Ли Ижу вёл свой старый подержанный автомобиль, пробираясь из центра города в улочки городского пригорода. Из-за дождя дорога была покрыта выбоинами, и ему приходилось то и дело лавировать между крупными зерноуборочными комбайнами.
Стояла дождливая холодная осень. Почти неделю серо-голубое небо не прояснялось: над ним стоял либо гул истребителей, либо неотступные тяжёлые тучи.
Из автомобильного радиоприёмника доносилась популярная старая песня, а газеты на всех улицах и переулках снова принялись призывать граждан вступать в армию. Под воздействием последствий поражения в войне страна по-прежнему не уменьшала своего пристрастия к развязыванию боевых действий.
Море Сига, Море Сига... Самый прекрасный сапфир на свете.
Дорога была долгой и скучной, и Ли Ижу прибавил громкости на радио.
По обеим сторонам пригородной дороги тянулись в основном ровные сельскохозяйственные поля и кладбища, а за одним из таких заросших зеленью кладбищ и располагался центр вторичного полевого распределения и адаптации.
На слепом для камер участке центра виднелся заброшенный и грязный клочок травы. Издалека в земляной яме валялся рваный футбольный мяч, а рядом с ним лежал мальчик со светлыми волосами.
Ли Ижу шёл к зданию под зонтом и, только собравшись повернуть за угол, заметил эту картину.
Он остановился:
— Вы что делаете?
Толпа мушек-подростков, обступивших светловолосого мальчика, вмиг быстро рассеялась. Бросив в адрес Ли Ижу грубую отборную ругань, они с жужжанием разбежались.
Спустя мгновение мальчик тоже поднялся с земли. Привычным движением он подобрал сорванный чёрный ботинки, с усилием натянул их, схватил футбольный мяч и побежал вперёд, но дважды оглянулся на молодого преподавателя.
После этого небольшого инцидента Ли Ижу прошёл в кабинет, немного поговорил с местным заведующим, уяснил суть своих рабочих задач и вместе с двумя надзирателями направился в наспех сколоченный класс.
Он надел форму установленного образца, после чего у него ещё раз проверили личные вещи.
Ученики здесь носили аккуратную сине-чёрную форму, в их глазах не было ни капли энергии, а руки, как полагалось по правилам, лежали перед ними на партах. Когда начался урок, оба надзирателя уселись в самом конце класса.
В помещении не было слышно шума или баловства — лишь влажное уныние и тяжёлый, спёртый запах. Ли Ижу раскрыл конспект, замер на месте и принялся аккуратно выводить на доске чёткий порядок решения задач.
В середине урока Ли Ижу велел им самостоятельно решить примеры, а затем сошёл с возвышения преподавательского помоста.
— Учитель, я не понимаю, как это решать.
Мальчик, обратившийся к нему, был светловолос — его шевелюра резко выделялась на фоне чернеющей толпы. Ли Ижу вспомнил, что это тот самый паренёк, который валялся на спортивной площадке.
Ли Ижу на секунду замер, а затем подошёл, чтобы объяснить задачу. По привычке он слегка согнулся, опершись одной рукой о парту, так что стал хорошо виден его неизменный браслет из бирюзы. Задача была несложной — возможно, потому, что приведённые им примеры и так были рассчитаны на то, чтобы их понял любой дурак, — но он всё равно подробно всё разъяснил.
Постепенно сосредоточенное лицо Ли Ижу переменилось в лице. Его монотонные, лишённые выражения очки в чёрной оправе покрылись испариной стыда, а на лбу выступил обильный пот.
Он оцепенело повернул шею.
Какая-то рука скользнула вверх по его бедру и легла прямо на определённое место. Ощущение было таким, будто на него опустилось мясо лишённой раковины улитки, что выползает наружу только в дождливую погоду, — бесцеремонное, обнажённое, липкое и омерзительное. Ли Ижу в изумлении посмотрел на виновника происшествия, его голос полностью пропал, а в глазах мальчика уже едва не переливалась через край насмешка.
— Учитель, а вы такой маленький, неужели... омега? — тихонько спросил мальчик.
Ли Ижу был обычным бетой — если бы не этот статус, его бы ни за что не сослали на выходные преподавать в такую глушь.
Для молодого преподавателя подобное столкновение оказалось чересчур сильным, и Ли Ижу наконец пришёл в себя. Объятый паникой и тревогой, он попятился на несколько шагов назад, пока не врезался в стоявшую позади парту. Стопкой она была железной, и при скольжении по полу раздался её истошный, пронзительный визг.
— Простите, простите, — хриплым голосом произнёс он, обращаясь к сидевшим сзади ученикам.
Реакция сотрудников оказалась куда быстрее: широкими шагами они бросились вперёд.
— Ли-лаоши, что с вами?
— Я... я... — Ли Ижу смотрел на мальчика и не мог вымолвить ни слова.
— Всем встать! Номер двадцать восемь! Выволакивай его сюда!
Кто-то схватил двадцать восьмого за волосы и потащил к стене.
Мальчик был согнут пополам, от рывков вперед и назад он потерял равновесие и со всего маху рухнул на грязную, серую, вонючую от дождливой сырости землю. Впрочем, настроение ему это ничуть не испортило: напрягая своё далеко не крепкое тело, он дюйм за дюймом пополз вперёд.
Он подполз к Ли Ижу плашмя и с трудом ухватился за штанину потерянного и растерянного молодого учителя, но не успел пробыть в таком положении и секунды, как надсмотрщик со взмахом палки оттащил его обратно.
Он напоминал пластилин из детских забав племянника Ли Ижу: как его ни мни, как ни крути, а исходного материала меньше не становилось.
В тот момент, когда охранники схватили его сзади за затылок и силой вдавили лицом вниз, слова Ли Ижу сорвались с языка быстрее, чем он успел подумать:
— Что вы собираетесь с ним сделать?
Этому не следовало вмешиваться. Ему нужно было лишь методично читать лекции этой социальной пастве, вдалбливать в их головы знания, которые всё равно туда не поместятся, создавать красивую видимость для начальства, а затем, пораньше сев за руль, за каких-то полчаса доехать из пригорода в центр и съесть горячий обед.
К тому же двадцать восемь только что позволил себе в отношении него крайне непристойную выходку.
— Ли-лаоши, это не ваше дело, идите в класс и продолжайте урок.
Ли Ижу не подчинился приказу и не ушёл. В его душе внезапно всколыхнулась профессиональная этика — словно капля воды упала в необъятный океан. Столь благородная мораль казалась абсолютно бессмысленной. Ли Ижу совсем не умел лгать, на его лице ещё горел жар от домогательств двадцать восьмого, и он произнёс:
— Он ведь на самом деле ничего такого не сделал...
Услышав голоса позади, двадцать восьмой заерзал шеей. Из-за чрезмерной худобы на его шее чётко обрисовывалась синяя жила и выпирающий кадык. Он оскалил зубы в улыбке, словно приветствуя учителя, и хотя уголки его рта были испачканы запекшейся кровью, вид у него был поразительно жизнерадостный.
Лишь в этот момент Ли Ижу по-настоящему разглядел его.
Его светлые волосы спутались в невообразимый ком, в который влипли какие-то грязно-белые клочья ваты. Лицо сложно было назвать чистым: на худых щеках то тут, то там темнели синяки и красные пятна, один угол подбородка был сбит до мяса, а на шее виднелось множество следов от удушения. Вся его физиономия напоминала палитру художника, которую опрокинули во время приступа буйного помешательства.
Грязный, опухший, израненный — зрелище, не стоило того, чтобы вглядываться в него дальше.
Но глаза у него были бледно-голубыми, с крошечными искрами кристального света, совершенно чужеродными для здешней сумрачной и сырой обстановки.
— Раз он совершил проступок, он должен понести наказание.
Надсмотрщиков совершенно не волновало, в чём именно провинился двадцать восьмой, — их задача заключалась лишь в том, чтобы сделать его жизнь невыносимой.
Обед Ли Ижу провёл на территории центра.
Каждому полагалось по пиале мутной фасолевой похлёбки и небольшой тарелочке жареных овощей с жирным мясом, над которыми то и дело проносилась огромная муха, норовящая сесть Ли Ижу на брови. Надсмотрщики уплетали жирное мясо за обе щеки, а с их губ капал жир.
— Работы сегодня — с ума сойти.
— Эта банда детишек и правда безнадёжна.
— Особенно двадцать восьмой, прошлой ночью он снова прокусил ухо соседу по нижней койке.
Ли Ижу зацепил палочками кусочек китайской капусты, на мгновение замер и, подавшись корпусом вперёд, спросил:
— Товарищ, я хотел бы узнать... как сюда попал двадцать восьмой?
— Этот-то? Его зовут Си Чжэ, паренёк устроил драку в кабаке и чуть человека до смерти не забил, — один из надсмотрщиков глянул на него, а затем поучающим тоном добавил: — Ли-лаоши, вы должны запомнить: здешние дети не заслуживают никакой жалости. Они рождаются на свет лишь для того, чтобы приносить несчастья.
На третьей неделе раскидистое зелёное дерево перед входом в центр окончательно пожелтело и иссохло. Ветер, предвестник затяжной осенней хандры, лениво гулял в волосах Ли Ижу. Во время перемены Ли Ижу время от времени покашливал, сидя на помосте и наблюдая, как они играют в футбол.
Мяч неизменно летел в сторону того самого грязного паренька — казалось, это вошло у них в негласную привычку. Один норовил пнуть его в спину, другой отвечал за удары по животу, рукам и затылку.
Было очевидно, что это мальчишеская игра на демонстрацию силы. Подбежавший надсмотрщик свистнул в пронзительный свисток, и только тогда окружение Си Чжэ рассеялось.
Си Чжэ лежал на полусгнившей желтеющей траве, и в сером небе вдруг возникло лицо Ли Ижу.
— Я что, умер? — задал вопрос Си Чжэ.
Ли Ижу замер, а затем медленно покачал головой.
— Ну и славно! — Си Чжэ с трудом приподнял опухшие красные веки и шумно выдохнул: — Хорошо, что я ещё жив.
Казалось, впереди у него оставалось ещё множество дел, которые обязательно нужно было сделать.
Ли Ижу достал из сумки тюбик с неизменной мазью от ушибов и синяков, присел на корточки на земле и принялся смазывать ссадины на лице и потрескавшейся коже пальцев Си Чжэ.
Быть может, он разглядел в Си Чжэ собственное столь же мрачное детство: как бы ни свирепствовал и ни баловался Си Чжэ в некоторых вещах, Ли Ижу всё же полагал, что тот не был абсолютным чудовищем.
В последующие дни на переменах Си Чжэ больше не бегал по площадке — он просто сидел рядом с Ли Ижу и сосредоточенно выводил рисунки.
http://bllate.org/book/25802/3084211
Готово:
