– Обед готов.
Продвинутая вперед тарелка и легкие шаги девушки с конским хвостом.
Запах жареного мяса ударил в нос. Цзи Цинъюй на две секунды замер, прежде чем сообразил, что эту тарелку поставили прямо перед ним.
– Это стейк, политый специальным соусом, так что невкусным он точно не будет, – произнесла девушка. Она наклонилась к Цзи Цинъюй, и от неё пахло тем же сладковато-кровавым западом вперемешку с ароматом мяса, исходившим от Дуань Тяньяо: – Я приготовила его сама, попробуй.
Цзи Цинъюй отпрянул назад. Он не придал особого значения этому странному западу, решив, что они оба просто пропахли им на кухне. Куда больше его сейчас волновал лежавший перед ним стейк: кто знает, сырое ли мясо внутри или его обмазали какой-нибудь горчицей, чтобы заставить его сесть в лужу.
Ли Сюэ всегда воспринимала его как бельмо на глазу, и от стейка, поданного её собственной рукой, можно было ждать какого угодно подвоха.
– Мне такое драгоценное блюдо не по зубам, – Цзи Цинъюй заерзал на стуле, отъезжая назад, чтобы максимально отдалиться от опасного стейка, и при этом не преминул отпустить язвительное замечание: – Эту снедь лучше оставить для первого дегустации твоему любимому однокласснику Чжао.
Ли Сюэ сохла по Чжао Чжоуши — это знало всёклассное руководство, независимо от того, было ли это искреннее чувство или расчет ради семейной выгоды. Так или иначе, последние три года Ли Сюэ неизменно занимала место по праву руку от Чжао Чжоуши, и сам Чжао Чжоуши хранил по этому поводу молчаливое согласие.
Изначально вся эта история не имела к Цзи Цинъюю никакого отношения, но с тех пор, как Чжао Чжоуши начал его игнорировать, Ли Сюэ взялась за него всерьез.
Желающих попортить ему кровь и так хватало с избытком, и будь это просто очередной задира, решивший поиздеваться над ним из-за Чжао Чжоуши, Цзи Цинъюй счел бы это заурядной головной болью. Но на сей раз он чувствовал себя чертовски обиженным.
Потому что Ли Сюэ строила ему козни, принимая за соперницу в любви и полагая, будто он занимает особое место в сердце Чжао Чжоуши и угрожает её позициям.
Узнав об этом, Цзи Цинъюй лишился дар речи. Он никак не мог взять в толк: все ведь вроде бы ровесники, живут в одном и том же мире, почему же у некоторых людей в голове такой невообразимый тараканьи бега?
Короче говоря, ничего хорошего от Ли Сюэ ждать не приходилось.
– Теперь он мне больше не нравится, – заявила Ли Сюэ, тут же сама себе покачала головой, сцепила руки на груди, а её глаза загорелись. – Я давно разлюбила его, я только недавно поняла, что тот, кто мне нравится — это ты!
Цзи Цинъюй устремил на неё взгляд. Черты лица разглядеть толком не удавалось, но звучало это подозрительно искренне.
Неужели его позвали сюда просто потому, что эта троица поспорила на интерес: кто быстрее сможет его охмурить?
Он поднялся, сделал два шага назад, удаляясь от стола, и только после этого ткнул пальцем в сторону стула:
– Тебе больше подойдет сесть туда.
Троллить его три года, а потом заявить о любви — самое то для одной компании с Дуань Тяньяо.
Ах да, был же еще и Чжао Чжоуши. Неудивительно, что эта троица сошлась вместе: рыбак рыбака видит издалека, мозги у всех троих повреждены напрочь и находятся на одном уровне.
Высказавшись, Цзи Цинъюй повернулся и зашагал прочь, даже не помышляя о том, чтобы остаться здесь пообедать.
Никто не пытался его остановить. Ли Сюэ молча провожала взглядом его исчезающую спину:
– План провалился.
– Сыграл слишком фальшиво? – поинтересовался Дуань Тяньяо.
Ли Сюэ склонила голову набок, размышляя:
– Но если вести себя как раньше, он будет ненавидеть меня еще сильнее.
– Стоит лишь постепенно нащупать подход, и мы непременно выясним, какой тип людей ему нравится, – произнес вышедший вперед Чжао Чжоуши. На его лице привычно краселась улыбка, а в голосе сквозил многозначительный подтекст: – Времени у нас предостаточно.
Сяо Цзи: Свирепо пытается каждого заклевать.
Мягкая пышная булка в рюкзаке спрессовалась в лепешку, но на вкусовых качествах это почти не отразилось, разве что текстура стала чуть хуже. Цзи Цинъюй сидел на краю кровати, плотно сдвинув колени, и маленькими кусочками откусывал хлеб.
В школьные годы ему тоже случалось прятаться в обеденный перерыв где-нибудь в тихом уголке и давиться в одиночестве сухим пайком, так что сейчас еда не казалась несъедобной, разве что в горле немного пересыхало.
В сумке осталась лишь половина бутылки минеральной воды. Он бережно сделал пару глотков и тяжело вздохнул.
Рюкзак у него был небольшой — пара сменных комплектов одежды заполнили его почти до отказа. К тому же из-за спешки: семья попросту запихнула его в машину, не дав толком пообедать, чтобы водитель долго не ждал, — этот хлеб и воду он схватил на скорую руку в придорожном ларчике.
Он-то наивно полагал, что в коттедже найдется повар и с едой или питьевым хотя бы не возникнет проблем. Кто же знал, что эти избалованные господа и барышни, прикрываясь отговоркой о самостоятельной жизни, распустили всю прислугу.
Но хуже всего было то, что они так открыто и нагло демонстрировали свое «мы пришли вас повозить мордой об стол», из-за чего Цзи Цинъюй просто не осмеливался притронуться к приготовленной ими пище.
Придется ночью прокрасться к холодильнику стащить чего-нибудь, а на крайний случай вскипятить и остудить воду на кухне.
Цзи Цинъюй швырнул пустой пакет из-под хлеба в мусорное ведро, обхватил колени руками и замер, тупо вглядываясь в густую темноту за окном. Без очков он почти ничего не видел, его сероватые зрачки казались потухшими, лишенными фокуса и блеска, и лишь когда глаза изредка подергивались, в них проскальзывало нечто живое.
Кто знает, когда именно они решат завершить эту «игру»? И как ему, не способному толком разглядеть дорогу, защитить себя? Только оставшись наедине с самим собой, Цзи Цинъюй позволил себе сложить колючие защитные иголки, и на его бледных щеках проступила растерянность.
Впрочем, смятение длилось недолго. Он шумно выдохнул, слегка похлопал себя по щекам и пробормотал:
– Ничего страшного, гора с горой не сойдется — человек с человеком сойдется. Если припрет к стене, приставлю нож к собственной горле: неужели трое школьников посмеют довести дело до убийства?
Сейчас требовалось набраться сил. Если он от страха и тревоги потеряет сон и аппетит, изведя себя до полного истощения, то в случае реального насилия окажется совершенно не способен сопротивляться.
Мысленно утвердив план, Цзи Цинъюй почувствовал, как камень свалился с души. Сначала он придвинул стул и забаррикадировал им дверь, затем завел будильник на два часа ночи, переоделся в пижаму и, погасив свет, лег спать.
Из-за и без того слабого зрения он строго берег глаза и почти никогда не засиживался допоздна за телефоном. Режим у него был отменный, так что стоило выключить свет, как он провалился в сон, и разбудить его в два часа ночи вибрирующим будильником удалось с большим трудом.
К счастью, здравый смысл взял верх: превозмогая сон, он заставил себя разлепить веки, умылся в ванной, чтобы окончательно прийти в себя, и наощупь, прихватив смартфон и бутылку с водой, выскользнул в коридор.
Коттедж погрузился во мрак. В лишенном окон коридоре царила кромешная тьма, хоть глаз выколи. Цзи Цинъюй судорожно сглотнул, цепляясь пальцами за дверной косяк.
– Никаких призраков в природе не существует, а человеческая злоба страшнее любой нечисти, – зачастил он про себя, силой вымывая из головы прочитанные в прошлом страшные истории и переключая мысли на то, какие пакости вытворял с ним Дуань Тяньяо и что они могли затеять на этот раз.
Пара минут таких размышлений вернула ему бодрость духа.
Сегодня он проходил по этому пути уже дважды и знал, что крупных препятствий на дороге нет, но на случай, если кто-то нарочно оставил подножку, он ступал с максимальной осторожностью, предварительно слегка шаря ногой впереди себя.
Стоило отдать должное Дуань Тяньяо и компании: издеваться над человеком с плохим зрением до такой степени они всё же не стали. Цзи Цинъюй благополучно добрался до столовой.
Дорога на кухню была для него совершенно незнакомой. Царящая вокруг тишина немного успокоила его — судя по всему, остальные уже спали. Он украдкой включил фонарик на телефоне.
От света было мало толку, но по сравнению с непроглядной тьмой он хотя бы позволял смутно различить крупные предметы впереди. Обойдя кухню по кругу, он принялся вглядываться в расставленную утварь.
Здесь нашлось всё, от ножей до электроприборов — словом, любая техника, какую только можно вообразить. Цзи Цинъюй не стал задерживаться у бесполезных для него гаджетов, остановившись возле ряда кухонных ножей, но в конце концов покачал головой и передумал.
Хотя клинки выглядели острыми и внушали трепет, они были выстроены по росту с безупречной аккуратностью, и пропажа одного сразу бросилась бы в глаза.
Сегодня Ли Сюэ готовила стейк, а раз в доме было место для жарки мяса, здесь просто обязаны водиться столовые приборы.
Он осторожно потянул за ручку ящика, стараясь не издать ни звука. К счастью, в третьем по счету выдвижном ящике обнаружились ножи и вилки. Нащупав пальцем лезвие, он слегка провел по нему: зубчатая режущая кромка оказалась вполне сносной, и при должном усилии ею вполне можно было ткнуть прямо в живое тело.
...Оставалось надеяться, что до реального применения в деле дело не дойдет.
Добравшись до холодильника и обнаружив битком забитые овощные и фруктовые полки, а также немалый запас прохладительных напитков, он ощутил прилив надежды.
Знай он заранее, притащил бы с собой рюкзак, но уносить слишком много за один раз означало навлечь на себя подозрения, да и холодильника в его комнате не было, хранить продукты оказалось бы негде.
Цзи Цинъюй принялся копаться в недрах холодильника, выбирая самые любимые фрукты. Взяв по штуке каждого наименования, он брал их исключительно из глубины полки, стараясь не нарушать внешний порядок раскладки.
Заняв руки фруктами, он уже не мог нести питье, а потому решил сначала вернуться в комнату, сбросить нож с добычей, а затем подняться снова.
Однако стоило ему сделать шаг назад, как он спиной вренулся во что-то мягкое.
Прошла всего пара секунд, но для него они растянулись на целую вечность. У самого уха послышалось тихое дыхание, сопровождаемое легким дуновением холодка.
Призрак... призрак дышит в затылок?
В этот миг дыбом вставшие волоски на теле заставили Цзи Цинъюя оцепенеть. В голове образовалась абсолютная пустота, но одновременно пронеслись сотни мыслей: стоит ли оборачиваться и поможет ли нож против нечисти?
Его трясущаяся от страха фигура, вероятно, выглядела забавно, потому что уже через мгновение он услышал тихий смешок:
– Испугался?
Знакомый голос. Как бы сильно он ни ненавидел владельца, Цзи Цинъюй был вынужден признать, что почувствовал облегчение.
– Чжао Чжоуши? – тихо спросил он, изо всех сил поворачивая затекшую шею и бросая быстрый взгляд назад.
Распахнутая дверца холодильника излучала скудный свет. Хоть детали и тонули в полумраке, на таком расстоянии распознать человека не составляло труда.
Это действительно был Чжао Чжоуши.
– Я услышал возню в коридоре и подумал, что завелись мыши, – в голосе Чжао Чжоуши сквозило веселье. – А это оказался маленький хомячок.
Сей вид с охапкой фруктов в руках поразительно напоминал хомяка, набивающего защечные мешки зерном.
Минутное расслабление сменилось новой волной настороженности. Резко развернувшись, Цзи Цинъюй оттолкнул парня свободной от фруктов рукой и сухо бросил:
– Я возвращаюсь в комнату.
Чжао Чжоуши не сдвинулся с места. Стоя вплотную, он чуть склонил голову, фактически зажав Цзи Цинъюя между собой и холодильником. В завязавшемся противостоянии Цзи Цинъюй отчетливо чувствовал спиной проникающий сквозь тонкую ткань одежды ледяной сквозняк из недр холодильной камеры — в разгар летнего зноя этот холод пробирал до костей, заставляя невольно вздрагивать.
– Отойди, – приказал он со строгим выражением на красивом, но совершенно не внушающем страха лице, упираясь локтем в грудь Чжао Чжоуши.
Знай он, что так выйдет, не стал бы занимать обе руки: в одной зажаты фрукты, в другой — стейковый нож, и толком оттолкнуть человека нечем.
Локоть, уткнувшийся в грудь Чжао Чжоуши, провалился словно в податливую трясину. На мгновение Цзи Цинъюй даже подумал, что уперся прямо в живот. Но ощущение тут же сменилось привычным — словно ребра только что сформировались заново.
http://bllate.org/book/25883/3093663
Готово:
