— Брат, я могу уже пойти работать? — спросил А Юнь.
— Мне жарко. Подойди и помахивай на меня веером.
А Юнь был вынужден взять из корзинки веер-пальмотку и принялся им махать. Выражение его лица было тревожным, он то и дело бросал взгляды в сторону каменного катка — раскатывать колосья пшеницы ещё не закончили.
Прохладный ветерок приятно освежал.
Мэн И, опершись локтем о колено, разглядывал его и спросил, словно общаясь с другом:
— А Юнь, как я к тебе отношусь?
А Юнь был застигнут врасплох таким вопросом. Долго обдумывая ответ, он выдавил одно слово:
— Хорошо.
Мэн И загадочно улыбнулся:
— А хочешь отплатить за добро?
А Юнь стыдливо опустил голову. Тот ведь пришёл помочь стеречь зерно, по-хорошему его следовало бы накормить отменным обедом, но дома было пусто — угостить гостя нечем.
Он нахмурился, уставившись на носки своих туфель.
На мысках чёрных тканевых туфель красовалась огромная дыра, кое-как заштопанная крест-накрест разноцветными нитками в жалких попытках скрыть нищету и убожество. Белые пальцы ног выпирали наружу, и спрятать их было совершенно невозможно.
Эту пару обуви он носил уже два года. Она жмила, подошвы насквозь прогнили, и при ходьбе камни больно кололи стопы. А Юнь мечтал продать зерно и купить новые, чтобы легче было работать.
Да ладно уж.
Он поднял голову и смущенно произнес:
— Брат, я угощу тебя куриной ножкой.
— Выбери что-нибудь другое, то, что у тебя лучше всего получается.
Взгляд Мэн И, погрустневший и глубокий, скользнул по его тонкой талии, а подбородок многозначительно приподнялся.
А Юнь растерялся. Кроме земледелия, у него не было никаких других талантов.
Заметив, что тот тупит, словно бесчувственная чурка, Мэн И снова указал на собственную талию и щелкнул пальцами:
— Повиляй талией! Ну же, повиляй талией!
Талия?
А Юнь внезапно всё понял.
Его собственная талия и талия Мэн И.
Значит, тот хочет посоревноваться с ним в силе поясницы.
Парни всегда стремятся победить и вечно соревнуются друг с другом втайне. А Юнь соревноваться не хотел: в любом случае талия Мэн И куда сильнее его собственной, так что лучше просто польстить.
Смодишь вовремя — глядишь, тот подобреет и позволит ему вернуться к раскатыванию пшеницы.
Подобрав подходящие слова, А Юнь глубоко вздохнул и выпалил:
— У брата талия куда крепче моей. И навоз разбросать может, и пшеницу скосить, и поле вспахать… Во всей деревне Дунва талия брата — самая лучшая…
Глаза Мэн И мгновенно округлились. В его взгляде смешались шок, недоумение и ярость, а на лице сменилась целая гамма ярких эмоций.
А Юнь испугался — он вовсе не хотел злить Мэн И — и, запинаясь, поспешил добавить:
— Твоя талия… даже… даже лучше, чем у собаки…
Мэн И резким движением вскочил на ноги и выругался:
— Сволочь!
Притворяется! Мать твою, как же он умеет притворяться! С виду такой тихоня, а сам прожженный хитрец.
Скольких он уже успел соблазнить, раз и перед ним решил ломать комедию?
И тут же в его голове промелькнула странная мысль: другим можно, а почему ему нельзя? Чем он хуже?
Мало того, что баранины не поел, так еще и нажил себе проблем. Чем больше Мэн И об этом думал, тем сильнее злился. Он схватил первое попавшееся под руку, швырнул на землю и яростно пнул пару раз.
А Юнь, понятия не имея, в чём он провинился, стоял в полном недоумении. Заметив, что отцовская рубашка оказалась под ногами, он почувствовал, как сердце пронзила острая боль. Дрожащим голосом он взмолился:
— Брат, не топчи её, пожалуйста! Это же отцовская одежда!
Гнев Мэн И вспыхнул с новой силой. Какая-то драная шмотка, экая невидаль! Он презрительно сплюнул на неё и выругался:
— Твой отец? Твой отец давно сбежал с другой бабой, а ты до сих пор носишься с ним, как с писаной торбой!
В голове А Юня словно громыхнул гром. Не раздумывая ни секунды, он со всего размаху влепил обидчику звонкую пощёчину.
Оскорблять его самого он ещё мог стерпеть, но оскорблять отца — никому не позволено!
Хлёсткий удар!
Этот шлепок на мгновение лишил Мэн И дар речи.
Он был деревенским громилой, который всегда только бил других, — с какой стати ему терпеть такое унижение? Ему впервые в жизни дали пощёчину!
— Да ты жить надоело! — взбешенный до предела Мэн И мертвой хваткой вцепился в горло А Юня. — Я вижу, твоя шкура совсем загрубела, ремня захотел!
А Юнь глухо застонал, его губы сжались в тонкую нитку, а в глазах читались упрямство и боль. Как он ни старался, разжать пальцы Мэн И, похожие на железные клещи, было невозможно. Охватывало всё большее отчаяние.
Он жалел, что поддался порыву и разозлил этого тирана.
Он понятия не имел, чем именно обидел Мэн И — ведь всё было хорошо. Впрочем, какая разница, знал он причину или нет? Те, кто издевались над ним, никогда не нуждались в поводах.
Он и так был у этого человека в долгу.
Одна слезинка скатилась из уголка глаза и упала на тыльную сторону ладони Мэн И, где вздулись синие вены.
Мэн И отдернул руку, словно обжёгшись этой слезой.
А Юнь сполз по его ноге и бессильно осел на землю. Обхватив руками грудь, он зашелся в яростном кашле, испуганно и настороженно глядя снизу вверх.
Льющийся лунный свет делал кожу юноши фарфорово-белой. Из-под густых растрёпанных прядей смотрела пара миндалевидных глаз — ярких и чистых. Кончики глаз покраснели, и сам он казался хрупким, как мыльный пузырь: стоило лишь легко коснуться, и он рассыплется.
Сердце Мэн И бешено колотилось, подступая к самому горлу. Охваченный суеверным ужасом, он со всех ног бросился бечь.
Он… да он и без всякого виляния талией умеет соблазнять!
Парень убежал далеко.
А Юнь, дрожа, поднял с земли белую рубашку, смахнул с неё пыль и, прижимая к груди с трепетной нежностью, лег на собранные в кучи пшеничные колосья, глядя на ночное небо.
Луна светила так ярко, звёзды тоже. Даже в ночи был свой свет, так почему же его собственная жизнь погрузилась во тьму?
Глава 2. Соблазнён им
◎Какой от него исходит аромат◎
А Юнь провел два дня в смертном страхе, даже не возвращаясь домой. И днём, и ночью он без устали раскатывал и веял пшеницу на бетонной дороге, работая на износ.
Он горько раскаивался: с кем угодно стоило ссориться, но только не с Мэн И. Тот никогда не прощал обид, слыл самым сильным бойцом во всём посёлке, никогда не проигрывал схваток и даже кому-то сломал ногу.
В былые времена, по характеру А Юня, получил бы в морду — и ладно, лишь бы живым остался. Но сейчас стояла пора страды, государственный налог по зерну еще не сдан, поле сорго не удобрено, а дома он — единственный работник. Если слячь на десять-пятнадцать дней, жить станет просто не на что.
А Юнь стоял на бетонированной площадке, бамбуковыми граблями сгребал солому в кучи, а затем трехзубыми вилами перебрал её на телегу, укладывая плотным стогом.
После нескольких десятков взмахов руки заныли, а одежда насквозь пропиталась потом и хоть выжимай. Но он не чувствовал усталости: с этой соломой зимой не придется покупать угольные брикеты, удастся сберечь еще немного денег.
Надежно завязав солому веревкой, А Юнь приготовился везти телегу. Таких стогов соломы предстояло отвезти три рейса.
Закончив с последней телегой, он собирался на велосипеде съездить к западному озеру, нарвать нежных водяных орехов и загладить свою вину перед Мэн И.
Хоть бы Мэн И ради этих орехов простил ту пощачину и оставил его в покое.
Хмуро размышляя об этом, А Юнь с удвоенным старанием затянул пеньковую веревку на плече.
С восточного конца дороги к нему быстро приближался какой-то человек, размахивая в руке белой корзинкой.
Тот пренебрежительно фыркнул и перегородил ему дорогу.
А Юнь со страху отступил на шаг, и веревка с плеча соскользнула, безвольно повиснув вдоль ноги.
Мэн И пришел мстить.
Мэн И злобно уставился на это лицо и долго сверлил его взглядом свысока, прежде чем процедить:
— На зерновом пункте требуют. Отец велел напомнить про зерно.
А Юнь густо покраснел.
Староста отличался честным и надежным нравом, пользовался большим авторитетом, и сборщики налогов всегда заранее предупреждали его о сдаче зерна. Конечно, когда тебя подгоняют, особой чести для всей деревни в этом не было.
А вот семья А Юня уже несколько раз тянула деревню назад.
— Отец велел передать: сегодня до пяти часов вечера сдать его без задержек! — строго произнес Мэн И, ставя корзинку на землю.
А Юнь послушно кивнул:
— Угу, в этот раз точно не подведу.
Мэн И, словно с инспекцией, обошел вокруг телеги, бросил на парня косой взгляд и спросил:
— Сам вязал?
А Юнь кивнул.
Мэн И презрительно усмехнулся и дернул за конец веревки — узел тут же распустился.
— Руки-крюки. До дома не довезешь, развалится по дороге.
Голова А Юня опускалась всё ниже, а на сердце творился такой кавардак, что узелки на веревке казались цветочками. Разве он не собирался меня бить? К чему эти изыскания насчет узлов?
— Никчемный увалень! — с досадой бросил Мэн И. — Лезь наверх, придави солому весом. Сегодня я покажу тебе, как надо вязать по-настоящему.
— А? А, хорошо.
Не смея расспрашивать дальше, А Юнь покорно направился к задней части телеги.
Мэн И стянул майку, закинул её на плечо и с голым торсом принялся намертво затягивать толстую веревку вокруг оглобель, завязав один мертвый узел, а следом другой. Он уже несколько дней выпытывал у всех подряд, как бы заставить А Юня покрутить талией, и понял, что придется платить. Сойдут и десять яиц, и мешок зерна.
Но у него ничего этого не было, и Мэн И подумал: сойдет и честная работа, в конце концов, сил у него полно.
Видя, как тот старается, А Юнь почувствовал укол совести и неуверенно спросил:
— Болит?
Мэн И не расслышал:
— Что?
— Лицо… болит? Вчерашнее…
А Юнь хотел извиниться, но голос звучал так тихо, что трудно было разобрать интонацию, и в ушах Мэн И это прозвучало как вызов. Тот отбросил веревку и с видом готового разорвать жертву зверя бросился вперед.
Он смеет снова упоминать об этом?! Смеет об этом напоминать?! Если кто-нибудь услышит, как об этом говорят в полный голос, куда он денет свое лицо?!
Чем больше он думал об этом, тем сильнее злился.
— Напросился, падаль!
А Юнь испуганно задрожал на краю телеги. Утоптанная солома была скользкой, ноги не удержали равновесие, и он плашмя завалился влево, прямо на Мэн И.
Оба одновременно охнули.
А Юнь приподнялся на локтях и опустил взгляд: под ним оказался человек, наполовину ушедший в ворох пшеницы. В панике принявшись сгребать зёрна, он почувствовал, как из глубины высунулась огромная ручища, мертвой хваткой вцепилась ему в воротник и резко рванула на себя.
От этого рывка А Юнь полетел вперед, едва не врезавшись в обидчика, испуганно зажмурился и рефлекторно прикрыл голову руками.
— Ты специально, да?! — Мэн И перевернулся, придавив руки и ноги А Юня, и замахнулся кулаком, похожим на молот.
А Юнь от отчаяния вложил в удар всю накопившуюся злость и впился зубами ему в плечо.
Мэн И судорожно втянул воздух ногам и попытался отбиться ударом кулака, но А Юнь вовремя откинул голову, и удар прошел вскользь по щеке, угодив прямо в стог.
Зёрна взлетели фонтаном.
Воспользовавшись моментом, А Юнь зачерснул пригоршню зерна, швырнул прямо в лицо противнику и попытался удрать на четвереньках, но его схватили за щиколотку и рывком притянули обратно.
Они покатились по земле, сменяя позиции больше десятка раз, но Мэн И так и не смог взять верх — А Юнь уворачивался от каждого движения.
Хотя А Юнь казался хрупким, он все же был взрослым мужчиной, и, извиваясь как пойманная рыба, не позволял Мэн И одержать верх.
Вскоре оба тяжело задышали.
Собрав последние остатки дикой силы, Мэн И совершил стремительный прыжок…
И в тот же миг замер, потеряв дар речи.
Что это?.. До чего же мягко…
Электрический разряд пронзил всё тело, вызывая невыносимо сладостное оцепенение. В голове взорвалось яркой вспышкой, оставив абсолютную пустоту, и он застыл в неподвижности.
Губы… губы А Юня… какой от них исходит аромат…
Это был не запах косметических кремов для лица и не аромат мыла, а едва уловимый, нежный шлейф чистоты — словно луг после дождя, словно молодые побеги пшеницы под утренним инеем.
Сердце Мэн И взметнулось к самому горлу. Сглотнув слюну, его крепкие руки медленно легли на талию А Юня.
А Юнь всхлипнул от страха, зажмурив глаза и трепеща длинными ресницами. Ну вот и всё, конец. Сейчас будут бить. Ни зерно сдать, ни навоз разбросать уже не удастся.
http://bllate.org/book/25736/3077443
Готово:
