя с собой и буду обращаться как с наследным принцем! — запыхавшись, предложил Сыкоу, стоя напротив леопарда.
Тот тоже тяжело дышал, высунув язык, словно огромный чёрный кот, и громко хрипел.
— Ха! Мечтай не мечтай! Люди — сплошная гниль! Мы спокойно жили здесь, в Долине Демонов, а вы пришли и стали нас убивать!
— Ты ошибаешься. Ты видишь лишь малую часть людей. Посмотри на императора Сюань Юаня и на Ханьюэское государство — как они обращаются с магозверями! У них есть заклинание укрощения. Я сам не умею им пользоваться и не обладаю даром укротителя, но скажу тебе: каждая строка этого заклинания говорит, что для заключения договора с зверем человек должен быть искренним и открытым сердцем. Это значит, что люди всё же любят зверей — по крайней мере, в Ханьюэ так!
Лин Му Юй тем временем сражалась до изнеможения. Руки её онемели от усталости. Чтобы у того проклятого мужчины было больше воинов, она не убивала ни одного святого зверя или духовного магозверя — только оглушала и валяла на землю. Но почему она до сих пор думает о нём и помогает ему, хотя он так с ней поступил? Голова кругом!
И ещё: Сыкоу, наследный принц! Ты же Небесного уровня! Откуда столько болтовни? Ты такой грубиян на вид, а вместо того чтобы быстро закончить бой, ведёшь переговоры! Я тут чуть не падаю от усталости!
Лин Му Юй с досадой посмотрела на Сыкоу и Чёрного Леопарда. Ей оставалось только упорно отбиваться, давая им пространство для «переговоров» о покорности.
Прошло ещё полчаса, когда вдруг когти Чёрного Леопарда начали слегка скрести по земле.
Лин Му Юй насторожилась: «Плохо! Сыкоу ничего не подозревает. Этот леопард хитёр — всё это время он вёл переговоры, а на самом деле восстанавливал силы!»
— Ррр! — не дав Сыкоу опомниться, Чёрный Леопард вновь бросился на него.
— Чи-чи! — огромный сурок, заметив атаку, ловко рванул к Лин Му Юй, пытаясь отвлечь её и не дать помочь Сыкоу.
— Пах! — Лин Му Юй одним ударом отправила сурка в нокаут.
— Тянь! — Сыкоу увернулся, убрал мягкий меч и парировал когти леопарда ножнами.
Так они снова сцепились в борьбе. Сыкоу держал одну лапу леопарда, другой рукой прижимал ножны к его атакующим когтям, а ногой упирался в задние лапы зверя. Леопард оказался в ловушке: ни вперёд, ни назад.
— Приказ укрощения здесь! Чёрный Леопард, если не покоришься — сегодня тебя убьют. Таков закон! — Лин Му Юй подняла жетон и обвела им пространство вокруг.
Вокруг воцарилась тишина. Приказ укрощения требовал немедленного подчинения — или смерти.
— Нет, Му Юй! У него нет злого умысла! Он просто защищается! Ты не можешь его убить! — взволнованно закричал Сыкоу.
— Закон есть закон. Не подчиняешься — умираешь, — строго ответила Лин Му Юй, но взгляд её был устремлён на Чёрного Леопарда.
Тот поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза:
— Не подчинюсь.
— Тогда умри! — Лин Му Юй подняла руку, и в ладони закрутился тёмно-красный энергетический шар.
— Му Юй, нельзя! — Сыкоу толкнул леопарда в сторону и встал между ней и зверем.
— Не подчиняешься — значит, заслужил смерть! — Лин Му Юй занесла руку.
— Ш-ш-ш!
— Нет! — раздался крик. Чёрная тень мелькнула в воздухе.
— Гро-о-ом! — За спиной рухнул целый ряд высоких кипарисов, подняв гул и пыль.
На земле Чёрный Леопард лежал поверх Сыкоу, впиваясь когтями в его грудь.
Энергетический шар Лин Му Юй был направлен на леопарда, но тот в последний момент повалил Сыкоу на землю. Ситуация стала критической.
Глядя на Сыкоу, прижатого к земле, Лин Му Юй крепко стиснула губы.
— Хрусь!
— Ск-ск! —
— Зачем ты не ушёл? Атака небесного ранга — если она попадёт по мне, ты тоже пострадаешь! Ты же слишком близко! Эта женщина и правда жестока! — Чёрный Леопард поднял когти и с силой вонзил их в каменистую почву, оставляя глубокие борозды.
Лин Му Юй, наконец, выдохнула — длинный, облегчённый вздох.
Всё шло по её плану. Она рисковала жизнью наследного принца Лючжоу, лишь бы помочь Сыкоу поймать этого леопарда. Без такого хитрого манёвра разве этот невероятно сообразительный зверь стал бы преданно служить Сыкоу? Никогда!
— Ты… — Сыкоу долго не мог прийти в себя.
Когда леопард повалил его и занёс когти, он уже закрыл глаза, думая: «Всё, сегодня я погибну от лап этого зверя».
Но когти леопарда вонзились не в него, а в землю рядом.
— Ладно, вставай. Раз уж ты такой искренний — я с тобой дружить буду, — Чёрный Леопард отпустил его и отошёл в сторону, давая Сыкоу подняться. Однако тон его оставался по-прежнему надменным: он не говорил «я подчиняюсь», а лишь «я с тобой дружить буду».
— Правда?! Ты правда хочешь со мной дружить? Отлично! — Сыкоу тут же бросился обнимать леопарда.
Тот ловко увильнул:
— Фу, противно! И учти: эта женщина опасна. Не дай ей очаровать тебя!
Лицо Лин Му Юй несколько раз дернулось. Сяо Бай в любовных делах разбирается как никто, а теперь ещё и этот Чёрный Леопард оказался таким проницательным! Небо, да разве в Ханьюэ все магозвери умнее людей? Такой высокий эмоциональный интеллект — не иначе как гениальность!
— Э-э… кхм-кхм, братец Чёрный Леопард, на самом деле Му Юй и не собиралась тебя убивать, — Сыкоу закашлялся, слегка покраснев, и тихо сказал леопарду.
Лин Му Юй чуть не упала в обморок от досады: «Не мог ты помолчать? Я же делала это ради тебя! Даже если ты всё понял — зачем сразу раскрывать?»
— Я знаю. Она хотела, чтобы я с тобой подружился. Поэтому эта девчонка такая жестокая, умная и опасная! Вот почему я и предупреждаю тебя — не связывайся с ней! — Чёрный Леопард шёл вперёд, поглядывая на Лин Му Юй.
— Ты… — Лин Му Юй была вне себя. Это что — комплимент или оскорбление? Как он вообще так может говорить?
— Хе-хе, братец Чёрный Леопард, на самом деле Му Юй очень милая. Она сделала всё это, чтобы помочь мне. Му Юй умна, талантлива и очаровательна. Если бы она стала моей наследной принцессой, отец бы точно одобрил! — Сыкоу присел и начал чесать леопарду шею, тихо шепча.
Лин Му Юй, стоя позади, чуть не лишилась чувств.
«Сыкоу, ты меня вообще не замечаешь? Как ты можешь говорить такое прямо при мне? Это что — намёк? Признание в чувствах?»
Она нахмурилась. Похоже, ей снова грозит любовная драма.
А ведь она ещё не разобралась с Сюань Юйхао и Мо Ня! Только этого не хватало — Сыкоу ещё путает всё! Наследных принцесс и так хоть пруд пруди. Такой, как она — невзрачной и без особых талантов, — ему точно не стоит брать в жёны. Не позорить же его!
— Кхм-кхм… Чёрный Леопард, слушай приказ! Все святые звери Долины Демонов подчиняются тебе. Ты — их предводитель, — Лин Му Юй подняла жетон, не желая больше слушать эти разговоры — ещё немного, и она сойдёт с ума.
— Есть! — Чёрный Леопард отстранился от руки Сыкоу, опустил передние лапы на землю и склонил голову в знак подчинения.
Лин Му Юй подняла руку, и из неё потёк синий поток ци, медленно вливаясь в тело леопарда.
Через несколько мгновений, когда она убрала руку, чёрная фигура на земле дрогнула.
— Ой! — Сыкоу удивлённо воскликнул, заметив глубокий синий кристалл на лбу леопарда.
— Чёрный Леопард, теперь ты можешь принимать человеческий облик. Выбери себе имя, — Лин Му Юй мягко улыбнулась.
— Правда? Я могу? — Леопард оглядел себя, затем сосредоточился и начал управлять своей энергией.
Сыкоу смотрел на него, Лин Му Юй тоже наблюдала, и даже окружающие духовные магозвери постепенно приходили в себя, чтобы увидеть превращение.
Медленно чёрная фигура поднялась.
Перед Сыкоу и Лин Му Юй стоял юноша в чёрной бархатной одежде — поистине прекрасный юноша.
— Вау… Чёрный Леопард, ты такой красивый! — Сыкоу подошёл ближе, осматривая его со всех сторон. — Густые брови, выразительные глаза, острые скулы, высокий нос, тонкие губы и заострённый подбородок — настоящий красавец!
Чёрный Леопард опустил взгляд на свои белые, стройные руки и пальцы, разглядывая новое тело.
— Благодарю вас, госпожа Лин! — внезапно он опустился на колени и поклонился. — Прошу, даруйте мне имя!
http://bllate.org/book/2570/281907
Готово:
