Знойный летний полдень, в кабинете стояла тишина.
Облаченный в ярко-желтую мантию с пятипалыми драконами, благородный юноша сидел за столом, подперев щеку рукой. На его еще не утратившем детские черты лице застыло крайне серьезное выражение — казалось, он размышляет о судьбах государства. В его взгляде проглядывала не по возрасту старческая усталость, и он так по-взрослому изображал глубокомыслие, что это выглядело даже забавно.
От долгого сидения в одной позе у него заболело седалище, поэтому Чжу Баоци немного ерзнул на своем драгоценном императорском троне и, сменив руку, продолжил подпирать подбородок.
Как же надоело.
Слишком жарко, хочется льда.
Никто не мог угадать, что творится на душе у маленького императора, однако прислуживавший ему уже долгое время старый евнух чутко уловил нетерпение святейшего государя. Шагнув вперед, он с доброй улыбкой осведомился:
— Ваше Величество, не утомились ли Вы?
— Я не утомился, — лениво прищурившись, ответил ему Чжу Баоци, но в ту же секунду сладко зевнул.
Старый евнух, пытаясь угадать его мысли, уже собирался продолжить уговаривать императора, как снаружи в панике вбежал маленький евнух. Не успев даже опуститься на колени и отдать положенный поклон, он запутался собственной левой ногой в правой и с громким шлепком плашмя рухнул прямо перед Чжу Баоци, распростершись ниц так, что его шапка отлетела далеко в сторону.
Чжу Баоци еще не успел дозевать, как замер от удивления.
Не дожидаясь, пока мальчик поднимется, прислуживавший императору старый евнух свирепо пнул его ньом ногой и сурово рявкнул:
— Слепой собачий сын! Разве ты не знаешь, что проявление неуважения перед тронным залом — это смертная грех!
— Эй, стража, уволоките ег...
Речь евнуха еще не подошла к концу, как мягкий голос Чжу Баоци прервал его:
— Шан Чунь.
Старый евнух свирепо гляпел на дрожащего от страха мальчишку, распростертого на полу, но, неожиданно услышав обращение сидящего наверху юноши, тут же повернулся, бесшовно сменив выражение лица на самую ласковую улыбку, и пропищал:
— Ваше Величество, этот слуга здесь.
С такой скоростью смены масок разве что в бродячем цирке учились выступать!
Мысленно помолчав, Чжу Баоци прочистил горло и, указав на припавшего к полу мальчика, произнес:
— На вид он совсем еще ребенок, наверное, впервые заступил на службу. Учитывая, что это его первый проступок, пощади его на этот раз.
Даже не видя лица этого евнуха, по его щуплой фигурке можно было прикинуть, что ему от силы лет двенадцать-тринадцать. Чжу Баоци, при всем желании оставаться в стороне, просто не мог хладнокровно дать в обиду ребенка. Если бы Шан Чунь и вправду забил его до смерти, он бы потом всю ночь спал как на иголках.
Змееподобные узкие глаза Шан Чуня долго всматривались в лицо маленького императора, после чего он принялся с напускным усердием увещевать:
— Ваше Величество, порой излишняя мягкосердечность к дворцовой челяди ни к чему хорошему не приводит. Если простить его вот так запросто, то впредь каждый начнет брать с него пример, и где тогда окажется величие царственного дома?
Твоего бреда послушать — так вообще с ума сойдешь.
Чжу Баоци мысленно закатил глаза. Если и вправду следовать его советам и выволочь тринадцатилетнего ребенка на палочные избиения, тогда ему самому и впрямь придет конец.
— Сегодня мне не хочется видеть кровь, иначе кусок в горло не пойдет! Шан Чунь, живо прогони его вон!
У этого парнишки выдалась на редкость смазливая мордашка — поди, пошел в ту незнакомую мать-красавицу: тонкие брови, ясные глаза и врожденное обаяние, вызывающее жалость, а на щеках еще не сошел детский пух. Стоило ему начать капризничать, как это срабатывало безотказно.
И пусть за стенами дворца Шан Чуня все боялись как коварного и злобного главного евнуха, он все же был уже стар и перед капризами маленького императора его сердце неизменно смягчалось. Не будь они связаны рамками приличий, он бы, пожалуй, рискнул даже потрепать государя по макушке.
Поэтому ему оставалось лишь умиленно утешать императора взглядом, каким смотрят на любимого внука, и с улыбкой произносить:
— Раз Ваше Величество изволили высказать свою августейшую волю, то как же этот раб смеет ослушаться? Этот раб тут же прогонит паршивца.
С этими словами он снова зло пнул маленького евнуха и холодно бросил:
— Убирайся, негодник, давай благодари за милость!
Чудом избежавший смерти мальчик задрожал всем телом и трижды гулко ударился лбом о пол, всхлипывая:
— С-спасибо Вашему Величеству за прощение!
Видя, как хрупкое тело маленького евнуха трясется так, что того вот-вот разберет на части, Чжу Баоци махнул рукой, велев ему встать, и, пригубив чашку чаю, спросил:
— С каким важным делом ты пришел?
Услышав вопрос о деле, евнух поспешно доложил:
— Докладываю Вашему Величеству, эт-это Чжаожун. Он говорит, что приготовил охлаждающий суп и хочет лично преподнести его Вашему Величеству на пробу.
При этих словах тело Чжу Баоци накренилось так, что он чуть не уронил чашку. Наспех поправив венчавший голову императорский головной убор, он со всех ног бросился во внутренние покои, на ходу причитая:
— Я болен! У меня болит голова! Я отдыхать...
Ну кто захочет видеться с этой живой напастью!
Однако не успел он договорить, как вихрем в парадный зал ворвался юноша в красном.
На вид ему было не больше пятнадцати-шестнадцати лет, на нем красовалось роскошное алое придворное платье, губы алели, а лицо цвело подобно весеннему персику. И хотя он был мальчишкой, красотой своей он превосходил любую девушку, а его излишне дерзкие брови и глаза так и норовили ослепить всякого, кто на него взглянет.
Он вот так запросто, руки в боки, замер посреди залы, грозно хмуря брови, а блестящий длинный конский хвост на его затылке в такт движениям задорно покачивался из стороны в сторону, то и дело норовя хлестнуть по лицу следовавшую за ним маленькую служанку — та от обиды едва не плакала.
Громким голосом он взревел:
— Чжу Баоци! Только посмей удрать!
Во всей Поднебесной остался всего один человек, который осмеливался так открыто и прямо называть императора по имени — Ин Тан.
Заслуживший еще до своего замужества дурную славу невероятно капризного и своенравного, благородный супруг Гуйфэй даже не думал проявлять уважение к бедному маленькому императору. Сделав пару широких шагов вперед, он предстал во всем сиянии своих драгоценностей, которые чуть не ослепили собачьи очи Чжу Баоци, и в ярости выпалил:
http://bllate.org/book/26090/3124126
Готово:
