Тем временем Сяо Яньжань, словно на подиуме, дерзко шествовал по стеклянной крыше переполненной столовой.
……
Углубившийся в логово тигра Шань Цзюянь потерял последнюю нить связи с внешним миром.
Он постучал себя по голове кулаком, словно чиня сломанный телевизор, и, убедившись, что передатчик сигнала вышел из строя, с досадой продолжил путь вглубь.
Словно одинокий разведчик, в одиночку продвигающийся сквозь бесконечную тьму, он чувствовал, как тишина и страх едва не поглощают его. Прошло не меньше полувека, казалось ему, когда вдруг до его слуха донёсся тихий звук.
Этот звук был хорошо знаком Шань Цзюяню: сигнал успешного подключения по Bluetooth.
И в то же время — истинное начало каждой беседы, которую Сяо Яньжань вёл с ним последние три года.
Шань Цзюянь остановился и принялся искать глазами источника звука, даже не подозревая, что по ту сторону стены, всего в нескольких шагах от него, Сяо Яньжань, опустив взгляд, разглядывал его в гарнитуре.
Глупый, даже двойного стекла не узнаёт.
Спустя мгновение Сяо Яньжань потребовал:
— Что ты вообще задумал?
Шань Цзюянь подбирал слова, а затем осторожно переспросил:
— …Хочешь пойти со мной и посмотреть?
Согласие означало бы, что он вместе с этим человеком нарушает запретные правила НИИ и навлекает на себя неведомое наказание.
Секунду спустя Сяо Яньжань, неизменно заслуживающий звания лучшего сотрудника, сдался и произнёс чуть раздражённым голосом:
— Сделай десять шагов вперед, встань у двери и не двигайся.
Шань Цзюянь послушно дошёл до указанного места, и вскоре дверь, пригнанная так плотно, что казалась сплошной стеной, сама собой отворилась, обнажая внутреннее убранство, похожее на музей.
Тёплый жёлтый свет залил весь зал; одна из стен была сплошь увешана дипломами и наградами, когда-то завоёванными НИИ, а прямо под ними стояли связанные с ними материалы проектов.
Сяо Яньжань по-прежнему оставался за стеклянной стеной, наблюдая со спины за суетящимся в поисках Шань Цзюянем. В канале связи долго никто не отзывался, и тогда он просто включил систему, чтобы поделиться с ним изображением.
Когда фокус зрения зафиксировался, его взору предстала грамота за победу в дебатах: помимо имён участников с обеих команд, графа с почётным званием зияла пустотой.
Неужели проиграли?
Рядом с командой Механические часы, символизирующей НИИ, стоял коллектив, о котором он никогда прежде не слышал.
Терновый Венец.
Непонятно с чего сердце Сяо Яньжаня пронзила боль, он схватился за грудь и тяжело задышал. Тем временем Шань Цзюянь быстро отвёл взгляд и устремился к проектной документации по киборгам.
Он долго листал бумаги, читая практически по диагонали и не обращая внимания на собеседника, однако не запомнил и десятой части всего текста.
Сяо Яньжань усмехнулся и легко тронул экран: в поле зрения Шань Цзюяня всплыло окно подсказки об обновлении системы.
Зажмите виски с обеих сторон для создания скриншота, зажмите кончик носа для начала видеозаписи.
— …Я что, настолько умный? — изумлённо произнёс Шань Цзюянь.
Сяо Яньжань улыбнулся:
— Еще бы, смотря кто тебя создал.
Следующие пятнадцать минут Сяо Яньжань наслаждался пантомимой в исполнении Шань Цзюяня: тот то прикладывал пальцы к носу, застывая с раскрытой книгой, то отчаянно пытался разгладить страницы, то приседал и вставал, словно настраивая ракурс для съёмки на телефон, то вновь прижимал согнутые пальцы к обоим вискам.
Милый.
Редкостно снисходительно подумал Сяо Яньжань, а когда Шань Цзюянь закончил возиться, поднялся и велел:
— Возвращайся на место.
Шань Цзюянь подошёл к нужной точке внутри помещения и послушно замер, сложив руки на груди.
Но вместо того чтобы открыться, дверь под его ногами внезапно провалилась.
Холодный хриплый голос смешался с завыванием ветра, эхом разносясь у него в ушах.
— А теперь наступает время допроса.
Глава 8. Отвлечение внимания
Не паниковать, сбежать еще можно.
Именно так подумал Шань Цзюянь, угодивший в ловушку и всё ещё думавший о том, как бы увезти с собой любимца небес.
Под зловещее гудение высоковольтной электрической дуги, даже зная, что это не убьёт, он почувствовал, как просыпается заложенный на уровне биологических инстинктов страх. Шань Цзюянь медленно ссутулился, обхватив голову руками, и в горле у него застрял сдержанный стон.
— Ты человек, поэтому я уважаю твоё желание отомстить.
Подобно шёпоту демона, слова долетали до него сверху: Сяо Яньжань балансировал на самом краю высокой стены, глядя на пленника свысока. — Но использовать хозяина ради расчёта с хозяином — в моём понимании это смертный грех.
Даже сейчас Шань Цзюянь продолжал упорствовать:
— Я не…
— Всё ещё смеешь спорить? Пользуешься тем, что я тебя балую, и даже теперь не скажешь парой ласковых слов, чтобы задобрить хозяина? — Сяо Яньжань разрушил его иллюзии и холодно прибавил мощности разряда.
Методы приручения питомца оказались слишком жестокими. Вынеся слишком многое, Шань Цзюянь опустился на одно колено, выплевывая слова, полные крови и боли.
— Сяо Яньжань, неужели то, что ты увидел, и вправду не вызвало в тебе ни малейшего отклика?
Во тьме Шань Цзюянь с трудом поднял голову, пытаясь разглядеть его силуэт. Сяо Яньжань почти слился с высокой стеной, напоминая равнодушную гору, чья тяжесть лишала его возможности дышать.
— Ты ведь меньше всего склонен использовать столь изощрённые пытки… Неужели и ты стал частью Механических часов и находишь радость в переделке и порабощении других!
Говорит так, будто отлично знает его, всё-таки его ещё нужно воспитывать и воспитывать.
Сяо Яньжань с отвращением отвёл взгляд и посмотрел на регулятор, однако мысленно отсчитал десять секунд и отключил ток.
В центре загона его добыча после того крика качнулась и рухнула на землю, замерши неподвижно; по едва заметным движениям сжавшегося тела трудно было сказать, дышит ли он вообще.
— Шань Цзюянь?
Его собственное сердце чуть не остановилось следом, но где-то в глубине тела что-то забилось наотмашь, обжигая носоглотку кислой и удушливой болью. Сяо Яньжань бездумно бросился вниз: оставшийся на полу ток колол нервы, и с каждым шагом по телу прокатывались волны боли.
Дрожащие, мягкие пальцы коснулись его плеча.
— Шань…
Не успел он договорить, как Шань Цзюянь резко развернулся, крепко вцепился ему в запястье и рванул на себя. Сяо Яньжань поскользнулся и, словно соблазненная приманкой и угодившая в силки птица, оказался полностью заперт между небом и землей.
— Я так и знал, что у тебя рука не поднимется. — Шань Цзюянь надежно прижал его к себе и безумно усмехнулся. — Сяо Яньжань, признай же, я тебе небезразличен.
Остаточные разряды покалывали его тело крошечными иголками, позволяя Сяо Яньжаню представить, каково это — когда высокое напряжение течет прямо по жилам.
Это была не просто боль — это было жжение, подобное запеканию на огне, когда кожа и плоть обугливаются. Нормальный человек уже давно бы отдал концы, с чего у этого парня столько сил?
— Я так счастлив.
Шань Цзюянь продолжал бормотать что-то своё, и только тут Сяо Яньжань осознал: перед ним на коленях стоял первый в истории выживший после масштабной модификации без применения анестезии.
Сверхмощный киборг, чей болевой порог под вопросом, а высокое напряжение не способно свести в могилу.
Его хриплый голос был полон нежной истомы, он с одержимым восхищением смотрел на Сяо Яньжаня и легко целовал тыльную сторону его ладони:
— Ты даже научил меня собирать улики, и я сразу понял, что ты не такой, как они.
Кожа покрылась мурашками от макушки до пят. Сяо Яньжань выдернул руку и напустил на себя суровый вид:
— Я соврал тебе, ты вовсе не такой умный.
— Не верю. — Шань Цзюянь продолжил надвигаться, их носы почти соприкоснулись. — Ты такой крутой, значит, и читы, которые ты мне дал, тоже наверняка крутые.
Сяо Яньжань пропустил его лесть мимо ушей, усмехнулся и выдал правду:
— Я подделка, а ты — творение Ло Чжии.
Льстивые речи угодили не в ту цель, и атмосфера слегка разрядилась.
Шань Цзюянь наконец-то умолк. Они провели в темноте целых два дня в переплетенных позах, прислушиваясь к дыханию друг друга, пока спустя долгое время он снова не поддразнил его:
— А у тебя сердце так быстро бьется.
Сяо Яньжань тут же прижал ладонь к груди, приказывая сердцу уняться, но как ни старался, не мог совладать с частотой дыхания, поэтому, махнув рукой на всё, просто задержал дыхание.
Раз, два, три, четыре, пять…
Спустя пять секунд лишения себя права на вдох Шань Цзюянь протянул руку, сорвал с него очки и со злостью швырнул их о стену. Звук разбитого стекла в тишине прозвучал особенно отчётливо.
А затем, наклонившись, припал губами к его губам.
Он сдвоенным движением приподнял подбородок Сяо Яньжаня и превратил искусственное дыхание в страстный поцелуй, передавая ему кислород, согретый собственным теплом.
Словно ароматический дурман ядовитого олеандра, заставляющий человека слепо предаваться соблазну. Очень скоро Сяо Яньжань от нехватки кислорода опьянел воздухом, в голове у него зашумело, а в ушах зазвучал глухой шум прибоя.
Шань Цзюянь тихо что-то говорил. Тот прищурился, отчаянно пытаясь разобрать слова, но уловил лишь самую последнюю фразу.
Он произнес:
— Жди, я приду за тобой.
Как ни крути, а в конце концов проигравшим и поверженным оказался он сам.
— Постой, какой у тебя еще план!
Шань Цзюянь забрал ноутбук. Сяо Яньжань из последних сил попытался броситься наперерез, но тело никак не слушалось.
— Шань Цзюянь, тебе не позволено уходить.
Тот оставил его слова без внимания и при помощи принесенного с собой веревчного пистолета легко взобрался на высокую стену, оставив Сяо Яньжаня бессильно бесноваться в ярости.
— Ты не можешь меня бросить.
— А ну вернись!
……
Поздней ночью в одном из корпусов общежития, находившемся под арестом, прогремел взрыв. Пламя мгновенно охватило здание, вой сирены прорезал небеса, и сонные обитатели бросились тушить пожар.
Когда огонь наконец удалось сбить, внутри комнаты оставалось лишь пепелище, не оставлявшее никаких шансов на выживание.
Еще большим ужасом стало то, что сирена тревоги вовсе не собиралась умолкать.
— Смотрите, похоже, взломали главные ворота!
Отвлечение внимания.
Пока всё внимание было приковано к очагу возгорания, звуковая сигнализация, сработавшая из-за взлома главных ворот, оказалась заглушена, позволив беспрепятственно прорвать оборону.
В толпе пронесся испуганный возглас: на огромном электронном табло все увидели, как плотная железная решетка медленно поднимается, открывая взору слегка незнакомый внешний мир.
И тот самый 89757, что некогда творил историю искусственного интеллекта, сегодня вновь побил рекорд —
Под всеобщим прицелом сотен глаз он медленно шагал навстречу свободе.
В НИИ вспыхнула беспрецедентная волна увольнений.
Тем временем на заднем дворе, у конюшни, ярко горел свет.
Прибежавший срочно доложить последние новости человек замер у ограды, озираясь по сторонам, в то время как находившийся внутри мужчина сидел в седле недвижимо, словно скала. Под его управлением лошадь отбивала сложный танцевальный шаг, поднимая облака пыли, и в этом изяществе угадывался победный жест непобедимого правителя.
— Директор Вэнь! — громко окликнул его посланец. — 89757 сбежал!
Поводья резко натянулись, лошадь взметнула передние копыта, недовольно мотнув головой и фыркнув, но тут же покорно замерла. Вэнь Ци легко соскользнул на землю и мягко похлопал чистокровного скакуна по шее.
— Сбежавшую собаку можно просто вернуть обратно, — презрительно бросил он. — Стоило ли поднимать такую панику.
http://bllate.org/book/25755/3079605
Готово:
