Начальник Рид услышал это и выразил удовлетворение: эти студенты всё же проявили к нему уважение, так что раз инцидент можно замять ради приличия, то и ладно. Что же до того, что этому бете только что вренули кулаком — он ведь не покалечен, так что парой извинений можно и ограничиться.
Но Тойнби и его компания были недовольны, хотя и не могли ничего возразить.
— Ладно, раз уж так, на этом инцидент исчерпан. Бриджес, ты потом отведи этого сокурсника в медпункт, проверь, всё ли в порядке. Ну а теперь давайте все расходиться.
Рид считал, что всё разрешилось весьма благополучно, и его круглое лицо, уже покрытое сеточкой морщин, расплылось в улыбке. Он посмотрел на Бриджеса, затем на Юань Юэ и уже собрался взмахом руки разогнать зевак, собравшихся поглазеть на зрелище.
Но он никак не ожидал, что Юань Юэ не собирается его отпускать.
— Начальник Рид, вы поистине беспристрастны, но у нас с Бриджесом осталось одно нерешенное дело. Как думаете, не могли бы вы попутно разрешить и его? — Юань Юэ улыбнулся, приподняв уголки губ.
— Это...
Рид уже настроился уходить, совершенно не ожидая, что этот никому не известный бета окажется настолько бестактным да еще и попытается использовать его в качестве орудия в своих целях. Однако делать было нечего: его уже успели осыпать лестными эпитетами, вмиг вознеся на пьедестал.
— Несколько дней назад на уроке практических занятий мы с Бриджесом поспорили. Он проиграл и должен прилюдно извиниться перед бетами, которых раньше третировал. Но он до сих пор этого не сделал. Теперь об этом знает вся школа, и все те беты только и ждут. Как считаете, может, сегодня вы возьмете на себя роль арбитра и поставите в этом вопросе точку?
Юань Юэ выглядел совершенно безобидно, его лисьи глазки лукаво щурились в улыбке, но слова, слетевшие с его губ, заставили бы покрыться холодным полем пота даже такого стреляного воробья, как Рид, проработавший в Военном училище Батэн столько лет.
Что сказал этот бета? Пари? Бриджес прилюдно извинится? Прилюдно попросит прощения у бет? Звучало это поистине нелеро.
Рид только было собрался прикрикнуть на этого бету за то, что тот мелет чушь, как Не Сюньянь шагнул вперед, держа одну руку в кармане брюк. Расстояние в дюжину метров он преодолел всего за пару шагов, но в его походке чувствовалась особая, властная утонченность.
— Прилюдно извиниться? Какая любопытная история. Похоже, за те годы, что прошли с моего выпуска, нравы в нашей школе становятся всё более живыми. Вы не находите, начальник Рид?
Не Сюньянь посмотрел на Рида с тем самым неуловимым полуулыбчивым выражением лица, по которому невозможно было понять, в гневе он или в хорошем расположении духа. Но Рид-то знал: ту старую обиду тот не забыл. Его лицо тут же непроизвольно скривила неловкая улыбка.
Пока Не Сюньянь разговаривал с Ридом, Юань Юэ украдкой разглядывал его. Сейчас этот человек выглядел с иголочки, элегантный и невозмутимый — просто небо и земля по сравнению с той ночью, когда на него велась погода и он лежал без сознания. К тому же его статус явно был высок: даже Рид водил за собой целую свиту, сопровождавшую его на экскурсии по училищу, а Тойнби и Росс, судя по всему, не только знали его, но и побаивались.
Юань Юэ решил, что по возвращении обязательно нужно будет как следует расспросить об истинной личности этого альфы.
— Ха-ха-ха, вы шутите, — Рид хотел было протянуть руку, чтобы вытереть несуществующий пот со лба, но тут же подумал, что это будет выглядеть некрасиво, и сухо опустил ее обратно. Затем он повернулся к Бриджесу и его компании: — То, что он сказал — правда? Было такое?
Проклятье! Риде совершенно не улыбалось ввязываться в это дело, да и с какой стати ему вообще вмешиваться? Он всего лишь начальник административного центра, и если разбираться во всякой мелочи, так и помереть недолго!
Но сейчас Не Сюньянь услышал слова того беты и явно собирался поддержать его — точно так же, как много лет назад поддерживал тех простолюдинов. Для Рида это было сущим повторением истории. Много лет назад он именно из-за этого испортил отношения с Не Сюньянем, когда тот еще был студентом, а теперь он и вовсе не смел портить отношения с Не Сюньянем, занимающим пост генерала Альянса.
Однако Бриджес был молодым господином из семьи Клайв, а семья Клайв — одним из спонсоров Военного училища Батэн, к тому же он и сам регулярно пользовался их благосклонностью. Согласиться сейчас означало смертельно оскорбить семью Клайв. Рид чувствовал себя меж двух огней.
Не стоило сегодня браться за это проклятое поручение, надо было просто взять отгул, как только вчера поступило распоряжение от директора!
Первой реакцией Тойнби, Росса и остальных на вопрос Рида было попытаться всё отрицать и пойти в отказ. Но они прекрасно знали, кем является Не Сюньянь — этот стоящий перед ними альфа был выше их ростом, старше возрастом и обладал куда более мощной аурой, будучи генералом Альянса. Под его пристальным взглядом они попросту не смели утверждать, что ничего подобного не было. И в конце концов им не оставалось ничего другого, как перевести взгляды на стоявшего рядом Бриджеса.
Бриджес всё еще погружен в собственные мысли, и лишь заметив, что все смотрят на него, сообразил, на каком этапе находится происходящее, после чего выдал:
— Всё так и было.
Как только эти слова прозвучали, реакция окружающих оказалась самой разной.
Юань Юэ: Отлично! Хотя понятия не имею, почему Бриджес выглядит так, будто его в детстве лязгнула лошадь по голове, но это уже неважно, ха-ха-ха-ха.
Рид: Насколько я помню, люди из семьи Клайв никогда не отличались особенным дерзновением слова. Впрочем, раз он сам во всем признался, потом семья Клайв не сможет обвинить меня.
Тойнби, Росс и остальные: Нам крышка. С чего это он так легко и непренужденно согласился?
Не Сюньянь: Хм, занятно. Похоже, преподавание в Военном училище Батэн не будет таким скучным, как он предполагал.
Дело зашло слишком далеко, и Риду пришлось скрепя сердце согласиться на просьбу Юань Юэ. Под пронзительным, с виду мягким, но таящим в себе смертоносную остроту взглядом Не Сюньяня он назначил время и место публичных извинений на общую утреннюю линейку в следующий понедельник.
Этим результатом Юань Юэ остался более чем доволен — даже сверх всяких ожиданий. На утренней линейке в понедельник в сборе будет вся школа, лучшего времени и места просто не сыскать.
Зеваки, став свидетелями столь исторического момента, наконец по уговорам Рида стали постепенно расходиться. Рид в сопровождении Не Сюньяня покинул столовую. Бриджес тоже собирался уходить — в его голове всё еще царил небольшой кавардак, но Юань Юэ окликнул его:
— Сокурсник Бриджес, ты только что смахнул мой обед на пол, разве не должен возместить мне порцию?
Юань Юэ стоял неподвижно, не сводя с Бриджеса глаз.
— Не зарывайся! — с гневом прошипел Росс, пытаясь запугать его.
Однако Бриджес без лишних слов заново купил Юань Юэ обед — точно такой же, какой только что опрокинул, с жареной свиной соломкой.
Юань Юэ забрал еду и улыбнулся Бриджесу:
— Сокурсник Бриджес, не забудь про наше пари в следующий понедельник, — после чего спокойно удалился с подносом в руках.
Тойнби и Росс поспешно подскочили к Бриджесу и буквально выволокли его прочь.
Теперь они почти готовы были поверить, что в этого Юань Юэ вселился злой дух — всё началось с того самого урока практических занятий. Реакция Бриджеса на Юань Юэ становилась всё более ненормальной. Изначально они пришли сюда, чтобы восстановить справедливость и наказать обидчика, но в итоге сели в лужу с треском. Они даже боялись представить, что сделает с Бриджесом отец, когда тот вернется домой.
Тойнби и Росс стремительно уводили Бриджеса прочь, словно опасаясь, что того снова посетит какая-нибудь безумная идея вернуться и разыскать Юань Юэ. Они шли так быстро, что едва не догнали шедших впереди Рида и Не Сюньяня, из-за чего им пришлось резко сбавить шаг.
— Бриджес, что с тобой такое, какого черта ты творишь? Ты что, и вправду собираешься в следующий понедельник извиняться перед этими бетами?! Да твой отец с тебя шкуру живьем спустит, когда ты вернешься! — без устали тараторя, отчитывал его Тойнби, продолжая тащить вперед.
Раньше стоило кому-то упомянуть его отца, как Бриджес взвивался до небес, но сегодня он будто и не слышал ничего. Вместо этого он обратился к Тойнби:
— Ты не знаешь никого из омег, от которых пахло бы белым персиком? Вроде бы с легким примеслом чайного аромата?
Хотя Бриджес разговаривал с Тойнби и Россом, они находились слишком близко к шедшим впереди Не Сюньяню и Риду. Едва он задал этот вопрос, как шедший впереди Не Сюньянь резко обернулся и бросил на него чрезвычайно острый взгляд. Впрочем, он ничего не сказал и, отвернувшись, продолжил путь.
Рид продолжал заискивающе балагурить, надеясь заставить Не Сюньяня закрыть глаза на сегодняшний инцидент, а потому даже не заметил слов Бриджеса.
От этого мимолетного взгляда Не Сюньяня у Бриджеса и его компаньонов душа ушла в пятки. Слова, вертевшиеся на языке, так и застряли в горле. К счастью, Не Сюньянь ограничился лишь взглядом и не стал развивать тему, хотя они понятия не имели, чем снова умудрились прогневать этого генерала.
К счастью, здесь их пути с процессией Не Сюньяня расходились. Тойнби перевел дух, лишь когда те отошли подальше:
— А у этого типа из семьи Не и аура! От того взгляда, которым он на нас только что оглянулся, я подумал, что мы влипли по крупному, — Тойнби всё еще не мог прийти в себя. — Эй, Бриджес, какого черта ты вдруг завел разговор про омег с запахом белого персика?
Фраза: «Разве вы сами только что не учувствовали запах омежьего феромона, похожего на улун с белым персиком?» — уже вертелась у Бриджеса на кончике языка, но он так и не произнес ее вслух. Сам не зная почему, возможно, он обнаружил секрет, о котором хотел знать только он один, и вовсе не горел желанием делиться им с остальными.
— Да так, ничего, просто к слову пришлось.
Бриджес отделался отговоркой, и как бы Тойнби с остальными не допытывались, вытянуть из него хоть что-то еще им не удалось.
Бриджес решил, что сначала во всем убедится сам.
Тем временем Рид, изрядно уставший таскаться за Не Сюньянем, наконец завершил свою миссию, окончив это злополучное утро. Сам же Не Сюньянь наконец-то обрел желанный покой, устроившись в выделенном ему Ридом кабинете.
Стоило ему услышать, как тот парень из семьи Клайв спрашивает об омеге с запахом феромонов белого персика, как его нервы мгновенно натянулись струной. Ведь он вспомнил, что в ту ночь его нос тоже щекотал едва уловимый аромат белого персика, хотя до конца он был не уверен.
Покинув Военное училище Батэн той ночью, он сразу воссоединился с отправленным ему навстречу отрядом. Все эти дни он был занят расследованием того покушения и хлопотами по вступлению в должность преподавателя в училище, так что у него просто не оставалось времени заняться поисками той омеги.
Поднимать большую бучу ему тоже не хотелось: в конце концов, та омега, судя по всему, знала о его состоянии зверя, да и её феромоны, казалось, способны были усмирить расстройство феромонов. Если бы поиски велись шумно, при утечке информации возникли бы серьезные проблемы. Но услышав слова того парня из семьи Клайв, он понял, что круг поисков, пожалуй, можно значительно сузить.
http://bllate.org/book/25816/3085435
Готово:
