— Они все выглядят такими большими. — Сирис бросил взгляд на холщовый мешок.
— О, Братья Райс — это поистине громадные создания, — произнес Кругер.
Время было уже не раннее. Уложив товары для доставки в заплечные корзины, Сирис и Зэвир покинули Зеленую Долину и направились в сторону Соснового Бора.
Сосновый Бор находился на противоположном берегу реки, и прежде всего им нужно было отыскать саму реку.
Кругер указал им примерное направление, но Сирис чувствовал себя немного растерянным, шагая вперед; ему казалось, что они углубляются в самую чащу леса.
— Как ты думаешь, мы идем в правильном направлении? — не удержался он и спросил Зэвира.
— Должно быть, да. Я чувствую, как сюда доносится влажная дымка, мы уже совсем близко к берегам реки, — ответил Зэвир.
— Что ты думаешь о тех Магических телепортах? — Сирис завел разговор на тему, которая должна была скрасить долгий путь.
— Если бы их удалось восстановить, передвигаться куда угодно стало бы невероятно удобно. Но это, должно быть, колоссальный труд: потребуется множество магических материалов, а еще необходимо точно знать, где они находятся, — сказал Зэвир.
— Значит, собрав все материалы, можно будет снова запустить Магический телепорт? — спросил Сирис.
— Ни в коем случае. Ни ты, ни я не сильны в магии, боюсь, починить и запустить Магический телепорт у нас не выйдет, — ответил Зэвир.
— Нам понадобится еще маг... ну или на крайний случай колдун, — заметил Сирис.
— До этого еще очень и очень далеко, — вздохнул Зэвир.
Сейчас у них не было ничего, зато хватало других, куда более важных дел.
— Отнести товар Братьям Райс, а еще сходить к сусликам, чтобы выменять у них немного железных слитков... Ох, почему мы вечно куда-то идем? — Сирис помрачнел.
— По крайней мере, мы уже почти добрались до Соснового Бора. Смотри, вон там есть мост через реку, — указал Зэвир.
— Кругер говорил, что сразу за рекой находится дом Братьев Райс. Они — лучшие плотники во всем Туманном Лесу, так что, возможно, мы сможем раздобыть у них пару советов насчет постройки дома и изготовления мебели, — сказал Сирис.
— Как же хочется поскорее лечь в нормальную постель, — произнес Зэвир.
— Ложе из кучи сухих листьев тоже вполне удобное. — Сирис уже успел привязаться к их спартанскому спальному месту, на котором они проспали столько времени.
Дорога за разговорами пролетела незаметно. Не успели они обменяться и десятком фраз, как перешли мост и нашли широкую тропу, уходящую вглубь леса.
В самом конце дороги стоял высокий деревянный дом, рядом с которым громоздились аккуратные стопки бревен и возвышались две огромные медвежьи фигуры.
— Люди! Мы уже целую вечность не встречали людей, — одна из медведей выпрямилась во весь рост и уставилась на них.
— Он не человек, он эльф, — поправил ее Сирис.
— Вы пришли сюда, чтобы заказать мебель? Или вам нужно построить дом? — поинтересовался другой медведь.
— Ни то и ни другое. Мы пришли передать вам инструменты от Кругера, — ответил Зэвир.
— О, наши новые инструменты прибыли! Ну-ка, давайте взглянем на них, — произнес тот медведь, который заговорил первым.
Сирис протянул им мешок. Оба здоровенных зверя разом склонили головы, из-за чего мешок в их лапах казался не больше крошечной булочки.
— Инструменты такие же хорошие, как и прежде, — заметил один из медведей. — Где вы живете? Успеете ли вернуться домой после того, как доставите нам все?
— Мы живем в Пустотелом Дереве, это далеко отсюда. Наверное, сегодня ночью нам придется заночевать в лесу, — ответил Сирис.
— Заночевать?
— В лесу?
Оба медведя воскликнули это одновременно.
— Да, в лесу, — подтвердил Зэвир.
— Не хотите ли остаться у нас? Мы бы с радостью приютили вас на ночь, а утром отправитесь в путь, — предложил один из медведей.
— У нас есть свободные комнаты, а сами вы такие крошечные — много еды не потребуете, — добавил второй.
— Спасибо, вы очень добрые медведи. Можем ли мы чем-нибудь помочь вам в ответ? — спросил Сирис.
— Я Большой Райс, а он — Малыш Райс. Можете помочь нам собрать мед, у нас как раз полны ульи — пора качать, — подумав, ответил Большой Райс.
— Хотя, даже если бы вы не помогли со сбором меда, мы все равно хотели бы оставить вас ночевать. Но должен признаться, ваша помощь пришлась бы как нельзя кстати: если бы мы делали это сами, то непременно сжевали бы все соты подчистую, — признался Малыш Райс.
— Ваш мед наверняка невероятно вкусный. Меня зовут Сирис, а его — Зэвир, — Сирис поочередно указал сначала на себя, так и на Зэвира.
— Вот именно поэтому мы вечно не в силах удержаться и съедаем весь мед сразу, — Большой Райс кивнул, и на этом их официальное знакомство можно было считать состоявшимся.
Ульи находились позади деревянного дома. Поскольку Братья Райс обладали густым и плотным мехом, у них не нашлось защитных сеток для пчеловодов, которые можно было бы предложить Сирису и Зэвиру.
Им предстояло идти на дело с открытым забралом.
— Как думаешь, пчелы залепят нам все лица шишками от укусов? — поинтересовался Сирис у Зэвира.
— Нет. Для эльфов пчелы — тихие и послушные компаньоны, — ответил Зэвир.
— А, значит, жало достанется только мне, — догадался Сирис.
Эльф, которому пчелиные укусы не грозили, и взял на себя всю работу по сбору меда. Сирис же уселся на небольшом расстоянии от ульев и стал наблюдать.
За всю хлопотливую весну пчелы превратили собранную ими пыльцу в янтарное сладкое золото, и заполненные медом восковые соты так и норовили вылезти наружу из щелей ульев.
Вооружившись маленьким ножичком для срезания сотов, Зэвир аккуратно отделял большую их часть и складывал в деревянный бочонок. Тягучий, сладкий мед свободно струился по лезвию ножа и дну улья.
— Я чувствую запах сладкого меда, — Сирис забавно забавно задергал носом.
— Цвет и аромат этого меда и правда невероятно соблазнительны, медведям-сладкоежкам действительно трудно противиться такому искушению, — заметил Зэвир.
— Давай тоже заведем пчел? Тогда у нас всегда будет полно меда, — Сирис подпер щеки ладонями и облизал губы.
— Отличная идея. Мы можем спросить у Братьев Райс, не согласятся ли они обменять у нас немного пчелиного воска. Стоит лишь натереть им стенки улья изнутри, как он сразу привлечет пчел, решивших свить там гнездо, — сказал Зэвир.
— И тогда у нас будет объедение, а не мед! — Сирис облизнул губы, чувствуя, как во рту уже зарождается сладкий привкус.
Зэвир быстро собрал мед из всех ульев, наполнив доверху три больших бочонка.
Глаза обоих медведей мгновенно округлились и замерли.
— Братец, я хочу... — у Малыша Райса слюнки рекой потекли из уголка рта.
— Нет, ты не хочешь, — с каменным лицом пресек это Большой Райс, хотя ручьи слюны вовсе не добавляли его словам убедительности.
— Помочь вам отфильтровать мед и разлить его по бутылкам? — предложил Сирис.
— Да-да, пожалуйста! Если оставить это дело нам, мы разом уплетем всё вместе с восками, — Большой Райс с болью в сердце отвел взгляд от бочонков.
— Кухня вон там, — Малыш Райс указал ему дорогу.
Сирис вошел на кухню и отыскал в недрах высокого шкафа несколько больших стеклянных бутылок, воронку, отрезок марли и короткую тупую деревянную палочку, смахивающую на скалку.
Стоило ему выйти с добычей обратно, как он увидел, что Братья Райс уже оттеснили Зэвира, приставленного охранять мед, и теперь уминали лакомство прямо из бочонков — каждый из своего — с невероятным удовольствием.
— Я просто не смог сдержаться, этот мед невероятно ароматный и сладкий, — Большой Райс запихнул в рот огромный кусок медовых сот.
— Мх-мх-мх-мх! — щеки Малыша Райса надулись, говорить он уже не мог.
— И правда так вкусно? — удивился Сирис.
— Можно нам попробовать капельку меда? — спросил Зэвир.
— Конечно! Наш мед — лучший во всем лесу! Просто никто другой до сих пор о нем не знал, — Большой Райс слизал мед с толстой подушечки лапы.
— Спасибо! Тогда я не стану отказываться! — Сирис радостно подбежал к бочонку, а Зэвир как раз отрезал для него небольшой кусочек сотов.
С отрезанного ножом сота капал золотистый сироп. Сирис тут же подставил рот, едва не укусив Зэвира за пальцы.
Сладкий, с едва уловимым цветочным ароматом, без приторности — это был тот самый вид сладости, от которого сами собой блаженно прищуриваются глаза.
Мед медленно растекался по языку, а стоило слегка прижать соты языком к нёбу, как волна медового вкуса становилась еще ярче и гуще.
— Потрясающий мед! Самый вкусный из всех, что я пробовал! — громко похвалил лакомство Сирис.
— А ты неплохо разбираешься в толковании вкусов, человек, так что я решил угостить тебя и нашим медовым вином, и свежеиспеченными медовыми пирожными, — похвала пришлась Большому Райсу по душе.
— Помимо медового вина и пирожных, будет еще особый медвежий ужин, — добавил Малыш Райс.
— Медвежий ужин? — внимание Сириса мгновенно переключилось.
— Да, медвежий ужин, — Малыш Райс с гордостью выпятил живот.
Оставаясь незамеченным на заднем плане, Зэвир опустил взгляд на капли золотистого меда на своих пальцах. В его глазах читалось редкое для него колебание.
Наконец, он поднял руку и быстро стер сладкую капельку о губы, легко их облизав.
От автора:
Спокойной ночи, приятных снов [Трехцветная кошачья мордашка]
Глава 15. Ночлег
Время было уже позднее. Братья Райс с явным сожалением вытащили лапы из медового бочонка и поплелись на кухню готовить ужин.
Сирису жуть как хотелось узнать, что же это за особый медвежий ужин, и он хвостиком последовал за ними.
Кухня была разделена на две зоны: в одной шла подготовка к ужину, а в другой происходил разлив меда.
Братья вытаскивали из самых разных уголков кухни припасы, и вскоре посреди комнаты выросла целая гора ингредиентов.
Сирис расправил марлю и уложил ее на воронку, после чего вставил воронку в горлышко стеклянной бутылки. Зэвир вылавливал медовые соты, опускал их в воронку и придавливал скалкой.
— Капуста, картофель, морковь.
— Курица, свинина, говядина, солонина, колбаса, свиные кости для бульона.
— А где нут?
Медведи суетились вовсю — судя по всему, стол предстоял поистине королевский.
Сирис отбирал в сторону восковые пласты, из которых уже выжали почти весь мед, закладывал новую порцию сот и то и дело украдкой косился на хлопочущих Братьев Райс и их разделочные доски.
http://bllate.org/book/25808/3084761
Готово:
