Ци Нин то и дело рассеянно водил пальцем по ободку чайной чашки и упорно не поднимал глаз на Вэнь Чжао, лишь слегка замедлил движения, когда тот произнес слова соболезнования.
Он тоже поднес чашку к губам, отпил крошечный глоток и повторил:
— Мм, всё уже позади.
Пожалуй, чай оказался слишком горячим, поэтому голос его звучал немного невнятно.
На этот раз Вэнь Чжао не стал продолжать разговор.
Лишённый инициативы со стороны Вэнь Чжао, воздух в комнате окончательно замер, пока Чэнь Юй не постучал в дверь и не напомнил о наступлении времени ужина, тем самым вызволив обоих из тягостного плена неловкого молчания.
— Тогда давайте собираться, — Вэнь Чжао поднялся на ноги и повернулся к Чэнь Юю: — Директор Суй и директор Ли уже вернулись?
— Директор Суй в дороге, — Чэнь Юй прекрасно знал расписание своего непосредственного начальника. Доложив обстановку, он виновато улыбнулся обоим гостям: — Директор Ли всё еще у клиента, сегодня он точно не успеет вернуться.
Вэнь Чжао кивнул и распорядился дальше: — Тогда позовите из проектного отдела директора Чжана, узнайте, на месте ли менеджер Лю.
Чэнь Юй подтвердил приказ и уже собирался идти, как Ван Сюйчан поспешно замахал руками:
— Директор Вэнь, пожалуйста, не нужно столько хлопот. Все заняты, и мы и так доставили вам массу неудобств своим визитом.
Вэнь Чжао, разумеется, ответил, что присутствие этих людей — простая вежливость, и добавил, что раз Норс — столь желанный гость и проделал такой путь до Чжаояна, им лишь бы не казался пресным скромный приём.
Они обменялись еще несколькими дежурными любезностями в деловом стиле, пока Ван Сюйчан не поставил точку исполненной особого смысла фразой: «Ну надо же, до чего вы у нас гостеприимны». После этого шумная компания наконец тронулась с места и расселась по машинам, направляясь в ресторан.
Только они прибыли к ресторану и еще не успели войти внутрь, как рядом припарковался еще один автомобиль. Из него вышел высокий мужчина и, заметив их, быстрой походкой направился в их сторону.
— Как ни спешил, а всё равно отстал от вас на шаг, — подойдя ближе, мужчина с улыбкой протянул руку Ван Сюйчану. — Директор Ван, извините, что не встретил должным образом.
— Что вы говорите, не стоит такой излишней официальности, — Ван Сюйчан сделал шаг вперед и тепло пожал ему руку. — Вы только из командировки?
— Да не то чтобы командировка, просто заезжал в альма-матер, а заранее составленный график поездки тяжело менять, — ответив, мужчина с озорной улыбкой глянул на Ци Нина: — Мы снова встретились.
Ци Нину потреболясь доля секунды, чтобы сообразить, и он с удивлением понял, что этот исключительно красивый мужчина кажется ему смутно знакомым.
Он едва ли не рефлекторно бросил взгляд на Вэнь Чжао.
Не успел его взгляд зафиксироваться на месте, как Вэнь Чжао уже подался ближе и тихонько зашептал ему на ухо:
— Это же Суй Ян, мы ведь уже виделись с ним в Пинчэне?
— А, — вырвался у Ци Нина удивленный полувздох.
Вэнь Чжао тихонько усмехнулся, в его груди зазвучал глухой, довольный смешок, и он не удержался от подколки:
— Ты же теперь молодой директор Ци, как же ты умудряешься забывать людей.
Их тон и манера держаться были совершенно непринужденными и естественными — в конце концов, подобное повторялось уже бесчисленное количество раз. Вот только стоило им закончить фразу, как оба одновременно вспомнили: они больше не состоят в отношениях, позволяющих такую интимность.
Оба слегка замерли.
Лицо Вэнь Чжао осталось бесстрастным, но боковым зрение он украдкой покосился на Ци Нина. Ци Нин тоже выглядел ошеломленным — очевидно, эта до боли знакомая сцена, где они понимали друг друга без слов, заставила его вспомнить прошлое.
Он отступил на шаг в сторону, чуть отдалившись от исходившего от Вэнь Чжао нежного аромата мужского парфюма, а заодно и от сплетения их двусмысленных прошлых лет.
Суй Ян с улыбкой подшутил:
— Директор Ци так быстро меня забыл?
В те времена подобные тайные желки не ускользали от внимания старших, да и спустя несколько лет ничего не изменилось — от человека, которого забыли, это тоже нельзя было скрыть.
— Директор Суй, — Ци Нина мгновенно отреагировал, протянул ему руку и с вежливым извинением произнес: — Простите, у меня откровенно плохая память на лица.
Суй Ян протянул руку, коротко пожал его ладню и первым же сгладил неловкость:
— Моя внешность в принципе лишена ярких примет, да к тому же я в прошлый раз так и не снял маску, так что вы вполне имели право меня не узнать.
За последние пару дней он неплохо восстановился: голос все еще немного хрипел, но болезненности в нем уже не чувствовалось вовсе. Он действительно разительно отличался от того человека, которого они видели в прошлый раз.
Впрочем, его слова о том, что его лицо лишено запоминающихся черт, были явным кокетством. Точно так же, как и воображал Ци Нин, Суй Ян обладал не только красивыми глазами — стоило снять маску, как открывалось поразительно правильное, мужественное лицо.
Одного только высокого прямего носа и плавных, но резких линий подбородка было достаточно, чтобы им любоваться под любым углом, не говоря уже об идеальных чертах лица в целом.
Глядя на него, Ци Нин с некоторой долей бестактности подумал, что по сравнению с Вэнь Чжао Суй Ян куда больше подходит для съемок на обложках журналов. Все эти образы сдержанных столичных элитных красавцев — это ведь и есть самый ходовой товар.
— Знал бы — молчал, — неожиданно подал голос Вэнь Чжао. Тон его почему-то показался тяжеловатым, когда он обратился к Суй Яну: — Ты еще до конца не поправился, носил бы маску и дальше, нечего других заражать.
Он чуть развернулся корпусом, заслоняя Ци Нину обзор на Суй Яна.
Было немало людей, знавших о том, что Ци Нин страдает неспособностью запоминать лица. Но мало кто знал о другой его яркой особенности — его невероятной слабости к красивым внешностям.
Эту закономерность Вэнь Чжао вывел годы назад, когда изо дня в день безропотно служил для него персональным детектором личностей: если попадался кто-то с особенно примечательным лицом, Ци Нин запоминал его быстрее, и тогда Вэнь Чжао приходилось представлять людей чуть реже.
Вообще-то, учитывая буйный собственнический нрав Вэнь Чжао в те годы, он бы раструбил на весь свет о своих отношениях с Ци Нином еще до того, как они официально сошлись. Было бы странно, если бы его лучшие друзья и самый любимый человек годами знали друг о друге, но ни разу не пересеклись.
Если копать до сути, во всем был виноват этот негодяй Суй Ян, чья внешность и манеры раздражающе выбивались из общего ряда, вкупе с «дурной привычкой» Ци Нина.
Однако эту модельную физиономию Суй Яну удавалось прятать целых пять-шесть лет, но шила в мешке не утаишь — встретиться всё равно пришлось.
Пока они беседовали, Чэнь Юй припарковал машину и подошел вместе с опоздавшими директором Чжаном и менеджером Лю.
Заметив, что начальство стоит на улице, Чэнь Юй сперва решил, что они ждут их, и даже испытал некоторую лесть. Но подойдя ближе, он понял, что атмосфера царит какая-то странная. Причины он не знал, но среагировал мгновенно:
— Руководители, все в сборе, может, пройдем внутрь?
Эта реплика вывела Ци Нина из оцепенения от того, что он снова никого не узнал, а Суй Ян позабыл, что собирался сказать, и кивнул:
— Да, давайте зайдем.
Вся компания под предводительством официанта двинулась вглубь ресторана. Не успели они перекинуться и парой фраз, как телефон Вэнь Чжао снова настойчиво зазвонил.
Это опять были рабочие вопросы. Он не хотел отвечать, но после сброса звонок повторился. Суй Ян обернулся, и Вэнь Чжао жестом велел ему проводить остальных внутрь, а сам, оставшись с телефоном в руках, отстал.
— Директор Вэнь у нас человек занятой, — проводив взглядом удаляющуюся фигуру Вэнь Чжао, со вздохом произнес Ван Сюйчан. — Весь вечер телефон не умолкает.
— Конец финансового года же на носу, — пояснил Суй Ян. — Проекты сдаются в срок, у него куча административных забот, да вдобавок он возглавляет технический отдел. Без него там действительно всё встанет.
— И то верно, сейчас у всех горячая пора, — Ван Сюйчан непринужденно сменил тему. — Вы же говорили, что ездили днем в альма-матер? Тоже по поводу сотрудничества?
— Ага, — кивнул Суй Ян. — Там реализуется проект вузовско-предприятийного партнерства. Как раз сегодня проходил съезд выпускников, вот научный руководитель и задержал меня подольше.
— Ого, выходит, это мы сегодня отвлекли директора Вэнь от дел? — Ван Сюйчан оглянулся на отставшего Вэнь Чжао и поинтересовался: — А на встречу выпускников директор Вэнь не поехал?
— Главной целью было обсудить проект, а кто из нас поедет — не столь важно. — Суй Ян развеял сомнения Ван Сюйчана, отвечая ему, но при этом бросая многозначительные взгляды на Ци Нина.
Сначала он шел впереди вместе с Ван Сюйчаном и беседовал с ним, но теперь незаметно отстал на шаг, поравнялся с Ци Нином и негромко добавил:
— Впрочем, я и правда ездил туда вместо Вэнь Чжао.
По мере того как расстояние между ними сокращалось, в обонятельные рецепторы Ци Нина настойчиво ворвался знакомый, легкий древесный аромат.
Его движения резко застыли, а взгляд уперся — тяжело и остекленевше — в аккуратный воротник рубашки Суй Яна.
...Тот же самый запах он только что чувствовал от Вэнь Чжао.
Ноги словно налились свинцом, отказываясь делать шаг, а сердце будто сжало чьей-то мощной лапой — в груди зарождалась глухая, невыносимая боль.
По мере того как болевые ощущения становились всё отчетливее, этот орган размером с кулак начал отчаянно и судорожно рваться наружу, кровь запульсировала, ударяя в виски, и уже через мгновение боль волной прокатилась по сосудам по всему телу.
Ци Нина с легкостью опознал это чувство: это была ревность.
На несколько секунд эта едкая, не поддающаяся контролю ревность лишила его возможности нормально дышать. Ему даже показалось, что плечо, обращенное к Суй Яну, охватило пламенем.
— Ци Нин? — заметив, что тот остановился, окликнул его Суй Ян. — Что такое?
Ци Нин пришел в себя, насильно вынырнув из омута ревности, навеянной мужским парфюмом.
— Ничего. — Он заторможенно покачал головой, и голос его звучал до предела охрипшим.
Суй Ян с едва заметным подтекстом посмотрел на него пару секунд и с легкой усмешкой подхвил прерванную мысль:
— Ему нужно было остаться и встречать гостей, так что обсуждать проект пришлось мне одному.
Тон его казался совершенно естественным, но воображение Ци Нина дорисовывало остальное: ему чудилось, будто в этой непринужденности сквозит исключительное право на близость с Вэнь Чжао, не оставляющее места для чужаков. От этой мысли сердце вновь болезненно ухнуло вниз.
Он начал жалеть, что поддался соблазну и приехал на экскурсию в Чжаоян.
— О боже, — услышав это, с виноватым видом произнес Ван Сюйчан. — Директор Вэнь сопровождал нас весь день, мы ведь правда не сорвали ему важные дела?
— Нисколько, — ответил Суй Ян. На этот раз он открыто посмотрел на Ци Нина, и слова его звучали прямо и непринужденно: — Раз уж ты приехал, как он мог не поехать встречать тебя лично.
У Суй Яна были слегка удлиненные глаза: когда он не улыбался, от него веяло прохладой и беспечным высокомерием, но стоило ему улыбнуться, как во взгляде проступала мягкость и легкость.
Для человека, который потенциально мог состоять в близких отношениях с Вэнь Чжао, он держался чересчур непринужденно.
И хотя Ци Нин не чувствовал в нем ни капли враждебности, это породило в нем сильнейшую, не поддающуюся подавлению волну самоуничижения и стыда.
Когда объект для ревности оказывается настолько безупречным, все чувства Ци Нина как человека из прошлого сводятся к банальному комплексу неполноценности. У него не было никаких оснований ревновать Суй Яна, ведь даже те несколько встреч с Вэнь Чжао после воссоединения были украдены у чужого счастья.
— Простите, что доставляю вам хлопоты, — тихо произнес Ци Нин.
Говоря это, он отвел взгляд от тех глаз.
— Я же просил не быть столь официальными, — усмехнулся Суй Ян ровным голосом. — Если уж говорить о хлопотах, то в студенческие годы Вэнь Чжао доставлял мне куда больше неприятностей, однако извинений от него я так и не дождался.
— Тогда Вэнь Чжао состоял в отношениях на расстоянии. Каждый раз, когда он тайком сбегал к своему парню, а на следующий день не мог вернуться, мне приходилось прикрывать его перед преподавателями.
http://bllate.org/book/25806/3084574
Готово:
