Благодаря стремительному росту экономики в стране и улучшению питания в семьях, рост Го Цзыаня достиг метра семидесяти семи. По сравнению с северянами это было не так уж много, но для провинции Гуандун — весьма достойный показатель.
Однако «золотые иглы» перед его глазами были на целых две головы выше самого Го Цзыаня.
Вокруг виднелось множество таких же грибов — больших и маленьких. Если окинуть взглядом окрестности, казалось, будто Го Цзыань оказался в бамбуковой роще из золотых игл.
Эти грибы по виду напоминали современные: тонкие, длинные, нежные, с аккуратными крошечными шляпками.
Если и искать отличия, то первое — это невероятный размер. Только что проклюнувшиеся грибы были такими же, как до его попадания сюда, а вот самый высокий экземпляр явно перевалил за три метра. Второе отличие заключалось в том, что эти гигантские грибы росли порознь. Словно бамбук, каждый стебель тянулся строго вверх. Среди них могли расти сорняки или мелкие цветы, но вот крупных деревьев не было — сразу чувствовался диктат этих грибов-гигантов.
Го Цзыань долго смотрел на эту «до встречи завтра» плантацию, но в итоге так и не решился что-то собрать.
Хотя Го Цзыань был всего лишь дизайнером, во время поиска материалов он узнал немало о природе. Многие растения выглядят похоже, но их внутренняя суть различается кардинально. Самое частое различие: одно растение съедобно, а другое, такое же на вид — ядовито. Бывают виды с настолько сильным ядом, что достаточно одного маленького кусочка, чтобы отправить человека на тот свет.
Го Цзыань был не дурак, чтобы испытывать яд на собственной шкуре.
Но в природе есть отличный способ проверки.
Посмотреть, едят ли это животные.
Го Цзыань нашел укромное место и затаился.
Подождав некоторое время, он наконец увидел то, на что надеялся.
К грибной роще приблизилась белка с огромным хвостом. К сожалению, она лишь мельком взглянула на грибы и ускакала прочь — желания полакомиться у неё не возникло.
Чуть позже на верхушки грибов опустилось несколько птиц. Го Цзыань поспешно достал бинокль, надеясь увидеть, будут ли они клевать гигантские грибы.
Увы, птицы лишь немного отдохнули и улетели на соседнее фруктовое дерево, чтобы клевать плоды.
Вспомнив, что на грибах не было видно следов зубов ни одного животного, он начал подозревать, что они действительно ядовиты.
Го Цзыань не хотел тратить время впустую — в лесу было полно другой еды, нет смысла просиживать здесь.
Как только он собрался уходить, он услышал легкие шаги зверя, приближающиеся издалека.
Животные отличаются от людей. Они живут в дикой природе, и их передвижения зачастую трудно заметить. А если звуки шагов легко услышать, значит, велика вероятность, что зверь очень крупный.
Го Цзыань не хотел сталкиваться с огромным животным лицом к лицу, поэтому продолжил прятаться.
Источник звука показался из зарослей: это был олень с белоснежной шерстью, высотой два метра, не считая рогов. На теле не было ни единого темного волоска, а длинные ресницы подчеркивали грацию его небесно-голубых глаз. Пара больших белых рогов выглядела очень причудливо — с них свисали шелковистые нити, которые красиво колыхались, когда олень бежал или прыгал.
Как дизайнер, Го Цзыань был одержим красотой. Увидев такого оленя, он мгновенно влюбился. В душе он не мог не восхититься тем, как на свете может существовать столь прекрасное создание.
Го Цзыань жадно смотрел на оленя, стараясь запечатлеть его красоту в своей памяти до мельчайших подробностей.
И в тот самый момент, когда он предавался мыслям о чудесах природы, олень наступил на свисающую с рогов нить.
Однако зверь не обратил на это внимания и продолжал двигаться вперед. Другой конец белой нити был закреплен у основания рогов. И тут, к изумлению Го Цзыаня, рога отвалились от самой головы.
Красивые рога просто упали на землю.
Го Цзыань знал, что в конце весны оленьи рога сбрасываются естественным образом, чтобы на их месте выросли новые. К осени они снова костенеют. При каждом новом цикле на рогах появляется отросток, пока их не станет четыре или пять.
Но сейчас, находясь в ином мире, он видел, что у этого оленя было явно больше пяти отростков, и он не был уверен, работают ли знания, полученные на Земле, в этом мире.
Олень же совершенно не понял, что остался без рогов.
Он потряс головой, ощутив, что с одной стороны стало легче, а с другой — тяжелее, но не мог сообразить, в чем дело. Не придав значения, он поднял голову, чтобы пощипать свежие листья, и случайно увидел на земле свои рога.
Обычные такие рога, подумал олень, его собственные были куда красивее.
Первый раз он не узнал их. Прошел шаг вперед, но из-за потери веса стал терять равновесие и пошел, склонив голову набок.
Почувствовав что-то неладное, он снова посмотрел на рога.
Второй раз — и снова не признал.
Олень склонил голову, собрался уйти, но вдруг запоздало осознал, что у него на голове чего-то не хватает.
В третий раз он взглянул на землю.
Эти белые рога были до боли знакомы.
Наконец олень понял, что они когда-то принадлежали ему.
И издал душераздирающий вопль:
— Дв-а-а-а-а-а!
— Дв-а-а-а-а-а!
Го Цзыань: …
Оказывается, красота требует жертв в виде интеллекта.
Олень начал кружить вокруг своих рогов, пытаясь подтолкнуть их головой, полагая, что так они вернутся на место.
Увы, рога уже отпали, и всё было тщетно. Олень горько заплакал, прижимаясь к ним, и был безутешен.
В разгар этого горя отпал и второй рог.
Увидев, что второй рог тоже лежит на земле, олень едва не упал в обморок, без конца издавая жалобное: «Два… два… два…»
Прячущегося в зарослях Го Цзыаня этот звук заставил с трудом сдерживать смех.
— Э-э-а-у… У-у-у…
Издалека донесся другой олений зов, голос был уверенным и низким — явно голос взрослого самца. Олень, казалось, что-то звал.
Услышав призыв сородича, белый олень жалобно и тонко ответил:
— А-у-у…
Снова раздались звуки. Услышав их, олень радостно подпрыгнул и ускакал прочь, словно какой-то глупый баран.
Он ушел, оставив пару прекрасных рогов.
Го Цзыань уставился на них, чувствуя легкое волнение.
Оленьи рога — это костное образование. Опавшие рога уже окостенели. У него не было подходящего оружия, но если забрать их с собой и попытаться обработать, они могли бы стать отличным подспорьем.
Убедившись, что поблизости нет опасности, Го Цзыань поспешно забрал рога.
Они были тяжелыми, длиной не меньше семидесяти сантиметров. К ним еще крепились шелковистые нити, которые путались под ногами, так что нести их было неудобно. Но Го Цзыань был готов: он развязал поясную веревку, аккуратно закрепил белые нити и привязал рога к спине.
Он радостно притащил добычу обратно.
Опасаясь, что рога могут привлечь хищников, он не стал заносить их в палатку. Положил у входа в пещеру, подстелив большие листья и посыпав снизу сухой травой для отпугивания насекомых. Оттуда он мог видеть всё, что происходит с рогами, к тому же место было проветриваемым, что защищало от влаги и паразитов.
Палатка была в том же состоянии, что и раньше. Но рядом с каменным табуретом появилось животное, похожее на кролика.
Зверь размером с крупную собаку, с серой шерстью и огромными задними лапами. Если бы не характерные уши, Го Цзыань ни за что бы не поверил, что это кролик.
Кролик лежал рядом с табуретом, не дышал, видимых ран не было. Выглядело так, будто он просто врезался и помер?
Го Цзыань посмотрел на невысокий табурет, потом на большелапого кролика. Он не мог не задаться вопросом: неужели это другая версия поговорки про «сидеть в ожидании зайца»?
Поскольку белый олень, которого он только что видел, был крайне бестолковым, Го Цзыань не стал особо сомневаться в происхождении этого кролика.
Однако есть кролика из этого иного мира он пока не решался.
На Земле кролики не ядовиты, но кто даст гарантию, что в этом мире они безопасны?
Глядя на тушку, Го Цзыань придумал план.
Он снял с большелапого кролика шкуру ножом, а мясо разделил на две части. Казалось, кроме размеров, он ничем не отличался от привычных ему кроликов.
Разрезанное мясо долго не хранится, поэтому, сполоснув его, Го Цзыань завернул куски в фольгу, обмазал глиной и бросил в костер. Обычно еда ядовита в сыром виде, а при термической обработке токсины распадаются. Но он не стал добавлять специи — боялся испортить редкие запасы, если мясо окажется непригодным.
Вторую половину сырого мяса он разделил на части, сложил в складное ведро и отправился в лес. Он нашел несколько животных, похожих на хищников, и подбросил им крольчатины.
Маленькие зверьки поначалу испугались, но, почуяв вкусное нежное мясо, смельчаки начали жадно грызть, а те, что потрусливее, утащили добычу в кусты.
Увидев такую реакцию, Го Цзыань убедился, что мясо безопасно и к тому же очень вкусное.
Убедившись в безопасности кролика, он снова обратил взоры к грибной роще.
Нельзя питаться одним мясом, нужен баланс. На деревьях полно фруктов, но из растительной пищи он пока мог опознать только эти грибы.
Внешне гигантские грибы не вызывали подозрений. Чистая среда произрастания соответствовала характеристикам нетоксичных видов.
Го Цзыань отрезал кусочек ножки кинжалом: выделения прозрачные, цвет не меняется, нет никакой липкой слизи.
Он скормил кусочек насекомым и муравьям. Хотя метод не самый надежный, но чем больше подопытных, тем меньше вероятность отравления.
В этом странном мире запасы еды рано или поздно закончатся. Пока этого не случилось, нужно найти съедобную альтернативу.
Чем больше видов пищи он найдет сейчас, тем меньше будет беспокоиться о голоде в будущем.
Бай Шаньцзюнь вернулся к палатке с пустыми руками.
Дело было не в его охотничьих навыках, а в том, что сейчас был сезон размножения. Повсюду были беременные женщины-зверолюдки.
У народов, наделенных разумом, есть негласное правило: не трогать самок с потомством.
Окрестности были тщательно зачищены и являлись личной территорией Бай Шаньцзюня. Крупные самцы-зверолюды, учуяв его запах, не приближались к границам Территории Бай Шаньцзюня. Лишь некоторые беременные самки по глупости забредали сюда.
Бай Шаньцзюнь везде натыкался на препятствия и вернулся ни с чем.
Только он приблизился к палатке, как почувствовал запах жареного мяса. А взглянув на место, где оставил большелапого кролика, обнаружил, что того и след простыл. Бай Шаньцзюнь невольно пришел в возбуждение: женщина-зверолюдка приняла его дар, значит, она готова к продолжению рода.
Он огляделся, но её не увидел.
Бай Шаньцзюнь в нетерпении направился в пещеру, решив навести там порядок и вырвать сорняки до того, как она вернется.
Но едва подойдя к входу, он увидел пару прекрасных рогов белого шелковистого оленя.
Сердце Бай Шаньцзюня наполнилось восторгом, смешанным с легким волнением.
Женщина-зверолюдка приняла его подарок и ответила парой рогов, а это значило, что она согласна завести с ним потомство. Их союз можно считать состоявшимся, если только в их отношения не вмешается другой самец-зверолюд.
Но добыть такие рога было невероятно трудно. Даже самый быстрый воин в племени не всегда мог догнать белого шелковистого оленя, не говоря уже о том, чтобы взять его рога.
Тот факт, что она преподнесла ему в ответ столь ценный дар, лишь доказывал её незаурядные способности.
Вспомнив, что он подарил всего лишь одного большелапого кролика, Бай Шаньцзюнь даже покраснел от стыда — он чувствовал, что недостоин такой выдающейся спутницы.
Бай Шаньцзюнь сжал кулаки, в его глазах зажглась решимость.
Он должен добыть самую крупную и сильную добычу, чтобы доказать свою силу.
Спустя два часа.
Го Цзыань, неся ведро с водой и неся на плече полутораметровый гриб, вернулся в лагерь и обнаружил, что рога, которые он сушил, исчезли.
Го Цзыань: …
Трава. И это не растение.
Неужели даже в таком первобытном мире есть воры?
http://bllate.org/book/26235/3141443
Готово:
