Заметив, как Лань Шэн с равнодушным и высокомерным видом проскользнул мимо него, Тань Шэнь почувствовал, как внутри закипает ярость, и мысленно выругался: Этот скрытный позер!
Ну ничего, погоди. Клянусь честью лучшего студента академии — я переплюну тебя в этой показухе!
Тань Шэнь вернулся в свой дворик на электрокаре, и у ворот его уже кто-то ждал.
Ван Сяому бросился вперед, делая вид, что хочет помочь Тань Шэню выйти, и Тань Шэнь ощутил такую услужливость, какой прежде от него не видел.
Войдя в дом, Ван Сяому налил ему чашку горячего чая и, понизив голос, спросил: Разве... граф соизволил как-то притеснить вас?
Тань Шэнь покачал головой и ответил: Нет.
Ван Сяому снова вздохнул: Но он ведь не сказал, что призовет вас к себе сегодня вечером, верно?
Тань Шэнь поднял взгляд: А ты, я смотрю, сильно этим интересуешься.
Ван Сяому смущенно опустил голову.
Выражение лица Тань Шэня не изменилось, он лишь спокойно произнес: Если хочешь что-то сказать, говори без утайки.
Ван Сяому немного помялся, но наконец решился: Быть может, мне не следует об этом говорить... Раньше, хотя вы и не были в фаворе, в поместье по крайней мере не было других питомцев, и все жили тихо и мирно. Но сегодня появился этот молодой господин Лань Шэн, и любой видит, что у него непростой характер. Если вы останетесь в прежнем положении... боюсь, в дальнейшем в этом дворе никому не будет спокойной жизни.
Тань Шэнь немного помолчал, сделал глоток черного чая и лишь потом неторопливо произнес: Без приказа я даже не могу выйти со двора. Тогда почему Лань Шэн не только смог ворваться ко мне, но и напрямую отправился в главный корпус жаловаться графу?
Ван Сяому на мгновение лишился дар речи, а спустя пару секунд горько усмехнулся и покачал головой: Правила для него куда мягче. К тому же ему уже разрешили поселиться в усадьбе поближе к графу. Он еще даже не начал прислуживать, а награды так и сыплются. Сейчас внизу только и говорят, что граф наверняка призовет его сегодня вечером.
Тань Шэнь сжал чашку в руке и ничего не ответил.
В голове Тань Шэня неотступно крутилась одна и та же мысль: Сегодня вечером граф обязательно призовет Лань Шэна.
Он почувствовал беспричинное раздражение, а потому решил принять ванну гораздо раньше обычного.
Слуга наполнил для него бадью, и он голышом погрузился в воду. Когда теплая вода поднялась до самой груди, терзавшее его сердце беспокойство не только не смылось, но, казалось, готово было просочиться наружу, плотно и безвоздушно окутывая его целиком.
Я действительно еще не готов. Тань Шэнь вспомнил точное донельзя замечание графа в свой адрес.
Он рассеянно водил пальцами по воде, наблюдая за расходящимися кругами ряби: Что же до Лань Шэна... он-то как раз во всех отношениях подготовился более чем основательно.
В конце концов, он вышел из академии для питомцев, так что, должно быть, давным-давно запасся всем необходимым, чтобы стать толковым и умелым любимцем.
После купания Тань Шэнь прошел в свою спальню.
Комната была небольшой, но обставленной со вкусом. С люстры свисали стеклянные капли, и овеянные золотистым сиянием блики рассыпались по тяжелому шелковому белью, переливаясь зыбким блеском.
Взгляд Тань Шэня невольно упал на изысканную фактуру простыней, и в голове без всякого предупреждения мелькнула мысль: А ведь он, кажется... даже спальню графа никогда не видел.
Какая она, спальня этого мужчины? Там ведь тоже наверняка такие хрустальные люстры и шелковые постели?
Эта мысль только успела возникнуть, как он сам же ее и отмел.
Неизвестно почему, но ему упорно казалось, что этот мужчина и хрустальные люстры с шелковыми покрывалами совершенно не сочетаются.
Он рухнул на постель, оставив на шелковом белье множество складок.
Он машинально провел ладонью по этим заломам: Зато сегодня вечером... Лань Шэн все это увидит.
Он увидит спальню графа, ляжет на ту кровать — неведомо даже, какого именно фасона.
Сердце Тань Шэня захлестнула странная, незнакомая прежде эмоция.
Сначала он подумал, что это досада от осознания собственной несостоятельности, но, похоже, дело было вовсе не в этом.
В конце концов, с самого детства, хотя все вокруг и считали его образцово-показательным ребенком из серии чужой сын, он вовсе не был незнаком с поражениями. Будь то проигранный конкурс или ускользнувшее первое место — чувство горечи от неудачи было ему прекрасно знакомо.
Но то, что бушевало в его груди сейчас, было чем-то иным — более сложным, неуловимым. Настолько чуждым, что он не мог дать этому название.
Он натянул одеяло на себя, заставляя себя уснуть.
Стоило закрыть глаза, как на грани ускользающего сознания незваными всплыли образы дневных событий — граф протягивает к нему руку, и его пальцы аккуратно снимают с его носа очки.
В тот миг их взгляды встретились без единой преграды, словно готовые в любую секунду преодолеть последнюю дистанцию и по-настоящему соединить их воедино.
Дневное, необъяснимое томление вновь тончайшими нитями заструилось по коже. Теперь казалось, что кожа обрела собственную волю: словно иссушенная долгой засухой земля, она отчетливо, до боли жаждала прикосновения пальцев графа.
Он резко перевернулся на другой бок, плотно закутавшись в одеяло.
В этот момент он словно что-то понял: осознал истоки дневного беспричинного раздражения и уразумел тот безмолвный, кричащий призыв, что таился под кожей.
Это из-за Сюэ Сань? — подумал он. — Я хочу заполучить Сюэ Сань!
Не в том смысле, как раньше, когда он вынужденно скатился до роли питомца и был обязан принимать милость графа.
В нем зарождалось иное желание — активное, почти хищническое.
Он хотел завладеть Сюэ Сань.
Это стремление накатило с такой сокрушительной силой, что мгновенно породило жгучее, исключающее любые компромиссы чувство собственности.
Он хотел, чтобы эти фиолетовые глаза смотрели только на него одного.
Именно поэтому он решительно не желал, чтобы Лань Шэн переступал порог той спальни, куда не ступала даже его собственная нога.
Но...
Только сейчас до него дошло: не слишком ли поздно?
Он поднял взгляд на часы: Всего половине десятого.
Судя по его познаниям о распорядке дня сильных мира сего, в такое время те, кто действительно занят делами, редко ложатся спать.
Еще не поздно. Он отбросил одеяло, поднялся, накинул на плечи первое попавшееся пальто и нажал на кнопку вызова.
Не прошло и минуты, как Ван Сяому уже стоял перед ним: Второй господин, что вам угодно?
Тань Шэнь внезапно спросил: Граф сегодня кого-нибудь призывал?
Ван Сяому опешил: Кажется... еще нет.
Тань Шэнь поднялся на ноги: Отлично. Есть ли способ увидеться с ним прямо сейчас?
Ван Сяому явно поразился: Вы хотите сказать... что желаете сами попросить о встрече?
Тань Шэнь пристально посмотрел на него: Ты выглядишь удивленным.
Правда... немного, — вынужденнно признал Ван Сяому.
Однако Тань Шэнь лишь холодно бросил: Разве не ты днем так искренне советовал мне изменить положение дел? Теперь же, когда я действительно собираюсь все изменить, тебе вдруг стало не по себе.
Ван Сяому торопливо заговорил в оправдание: Простите, я просто... не ожидал, что второй господин примет решение так быстро.
По правде говоря, он всегда считал, что Тань Шэнь слишком горд по своей натуре и никак не может избавиться от барских привычек из прошлой жизни. Он даже думал, что его дневная речь ушла в никуда и второй господин наверняка просто пустил его слова побоку.
Такому избалованному мажору требовалось сполна хлебнуть лиха, прежде чем он смог бы по-настоящему усмирить свою спесь.
Но теперь казалось, что все обстояло иначе.
Этот внешне холодный и надменный молодой господин умел оценивать обстановку куда лучше, чем он предполагал.
Тань Шэнь не стал вдаваться в психологические терзания Ван Сяому и просто спросил: Так у тебя есть способ?
Способ... — Ван Сяому нахмурился. — Вы имеете в виду способ запросить аудиенцию у графа посреди ночи?
Да, — кивнул Тань Шэнь.
На лице Ван Сяому появилось затруднение: Но нам ведь нельзя просто так покидать двор...
Разве у нас нет средств связи? Должен же быть способ связаться с внешним миром, — сказал Тань Шэнь. — Даже в тюрьме правила не такие суровые.
Ван Сяому тяжело вздохнул: Если случится что-то срочное, я могу попытаться связаться с управляющим Шэнем. Но я сильно сомневаюсь... что он ответит на такую просьбу.
Сомнения не принесут ответов, — взгляд Тань Шэня упал на коммуникатор. — Мое предложение — проверить это немедленно.
Почувствовав решимость Тань Шэня, Ван Сяому удивился еще сильнее.
Ему уже доводилось прислуживать павшим духом юным господам, ставшим питомцами. Эти мальчишки, выросшие в оранжереях, носили внутри неукротимую гордость, и им стоило невероятных усилий хотя бы сделать вид, что они готовы пойти на уступки. К тому же, стоило им столкнуться с малейшей преградой на этом пути, как они тут же, подобно испуганным улиткам, прятались обратно в раковину и больше ни за что не высовывали носа.
Такого, как Тань Шэнь... он видел впервые.
Хорошо, — Ван Сяому поджал губы и взял в руки коммуникатор.
Как ни странно, этот шаг потребовал от самого Ван Сяому куда больше моральной подготовки, чем от Тань Шэня.
Беспокоить управляющего Шэнем посреди ночи с такой нарушающей правила просьбой — для слуги его положения это требовало немалой смелости.
Заметив его колебания, Тань Шэнь поинтересовался: Есть еще какие-то проблемы?
Ван Сяому поднял глаза на твердое выражение лица Тань Шэня и вдруг с самоиронией усмехнулся: С чего это я трушу больше, чем молодой господин? Так дело не пойдет.
Быстро отбросив лишние мысли, он сказал Тань Шэню: Сама по себе связь не проблема, но для ночного визита нужен подходящий повод.
Подходящий повод? — Тань Шэнь слегка растерялся.
Угу, можете считать это предлогом, — Ван Сяому боялся, что этот избалованный господин абсолютно не разбирается в закулисной борьбе за благосклонность, и принялся поучать дальше: — Например, можно сказать, что вы плохо себя чувствуете, занемогли, или заявить, что у вас появилась какая-то диковинная вещица, которую вы хотите показать графу... В общем, нужна веская причина.
Услышав это, Тань Шэнь произнес: Я понял.
И на полсекунды умолк.
Опасаясь, что тот ничего не сможет придумать, Ван Сяому подсказал: На самом деле мы могли бы заявить...
Я уже все придумал, — Тань Шэнь поднял голову быстрее, чем успел договорить Ван Сяому.
Ван Сяому замер: Что?
Скажи ему, чтобы передал графу, — произнес Тань Шэнь, — что... я уже готов...
На этих словах его голос слегка дрогнул, словно споткнувшись о застрявшее в горле дыхание, после чего он тихо добавил еще пару слов, с долей трудноуловимой неуверенности:
Наверное.
http://bllate.org/book/25865/3090041
Готово:
