Сказав это, он словно в подтверждение своей угрозы неожиданно наклонился и впился зубами в обнаженное плечо Чу Чансяо. Укус был свирепым и безжалостным, словно дикий зверь метил свою территорию.
Острая боль заставила Чу Чансяо мгновенно потерять дар речи, его тело резко напряглось. Тоба Юань ошибочно принял это мимолетное окоченение за знак покорности и действительно немного ослабил хватку. Одной рукой он шарил по изголовью кровати, пока не нащупал изящную коробочку с благовонной мазью.
Когда Чу Чансяо осознал истинное назначение этой мази, его охватили стыд и ярость, и он снова изо всех сил забился. Однако, лишенный внутренней силы, он, вполне предсказуемо, вновь был жестоко подавлен противником.
Тоба Юань потерял терпение:
— Ну хорошо, раз по-хорошему ты не понимаешь, значит, будет по-плохому. Больше она не понадобится.
С этими словами несчастная коробочка с мазью скатилась с изголовья прямо на пол.
Взгляд Тоба Юаня помрачнел, и он стремительно взмахнул пальцем, посылая вперед сгусток чистейшей внутренней силы. Раздался резкий свист, и пара праздничных свечей вдалеке мгновенно угасла от этого потока воздуха.
В тот же миг тяжелые багряные портьеры с обеих сторон словно сорвала невидимая рука, и плотная ткань с глухим стуком рухнула вниз, полностью превратив ложе в мрачное и укромное уединение.
Последний лучик света внезапно исчез, и перед глазами Чу Чансяо воцарилась кромешная тьма. Зато остальные чувства в одно мгновение обострились до предела: он отчетливо слышал дыхание Тоба Юаня совсем рядом, ощущал прохладу шелковых простыней под собой и... это неумолимое, подавляющее присутствие приближающегося мужчины.
Укусы, рывки — Тоба Юань словно намеревался разломать его кости на кусочки. Чу Чансяо внезапно подумал, что Тоба Юань, должно быть, люто ненавидел его, ведь тот удар мечом в грудь едва не оказался смертельным. И тогда он подсознательно нащупал шрам.
— Наверное, тогда было очень больно...
Никто не ответил, Чу Чансяо даже засомневался, произнес ли он это вслух.
Ранним утром следующего дня Чу Чансяо проснулся в незнакомом тепле. Ложе рядом пустовало, напоминая о присутствии вчерашнего гостя лишь едва помятым шелком и слабым, едва уловимым холодным шлейфом.
Он только собрался подняться, как звонкий стук в дверь нарушил утреннюю тишину.
— Кронпринцесса, эта слугиня по приказу Вашего Высочества принесла вам утренний наряд на сегодня.
Женский голос из-за двери заставил Чу Чансяо замереть. Сами слова «кронпринцесса» резали слух до боли. Он быстро запахнул слегка распахнутый воротник, скрывая все следы, которые могли выдать события прошлой ночи, и лишь после этого глухим голосом бросил:
— Войдите.
Дверь отворилась, но в поле зрения предстало вовсе не то лицо, к которому он привык. Девушка в северо-диском придворном наряде, потупив взор и смиренно опустив голову, переступила порог, неся на подносе искусно сшитую одежду Бэйди.
Чу Чансяо слегка нахмурил брови:
— Кто ты такая? Где мои личные служанки и сопровождение?
Служанка почтительно поклонилась:
— Отвечаю Кронпринцессе: эта слугиня зовется Сяо Хэ. Люди, которых вы привезли из Линьань, теперь, когда вы ступили на порог Восточного Дворца, по законам Бэйди обязаны пройти обучение дворцовому этикету у специальных наставниц, дабы впредь из-за неуместных слов или поступков не оскорбить знатных особ.
Говоря это, она протянула прекрасные, но чуждые его сердцу одежды:
— Это парадный наряд для утреннего подношения чаю во дворец. Время уже близко, прошу Кронпринцессу переодеться. По правилам, вы должны вместе с кронпринцем преподнести чай Его Величеству и Императрице.
— Оставь там, я сам справлюсь.
Голос Чу Чансяо звучал ровно, в нем невозможно было уловить эмоции.
Служанка Сяо Хэ послушно оставила вещи и почтительно удалилась. Едва дверь закрылась, как из прихожей долетел приглушенный, но отчетливый презрительный шепоток:
— Всего лишь мужчина, а уже возомнил себя хозяином...
Услышав это, Чу Чансяо лишь горько и беспомощно усмехнулся. Собравшись с силами, он приподнялся, и в тот же миг скрытая ломота и боль разлились по всем суставам и костям. Под одеждой не осталось живого места: прошлой ночью Тоба Юань вел себя точно злобный пес, искусав каждый дюйм кожи, до которого мог дотянуться. При каждом движении в местах укусов вспыхивала острая боль.
Он протянул руку, взял то платье Бэйди и, стоило приблизиться к нему, как в нос ударил резкий и странный запах пудры, заставив его чихнуть. Он совершенно не выносил подобных ароматов, но сейчас у него не было выбора — пришлось терпеть неудобства и облачаться в расшитые иноземными узорами одежды.
Когда он, закончив сборы, вышел за дверь, то увидел, что Тоба Юань уже давно ждет его, вальяжно устроившись в паланкине. Окинув взглядом окрестности и не обнаружив ни единого человека из своего линьаньского эскорта, Чу Чансяо понял, что последняя надежда рухнула. Он беззвучно вздохнул и наконец шагнул внутрь тесного пространства, насквозь пропитанного присутствием Тоба Юаня.
— Чем это от тебя так разит?
Тоба Юань поморщился от запаха и машинально прикрыл нос рукавом.
— Позже предстанем перед императором-отцом и Императрицей, держись от них подальше. С чего вдруг ты надушился?
Услышав это, Чу Чансяо помрачнел. Ведь эту одежду приказал принести сам Тоба Юань, а теперь он еще и смеет задавать такие вопросы? Решив, что тот просто издевается над ним, он крепко сжал губы и промолчал.
Стоило ему усесться, как он с ужасом понял, что этот порошок не просто обладал странным запахом — он вызывал жуткий, нестерпимый зуд на коже. Особенно там, где прошлой ночью прошлись зубы Тоба Юаня: теперь от трения ткани казалось, что в тело вонзаются тысячи тончайших иголок. Было и больно, и невыносимо чесалось.
Паланкин тем временем прибыл к ступеням главного зала, и избегать встречи дальше было уже невозможно. Чу Чансяо исподтишка сжал рукава, впившись ногтями в ладони, и заставил себя сохранить внешнее спокойствие.
— Император-отец, матушка-императрица, сын прибыл вместе с кронпринцессой засвидетельствовать свое почтение!
Голос Тоба Юаня звучал звонко и ясно, он поклонился первым. Чу Чансяо последовал его примеру, согнувшись в поклоне и поднося чай. Его движения выглядели несколько скованными, но он все же сохранял осанку и манеры кадрового генерала.
К счастью, император Бэйди не стал излишне усложнять им жизнь. Приняв чашку и на мгновение задержав на нем взгляд, он сухо произнес:
— Поднимитесь, дайте им места.
Чу Чансяо чуть заметно расслабился и послушно опустился на сиденье рядом с Тоба Юанем. Тем не менее, повсеместный зуд и давящее ощущение чужих взглядов на спине превращали эту мнимую идиллию в еще одно невыносимое испытание.
— Чансяо, — медленно произнес сидевший на возвышении император. Его голос звучал спокойно, но в нем сквозило непререкаемое величие. — Раньше ты был генералом Государства Линьань, но раз уж ты выдал себя замуж в Бэйди и стал кронпринцессой, то должен успокоить сердце и считать Бэйди своим истинным домом. Вы с Юанем — супруги, а значит, теперь вы единое целое. Впредь думай прежде всего о наследнике и о Государстве Бэйди.
Чу Чансяо уже собирался открыть рот с ответным словом, как сидевшая рядом Императрица с улыбкой перехватила инициативу. Ее тон казался мягким, но каждое слово разило наповал:
— Слова Вашего Величества верны. Чансяо, раз уж прибыл в Бэйди, живи здесь в мире и покое. А в будущем... постарайся подарить Юаню побольше детей, чтобы продлить наш род.
Чу Чансяо резко поднял голову, едва не решив, что ослышался.
Подарить детей? Как он, мужчина, может... рожать детей? В тот момент это показалось ему верхом абсурда. На фоне происходящего даже Тоба Юань начал казаться самым здравомыслящим человеком во всей императорской семье Бэйди.
Его рукав внезапно натянулся — это Тоба Юань под столом слегка толкнул его и быстро прошептал на укром:
— Просто соглашайся.
С трудом подавив бурю в душе, Чу Чансяо поднялся на ноги. По привычке сжав кулак в приветственном жесте, он твердым и уверенным голосом произнес:
— Сын... будет вечно помнить наставления императора-отца и матушки-императрицы и не посрамит оказанного доверия.
Услышав такой ответ, императорская чета на тронном возвышении заметно подобрела лицом, мгновенно сменив гнев на милость. Церемония утреннего приветствия новобрачных наконец-то завершилась без происшествий. К счастью, дворцовые законы Бэйди отличались от линьаньских: кроме дня, следующего за свадьбой, являться с ежедневными поклонами не требовалось, отчего на душе у него немного отлегло.
Едва они скрылись в замкнутом пространстве паланкина, железная выдержка Чу Чансяо дала трещину. Он больше не мог сдерживаться и с яростью принялся скрести шею и руки — подавляемый до этого зуд взорвался подобно вулкану. Всего за пару мгновений открытые участки его кожи покрылись пугающими красными полосами от настойчивых расчесов.
— В чем дело? — Тоба Юань перехватил его бьющиеся в исступлении запястья. Его острый взгляд скользнул по стремительно расплывающимся пятнам красноты, и лицо мгновенно помрачнело. — Откуда у тебя этот зудящий порошок?
Чу Чансяо уже не мог ответить. Пронзительный зуд проникал до самых костей, особенно в местах ночных скрытых укусов. Боль и зуд слились воедино, застилая его глаза влагой и заставляя терять рассудок в тесной карете.
Видя такое состояние, Тоба Юань ощутил укол холода в груди и резко крикнул слугам снаружи:
— Быстрее!
В голосе звучало нетерпение, не допускающее возражений.
Паланкин буквально летел обратно во Восточный Дворец. Едва он остановился у дверей, как Тоба Юань, не дожидаясь помощи слуг, наклонился, подхватил безостановочно царапающего себя Чу Чансяо на руки и широким шагом переступил порог.
— Живо позовите лекаря! — рявкнул он на подбежавших стражников. — Быстро!
Стоило им войти в покои, как Чу Чансяо, больше не в силах терпеть, дрожащими пальцами сорвал с себя пропитанную отравой парадную одежду. Кожа оказалась открыта воздуху, но это принесло лишь еще большую волну жжения и зуда. Он неистово сдирал кожу ногтями, и на белом теле стремительно проступали багровые следы, переплетающиеся со вчерашними пикантными отметинами от зубов, что выглядело поистине жутко.
Взгляд Тоба Юаня сосредоточился на этих стремительно расходящихся красных пятнах. В груди вновь неприятно кольнуло, и он отрывисто приказал:
— Эй! Нагреть воды для купания!
Горячую воду подали быстро. Чу Чансяо буквально рухнул в деревянную бадью, погружая тело в целительное тепло, но нестерпимый зуд сидел глубоко внутри, словно въевшаяся в кости зараза, и не собирался отступать.
К счастью, вовремя подоспел императорский лекарь. Под суровым и давящим взглядом Тоба Юаня он дрожащими руками приступил к осмотру. Заметив на руках Чу Чансяо отчетливые следы укусов и свежие царапины, лекарь помрачнел еще сильнее и поспешно доложил:
— Ваше Высочество, Кронпринцесса пострадал от ядовитого порошка сильного действия. Обычно помогает простое промывание водой, но... но поскольку у Кронпринцессы поврежден кожный покров во многих местах, лекарство проникло глубоко в ткани, вызвав столь тяжелую реакцию. Этот старик немедленно выпишет наружный детоксицирующий порошок: его нужно развести в воде и смазать все тело.
— Чего же ты стоишь? Живо за дело! — рявкнул Тоба Юань.
— Да-да, этот старик идет готовить лекарство!
Лекарь в панике попятился назад и вскоре вернулся, принеся целебный состав вместе с крошечным нефритовым флаконом. Помявшись секунду-другую, он протянул сам пузырек лично Тоба Юаню, понизив голос:
— Ваше Высочество, а в этом флаконе — мое личное средство для заживления ран и снятия отеков. Прекрасно помогает при... кхе, при повреждениях кожи. Эффект изумительный.
Тоба Юань сначала опешил, но тут же всё понял. Уголки его губ изогнулись в многозначительной улыбке, и он шутливо выругался:
— Старый лис!
С этими словами он беззастенчиво забрал флакон.
Разумеется, Тоба Юань не собирался доверять кому-то другому столь деликатное дело. Он лично нанес целебную мазь на кожу Чу Чансяо. Прохладное прикосновение мгновенно уняло разъедающий зуд, и напряженное тело Чу Чансяо невольно расслабилось, позволяя закончить начатое.
http://bllate.org/book/25906/3096052
Готово:
