Князь Драконов пролежал в лекарственной хижине Долины Любования Нефритом целых три дня, после чего его терпение окончательно лопнуло, и он отправился на поиски Тань Гуана.
Младшие тигры из Долины Любования Нефритом не отличались скрытностью, и стоило Фу Сяо прибегнуть к небольшой хитрости, как он тут же выведал, где находится Тань Гуан.
Тань Гуан стоял у Пруда Чёрной Воды спиной к выходу из долины, погруженный в какие-то свои мысли.
Фу Сяо заранее приготовил слова для примирения, но сейчас в его сердце царила растерянность. Он ведь пришёл извиняться: какой бы ни была причина гнева Тань Гуана, стоило ему проявить покорность и смирение, как тот, наверняка, выпустил бы пар. Кто же знал, что дело зайдет так далеко и примет столь скверный оборот? Фу Сяо искренне не представлял, как теперь быть.
Человек был прямо перед ним, но слова никак не шли с языка, и ему оставалось лишь тихо позвать:
— Тань Гуан.
Тань Гуан молча смотрел на него какое-то время, а затем, закрыв глаза, с горькой усмешкой сложил руки в приветствии:
— Божественный Владыка Фу Сяо, я столько времени не могу пробиться на новый уровень культивации — и впрямь уступаю тебе в мастерстве, благодарю за урок.
Фу Сяо с трудом выдавил из себя:
— Ты же прекрасно знаешь, что я пришел просить прощения.
— Раз уж просишь прощения, — он стер с лица усмешку и холодно отвернулся, — я вовсе не мелочен. Если Божественный Владыка в будущем будет проезжать мимо Долины Любования Нефритом, прошу тебя, воздержись от Техники полетов и перемещения под землей, чтобы малому небожителю не довелось лицезреть столь великую божественную мощь и чувствовать себя ничтожным. Вот это и будет истинной искренностью в раскаянии.
Его голос еще эхом отражался от глади пруда, а самого его уже и след простыл. О прежней дружбе он не обмолвился ни единым словом.
С тех пор прошло пятьсот лет, и они больше ни разу не встретились.
За эти пять лет Фу Сяо, следуя естественному ходу вещей, взял под свое начало Северные Воды, а Тань Гуан тоже не отставал: он наконец пережил перерождение после бедствия, выдержал небесную молнию, закалявшую душу, по праву заслужил титул божественного владыки и был возведен на престол Царя Тигров.
Поэтому, предаваясь воспоминаниям под влиянием места и обстоятельств, спустя пятьсот лет, в эту ночную пору в Долине Любования Нефритом, Князь Драконов определенно не мог уснуть.
Сначала он с горькой ностальгией мысленно перебрал ту безрассудную юношескую любовную историю, которая оборвалась ничем. Во ворочаясь с боку на бок, он думал лишь о том, как же прекрасно, легко и беззаботно было в молодости.
В следующий миг он вдруг вспомнил, что все его старые вещи в доме пропали без следа — должно быть, Тань Гуан до того презирал его, что вычистил всё дочиста. Впрочем, подумав чуть дольше, он решил: пусть даже это было презрение, всё лучше, чем равнодушие и безразличие. На мгновение бесконечная тоска Князя Драконов немного отступила, принеся ему утешение.
Отдавшись столь сбивчивым мыслям, едва ночь вступила в свои права, он уже собрал целый короб горестей, а потому вышел из покоев, намереваясь развеять тоску ночным прохладным ветром.
Ночной Божественный Храм казался пустынным и безмолвным. В тихом внутреннем дворе среди дуновения легкого ветерка крупицами звездного света порхала духовная энергия. Шагнув в центр двора и ступая по похожему на воду лунному свету, Фу Сяо сам того не заметив, сновабрел к клумбе с пионами.
Нежные пионы не выдерживали тяжести ночной росы и слегка клонили к земле свои стебли.
Фу Сяо замер на мгновение, а вспомнив дневной разговор с Тань Гуаном, почувствовал, как к прежней тоске примешивается новая.
Лишиться частички драгоценной крови из груди без всякой на то причины — само по себе не стоило того, чтобы так бесстыдно являться сюда. Главное было в том, что он совершенно не знал, кто именно ее забрал. Для Клана Драконов Северных Вод это означало ровно то же самое, что затаившийся под боком грозный враг, и не принимать мер предосторожности было нельзя.
У Фу Сяо не было ни малейшей догадки на этот счет, и он возлагал всю надежду на Зеркало Множества Судеб из Долины Любования Нефритом.
Оставалось надеяться, что завтра, когда Лань Чжэ выйдет из уединения, у него найдется способ всё исправить.
А если нет? Если Зеркало Множества Судеб не удастся починить, где ему тогда искать зацепки?
Когда в голове роились одни тревоги, у самого уха вдруг послышался легкий вздох.
Оглянувшись назад, среди кустов пионов он увидел Тань Гуана: тот стоял в белых одеждах, заложив руки за спину, и лунный свет падал на его одеяния, словно серебряный снег. Когда он посмотрел на него, в его глазах отчетливо читалось безграничное нежность.
— ... — Фу Сяо собрался с мыслями. Похоже, порождения иллюзий и кошмаров в Долине Любования Нефритом были искоренены не до конца. Причем на сей раз призрачный образ казался еще более неотличимым от реальности, чем днем. Неужели в Долине Любования Нефритом и впрямь происходили какие-то странные перемены?
Фу Сяо сделал несколько шагов вперед, и этот фантом, как и ожидалось, вновь распался на мелкие осколки разбитого зеркала и исчез. В следующую секунду в цветах под ногами раздался глухой стук — будто что-то упало на землю.
Это был почти полностью проржавевший кусок меди, довольно толстый, а если приглядеться, его окутывала похожая на струящийся туман духовная энергия.
В тот же миг этот блеклый туман отбросил от себя свечение, превратившись в мерцающий баانер, на котором смутно виднелись двигающиеся силуэты людей. Нахмурившись, Фу Сяо узнал в одном из них фигуру Тань Гуана.
Рядом с ним находился Дань Линцзы. На картине Тань Гуан о чем-то торопливо договорился с Дань Линцзы, после чего ушел. Изображение на мерцающей преграде сменилось, став еще более отчетливым — теперь это были покои в Божественном Храме. Тань Гуан складывал печати заклинаний и одно за другим прибирал убранство комнаты.
...Кисть из драконьего уса, собрание эротических историй, Фонарь Дракона и Тигра, а также целый ящик всякой всячины.
Он бережно убрал все эти вещи, а спустя мгновение вновь активировал золотой колокольчик, передавая голосовое сообщение за пределы долины. Не прошло и минуты, как перед глазами предстала сцена его собственного появления в Божественном Храме.
Фу Сяо молча опустил голову и смотрел на это какое-то время, чувствуя, как от затекшей шеи и саднения в груди на сердце скребут кошки.
Наверное... это всё-таки были лишь уловки иллюзии. Но Царь Тигров, по правде говоря, был тем еще гордым и любящим пускать пыль в глаза большим котом...
Эта вещица была до крайности странной, казалось, будто он уже где-то ее видел. Фу Сяо только протянул руку, чтобы поднять ее и рассмотреть получше, как медный осколок задрожал и, взмыв ввысь подобно падающей звезде, умчался прочь. Лицо Фу Сяо приняло неопределенное выражение, и он, обратившись в порыв стремительного ветра, бросился в погоню за исчезающим осколком.
Тань Гуан сидел, погруженный в медитацию, вплоть до полуночи.
Духовная энергия беспрепятственно циркулировала по меридианам, однако, доходя до области сердца, она слегка застревала. Тань Гуан слегка нахмурил брови, а между ними клубилось пятно черноты, напоминающее клубящийся туман и заставлявшее его чувствовать холод во всем теле.
Этот темный туман был неуловим: стоило ему попытаться дать отпор, как он послушно прекращал свои козни, но стоило лишь на мгновение ослабить бдительность, как он возвращался вновь и намертво оседал в море сознания, наотрез отказываясь уходить.
Тань Гуан закрыл глаза и, казалось, даже расслышал глумливый, заливистый смех этого черного тумана. Даже при его покладистом характере он в раздражении взмахнул рукой, ухватившись за клубящиеся вокруг него и постепенно обретающие плоть черные сгустки, и принялся щелкать их по одному, словно горошины, отправляя куда подальше за девять небес.
Внутренний демон и впрямь оказался на редкость прилипчивым: хотя серьезного вреда он причинить не мог, оставлять все как есть тоже было нельзя.
Но сейчас у него имелась другая, куда более неотложная забота, и по сравнению с ней этот недоразвитый внутренний демон мог пока подождать.
Убедившись, что вокруг ни души, он принял свой истинный облик белого тигра и угрюмо лег. Слабый белый свет постепенно сочился из его белоснежной шерсти и слой за слоем растворялся в безбрежной ночной темноте.
Вся духовная энергия в Божественном Храме исходила из внутреннего источника Тань Гуана, и он был способен чувствовать колебания ци абсолютно каждого существа в обители: тигриная стража у ворот не теряла бдительности, старик Дань Линцзы уже спал, а вот незваный гость, пожаловавший сегодня... он все еще не ложился и продолжал бродить по двору.
http://bllate.org/book/26031/3116886
Готово:
