Лайл согнулся, переступая порог аэрокара, и на его губах застыла насмешливая улыбка:
— Летне-весенний императорский дворец? Это было любимое место тетушки еще до ее замужества. Разве Иван сможет спокойно спать по ночам, живя там?
Вражда между Старшим принцем и Вторым принцем длилась уже долгое время. А поскольку Второй принц поддерживал близкие отношения с генерал-майором Ли Учэнем, в глазах Старшего принца и его приспешников Ли Учэнь давным-давно стал человеком из лагеря Второго принца.
На этот раз Старший принц открыто и беззастенчиво нацелился на Ли Учэня, вероятно, желая разделаться с ним, пока у него еще есть такая возможность. Если же позволить тому отправиться на Звездный форпост, справиться с ним станет куда труднее.
Аэрокар пришел в движение, и сидевший на заднем сиденье Второй принц Лайл Олсейс внезапно произнес:
— Летим прямо на Планету Вио, я не возвращаюсь на Юйдан.
Начальник стражи внутренне напрягся. Его впечатления об этом Втором принце были весьма неоднозначными, ведь он знал, что тот совсем не похож на своего старшего брата, который лишь с виду казался вежливым и учтивым.
— Ваше Высочество, прошу подождать, мне нужно сначала доложить Императору.
— Мм.
Лайл закрыл глаза. В мыслях у него крутилось лишь одно: разве отец не звал его назад именно для того, чтобы разгрести этот бардак? Тратить время на Планету Юйдан бессмысленно, и отправиться напрямую на Планету Вио, где находится Ли Учэнь, — самое эффективное решение.
Его отец, превыше всего ценивший эффективность, непременно согласится.
И действительно, когда Лайл проснулся, они уже находились на околопланетной орбите Планеты Вио.
***
Наступила ночь.
В глубине леса на Планете Вио дикие животные, в отличие от уже уснувших людей, вовсю хозяйничали в этом мрачном царстве.
Золотой лев Соро, некогда правивший всем этим лесным массивом близ Городка Лалар, помахивал мощным хвостом и бесцельно бродяжил среди деревьев.
Хотя на Планете Вио дикие звери могли добывать вдоволь пищи на искусственных точках подкормки, соперничество всегда оставалось врожденным инстинктом любого хищника.
Поэтому там, где животные селились целыми группами, неизменно вспыхивали стычки.
Свирепый самец лев Соро находился в самом расцвете сил — он был еще молод и являлся полноправным владыкой этих земель.
Из-за системы искусственной подкормки хищники обычно подолгу задерживались на одной точке, прежде чем перебраться к следующей. Поэтому, несмотря на то что лев Соро был безусловным гегемоном окрестностей Городка Лалар, он уже давненько не патрулировал лес неподалеку от дома Бай Чаоцина.
На этот раз лев Соро в спешке примчался с другой точки подкормки, расположенной в десятке с лишним километров отсюда, потому что до него дошли слухи о появлении сильного пришельца в подвластных ему угодьях.
Пищу доставляли люди, и лев Соро вовсе не возражал против присутствия в этих краях других зверей, но самцы, способные пошатнуть его статус владыки, были ему абсолютно не нужны.
Приблизившись к дому Бай Чаоцина, лев Соро уже уловил в воздухе запах того свирепого черного волка.
Этот противник невероятно силен, подумал лев Соро.
Осторожно выйдя перед соперником и глядя на его крепкое телосложение и исходившую от него ауру, лев Соро ощутил сильнейшее давление. Однако он вовсе не был трусливым львом; его густая грива невольно придавала ему еще более грозный вид.
Лев Соро принялся яростно скрести землю передними лапами, и вскоре перед калиткой во двор Бай Чаоцина образовалась яма размером с кулак в не самой мягкой почве.
Раскапывая землю, он бросал на Большого Черного Волка исполненные вызова и злобы взгляды.
Большой Черный Волк почуял запах льва задолго до того, как тот появился поблизости, однако в лесу то и дело сноснули самые разные звери, и волк не проявлял к ним особого интереса.
Лишь когда лев Соро подошел прямо к воротам двора Бай Чаоцина, Большой Черный Волк удостоил появившуюся в поле зрения кошку должного внимания.
Волк совершенно не обращал внимания на исходившую от льва враждебность, но всё изменилось, когда тот на его глазах принялся рыть землю перед усадьбой Бай Чаоцина.
Большой Черный Волк разозлился — это было то самое раздражение, какое испытываешь, когда кто-то бездумно топчет любовно взлелеянную тобою капусту.
Заметив гнев волка, лев Соро решил, что тот испуган его силой, и, низко зарычав, свирепо бросил:
— Черный волк, убирайся вон из моих владений!
Рыча на Большого Черного Волка, лев Соро принялся копать землю еще усерднее. Глядя на раскиданные вокруг комья грязи, Большой Черный Волк окончательно вышел из себя.
Одним прыжком он бросился на льва, и две огромные туши сцепились в схватке. Издаваемые ими утробные вопли и звуки драки заставили остальных лесных обитателей в ужасе разбежаться по укрытиям.
Схватка двух свирепых зверей разрешилась всего за несколько мгновений. Побежденный лев Соро отлетел в сторону, широко распахнув круглые золотистые глаза — он просто не верил, что этот пришелец смог одолеть его так легко.
Травмы оказались не слишком тяжелыми, так что лев быстро поднялся на ноги.
Большой Черный Волк с грациозной осанккой стоял прямо перед ним. И когда лев Соро уже приготовился к смертельному удару, он услышал слова жуткого черного волка:
— Засыпь эту грязь обратно, выровняй яму.
Что?
Лев Соро посмотрел на раскопанную им ямку — сейчас она была размером с ногу взрослого человека.
Он не видел в этой яме ничего крамольного: в поединках между зверями разрывать землю передними лапами всегда считалось демонстрацией силы. И теперь эта проклятая черная волчара заставляет его закапывать яму обратно? Это же чистой воды оскорбление!
Лев Соро пришел в ярость. Он снова бросился на Большого Черного Волка — и предсказуемо был повержен на землю. После того как его голова уже в двадцатый раз соприкоснулась с матушкой-землей, лев Соро капитулировал.
Загребая разбросанную землю обратно в яму, он метал на Большого Черного Волка полные горькой обиды взгляды.
Терзаемый меланхолией по поводу скорой утраты статуса владыки, лев Соро смотрел, как Большой Черный Волк подхватил зубами пустую миску и поставил ее прямо перед ним.
http://bllate.org/book/25964/3109117
Готово:
