Услышав эти слова, Гу Ле сначала слегка рассердился, а затем нахмурился.
Долгое время никто из них не произносил ни слова. Лунный свет перед дворцом струился, словно вода, а прохладный ветер доносил легкий аромат трав и деревьев с болот Юньмэн.
От дуновения ветра хмель еще сильнее ударил Ди Цие в голову. Сидя на полу у подножия трона, он протянул руку и ухватился за подол черного ритуального одеяния Гу Ле. В его красивых, мужественных чертах сквозила пьяная растерянность, но в глубине глаз словно затаилась неподдельная нежность.
— Ты и без улыбки хорош. Не обязательно же все время…
Гу Ле не позволил Ди Цие договорить. Он перебил его неожиданным вопросом:
— Как тебе сегодняшний пир?
Ди Цие нахмурился, недовольный тем, что его прервали на полуслове, и раздраженно ответил:
— Разумеется, прекрасно. Цзян Ян держит все под контролем, приближенные рода и полководцы со стороны не делают между собой различий, все веселятся в полном согласии. Шу-ван Ян Тин сам вызвался развлекать вас, словно почтительный сын, который наряжается в пестрые одежды, чтобы потешить родителей. Род Гу из округа Чжун скачет и кривляется, как сборище шутов. Развлечения есть, вино и мясо тоже. Чего еще желать?
Только послушать, каким тоном он это произнес! Ди Цие не просто нисколько не боялся его, Гу Ле, но и к Шу-вану династии Янь не питал ни малейшего почтения. Он походил скорее на небожителя, с холодным безразличием наблюдающего за миром из-за облаков, чем на обычного смертного.
— Раз все так прекрасно, почему же ты сидишь мрачнее тучи? — спросил Гу Ле голосом, в котором невозможно было различить ни гнева, ни удовольствия.
Ди Цие уже открыл рот, собираясь ответить, словно ответ был очевиднее некуда. Но слова замерли у него на губах. Говорить об этом оказалось не так-то просто. Помолчав немного, он вдруг вздохнул и произнес, обращаясь к Гу Ле:
— Ты… не совсем такой, каким я тебя представлял по рассказам.
Это замечание было еще удивительнее. Словно не Ди Цие был ходячей загадкой, а во всем в конечном счете оказался виноват Гу Ле.
— И чем же я отличаюсь?
— В общем-то, почти все оказалось правдой. Чу-ван мудрый правитель, умеет распознавать таланты и находить им применение, прирожденный император и все такое, — принялся перечислять Ди Цие, одновременно водя рукой в воздухе, словно перелистывая книгу. Что именно он пытался изобразить, понять было невозможно, поэтому Гу Ле решил, что юноша просто слишком сильно напился. — Но ты очень хорошо ко мне относишься.
Гу Ле приподнял бровь:
— И что же, хорошо к тебе относиться неправильно?
Ди Цие возразил вполне последовательно и рассудительно:
— Неправильно. Я говорю не о той доброте, с которой ты уравновешиваешь влияние военачальников, поддерживая равновесие между приближенными рода и полководцами со стороны. Ты относишься ко мне хорошо совсем иначе, и я никак не могу этого понять. Я талантливый полководец неизвестного происхождения. Ты должен был бы присматриваться ко мне, остерегаться меня и, возможно, поручить Цзян Яну следить за мной?
— Ди Цие, — Гу Ле настолько поразился его невероятной дерзости, что в голосе невольно послышалась улыбка, — ты действительно совсем не дорожишь собственной жизнью?
Но Ди Цие по-прежнему смотрел на Гу Ле снизу вверх и, более того, казался даже немного сердитым.
— А разве теперь от меня что-нибудь зависит? Ты относишься ко мне искренне, и я должен отвечать тебе такой же искренностью. Но ты проявляешь ко мне терпимость, которая опережает свое время. Я… Кто много говорит, тот непременно ошибется. Древние мудрецы и вправду не обманывали!
Договорив до этого места, он вдруг совсем приуныл:
— Мне с таким трудом выпала возможность служить мудрому господину! Я могу сражаться во всех четырех сторонах света, завоевать для тебя Поднебесную и…
Гу Ле не понимал, что означает «терпимость, которая опережает свое время». Но, вспомнив прошлую жизнь, он все-таки догадался, что Ди Цие пытается сказать. Тот сетовал на то, что Гу Ле слишком хорошо к нему относится, и теперь жалел, что с самого начала не проявил должной осторожности и случайно выдал перед ним некоторые тайны своего происхождения.
Гу Ле нашел это весьма занятным и воспользовался случаем, чтобы осторожно прощупать его:
— Если ты действительно такой талантливый полководец, каким себя называешь, разве бэньван запретит тебе командовать войсками только потому, что узнает правду о твоем прошлом? Ты ведь только что сам сказал, что бэньван умеет распознавать таланты и находить им применение.
Ди Цие задумался над этим вопросом, явно не зная, что ответить. В конце концов он вздохнул:
— Я не знаю.
— Если бэньван позволит драгоценному мечу покрыться пылью… Поднебесная ведь разделена на три части. Ты вполне можешь найти себе другого мудрого господина, — намеренно подстрекнул его Гу Ле.
Ди Цие улыбнулся.
— Служить мудрому господину и завоевывать Поднебесную — моя мечта. Но кроме тебя, перед кем еще во всей Поднебесной я, Ди Цие, согласился бы преклонить колено?
Он посмотрел на яркую луну за пределами дворца. Даже опьянение не могло скрыть свободного, гордого воодушевления, сиявшего в его глазах.
— Будь я на твоем месте и получи столь выдающегося полководца, то, если бы не смог найти применение его талантам, непременно убил бы его. Иначе он превратился бы в смертельную угрозу, из-за которой я не смог бы спокойно ни есть, ни спать.
Вот ведь Ди Цие! Он командовал войсками с поистине божественным искусством, так что имел все основания для своей безудержной гордости. Но откуда у него взялся такой характер? Даже о собственной жизни и смерти он рассуждал так же невозмутимо, словно стоял перед картой местности и обсуждал военную стратегию. Будто речь шла вовсе не о нем самом.
…Какая беспощадная решимость.
Сердце Гу Ле на мгновение болезненно дрогнуло. Он закрыл глаза и промолчал.
Лишь спустя некоторое время Гу Ле открыл глаза и снова посмотрел на сидевшего на полу Ди Цие. В прошлой жизни именно из-за этого человека Гу Ле пришлось нести на себе позорное клеймо, которого он больше всего страшился.
Его дед Гу Линьшэн был храбрым и искусным полководцем. В прежние годы, когда император Янь еще оставался наследным принцем, Гу Линьшэн был его товарищем по учебе. Они дружили так крепко, словно были родными братьями. А когда принц взошел на престол, Гу Линьшэн, не щадя собственной жизни, сражался ради него за власть над Поднебесной.
Кто бы мог подумать, что впоследствии все его заслуги в походах на север и юг превратятся в доказательства преступных намерений! Именно так они были представлены в «Девяти преступлениях», которые император Янь приказал сочинить своим чиновникам.
В прошлой жизни находились люди, сравнивавшие Ди Цие с Гу Линьшэном и утверждавшие, будто Гу Ле пошел по стопам тирана Янь.
Когда Гу Ле впервые услышал подобную нелепость, он лишь на то единственное мгновение по-настоящему возненавидел Ди Цие.
Даже перед самой смертью, в прошлой жизни, убийца сумел довести Гу Ле до кровавой рвоты, воспользовавшись именем Ди Цие как поводом для обвинений. Одного этого было достаточно, чтобы понять, насколько глубоко Гу Ле ненавидел лежавшее на нем позорное клеймо.
Гу Ле тихо произнес:
— Так вот почему ты в последнее время избегаешь бэньвана? А если бэньван пообещает тебе, что, какие бы тайны ты ни раскрыл после завоевания округа Цин, пока ты не замышляешь мятежа, все останется по-прежнему?
Их взгляды встретились. Оба почувствовали, сколько сложных, противоречивых чувств скрывается в глазах другого, но ни один не сумел их разгадать.
Ди Цие до сих пор не отпускал край одеяния Гу Ле. Он медленно спросил:
— …Это правда?
— Мое слово весит девять треножников.
— Треножник стоит на трех ногах, — машинально подхватил Ди Цие.
Гу Ле невольно рассмеялся:
— Похоже, Ди-цзянцзюнь действительно прекрасно разбирается в выражениях из четырех иероглифов.
Ди Цие немного подумал и вдруг улыбнулся, словно крыса, которой удалось украсть масло.
— Ты сказал «после завоевания округа Цин». Значит, ты согласился отправить меня завоевывать Цин?
Так и знал! Когда этот паршивец говорил, что расскажет обо всем после завоевания округа Цин, он с самого начала рассчитывал выпросить себе войну!
Но Гу Ле не собирался давать ему никаких твердых обещаний.
— Разве?
Ди Цие вскинул веки и широко распахнул глаза. На его красивом лице появилось выражение крайнего недовольства.
Гу Ле невольно подумал: если бы в прошлой жизни генерал Ди хоть раз позволил себе такое выражение лица на людях, то, сколь бы громкой ни была его ничем не подтвержденная слава любителя любовных похождений, желающих посвататься к нему нашлось бы столько, что они стерли бы порог дома Ди до основания.
Ди Цие вдруг спросил:
— Кроме уничтожения Янь и возрождения Чу, есть ли что-нибудь, чего ты сам желаешь?
— С чего вдруг такой вопрос, Ди-цзянцзюнь? — Гу Ле потер висок.
— Просто мне кажется… — Ди Цие посмотрел на Гу Ле и заговорил несколько сбивчиво, словно одна мысль никак не желала связываться с другой. — Сражения делают меня счастливым. А что может сделать счастливым тебя?
Гу Ле хотел было ответить, что станет гораздо счастливее, если Ди Цие пореже будет поражать окружающих своими невероятными заявлениями. Но, возможно, взгляд Ди Цие был слишком серьезным, и потому Гу Ле так и не смог заставить себя пошутить.
Гу Ле молчал. Ди Цие тоже замолчал.
Снаружи снова послышался голос служителя, явившегося с докладом:
— Бися[1]!
— Что случилось?
— Прибыл указ императора Янь!
Указ!
Прежний император Янь несправедливо казнил Чу-вана, вверг Поднебесную в смуту и довел дело до того, что повсюду восстали герои, начав борьбу за власть. Теперь от прежнего величия Янь остались лишь три северных округа, где династия едва влачила свое жалкое существование.
Если вспомнить о вражде между государствами и кровной мести за погибших родных, то с какой стати этот марионеточный император-книжник вообще смеет присылать Гу Ле свои указы?!
Ди Цие невольно крепче сжал рукоять дао Цинлун.
Гу Ле поправил одежды, поднялся и невозмутимо бросил Ди Цие:
— Идем.
*
Цзян Ян, как всегда, действовал обстоятельно и надежно. К тому времени, когда Гу Ле и Ди Цие вернулись в парадный зал, посланник династии Янь уже успел получить хорошую взбучку. Теперь он смирно стоял на коленях, и от прежнего высокомерия, с которым явился сюда, не осталось и следа.
Так называемый императорский указ лежал развернутым на столе. Гу Ле поднялся к трону, и все присутствующие почтительно поклонились.
Гу Ле внимательно прочитал написанное и подумал, что вся бумага от начала до конца заполнена несусветной чушью.
— Что скажете, господа?
Стоило ему задать этот вопрос, как военачальники, до сих пор с трудом сдерживавшие гнев, разом взорвались возмущенными возгласами.
[1] Бися (陛下) — почтительное обращение к государю, обычно используемое в отношении императора. Хотя Гу Ле в этот момент еще носит титул Чу-вана, его сторонники уже воспринимают его как законного правителя Чу и будущего императора. Поэтому обращение «бися» может подчеркивать признание его верховной власти, несмотря на то что формально императорский престол еще занимает правитель Янь.
http://bllate.org/book/25938/3335338
