В суматохе маленького Шао Юя нещадно пинали. От ударов его тельце скрючилось, и он, испытывая невыносимую боль, пластом лежал на полу.
— Я виноват… — шептал он.
На лице не осталось слез, лишь немое, хриплое мольбище:
— Папа, мама… простите меня… Пожалуйста, перестаньте…
Такое отчаяние, такая душевная пустота, будто с самого рождения он никогда не видел ясного, согревающего солнца. В доме, где ссоры вспыхивали по любому поводу, а кулаки пускали в ход каждые три дня, не осталось ни одной целой вещи. Старый шкаф был изрублен ножом вдоль и поперек, обеденный стол держался на честном слове, подпертый тремя красными кирпичами. Даже бетонный пол был испещрен выбоинами и усеян осколками керамики, которые со временем буквально впрессовались в грязь.
Шао Юю исполнилось десять, а Шао У — три года. Из-за тяжелого недоедания младший брат начал говорить поздно и, заикаясь, мог выговорить лишь одно слово: брат. Он даже не умел звать родителей. Шао Юй до смерти боялся своих непутевых отца и матери: стоило им выйти из себя, как они могли побить или швырнуть малыша. Поэтому, отправляясь в школу, Шао Юй привязывал трехлетнего братишку к груди полосками ткани. Учителя лишь вздыхали, одноклассники громко смеялись, но маленький Шао У, мягкий, с огромными темными глазами, похожими на глазки новорожденного щенка, тоненьким голоском звал его: Брат.
Бесплатное молоко, которое выдавали в школе, маленький Шао Юй берег и ложечкой скармливал брату.
— Шао Юй стал мамочкой! — дразнили его наглые мальчишки, кривляясь и вертя задами. — Он не парень! Не мужик!
Эти сопляки, у которых еще пух на подбородке не вырос, уже вовсю упивались различием между мужчиной и женщиной.
— Я… — Шао Юй краснел до корней волос и сердито огрызался: — Я парень!
— Бе-бе-бе! А чего тогда кормишь, как мать?
— Я… я старший брат! — злился он, не зная, как ответить иначе.
Оскорбление его пола жгло лицо огнем. Почему-то ему было жизненно важно доказать: Я ведь парень!
Из-за Шао У ни один мальчишка не хотел сидеть с ним за одной партой. Девочки же не возражали, многие из них сами были старшими сестрами. Отношения с ними приводили к тому, что мальчики сторонились Шао Юя еще сильнее.
Однажды толпа хулиганов попыталась загнать его в женский туалет:
— Он не парень! Его место в женском туалете!
— Пусть писает сидя! Поставьте его на колени!
— Я не девчонка, я парень! — Шао Юй, красный и разъяренный, словно дикий теленок, растопырил руки и ноги, намертво заклинив себя в дверном проеме. — Я парень! Понимаете, парень!
В свои семь лет он еще не знал слов, которые могли бы описать его состояние:
Я рождена мужчиной, а не девицей-красавицей!
Маленький Доуцзы, которому медной трубкой проткнули горло, сквозь слезы и кровь, вложив всю душу, выпел эти слова. А Шао Юй, упрямый, словно булыжник из сточной канавы, твердил свое:
— Я парень! Я самый настоящий парень! — Но даже этот камень мог расколоться от слез, только вот он был грязным и глупым, и никто никогда не смотрел на него с добром.
Обычно в таких семьях отец — тиран, мать — беглянка, а ребенок — сломленный. Но Фан Фэньфэнь не бежала, ведь побег не соответствовал определению порядочной женщины. Слово хороший висело над ней гильотиной, став внутренними оковами. Она хотела слыть доброй женой и невесткой, даже если это шло вразрез с ее желаниями, словно была кем-то заколдована. Шао Хаого явно не был хорошим мужем, а единственным бунтом Фан Фэньфэнь стало то, что с тех пор она стирала ему трусы и носки с каменным лицом. Из услужливой, наивной и глупой няньки она превратилась в лишенную улыбки, упрямую и глупую няньку.
Больше всего Фан Фэньфэнь любила, набрав семечек, усесться у ворот. Вместе с соседками и дальними родственницами она перемывала кости Шао Хаого, перечисляя все его прегрешения. Ее горе и чувство несправедливости не порождали мужества — они лишь питали глубокую обиду, которой ей нужно было поделиться с другими, чтобы почувствовать облегчение.
— Ох, какая ты хорошая невестка.
— Ты делаешь всё, что можешь, ты и так святая.
— Шао Хаого невероятно повезло, что он взял тебя в жены.
Слыша эти слова, Фан Фэньфэнь каждый раз довольно поджимала губы. Тяжесть в груди отступала, сменяясь сладким чувством удовлетворения, в котором она тонула и от которого не хотела избавляться. Только злодеяния Шао Хаого оттеняли ее добродетель. Ей требовалось все больше зла, чтобы питать эту призрачную праведность, застилавшую ей глаза и сердце.
Но никто не ожидал, что Фан Фэньфэнь и Шао Хаого, эти несовместимые, как огонь и вода, супруги, похожие на отталкивающиеся магниты, вдруг притянутся друг к другу. В то лето, когда Шао Юю было десять и он перешел в третий класс, Фан Фэньфэнь снова забеременела!
Судьба сделала странный поворот: завод, где работал Шао Хаого, переехал в город. Его повысили до мастера цеха, и семье выделили квартиру как работникам предприятия. Жизнь начала налаживаться. Ребенок, родившийся в самое подходящее время, стал для дома Шао настоящим талисманом. Его назвали Шао Вэнем, ведь гадалка предрекла, что это спустился на землю звездный дух мудрости.
Шао Хаого сиял от счастья и даже бросил пить. Возвращаясь домой, он первым делом подхватывал на руки нежно пахнущего молоком Шао Вэня и терся своей щетинистой щекой о его пухлый животик.
Шао Юй смотрел на это с завистью, в которой сквозило что-то непонятное и невыразимое. Шрамы от побоев на его теле, казалось, никогда не заживут — они ныли и болели. Он ничего не мог с этим поделать. А Шао У, которому не было и четырех, оставался сухим и тщедушным, как щенок-скелет.
Шао Юй изо всех сил пытался найти способ украсть для него сухое молоко Шао Вэня. Он зачерпывал две ложки, но боялся разводить водой, чтобы запах не распространился. Даже в холодной воде аромат сладости заставлял его сглатывать слюну. В желудке словно тысячи крючков тянули его, вызывая голод. Но, взглянув на исхудавшего Шао У, он останавливался. Шао Юй так и не узнал, каково это молоко на вкус, но в глубине души он знал: если его выпьет Шао У, это будет для него радостнее всего на свете. У третьего, Шао Вэня, была любовь всей семьи, а у его Шао У был только он, старший брат.
Похороны наконец подошли к концу. В момент погребения, возможно, лишь сердца живых обрели покой.
Шао Юй сидел в припаркованной на обочине машине и закуривал. Вдруг зазвонил телефон. Он поднял трубку:
— Алло?
— … — На том конце воцарилась тишина, а секунду спустя послышались всхлипы: — Алло… Брат, это Сяомэй.
На второй год после рождения Шао Вэня Фан Фэньфэнь снова забеременела и родила Шао Сяомэй. Поскольку родилась девочка, старшие не придали этому значения и не дали ей настоящего имени. В семье ее звали просто Сяомэй, так это и записали в полиции.
— Алло? — лицо Шао Юя исказилось от беспокойства. Он отстегнул ремень, выскочил из машины: — Сяомэй, что случилось?
— Брат… я больше не могу, что это за ужасная компания! — зарыдала Шао Сяомэй. Обиды, которые она не могла сдержать, выплеснулись на того, кто был ей ближе всех.
— Не плачь, не плачь… Расскажи спокойно… — Сердце Шао Юя сжалось, он был в смятении.
Оказалось, что Шао Сяомэй учится на последнем курсе, готовится к экзаменам в магистратуру и на госслужбу. Она не хотела плыть по течению, а мечтала добиться всего сама. Съемная комнатушка в семь квадратных метров, противные соседи, тараканы, лезущие из канализации… все это доводило ее до ручки. Сегодня она в деловом костюме, обливаясь потом от жары, пошла на собеседование. Интервьюер задал ей несколько каверзных вопросов, а узнав, что она из провинции и закончила рядовой вуз, поморщился, переглянулся с коллегой и посмотрел на нее с нескрываемым презрением. Шао Сяомэй сбилась с ног, везде получала отказы, натерла пятки в кровь. Выйдя из офиса, она от боли, гнева и отчаяния набрала номер брата.
— Возьми такси… — мягко и терпеливо посоветовал Шао Юй.
Но в ответ раздался яростный вопль:
— Такси, такси! Ты думаешь, я не знаю, что такое такси?!
Она вытерла слезы ладонью:
— Почему… почему вы с папой и мамой такие бесполезные? Дети других людей сразу после выпуска устраиваются на стажировку в крупные компании, а я должна бегать, пока ноги не отвалятся, терпеть унижения и стоять перед закрытыми дверями!
— … — Шао Юй онемел. На его лице отразились замешательство, неловкость и вина. Он облизал пересохшие губы, не зная, что ответить.
Внезапно рядом раздался холодный голос:
— С кем это ты разговариваешь?
Шао Юй вздрогнул, закрыл телефон ладонью и резко поднял голову. Над ним, опираясь на крышу машины, возвышался Хэ Цзяшу. Его высокая фигура отбрасывала длинную тень, а лицо было холодным и суровым, словно он молча изучал каждое движение собеседника.
http://bllate.org/book/25900/3095449
Готово:
