Алджер и сам испытывал некоторое любопытство, хотя особо не вникал в этот вопрос — о документальном фильме, который нашел сын, он лишь слышал краем уха. Его редко интересовала эта тема; казалось, с тех пор как он себя помнил, русалов всегда было так мало, что это стало чем-то само собой разумеющимся.
Ли Артур вытянул шею, подавшись вперед, и не удержался:
— Вообще-то, мой отец упоминал об этом. Кажется, он говорил, что русалы и люди изначально должны были быть двумя разными видами.
Это заявление еще больше разожгло интерес Вивиан:
— Брат Артур, если так рассуждать, то мы с братом — тоже разные виды. Неудивительно, что мой брат такой бестолковый.
— Замолчи, Вивиан! — Дио протянул руку и дернул ее за волосы.
— Пап, посмотри на него! Я просто сказала правду, а он дерется! — Вивиан тут же спряталась за спину Алджера, обхватила его за руку и скорчила Дио рожицу.
Дио, ничего не поделаешь, сердито отвернулся к экрану с межзвездной сетью и закинул руку на плечо Ли Артура:
— Что ты имел в виду своими словами?
Ли Артур моргнул. Даже Алджер посмотрел на него, и юноша, который обычно старался не привлекать к себе внимания, почувствовал на себе пристальные взгляды. Покраснев, он заикаясь произнес:
— Мой отец говорил, что планета, где зародились русалы — не Земля.
— Ты врешь, иначе откуда взялись альфы? Откуда взялся я? — возразил Дио.
Алджер легонько хлопнул его по голове и парировал:
— А сам-то ты откуда взялся?
Вивиан хихикнула:
— Из метеорита выпрыгнул.
— Отстань, Вивиан, тебя вообще при покупке энергоносителей в подарок дали.
Ланселот, сидевший рядом, рассмеялся:
— Вы двое — предки, которые достались Алджеру в придачу к просроченному счету за терминал.
Алджер же, погрузившись в слова Ли Артура, призадумался. Он произнес:
— В Галактике бытует предание, что колыбель человечества — Древняя Земля. Позже первые люди покинули её и началась эпоха межзвездной миграции. Говорят, в процессе переселения некое космическое излучение повлияло на людей, разделив их на пять полов, а альфы эволюционировали в процессе адаптации к длительным перелетам.
Ли Артур снова покачал головой:
— Господин, тогда как вы объясните духовную силу альф? Мой отец говорил, что духовная сила естественных русалов на самом деле превосходит силу альф.
Алджер нахмурился:
— Как это возможно?
Ли Артур с улыбкой посмотрел на Вивиан.
Вивиан пожала плечами:
— Вы что, затеяли весь этот разговор только ради того, чтобы рассказать папе об этом?
Дио почесал затылок:
— Мне кажется, тебе стоило сказать отцу.
— Вивиан, это правда? — спросил Алджер.
— Да, папа. Я не хотела скрывать, но если бы ты узнал, то не взял бы меня с собой на Гайю, — Вивиан сделала вид, что очень хочет отправиться в путешествие.
— Вивиан, ты проходила какие-нибудь тесты? — спросил Алджер. Он никогда не думал, что русалы могут обладать духовной силой.
— Ну, в тех краях, на планете Аламан, — ответила Вивиан. — Но я сильнее, чем дурак Дио.
Для Алджера эти слова прозвучали как падение метеорита на столичную планету Гайя. Духовная сила альф передавалась по наследству. В свое время его собственная сила была выдающейся благодаря генам семьи Александра, а Дио обладал чистейшей кровью — если отбросить неприятные воспоминания, он нес в себе генетический код семей Фиатрис и Александра, и такая мощь была непревзойденной.
Человеком, обладавшим генами обеих семей, был первый император Галактической Империи — Цезарь фон Фиатрис. Но хотя Вивиан имела тот же набор генов, что и Дио, ее превосходство в духовной силе было чем-то немыслимым для Алджера.
— Вивиан, об этом никто больше не должен знать, — сказал Алджер с необычайной серьезностью.
— Это единственное, в чем ты меня превосходишь, — недовольно буркнул Дио.
— Пап, посмотри на него, — пожаловалась Вивиан.
— Дио, забудь об этом, если не хочешь потерять сестру, — сказал Алджер, оглядывая присутствующих в каюте. Его предупреждающий взгляд задержался на Ли Артуре — из всех здесь он меньше всего доверял этому юноше.
Почувствовав давление, Ли Артур втянул голову в плечи и инстинктивно спрятался за спину Дио.
Алджер тут же смягчил взгляд и снова дружелюбно улыбнулся:
— Дио, раз уж ты нашел эту запись, давай посмотрим. Похоже, этот документальный фильм сильно отличается от того, что принято считать в Галактике.
Дио активировал трехмерную проекцию, и каюта погрузилась в темноту. Внезапно в пустоте вспыхнул голубой свет — это была планета.
Вивиан не могла видеть, поэтому лишь слушала, как Алджер, держа ее за руку, описывал ту самую голубую планету — древнюю Землю, изначальный дом человечества.
Но люди, не умея ценить дары, безжалостно истощали свою родину. Они алчно поглощали ресурсы, губили океаны и леса, пока однажды не осознали, что жизнь на Земле стала невозможной. Тогда бесчисленные серебряные корабли один за другим покинули опустевшую планету.
Они устремились за пределы Солнечной системы в долгое путешествие по Галактике, отчаянно пытаясь найти новый дом, похожий на ту самую голубую планету.
Сотни лет одиноких скитаний не принесли успеха. Некоторые корабли превратились в корабли-призраки и навсегда исчезли в пучине космоса. Другие возвращались к Земле, чтобы в тишине ожидать конца человечества. Люди были в отчаянии, а вирусы, принесенные с чужих планет, оказались смертельными. Сначала умирали старики и дети, затем слабые женщины, и, наконец, мужчины.
— Пап, я не хочу это смотреть, слишком ужасно, — пробормотал Дио.
— Тсс, — отозвался Алджер.
Трехмерная проекция демонстрировала всю Галактику: бесчисленные звезды, формирующие спиральные рукава, медленно вращались вокруг центрального сектора. Алджер стоял напротив Дио, словно они сами находились в открытом космосе, а пурпурная туманность Ориона медленно проплывала мимо.
Корабль под названием Итака не сдавался. Они продолжали искать планету, пригодную для жизни. Наконец, они обнаружили звездную систему, более древнюю и зрелую, чем Солнечная, а в ней — планету, полную океанов.
Это был самый похожий на Землю мир, когда-либо найденный человечеством. Но как только Итака приготовилась к посадке, на них напали ужасные инопланетные существа.
— Что это за мерзкие гигантские насекомые? — не удержался Дио. Алджер был настолько поглощен проекцией, что даже не расслышал вопроса.
Позже какой-то неопознанный корабль издал странный звук, изгнав чудовищ из атмосферы, и Итака благополучно приземлилась.
Из того корабля вышел первый русал, которого увидели люди — первый контакт с высшей внеземной жизнью. Планета, на 95% покрытая океаном, была названа землянами Атлантидой.
Русалы отдали сушу горстке людей, переселившихся с Земли. Сотрудничество с русалами подняло технологии Атлантиды на небывалую высоту. Люди и русалы начали массовую колонизацию новых планет. Так родилось первое поколение альф — потомков, унаследовавших живучесть людей и духовную силу русалов. Для двухсот миллионов выживших людей это стало новой надеждой.
Начались массовые браки, число альф росло. Обладая силой людей и духовной мощью русалов, они стали невероятно могущественны. Но вскоре альфы, движимые амбициями, начали объединяться в кланы, основанные на кровном родстве. Люди обнаружили, что женщины-люди не могут рожать альф — только русалы давали такое потомство. По мере роста численности человечества началась эксплуатация русалов. Технологии развивались, границы расширялись, но русалы в техническом плане всегда отставали.
В конце концов, русалы потерпели поражение и были поглощены человеческим обществом. Альфы стали правителями Атлантиды, а русалы — рабами. Мужчин-русалов массово истребляли, даже не подозревая, что они способны к трансформации и размножению в условиях дефицита самок.
Численность русалов на Атлантиде упала с четырех миллиардов до менее чем двух миллиардов всего за двести лет, в то время как население людей восстановилось до десяти миллиардов. Естественных русалов становилось все меньше, но люди продолжали видеть в них лишь инструмент для получения сильного потомства.
Когда была основана Первая Галактическая Империя, человечество впервые пересмотрело систему полов, официально включив русалов в категорию людей.
Для русалов это была темная и скрытая страница истории, которую люди постепенно стерли из памяти.
Альфы были только мужчинами и не могли размножаться самостоятельно. В союзе с женщинами-людьми они не получали потомство-альф, это могли дать только русалы. Поэтому закон жестко ограничил выбор партнеров для русалов, предписав им союзы только с альфами. Из-за этого количество естественных русалов стало критически малым.
— Ага, значит, именно люди виноваты в том, что русалов так мало, — Вивиан, слушая закадровый голос, дернула хвостом. — Это привело к тому, что тысячи лет русалам приходилось принудительно трансформировать часть бет.
Алджер же задумался о другом. То, что рассказывал фильм, сильно отличалось от того, что знал он сам, и от того, что было известно большинству граждан Галактики. Каковы были истинные намерения создателей этого фильма? Что было правдой — то, что он слышал раньше, или то, что показали сейчас?
— Дио, как ты нашел этот фильм?
— Я взломал защиту. В Империи это запрещенный материал. Сейчас Атлантида требует независимости, хочет отделиться от Нового Звездного Союза и присоединиться к Содружеству Рыб. Новый Звездный Союз против, Содружество Рыб угрожает военной силой, а Империя пытается выступать посредником. Если бы не давление на Содружество, война бы уже началась.
— Пап, что ты об этом думаешь? Почему Атлантида требует независимости именно сейчас? — спросил Дио.
— А ты как думаешь? Какие еще важные события произошли в последнее время? — парировал Алджер.
— Объединенный флот! Но при чем тут это? — удивился Дио.
— Каковы отношения между Содружеством Рыб и Империей?
— Содружество Рыб раньше было колонией Империи.
— А в чем главная проблема Объединенного флота? — снова спросил Алджер.
— Думаю, в командовании. Кто получит контроль — тот и главный. Если командующим станет имперец, он может бросить силы Союза на передовую против жуков, чтобы ослабить военную мощь Союза и настроить против него народ, — ответил Дио.
— Верно, неплохой анализ. Так почему же Атлантида взбунтовалась именно сейчас?
Дио задумался. Он вспомнил, что на Атлантиде лучшие больницы для русалов и много самих русалов. Но почему именно сейчас? Алджер смотрел на него с улыбкой, ожидая ответа. Дио хлопнул себя по лбу:
— Ах! Император — настоящий мерзавец! Чтобы захватить командование, он готов на всё. На Атлантиде много русалов, а от них напрямую зависит количество альф в стране. Если начнется война, страна окажется в уязвимом положении. Кто первый нападет, тот и вызовет всеобщий гнев. Если позволить им отделиться, это станет огромной потерей для Союза. Император всё подстроил, чтобы получить командование!
— Наконец-то ты понял. Но теперь представь, что ты — секретарь Нового Звездного Союза. Что бы ты сделал, чтобы Атлантида не стала независимой, но при этом контроль над флотом остался у вас?
Дио задумался, боясь упустить что-то важное:
— Нужно перекрыть экономический канал Атлантиды, успокоить население и переключить их внимание на грядущую угрозу жуков.
Алджер терпеливо ждал, но это был не тот ответ, на который он рассчитывал. Он подсказал:
— Преврати пассивное положение в активное, отступи, чтобы нанести удар. В решительный момент нельзя колебаться.
Дио продолжал размышлять, и выражение его лица начало меняться. Он словно сомневался, стоит ли говорить:
— Пап, если я скажу, не злись.
Алджер кивнул. На самом деле он сам уже дошел до этого, просто хотел проверить, способен ли сын справляться с серьезными делами.
Дио глубоко вздохнул:
— Превратить пассивное в активное — значит отдать командование Империи и посмотреть на их искренность. Хотят ли они действительно бороться с жуками или просто ослабить Союз? Если первое, то нет нужды бороться за командование, это приведет лишь к внутренним распрям.
— Хорошая интуиция, схватываешь на лету, — похвалил Алджер.
Окрыленный поддержкой, Дио перешел к главному:
— А если второе, то пусть жертвы со стороны Союза будут побольше, а потом нужно донести это до всей Галактики, вызвать народный гнев, поставить под сомнение действия Империи и, когда придет время, совершить военный переворот, чтобы силой захватить командование. Тогда люди примут это как должное.
— Неплохо, — одобрительно кивнул Алджер.
— Только, — Дио выглядел расстроенным, — погибнет много людей. Они не должны были умирать, они стали жертвами политических игр, а не героями, павшими за дом человечества. Мы ничем не лучше тех жуков.
— История человечества движется вперед именно через такие жертвы. Если необходимые жертвы могут купить лучшее будущее, Дио, мы должны на это пойти. Тот, кто идет вперед, всегда будет с окровавленными руками. Но если он остановится из страха, он будет отсеян законами Вселенной. Каждый из нас — лишь маленький винтик на огромном корабле человечества. Если хочешь закончить войну, единственный путь — война. Малые жертвы ничтожны по сравнению с гибелью всего человечества. Если ты не можешь этого принять, Дио, не участвуй в юношеских турнирах меха и не иди в армию.
Ланселот не удержался от комментария:
— Ты готовишь себе преемника?
Вивиан тоже вмешалась:
— Зачем так сложно? Можно просто найти недовольных императором политиков и сделать им партию бракованного оружия. Дальше объяснять не надо, верно? И люди не погибнут, и Империя захочет всё замять. Если поднять шум, они сами выступят против своей страны.
Метод Вивиан удивил Алджера. Он даже подумал, что у нее поразительный политический талант.
Ланселот давно хотел сказать об этом, но лишь хмыкнул, мол, только сейчас заметили? Его больше забавляла мысль о том, какое лицо сделал бы император, если бы узнал, что его собственная дочь так подставляет его. Вспомнив, как однажды услышал от Вивиан: Зачем грабить, если не поймают, почему бы не сделать это, вместо того чтобы голодать?, Ланселот понял, что эта девочка далеко пойдет.
В этот момент трехмерная проекция исчезла, и на экране появился сервисный робот космического корабля. Послышался приятный женский голос:
— Пожалуйста, займите капсулы для сна и проверьте герметичность. Корабль Скорость-737 через пять минут совершит прыжок через пространственную кривизну. Благодарим за сотрудничество.
Металлические панели на полу разъехались, и пять прозрачных стеклянных капсул медленно поднялись вверх.
Алджер уложил дочь в капсулу. Вивиан улыбнулась и чмокнула его в щеку:
— Спокойной ночи, папа. Приятных снов.
Остальные один за другим легли в капсулы, и освещенная каюта погрузилась в полную темноту.
После того как Дио пожелал всем спокойной ночи, Алджер тоже начал погружаться в сон.
В каютах воцарилась тишина. Скорость-737 замедлилась. Огромное небесное тело медленно вращалось позади, а далекая яркая звезда освещала корпус корабля, пока тени не исчезли вовсе.
Корабль начал прыжок. Корпус внезапно ярко вспыхнул, и в следующее мгновение он превратился в полосу света и исчез, оставив лишь тонкий след, который вскоре растворился в космическом пространстве.
http://bllate.org/book/25711/3073131
Готово:
