Сянь Дэн тут же пришел в себя. Не обращая пока внимания на жуткую статуэтку Гуаньинь из белого нефрита, он принялся искать источник звука.
Смех то приближался, то удалялся, то звучал громче, то тише, так что определить его точное местонахождение с первого раза не удавалось. Вдруг из ножен вылетел Бессмертный меч, и со звонком лязгом отразил камень, летевший прямо справа. Сянь Дэн присел на корточки, поднял камень и осмотрел его: тот оказался на редкость острым, и если бы угодил в кого-нибудь, бедняку пришлось бы туго.
Эта тварь пряталась в темноте и швырялась камнями, скорее всего, просто прощупывая почву. Пройдет совсем немного времени, и, когда она накопит достаточно сил, дело уже не ограничится простыми булыжниками.
Стоило первому острому камню пролететь мимо, как за ним последовало еще несколько. Однако для Лань Сюэхуая эти снаряды были слишком скучны: после пары ударов Чжэчжи на его лице проступило явное нетерпение.
Отражать их — сущая трата сил.
Не отражать — схлопотать булыжником по голове тоже малоприятно.
Они переглянулись, стоя посреди Храма Гуаньинь, и Сянь Дэн произнес: — Я заставлю ее показаться.
Лань Сюэхуай нахмурился, наблюдая за ним. Сянь Дэн развернулся, вышел из Храма Гуаньинь прямо к столу, сложил вместе два пальца, срезал догоравший фитиль свечи и водрузил его на алтарь. После этого он достал Зеркало Созидания, висевшее у него на шее, уколол указательный палец и капнул кровью на зеркальную гладь. Повернув зеркало лицевой стороной вниз, он поднес его к пламени, а когда перевернул обратно, с поверхности внезапно сорвался сноп алого света.
Там, куда упал красный свет, раздался пронзительный вопль, а из-за статуи потянуло паленой шерстью.
Лань Сюэхуай взмахнул мечом, высвобождая волну ци, и устремился прямо к статуэтке Гуаньинь из белого нефрита.
Грянул грохот: рука божества рухнула на землю и разлетелась на куски, а из-за изваяния выскочила фигурка в ярко-желтом платье — это была не кто иной, как тетушка Юнь!
Сянь Дэн завопил: — Она пытается сбежать!
Лань Сюэхуай крутанул меч, пуская еще одну волну ци, чтобы перерезать тетушке Юнь путь к отступлению. Воспользовавшись моментом, Сянь Дэн засучил рукава, сжал кулаки и, шагая вперед, процедил: — Ах ты ж паршивая тварь, вместо того чтобы нормально культивировать, вышла людей калечить! Братец сегодня же вершит волю неба...
Тетушка Юнь резко повернула голову: ее бледные щеки покрылись длинной, жесткой и густой шерстью, глаза непомерно расширились и раскололись, превратившись в жёлтые звериные зрачки с вертикальными прорезями. Лицо ее исказилось, обнажив оскаленные клыки, и она издала жуткий, нечеловеческий вопль, глядя прямо на Сянь Дэна.
Подошедший вплотную Сянь Дэн до смерти испугался этого превращения прямо на глазах, резко свернул в сторону и стремглав запрыгнул за спину Лань Сюэхуая. Сердечно колотясь от страха, он пробормотал: — До чего же жутко... Маленький Бессмертный Владыка, давай-ка лучше ты прикончишь ее одним ударом, этот шанс вершить волю неба я уступаю тебе.
Лань Сюэхуай: ...
Тетушка Юнь ухватила момент, мгновенно обратилась в черную тень и вылетела из Храма Гуаньинь.
Сянь Дэн бросился в погоню по пятам, но, к сожалению, опоздал: тетушка Юнь уже скрылась на Горе Сяохэ.
— Боюсь, она отправилась искать Хэ Да. Живо в Особняк Хэ, будем сидеть в засаде и ждать, пока эта волчица сама придет!
Сделав шаг, он случайно наступил на что-то круглое и с грохотом растянулся на пороге. Жалобно взвыв, Сянь Дэн поднялся с земли, потирая поясницу, и заодно подобрал виновника своего падения — маленькую нефритовую статуэтку Гуаньинь.
Лань Сюэхуай замер с мечом рядом, пока Сянь Дэн во все глаза разглядывал находку.
Крошечное изваяние в его руках было точной уменьшенной копией Нефритовой Гуаньинь — судя по всему, тетушка Юнь выронила его в суматохе, когда удигала отсюда. Работа поражала тонкостью, статуэтка выглядела как живая: несмотря на миниатюрный размер, выражение лица фигурки было проработано до мельчайших деталей.
Этот мужчина-бодхисаттва обладал милосердным ликом и нежным выражением бровей, а между его бровей алела точка киновари. Лицо точь-в-точь как у Сянь Дэна, но аура — совершенно иная. В руке нефритовый бодхисаттва держал веер из рыбьей кости, длинные волосы рассыпались по спине, а в прическу была воткнута шпилька, с которой свисали две длинные шелковые ленты, напоминающие белое покрывало за спиной Гуаньинь.
Лань Сюэхуай поджал губы и ткнул пальцем в нефритовую фигурку: — Почему он вылитый ты?
Сянь Дэн потер нос: — Этому... я сам был бы рад найти объяснение. Впрочем, в этой нефритовой статуэтке еще теплится остаточная духовная энергия. Похоже, именно через нее тетушка Юнь черпала силу, чтобы отомстить Хэ Да.
Он пустил в статуэтку нить духовной энергии, чтобы осмотреть ее изнутри, и снова внутренне вздрогнул.
Остаточная духовная энергия в изваянии была точь-в-точь как его собственная, они сливались воедино. И все же было очевидно, что исходила она не от него самого — чувствовались едва уловимые различия. Если попытаться подобрать сравнение... пожалуй, это выглядело так, будто он обучил Лань Сюэхуая своим бессмертным искусствам, а тот, применяя их на практике, выработал собственный уникальный стиль.
Сянь Дэн долго молчал, и Лань Сюэхуай спросил: — Что удалось выяснить?
— Ничего особенного, духовная энергия внутри слишком слаба, — соврал Сянь Дэн и спрятал фигурку за пазуху. — Сейчас главное — как можно скорее добраться до Особняка Хэ.
Лань Сюэхуай не стал допытываться и призвал Чжэчжи.
Лицо Сянь Дэна окаменело, а в памяти всплыли крайне неприятные воспоминания: — Пожалуй, я лучше пешком спущусь с горы...
Но не успел он договорить, как вокруг его талии внезапно обвилась чья-то рука.
Сянь Дэн: ?
В следующее мгновение его тело оторвало от земли — Лань Сюэхуай подхватил его поперек талии и затащил на Бессмертный меч. Сянь Дэн зашатался из стороны в сторону, едва удерживая равновесие, и не рухнул вниз лишь потому, что Лань Сюэхуай крепко прижимал его к себе за пояс.
— Не ерзай! — прикрикнул Лань Сюэхуай.
Стоя перед ним, Сянь Дэн оцепенел всем телом и не смел шевельнуться.
Его взгляд медленно опустился вниз, на собственную талию.
Это...
Разве так годится?..
Средь бела дня, в таком-то положении...
Конечно, многие заклинатели в Мире Культиваторов путешествуют на одном мече со своими партнерами по дао, но ведь те предварительно поклонились Небу и Земле, въезжали в ворота в паланкинах на восьми носильщиках — все чин чином, по закону.
А они — двое взрослых мужиков, без роду без племени, обнимаются и жмутся друг к другу. Что занóсить порядки?
И пусть ростом он действительно уступал Лань Сюэхуаю, хрупкой девой не был отнюдь — к чему этот цирковой номер с хрупкой пташкой в объятиях?
А главное, Сянь Дэн сам не понимал почему, но чувствовал себя совершенно скованным, словно ему влили зелье забвения: в голове стоял туман, всё тело налилось тяжестью.
Спускаясь с Горы Сяохэ, он пребывал в совершенно неестественном состоянии, а когда его стащили с Бессмертного меча, подумал про себя: в следующий раз лучше пусть меня за воротник тащат, с чего это просто стоять на мечу оказалось куда мучительнее, чем висеть на нем...
— Чего застыл, опять удумал какую-то пакость? Тебе что, не нравится, что тебя обнимают? — заметив, что он не двигается, Лань Сюэхуай бросил на него свирепый взгляд.
Сянь Дэн сейчас был слишком занят собственным смущением и даже не заметил, что у Лань Сюэхуая покраснели мочки ушей. Сделав вид, что так и надо, он бросил короткий ответ и, опустив голову, быстрыми шагами направился к Особняку Хэ.
У главных ворот атмосфера немного разрядилась, и выражение лица Сянь Дэна наконец приняло нормальный вид. Он рассудил так: подумаешь, мужчины обнимаются — дело житейское, чего тут браловым парням смущаться.
Еио стоило только переступить порог, как из дома донеслисьдикие, душераздирающие вопли богача Хэ.
Отогнав беспорядочные мысли, Сянь Дэн помрачнел и распахнул ворота.
Увидев его, богач Хэ запричитал точно цыпленок, завидевший коршуницу. Его тучное тело, подобно сорванной с тетивы стреле, рванулось вперед, намереваясь с разбега уткнуться Сянь Дэну в грудь.
Лань Сюэхуай преградил ему путь мечом, заставив богача Хэ экстренно затормозить. Тот рухнул на колени, поправил съехавшую шапку и завопил: — Спаси меня, бессмертный господин!
Сянь Дэн помог ему подняться: — Ладно-ладно, спасем, обязательно спасем. Богач Хэ, встань сначала, если ты будешь так на мне виснуть, как я тебя спасу?
Коль скоро речь шла о его собственной шкуре, богач Хэ не смел ослушаться. Поставив во спасение жизни приказы Сянь Дэна превыше всего, он немедленно отступил в сторону, освобождая проход.
Только тогда Сянь Дэн смог разглядеть то, что творилось во дворе. Воробей, служивший подделкой под богача Хэ, был снова распотрошен тетушкой Юнь; черная овечка, привязанная у колодца, куда-то пропала; а посреди двора лежал Хэ Да, туго скрученный чернильным шнуром, едва дышащий — казалось, его смертный час пробил и конец близок.
Тетушка Юнь стояла на четвереньках, растрепанная и страшная, и зловеще зыркала на них.
Сянь Дэн заговорил: — Богач Хэ, не мог бы ты принести мне горсть соевых бобов, пару бамбуковых палочек и чашку чистой воды, лучше всего — остуженной кипяченой.
Не смея медлить, богач Хэ тут же бросился собирать то, что просил Сянь Дэн.
Он бежал так быстро, что у него слетела шапка, а перелить воду из чайника в чашку он уже не успевал, поэтому приволок все разом прямо в чайнике.
Глаза Сянь Дэна блеснули, он бросил «большое спасибо», подхватил второй рукой чайник и плеснул воды в чашку. Наполнив ее до краев, Сянь Дэн вышел к воротам двора, взмахнул рукой и брызнул водой ввысь. Спустя пару секунд на землю упала крупная дождевая капля, за ней потянулась целая нить — небо и впрямь затянуло дождем!
Внезапный ливень заставил тетушку Юнь занервничать. Воспользовавшись заминкой, Сянь Дэн вырвал несколько страниц из книги Непостижимые небесные тайны, которую принес с собой из Храма Гуаньинь, и навырезал из бумаги человечков. Он бросил их в дождевые брызги вместе с соевыми бобами. Не прошло и мгновения, как к спине каждого бумажного человечка прилипло по соевому бобу. Словно молнии, они замелькали в воздухе и мигом облепили тетушку Юнь, пригвоздив ее к месту так, что она не могла даже шевельнуться.
Все это произошло в считанные секунды: богач Хэ даже моргнуть не успел, как яростно метавшаяся тетушка Юнь рухнула на землю.
Ошеломленный богач Хэ вытаращился на этот фокус Сянь Дэна. Что уж говорить о нем — даже на лице Лань Сюэхуая застыло оцепенение.
Призывать воинов с помощью бобов и повелевать ветром с дождем было под силу лишь великим мастерам культивации; подобное не смог бы сотворить даже нынешний глава мира бессмертных, Истинный Владыка Миндэ.
Увидев поверженную тетушку Юнь, Сянь Дэн торопливо бросился к ней с палочками наперевес, а Лань Сюэхуай последовал за ним. Но не тут-то было: тетушка Юнь снова забилась на земле, издавая пронзительный визг. Бумажные фигурки испуганно брызнули в стороны, а соевые бобы попадали на землю, превратившись в безжикзненные зерна.
Сянь Дэн подумал про себя: если хуаншулан плачет — дело дрянь.
Сочтя обстановку опасной, Лань Сюэхуай схватил Сянь Дэна за руку и отдернул за спину. От этого жуткого вопля хуаншулана у Сянь Дэна внутри все закипело от раздражения; неведомо откуда взявшийся огонь подступил к груди, а кровь в жилах забурлила.
Взгляд его потемнел, и в мыслях промелькнуло: прикончить их всех разом, и дело с концом.
Едва эта мысль возникла, из его ладони вырвался сгусток черного тумана. Сянь Дэн опешил и испуганно опустил взгляд. Повисев мгновенно в воздухе, черный дым обрел очертания оскаленной морды, напоминавшей пятилетнего ребенка. Вот только лицо его было до жути мертвенно-бледным, глаза занимали половину головы и состояли из одних зрачков без белков — сплошная чернота, в точности как и его пасть, зиявшая на лице тремя черными дырами.
Увидев этого маленького злого духа, богач Хэ закатил глаза и едва не рухнул в обморок. Лань Сюэхуай хоть и вскинул Чжэчжи, но держался настороже: заслонив Сянь Дэна спиной, он не спешил нападать.
Сянь Дэн испуганно выдохнул: — ...Это еще что за хрень?
Не успел он договорить, как этот малец издал заливистый смешок — хи-хи-хи-хи — и, словно безумная собака, ринулся по стене прямо на тетушку Юнь. На ходу он обрас плотью: окровавленный, грязный, тощий, с непропорционально огромной головой — зрелище выдалось жутчайшее. Мало того что его облик наводил ужас, безумное, исступленное выражение лица, дикие вопли и визги пробирали до костей.
Заприметив злобного духа, тетушка Юнь затряслась от страха и принялась пятиться на четвереньках. Увы, этот сгусток смертоносной ци двигался куда быстрее: в мгновение ока он вцепился в тетушку Юнь и, протянув руки, попытался выковырять ей глаза.
Лицо Сянь Дэна перекосилось, и он прикрикнул: — Смеешь!
Окрикнув, он тут же опомнился и мысленно обомлел: с какой стати я ору?!
Злой дух замер на полуслове, уселся прямо на лице тетушки Юнь и, склонив голову набок, уставился на него своими черными глазенками.
Тетушка Юнь отчаянно завизжала, но дух не шелохнулся, продолжая сверлить Сянь Дэна взглядом.
Сянь Дэн испробовал еще раз, бросив наугад: — Слезай.
Мелкий бес и вправду подчинился его приказу и соскользнул с тетушки Юнь. Спускаясь, он не преминул напоследок оскалиться на дрожащую женщину, у которой от страха чуть душа в пятки не ушла.
Лань Сюэхуай искоса взглянул на него, и Сянь Дэн поспешно замахал руками: — Я ничего не знаю!
Не успел он закончить, как злой дух подбежал к Сянь Дэну и послушно примостился рядом, совершенно не похожий на только что вылезшего из преисподней свирепого и кровожадного монстра.
Вытянув шею, он попытался притереться к руке Сянь Дэна, словно прося погладить.
Сянь Дэн, все еще помня его недавний устрашающий облик, с опаской тронул его пару раз, но никакого дурного воздействия не почувствовал. В ужасе он подумал: неужели до того, как потерять память, я водил знакомство с подобной нечистью?
Пока он пребывал в растерянности, сгусток зловещей ци шмыгнул прямо в рукав Сянь Дэна.
Опомнившись от испуга, Сянь Дэн принялся яростно трясти рукавом, но как ни старался, вытряхнуть оттуда ничего не смог.
Если бы поблизости сейчас находился хоть один иньский культиватор, он бы сразу узнал этот прием, принадлежащий к школе мастеров Иньшань: Пять духов переносят души.
И тот самый мелкий бес, что только что выскочил наружу, был ни кем иной, как одним из пяти духов, державших в страхе весь мир бессмертных, а заодно и устрашающим злобным призраком под началом великого злодея Иньшань Цзы. Стоило явиться Пяти духам, как в миру проливались реки крови; одно упоминание их имен наводило ужас на всех вокруг, заставляя людей трепетать и держаться от них подальше.
Тем временем тело тетушки Юнь содрогалось в судорогах, ее лицо исказилось от невыносимой боли: человеческий облик то и дело сменялся мордой хуаншулана, выглядело это до отвращения жутко. После череды метаморфоз тетушка Юнь широко разинула рот, и из него внезапно вырвался клубок черно-зеленого тумана.
Заметив это, Сянь Дэн резко переменился в лице, вскочил на ноги, схватил Лань Сюэхуая за руку иприпустил к дому. Лань Сюэхуай опешил: — Ты что творишь?
Смертельно бледный Сянь Дэн не успел ничего объяснить, как небо расколол раскат глухого грома.
Лань Сюэхуай: ...
Сянь Дэн стремглав нырнул за спину Лань Сюэхуая, укрывшись там с головой так, что не осталось видно ни единой части тела, и вцепился мертвой хваткой в его рукав, дрожа всем телом.
— Эту тварь выбили из тела тетушки Юнь. Лишившись оболочки и провалив попытку выпросить титул у Хэ Да, она сейчас навлечет на себя Малую Небесную Грозовую Кару.
Его слова еще не затихли в воздухе, как с небес грянул гигантский громовой удар черно-фиолетового цвета. Молния угодила прямо в клубок черно-зеленого тумана, и в одно мгновение эта злая сущность обратилась в прах.
Сянь Дэн больше не мог произнести ни слова. Глядя на то, как его спутник трусит при виде грозы, Лань Сюэхуай подумал про себя: ну и никчемная же развалюха.
Хотя он и думал так, сам он держался прямо, а дождавшись окончания Малой Небесной Грозовой Кара, вытащил Сянь Дэна из-за спины, швырнул на землю и рявкнул: — До каких пор ты собираешься меня лапать?!
Сянь Дэн кубарем покатился по земле, и маска на его лице, расколовшаяся пополам от гибели хуаншулана, окончательно слетела.
— Маленький Бессмертный Владыка, я правда не...
Он поднял голову и невинно замигал глазами; родинка под левым глазом придавала его лицу особую утонченность. И хотя по характеру он казался бесстыдным и простоватым, чертами лица он уродился настоящим лисом — с ясными глазами, ослепительной красотой и присущим от природы очарованием, отчего каждое его движение казалось преисполненным скрытого умысла.
Лань Сюэхуай, глядя на него, кипел от злости и раздражения.
На лице Лань Сюэхуая было отчетливо написано: мало того что не признаешь вину, так еще и соблазнить меня вздумал?
Сянь Дэн: ...Вот уж поистине несправедливо!..
http://bllate.org/book/26264/3146013
Готово:
