Сложив руки крест-накрест, он про себя зачитал заклинание призыва душ. Его духовная сила сплелась в нити, чтобы притянуть заблудшие души, а затем из той же духовной силы он соткал зеркальную гладь, способную явить их миру.
Однако каждый раз, когда души уже почти собирались слиться в отражении зеркала, они тут же рассеивались.
Янь Чжиань пробовал снова и снова, терпел неудачу за неудачей, но упорствовал:
— Почему не получается призвать? Почему?
Наконец Янь Чжиань не выдержал, рухнул на колени, закрыл лицо руками и зарыдал навзрыд. Этот плач был полон разрывающей сердце боли.
Так продолжалось до часа быка, но призвать душу так и не удалось.
Как раз в это время врата призраков были широко распахнуты. Янь Чжиань поднялся на ноги и с утешающей мыслью подумал: раз им не дозволено ступить в мир живых, «отец, матушка, раз вы не можете прийти к людям, я сам спущусь в Подземный мир Дифу, чтобы отыскать вас».
Он вернулся в комнату и начертал защитное заклинание, скрывающее дыхание живого человека.
Сложив пальцы в заклинание, он сел, скрестив ноги, и погрузился в медитацию: отрешившись от плоти, лишившись души и тени, используя собственную кровь как заклятие, а дух — как клятву, он отправился вниз к Желтым Источникам.
В Подземном мире Дифу нельзя было пользоваться магическими артефактами, поэтому при нем были лишь волосы Сяо Шаня. Живая душа не может войти в Дифу, и если не взять с собой хоть какой-то магический артефакт, оттуда можно не вернуться.
Янь Чжиань почувствовал лишь, как его тело стало невесомым и неудержимо полетело вниз, в пропасть, пока внезапно среди кровавой мглы не выросли высокие городские ворота.
По их стене змеились цепи, уходившие в самое небо неизвестно куда, а всё вокруг окутывал призрачный туман.
Подойдя ближе, он отчетливо разглядел на воротах три иероглифа: Врата Призраков Гуймэньгуань.
Призраки с остекленевшими взглядами покорно позволяли призрачным стражам проводить их через Врата Призраков. Один из мертвецов, шедший впереди, судя по всему, павший в бою, был сплошной раной, и его кишечник волочился по земле. Шедший позади призрак наступил на эти кишки, споткнулся и испуганно взвизгнул.
Стражники принялись хлестать их плетками, подгоняя:
— Быстрее!
А рядом шла женщина, прижимая к груди ребенка и беззвучно роняя слезы.
Янь Чжиань обошел вокруг крепостной стены, приглядываясь. Ворота оказались невероятно огромными, казалось, им не будет конца, и пройти внутрь можно было только через главный вход.
Он растер в порошок волосы Сяо Шаня, надеясь, пока стражи не смотрят, превратиться в бабочку или букашку и проскользнуть внутрь.
Вдруг один из призрачных стражей указал на него пальцем:
— Ты от чего умер? Почему во время жатвы душ мы тебя не заметили?
Янь Чжиань подошел поближе и достал из рукава золотые и серебряные сокровища:
— Господин, прошу прощения, я с детства робкий, меня просто до смерти напугали.
Страж бросил на него взгляд:
— До смерти напугали?
Янь Чжиань кивнул. Страж перевернул Книгу учета душ:
— Как звать?
— Янь Чжиань.
Книга учета душ вдруг зашевелилась сама собой, страницы зашуршали, и один из листов замер перед глазами стража.
— М-м, срок твоей земной жизни еще не вышел, должно быть, мы забирали души и случайно прихватили тебя с собой. Я отправлю тебя обратно в мир людей.
Янь Чжиань снова сунул ему в руку слиток золота:
— Господин, у меня в Подземном мире есть человек, которого я очень хочу повидать...
Страж внезапно взмахнул кнутом и ударил Янь Чжианя. Его душа и без того была ранена Кармическим Огнем.
Теперь же любой, даже самый малейший ущерб мог привести к тому, что его душа полностью рассеется.
От удара кнута призрачный силуэт Янь Чжианя стал почти прозрачным.
— Хватит! Либо отправляйся со мной прямо сейчас, либо можешь вообще забыть о возвращении!
Этот стражник, взяв деньги, тут же отбросил всякую вежливость. Если бы вскрылось, что он берет взятки, его бы лишили должности и отправили отбывать наказание на восемнадцатый уровень ада. Разумеется, он вовсе не хотел, чтобы Янь Чжиань оставался здесь; отправить его наверх означало, что уже через пару дней этот гость не будет иметь к нему никакого отношения.
А если бы парня оставили и тайное вскрылось, ему самому пришлось бы несладко.
Янь Чжиань собрал остатки духовной силы и стремительно бросился на стражника. Сегодня он во что бы то ни стало должен был пробиться в Подземный мир.
Проскользнуть тайком или прорваться силой — всё равно!
Страж взмахнул кнутом, целясь в Янь Чжианя, но тот отпрыгнул в сторону — теперь один его прыжок достигал высоты в сажень.
В воздухе Янь Чжиань обрушил на противника ладонь, и тот издал пронзительный вопль, вмиг обратившись вбродящие по ветру искры.
Как же так: еще секунду назад всё было спокойно, и вдруг началась драка? Другой стражник, остолбенелый от неожиданности, опомнился и тоже занес кнут, бросаясь на Янь Чжианя.
Янь Чжиань увернулся, и вскоре призрачные стражи один за другим рассыпались под его ударами. Разве это походило на поведение робкого человека?
Один из стражников заорал:
— Быстрее зовите подмогу!
Второй отмахнулся:
— Да некого звать! В Городе Фэнду только что по ошибке схватили главу секты Цинфэн, и теперь его ученики разносят Фэнду по кирпичикам, да еще и Книгу жизни и смерти утащили!
— Глава этой секты Цинфэн — отъявленный защитник своих людей, он вместе с учениками громить город явился, сейчас все силы брошены на защиту Фэнду, кому... кому есть дело до нас?!
Услышав их разговор, Янь Чжиань не стал проявлять ни малейшей жалости. Раз в Дифу царит такой хаос, это идеальный момент для прорыва.
Парой ударов он разметал оставшихся стражников, окончательно уничтожив их души.
Оглянувшись, Янь Чжиань увидел, что мертвецы у Врат Призраков бросились врассыпную, зажимая головы руками и вопя, чтобы их не убивали.
Качнув головой, он проскользнул сквозь Врата Призраков и укрылся в безопасном месте.
Призрачные стражи в Подземном мире состояли на особой службе: пока их не лишили официального статуса, даже если их души рассеивались, они со временем собирались воедино сами собой.
Правда, на это уходило немало дней. Янь Чжиань сложил руки, переплел пальцы в печать и зашептал заклинание.
Несколько синих духовных бабочек взмыли в воздух и разлетелись в разные стороны. Несомые их крыльями заклинания могли выследить кровных родственников.
Немного покружив, одна из бабочек вернулась к Янь Чжианю и принялась порхать вокруг него.
Следуя за ней, Янь Чжиань двинулся вперед, и вскоре перед его глазами раскинулось бескрайнее море цветов пауяньхуа.
Бабочка кружила над этим цветочным ковром, а затем опустилась у самого берега Реки Ванчуань.
В темных водах барахтались призраки, отчаянно пытаясь вскарабкаться наверх. По преданию, те, кто не желал испить Суп Мэн По и стереть воспоминания о прошлых жизнях, должны были броситься в Реку Ванчуань. Кровавые воды кишмя кишели ядовитыми змеями и насекомыми, воздух пропитывала удушливая смрадная вонь, а падшие в реку души были обречены на бесконечные дневные и ночные муки.
Лишь спустя столетие страданий они получали право переродиться, сохранив память. Многие не хотели забывать прошлое и бросались в Реку Ванчуань, но постепенно теряли себя, превращаясь в бессловесных духов этой реки и навсегда забывая, зачем вообще сюда прыгнули.
Духовная бабочка растаяла над цветами манжушавы, и россыпь крошечных синих искр осыпала лепестки. Цветы вспыхнули ослепительным ярким пламенем, а над ними заклубился кровавый туман.
Янь Чжиань нахмурился и замер на месте. Он покачал головой и безумно рассмеялся, его лицо исказилось от боли, а из глаз брызнули слезы:
— Это ложь, это неправда... Как они могли рассеяться и превратиться в эти два цветка у реки Ванчуань?!
Но горькая истина была перед глазами. Опустившись на колени перед цветами, Янь Чжиань, в кровь вгоняя ногти в землю, долго говорил о том, что было в их прошлой жизни.
Низко опустив голову, он уронил слезу прямо на лепестки, и налетевший ветерок качнул цветок, мягко коснувшись щеки юноши:
— Отец, матушка, я обязательно отомщу за вас!
Из глубин Реки Ванчуань донесся чей-то голос:
— Молодой господин... Молодой господин...
Решив, что это слуховые галлюцинации, Янь Чжиань поднял голову и всмотрелся в речную гладь. Там барахталась пара рук, отчаянно тянувшихся из воды.
Слуга пытался вскарабкаться на берег, но остальные мертвецы снова и снова сбивали его обратно в пучину.
Глава 9
Некоторым призракам, переходившим мост, не везло, и их стягивали вниз обитатели реки.
Эти утопленники вечно норовили помешать тем, кто пытался выбраться на берег. Изнемогая от мук в речных водах, они изо всех сил старались утащить за собой остальных — раз уж им самим не суждено спастись, они не позволяли этого никому другому.
Вызвав припрятанные волосы Сяо Шаня, Янь Чжиань изо всех сил взмахнул ими над водой.
Волосы мгновенно удлинились, превратившись в длинный кнут, который обвился вокруг стянутых с моста призраков и выбросил их обратно наверх.
Увидев, что какой-то чужак помешал их планам, мертвецы уставились на него исполненными жгучей злобы взглядами.
Толпа призраков облепила слугу, не давая ему подняться на берег. Янь Чжиань взмахнул длинным кнутом, рассекая воздух.
Преградившие путь мертвецы завопили от боли, но ни один из них не отступил. Окружая змеящуюся плеть, они пытались уцепиться за нее и взобраться по ней на сушу.
Сложив пальцы в заклинание, Янь Чжиань зашептал слова. Кнут вспыхнул багровым светом; хотя мертвецы и боялись наложенных на него чар — едва схватившись за кожу ослепительно сияющей плети, они обжигали руки так, что кожа плавилась от невыносимого жара пламени, — они всё равно лезли напролом, карабкаясь вверх по кнуту.
С холодным блеском в глазах Янь Чжиань бросил на них взгляд:
— Раз не хотите уходить, не вините меня.
Он резко взмахнул кнутом, и тот зазмеился в воздухе: все призраки, оказавшиеся на его пути, отлетели назад.
Каждый мертвец, подобравшийся слишком близко к плети, тут же покрывался глубокими кровавыми ранами.
Слуга плыл туда, где образовывалась хоть какая-то брешь, а если какой-то призрак тайком увязывался за ним по пятам, Янь Чжиань одним ударом кнута отбрасывал его далеко назад.
Работая руками и ногами, слуга подплыл к самому берегу, вцепился в землю и изо всех сил подтянулся наверх, под дикий рев и вопли оставшихся в воде мертвецов.
Увидев, что слуга выбрался, Янь Чжиань перестал размахивать кнутом и помо、гите подняться дрожащему парню, всё еще стоявшему на коленях.
Голос слуги был полон горькой скорби, хотя на глазах не было слез:
— Молодой господин, я знал, что вы придете. Шесть лет ожиданий прошли не зря.
— Шесть лет? О чем ты говоришь? Я спустился в Подземный мир едва прошло полдня!
Проходивший мимо призрак усмехнулся:
— Хе! Глянь-ка, парочка глупых мертвецов! Один день в мире людей — двенадцать лет в Подземном мире, неужто не знали? Эй, вы мне дорогу загораживаете!
Слуга растерянно посторонился, а Янь Чжиань схватил его за рукав:
— Что в тот день произошло на самом деле?
Лицо слуги мгновенно побелело. Судорожно вцепившись в рукав Янь Чжианя, он выпалил:
— Молодой господин, это Молодой господин Чжао, остерегайтесь его!
В ушах Янь Чжианя зазвенело. Молодой господин Чжао? Какой еще молодой господин... Чжао Цзиньянь?!
Нахмурившись, он прислушался к продолжению рассказа:
— В тот день кто-то постучал в дверь. Я открыл и увидел человека в маске, который сказал, что ищет вас.
Я почуял неладное и ответил, что вас нет дома. Но стоило мне попытаться закрыть дверь, как человек в маске вдруг бросился на меня с мечом, и больше я ничего не помню.
Когда я открыл глаза снова, то обнаружил, что бесплотным духом парию по нашей усадьбе. Госпожа и тот человек в маске сидели за чаем и о чем-то оживленно беседовали. Я изо всех сил звал госпожу, пытаясь увести ее прочь.
Но она меня не видела и не слышала. Вдруг человек в маске плеснул чаем прямо ей в лицо, ослепив ее, и госпожа попыталась вытереть глаза рукавом.
Тут же человек в маске резко пошел в атаку: выхватив меч, он сошелся с ней в бою. Я заметил, что за спиной этого человека тянется множество красных нитей, и госпожа, уворачиваясь от ударов, пыталась их перерубить.
Применив заклинание, она призвала появившиеся у нее за спиной языки пламени в форме девятилепесткового лотуса. Окутав красные нити, огонь в мгновение ока обратил их в пепел. Госпожа вновь собрала духовную силу.
Пламя, подобно порыву ветра, метнулось вперед и едва задело человека в маске. Тот попытался увернуться, но всё же попал под удар, а госпожа продолжила наступать.
В этот момент маска слетела с лица нападавшего. Он попытался отвернуться, но я успел разглядеть его... Это был Молодой господин Чжао, это он!
http://bllate.org/book/25842/3088132
Готово:
