— Сколько же здесь продуктов! Неужели сегодня вечером будет столько разных блюд? — не выдержал наконец он и спросил.
— Нисколько не много, — ответил Малыш Райс.
— Мы приготовим особый фирменный рагу-микс из медведей и медовые кексики, на ужин у нас будет всего два этих блюда. Но не переживайте, они получатся невероятно вкусными! — Большой Райс достал большую миску и принялся замешивать тесто для кексов.
— Для этого потребуется поистине огромный котел, — глядя на ту самую гору припасов, заметил Сирис.
Мёд быстро разлили по баночкам, а медведи нарезали ингредиенты, готовясь отправить их в котел.
Сирис устроился на высоком барном стуле и наблюдал, как Большой Райс кончиком лапы подцепил большой кусок говядины и опустил его в раскаленное, дымящееся масло.
Ш-ш-ш…
Тут же разнесся аппетитный запах мгновенно прожарившегося мяса.
Медвежья лапа подцепила другой кусок, и со дна котла один за другим донеслись звуки шкворчания.
— Их нужно обжарить прямо так? — спросил Сирис.
— Нет, если хорошенько их подрумянить, вкус тушеного мяса станет еще лучше, — Большой Райс вытер медвежью лапу о фартук.
Малыш Райс растопил в камине большой котел с горячей водой — тот был такой огромный, что Сирис мысленно прикинул: он сам туда целиком поместится.
— Мы обязательно построим такой же камин в нашем будущем доме, — повернувшись, он легонько ткнул пальцем Зэвира.
— Тогда нам придется выложить вокруг камина каменный пол, — ответил Зэвир.
— Мне нравятся красные камины, от них веет таким теплом. Наверное, и каменный пол тоже должен быть красным? — рассуждал Сирис.
— Значит, сложим всё из красного кирпича, а для каминной полки возьмем ореховое дерево — его благородный сдержанный цвет отлично сочетается с красной кладкой, — сказал Зэвир.
— Но где же нам достать красный кирпич и ореховое дерево? — Сирис задумался о самом важном вопросе.
— Вам стоит разыскать семейство Пайков, которое живет в Красном Лесу. У них есть собственная печь для обжига кирпича, можете заказать у них партию, — подсказал Большой Райс.
— Список желаемых вещей снова вырос, а вместе с ним пришло и полное осознание собственной нищеты, — Сирис пошарил по карманам: в них не оказалось не то что денег, но даже самого кошелька.
Впрочем, ничего страшного — в Туманном Лесу монеты всё равно не ходили.
— В Туманном Лесу очень ценится дичь, а также красивые украшения и изделия ручной работы — всё это можно использовать для обмена, — пояснил Малыш Райс.
— Или, может быть, вы владеете каким-нибудь ремеслом? Мы с младшим братом, например, плотники, — добавил Большой Райс.
— Хм… Я ничего не умею, разве что охочусь неплохо. А ты? — Сирис толкнул локтем Зэвира.
— Я знаю несколько несложных рецептов лекарственных трав, умею делать простую мебель и немного владею исцеляющей магией, — подумав, ответил Зэвир.
— Хм… Пожалуй, из вас получатся отличные охотники, — предложил Большой Райс. — А остальному другие звери обучены куда лучше.
— Но моя новая мечта — стать фермером, мы ведь уже купили семена, — с легкой грустью произнес Сирис.
— Здесь каждый зверь — фермер, у каждого есть свой огород, так что вы можете совмещать охоту с земледелием, — утешил его Малыш Райс.
— Отличная идея! — Сирис снова повеселел.
Вода в большом котле закипела, и Большой Райс засыпал туда набухший нут вместе с обжаренным мясом, накрыл крышкой и оставил тушиться.
В ожидании ужина у Сириса оставалось еще много вопросов.
— Вы не знаете, что обычно требуют землекопы-суслики в обмен на железные слитки? — поинтересовался он.
— Древесный уголь, овощи и мясо. Скорее всего, они попросят именно это. Мы тоже как-то меняли у них слитки, но расплачивались за них тем, что помогали изготавливать или чинить небольшие предметы мебели, — рассказал Большой Райс.
— Понимаю, здесь всё строится на обмене имеющимися навыками, — заметил Зэвир.
— Именно так. Плотник помогает с мебелью, кузнец обрабатывает железо, лекарь делится рецептами снадобий… — перечислил Малыш Райс.
— Вы не возражаете, если после ужина мы сходим в ближайший лес нарубить немного деревьев на древесный уголь? — подумав, спросил Сирис.
— Никаких возражений, мы здесь всего лишь живем, но эта земля нам не принадлежит, — ответил Большой Райс.
— Хотите, мы одолжим вам топор? — предложил Малыш Райс.
— Обязательно! Спасибо за ваше великодушие: мало того что вы накормили нас ужином и оставили на ночлег, так еще и топор готовы одолжить. Вы просто лучшие мишки на свете! — Сирис не скупился на искреннюю благодарность.
— Верно, вы прекрасные медведи, и мы от всего сердца благородно ценим ваши добрые дела, мы этого не забудем, — поддержал его Зэвир.
— Ой, от таких слов прямо неловко становится, — Большой Райс усердно затер щеки мохнатой лапищей.
— Хи-хи-хи, братец, нас похвалили! — глуповато хихикал Малыш Райс.
— Мы говорим чистую правду! — твердо и весомо заявил Сирис.
Оба медведя принялись синхронно и беззаботно хихикать.
Аромат выпечки, доносившийся из печи, становился всё насыщеннее, и этот сладкий запах наконец вывел медведей из состояния блаженного хихиканья.
Большой Райс поспешно поднялся, надел плотные рукавицы и вытащил идеально поднявшиеся, пышные медовые кексики.
Чуть подрумяненные воздушные кексы вытряхнули из формы, и на большом подносе сразу же образовалась целая горка пыхтящих жаром малюток. Густой, сладкий аромат сливочного масла, молока и мёда настойчиво проникал в ноздри каждому.
— Какая прелесть! Они пачут просто восхитительно! — Сирис не удержался и облизал губы.
— И запах, и внешний вид — настоящее кулинарное произведение искусства, — оценил Зэвир.
— Подождите, пока спадет горячий белый пар, а не то… — Большой Райс не успел договорить, как раздался вопль.
— Ой-ой-ой, как горячо и как вкусно! — Малыш Райс схватил медовый кексик, и его лапы и рот одновременно запекало так, что он вовсю голосил.
— Не то выйдет как с ним, — с досадой покачал головой Большой Райс и шлепнул медвежью лапу себе на глаза.
— Похоже, и впрямь очень горячо, и впрямь очень вкусно, — заключил Сирис.
Из стоявшего за их спинами котла доносилось громкое бульканье. Большой Райс встал, закинул в варево овощи, снова накрыл крышкой, чтобы рагу немного потомилось, и объявил, что ужин почти готов.
Ужин официально подали к столу десять минут спустя, но медовые кексики к тому моменту уже почти умяли.
Медовый кексик, который для медведей был размером с кулак, перед Сирисом выглядел настоящим блюдом, и они с Зэвиром делили один на двоих.
Текстура оказалась легкой и мягкой: стоило откусить кусочек, как во рту возникало ощущение, будто провалился в пушистое облако. Сливочно-молочный вкус отзывался сладостью, а мёд придавал ровно столько сахара, сколько нужно — после еды не оставалось приторности, перебивающей аппетит.
Малыш Райс унес пустой подносец, расставив пиалы и ложки, а Большой Райс начал раскладывать рагу по порциям.
— Какая огромная пиала, боюсь, я ее не осилю, — Сирис взял свою чашку, которая полностью закрыла его лицо.
— Но это же наша самая маленькая миска, — почесал затылок Малыш Райс.
— Тогда налейте мне совсем чуть-чуть, пожалуйста, — попросил Сирис.
— И мне тоже, — добавил Зэвир.
Большой Райс принял тяжелое решение, идущее вразрез с медвежьим гостеприимством: уважив их просьбу, он наполнил маленькие чашки лишь наполовину.
Он всё переживал, что гости останутся голодными, съев так мало.
Сирис зачерпнул ложкой рагу: овощи и мясо разварились до мягкости и приобрели серовато-коричневатый оттенок. Выглядело блюдо не слишком презентабельно, но пахло потрясающе.
Сначала он подцепил кусочек капусты, подул на поднимающийся белый пар и отправил его в рот со звучным «ам».
Солоновато-мясной бульон смешался с естественной сладостью капусты. Стоило зубам слегка коснуться кусочка, как тот мгновенно таял во рту, проваливаясь в желудок почти без пережевывания.
Затем он попробовал картофель и морковь — они тоже впитали богатый оттенками вкуса густой бульон, оказавшись нежными, сладковатыми и очень мягкими.
В пиаре оставалось много сока, и Сирис рискнул сделать глоток. Консистенция оказалась густой, с отчетливым солоновато-пряным вкусом, легким копченым ароматом колбасок и овощной сладостью.
Какое же это счастье, какое удовлетворение!
Подняв голову, он заметил, что у всех за столом лица выражали то самое блаженное умиротворение от вкусной еды — никто даже не пытался говорить, потому что рты были забиты до отказа.
Сирис снова опустил взгляд в тарелку, принимаясь за многочисленные виды мяса и нут.
Мясной вкус был глубоким и насыщенным: хотя при совместной варке ароматы неизбежно смешались, получилось вовсе не противно, а наоборот, возникло странное ощущение изобилия, словно из одной подарочной коробки выпрыгивали всё новые сюрпризы.
Сирис уплетал за обе щеки, а когда выскреб ложкой последние капли соул со дна чашки, в душе шевельнулось легкое чувство утраты — он не верил, что эта восхитительная похлебка так быстро закончилась.
Хотя рот еще не натешился и требовал продолжения банкета, желудок уже был полон, и оставалось лишь с сожалением попрощаться с остатками чудесного рагу.
— Мне безумно понравился особый медвежий ужин, — Сирис легко похлопал себя по набитому животу. — Очень вкусно, наелся досыта. Если бы мог, съел бы еще порцию!
— Сочетание вкусов овощей и мяса просто великолепное, прекрасный ужин, — похвалил Зэвир.
— Никто на свете не может не любить медвежий ужин! — с гордостью заявил Большой Райс.
— Просто и безумно вкусно, в этом вся суть медвежьего ужина, — вторично поддакнул Малыш Райс.
Поскольку все объелись настолько, что в животах не осталось ни единого свободного угостка для медовухи, медведям пришлось с сожалением убрать бутыль с напитком.
Немного отдохнув, Сирис и Зэвир отправились нарубить дров для древесного угля.
Братья Райс, переживая за них, прихватили фонарь и послушно вышли следом.
Лишь когда луна поднялась в самую высь ночного неба, все четверо вернулись в деревянный домик.
— Это ваша комната. Наша кровать очень большая, вы же не против поспать вместе? — Большой Райс распахнул дверь.
— Ни капельки! Заснуть на настоящей кровати — такое счастье! — обрадовался Сирис.
— Тогда спокойной ночи, пусть вам приснятся хорошие сны, — пожелал Большой Райс.
— Спокойной ночи, вам тоже, — отозвался Зэвир.
Медвежья кровать и правда оказалась огромной — на ней запросто уместились бы двое. Укрывшись одеялом и утонув в мягких подушках, Сирис почувствовал себя так, будто прилёг на пушистое облако.
http://bllate.org/book/25808/3084762
Готово:
