Эта пара синекрылых птиц как раз отдыхала в своем гнезде, но когда Се Сянь внезапно появился, они тут же настороженно взмыли в воздух.
Поначалу обе птицы собирались улететь, но, заметив, что у Се Сяня всего лишь Девятый слой Концентрации Ци, они тут же обрели уверенность. Переглянувшись, они синхронно взмахнули крыльями и бросились на Се Сяня.
В этот момент Вэнь Цзюань издалека подал предостерегающий голос:
— У синекрылых птиц шипы и на когтях, и на крыльях, уворачивайся осторожно.
Се Сянь уже было собрался броситься вперед и принять удар на себя, но, услышав слова Вэнь Цзюаня, он тут же резко затормозил и инстинктивно совершил красивое сальто назад, избежав острых когтей синекрылой птицы, нацеленных прямо ему в лицо!
Увернувшись от когтей птицы, Се Сянь даже на мгновение растерялся — неужели с ростом уровня культивации реакция человека тоже ускоряется? То сальто назад, что он только что исполнил, было поистине прекрасным...
Однако, не успел Се Сянь погрузиться в раздумья, как те две синекрылые птицы снова ринулись на него.
Набравшись опыта в этот раз, Се Сянь почувствовал прилив уверенности. Крепко сжав меч в руке, он снова взмыл ввысь одним прыжком.
Заметив, что Се Сянь сам идет наперерез, обе синекрылые птицы издали пронзительный крик и одновременно, словно лавина, бросились на него.
Кто бы мог подумать, что этот маневр Се Сяня был лишь обманкой: в тот самый миг, когда птицы ринулись вперед, он, подобно юркой рыбе, ускользнул прямо сквозь щель между их крыльями.
Синекрылые птицы: ?!!
Воспользовавшись моментом, Се Сянь развернул меч и нанес удар обратным хватом. Блеснул холодный пронзительный свет, и в одно мгновение он срезал шипы-крючки на кончиках крыльев обеих птиц.
Поврежденные крылья лишили синекрылых птиц равновесия, и те с пронзительным визгом рухнули вниз из полувоздуха!
Вся эта последовательность движений Се Сяня была плавной, как текущая вода. Не говоря уже о Вэнь Цзюане, даже он сам был потрясен собственной реакцией.
Казалось, он от рождения создан для владения мечом.
Ощутив прилив радости, Се Сянь с победным чувством, всё еще до конца не веря в происходящее, но охваченный диким восторгом, спрыгнул с воздуха и направился к поверженным птицам, намереваясь их подобрать.
Но кто же знал, что стоило Се Сяню лишь приблизиться, как те две птицы, что до этого беспомощно барахтались на земле, вдруг пронзительно заверещали и бросились прямо ему в лицо!
Это движение было настолько стремительным, что в одно мгновение острые, блестящие на холоде когти синекрылой птицы оказались перед самыми глазами Се Сяня. В этот момент его ноздри заполнил густой запах крови, оставшийся на когтях после поимки добычи, а в зрачках отразилась насмешливая и торжествующая улыбка монстра.
Се Сянь: ...Потерял бдительность!
В тот момент, когда Се Сянь, стиснув зубы, уже собрался зажмуриться и принять удар птицы напролом, перед ним со взрывом распустился багрово-алый поток света, и синие перья разлетелись по всему небу.
Синекрытая птица даже не успела испустить предсмертный вопль, как прямо перед Се Сянем рассыпалась облаком кровавого тумана.
Всё произошло настолько быстро, что когда Се Сянь пришел в себя, он все еще неподвижно стоял на прежнем месте, ошеломленно хлопая глазами. Кроваво-пятнистое синее перышко тихо опустилось на его кончик носа, разом выдернув его из оцепенения.
Тонкая, жилистая рука мягко легла перед лицом Се Сяня и бесшумно смахнула то самое синее перо.
Тихо раздался слегка недовольный голос Вэнь Цзюаня:
— Синекрылые птицы крайне коварны, впредь тебе не стоит проявлять к ним снисхождение.
Се Сянь: ...
Прохладные кончики пальцев легко щелкнули Се Сяня по лбу:
— Какого черта ты застыл? Слышал, что я сказал?
На лице Се Сяня проступил легкий, смущенный румянец. С едва заметной неловкостью он вернулся к реальности и тихо пробормотал, пытаясь оправдаться:
— Я... я просто еще не совсем привык.
Брови Вэнь Цзюаня слегка приподнялись:
— К чему не привык?
Се Сянь хотел было сказать, что не привык так запросто убивать живых существ налево и направо, но слова уже вертелись на кончике языка, когда он вспомнил, что Вэнь Цзюань только что вмешался ради его спасения. Проглотив то, что хотел сказать, он покачал головой и тихо бросил:
— Ни к чему.
С первого же взгляда раскусив мысли Се Сяня, Вэнь Цзюань слегка изогнул брови, внутренне изумляясь еще сильнее: согласно слухам, второй молодой господин клана Се был не только никчемным отбросом, но еще и отличался жестоким нравом.
А этот Се Сянь перед ним... жил прямо как бодхисаттвы, ни капли не походя на человека из Мира Истинного Самосовершенствования.
Впрочем, даже несмотря на удивление, Вэнь Цзюань не стал озвучивать свои мысли, а лишь холодно произнес:
— Каким ты себе представляешь Утес Тысячи Снегов? Думаешь, здесь кто-то станет носить тебе еду?
Се Сянь замер, далеко не сразу уловив смысл слов Вэнь Цзюаня.
Тем временем Вэнь Цзюань отвел от него взгляд и молча уставился на медленно опускающееся вдалеке гигантское багровое солнце. Его тон был холодным, даже с легким, почти жестоким оттенком:
— В таком месте действует правило: либо ты сожрешь его, либо оно сожрет тебя. Перестань строить из себя бодхисаттву, если только не хочешь расстаться с жизнью.
Как только Вэнь Цзюань договорил, по верхушкам сухих ветвей пронесся порыв ледяного ветра, заставив Се Сяня вздрогнуть всем телом.
Се Сянь закусил губу, инстинктивно сжав рукоять меча крепче. В этот момент пот, выступивший на ладонях от недавнего волнения, уже полностью остыл, и его броробила ледяная дрожь.
То ли от этого ветра, то ли от слов Вэнь Цзюаня.
Ему казалось, что благодаря сближению с Вэнь Цзюанем он наконец-то обрел в этом мире крошечную частичку чувства принадлежности.
Но теперь Се Сянь наконец осознал: эта хрупкая привязанность не сможет обеспечить ему вечную безопасность.
Даже отправляясь утром в путь, Се Сянь всё еще искренне верил, что ему просто катастрофически не везет и он то и дело натыкается на негодяев. Стоит лишь держаться от них подальше, и он выживет.
Однако сказанные Вэнь Цзюанем слова и та насмешливая ухмылка атакующей синекрылой птицы заставили Се Сяня со всей отчетливостью понять: Мир Истинного Самосовершенствования именно таковым и задумывался.
Либо ты кромсаешь других, либо позволяешь кромсать себя.
Се Сянь до боли прикусил губу, его взгляд растерянно блуждал — осознанная им реальность никак не укладывалась в рамки того воспитания, что он получал с самого детства.
Наблюдая со стороны за растерянным и озадаченным видом Се Сяня на пронизывающем ветру, Вэнь Цзюань сам не понял почему, но ощутил в глубине души нечто отдаленно напоминающее жалость.
Таких эмоций Вэнь Цзюань не испытывал уже очень, очень давно.
Следом выражение глаз Вэнь Цзюаня едва заметно изменилось.
Он и сам осознал, насколько чужеродным было это внезапное проявление чувств.
Тем не менее, на сей раз Вэнь Цзюань не стал возлагать вину за потерю контроля над эмоциями на Се Сяня. Помолчав мгновение, он спокойно посмотрел на парня:
— Вместо того чтобы бояться и негодовать, лучше стать сильнее. В Мире Истинного Самосовершенствования у сильных всегда больше выбора.
Се Сянь внезапно замер, а затем до него дошло — точно, обретя силу, можно перестать подчиняться этим правилам.
Став сильным, он сможет жить так, как хочется ему самому.
Стоило подумать об этом, как в оледеневшем сердце Се Сяня вновь тихонько забрезгли искорки надежды. Невольно улыбнувшись, он молча запрокинул голову и посмотрел на стоявшего рядом Вэнь Цзюаня:
— Благодарю старшего Вэнь за наставление, это я только что заблудился в трех соснах.
Глядя на вновь вспыхнувший и засиявший свет в глазах Се Сяня, Вэнь Цзюань неожиданно смягчил выражение лица. Усмехнувшись, он произнес:
— Что, думал, весь Мир Истинного Самосовершенствования забит одними демоническими зверями вроде Утеса Тысячи Снегов и с ними бесполезно говорить о разуме?
Се Сянь слегка смутился — признаться честно, в ту секунду он думал именно так.
Вэнь Цзюань загадочно усмехнулся:
— Глупышка.
Се Сянь: ...
Закусив губу, Се Сянь на редкость смело напустил на себя недовольный вид и тихо пробормотал:
— Но ведь это старший первый ввел меня в заблуждение.
— Не припугни я тебя, с чего бы тебе осознать всю серьезность положения?
Се Сянь: ...
Сказать было нечего.
Уголки губ Вэнь Цзюаня беззвучно дрогнули в подобии улыбки.
Если бы он сам обратил на это внимание, то, пожалуй, удивился бы тому, что за сегодняшний день улыбался чаще, чем за все прошедшие десять с лишним лет.
·
Хотя внешне всё выглядело так, будто они поссорились, атмосфера между ними на обратном пути стала заметно мягче.
Слабый багрянец уходящего солнца падал на четко очерченный профиль Вэнь Цзюаня, отчего зловещие багровые демонические узоры, пересекавшие его лицо, казалось, излучали легкое, почти согревающее сияние.
Се Сянь некоторое время в ступоре глядел на профиль Вэнь Цзюаня, ловя себя на мысли о том, какая же страшная вещь привычка — теперь это лицо вовсе не казалось ему пугающим, а напротив, выглядело даже по-своему красивым.
Но вскоре Се Сянь вспомнил о другой проблеме. Слегка прикусив губу, он не удержался и спросил:
— Демоническая ци в теле старшего... вам удалось ее обуздать?
На самом деле Вэнь Цзюань заметил на себе взгляд Се Сяня еще раньше, но не подал виду. И только когда тот заговорил, он изобразил удивление, будто только что его заметил, и равнодушно ответил:
— Пока она не бушует, всё под контролем.
Услышав это, Се Сянь украдкой прикусил губу.
Его терзали внутренние противоречия: он не знал, стоит ли предупреждать Вэнь Цзюаня о том, что путь культивации с помощью демонической ци на самом деле тупиковый, и казавшаяся непоколебимой Секта Небесного Демона... вовсе не так прочна.
В прошлом Секта Небесного Демона возвысилась лишь потому, что её глава Сяо Сюэтан некогда постиг методику тренировок, позволявшую одновременно сохранять ясность рассудка и очищать демоническую ци. Именно поэтому тамошние демонические культиваторы не походили на традиционных, сходящих с ума кровожадных монстров.
Вот только у этого метода культивации имелись изъяны.
Время от времени находились адепты, терпевшие неудачу на этом пути или шедшие на неоправданный риск: они не контролировали объемы поглощаемой демонической ци либо совершали ошибки при тренировках, из-за чего их рассудок мутился, и они несли угрозу окружающим.
Таких учеников сбрасывали к подножию Утеса Тысячи Снегов.
Если даже такой высокоранговый мастер, как Левый Достопочтенный Защитник Вэнь Цзюань, не избежал пагубного влияния демонической ци, а самому главе Сяо Сюэтану в будущем для дальнейшего прорыва потребуется кровь Се Чэнъюэ — судя по всему, эта техника таила в себе бесконечные скрытые угрозы.
Впрочем, даже будь дело только в этом, Се Сянь, пожалуй, не сомневался бы так сильно.
Главная причина его колебаний заключалась в другом: примерно через год, узнав о том, что сердце Се Чэнъюэ занято другим, Сяо Сюэтан потеряет рассудок от ревности и горя, а вышедшая из-под контроля демоническая ци в его теле сделает его уязвимым для скрытой атаки Сюэ Вэньин и прочих недоброжелателей, которые смертельно ранят его.
Праведные секты воспользуются ситуацией и устроят облаву на Секту Небесного Демона.
Сяо Сюэтан, тяжело раненный и находящийся без сознания в закрытой обители, даже не узнает об этом нападении, что приведет к полнейшему уничтожению всей секты — в живых останется лишь он один.
Узнав о случившемся, обезумевший Сяо Сюэтан попросту расколет ладонью вход в Мир Демонов, спрятанный в задних горах секты, и ринется в бурлящие потоки демонической энергии. Используя собственное тело как проводник, он окончательно усмирит своих внутренних демонов, в один миг превратившись в истинного Владыку Демонов.
Того самого главного босса этой книги.
И тем не менее, даже став Владыкой Демонов, Сяо Сюэтан окажется заперт в кровавой формации Се Чэнъюэ и, погрузившись в иллюзии внутренних демонов, погибнет от удара мечом в сердце.
На этом история Секты Небесного Демона окончательно оборвется.
Выбирая изначально Сяо Сюэтайна, Се Сянь руководствовался лишь тем фактом, что в тот момент лишь он один мог противостоять группе главных героев. Однако, если Се Сянь хотел прожить подольше, ему никак нельзя было оставаться в Секте Небесного Демона.
Но раз через год секта будет стерта с лица земли, то что станет с Вэнь Цзюанем?..
Пообщавшись с Вэнь Цзюанем последние несколько дней и узнав его характер, Се Сянь уже успел проникнуться к нему слабым чувством симпатии. Ему казалось невероятно обидным, что человек с таким складом ума может бесславно погибнуть в ходе зачистки праведников.
К тому же, если Се Сянь сам захочет покинуть Секту Небесного Демона в течение года, ему непременно понадобится помощь со стороны.
Если... если Вэнь Цзюань согласится ему помочь, их шансы возрастут во много раз!
Но как завести подобный разговор?
Се Сянь беспомощно нахмурился.
Словно почувствовав его состояние, пока он ломал голову над формулировкой, сидевший рядом Вэнь Цзюань, наблюдая за тем, как парень то хмурится, то украдкой закусывает губу, наконец не выдержал и холодно бросил:
— Хочешь что-то сказать — говори прямо, я тебя живьем не съем.
Се Сянь: ...
Но эти слова Вэнь Цзюаня подсказали Се Сяню кое-что еще: на самом деле договариваться с Вэнь Цзюанем не так уж и трудно.
Поразмыслив немного, Се Сянь наконец тихо произнес:
— Практика с использованием демонической ци в любом случае не может продолжаться вечно, в будущем это сулит бесконечные опасности. Не думал ли старший о том, чтобы полностью изгнать демоническую ци и вновь стать обычным культиватором?
Брови Вэнь Цзюаня слегка взметнулись вверх, он повернул голову и холодно оглядел Се Сяня.
Его зрачки по-прежнему оставались темно-алыми, словно капли крови, и прочесть по ним какие-либо эмоции было невозможно, но даже одного этого взгляда хватило, чтобы Се Сянь почувствовал себя неуютно.
Тем не менее, Вэнь Цзюань не стал гневаться, как ожидал Се Сянь. Помолчав с задумчивым видом, он равнодушно произнес:
— Сказал тоже — легко. Если бы избавиться от демонической ци было так просто, неужели все те могущественные небожители не попытались бы найти способ?
Не ожидав, что Вэнь Цзюаня больше задевает это, а не само упоминание Секты Небесного Демона, Се Сянь на мгновение замер, но тут же почувствовал надежду. И уже куда искреннее добавил:
— Раз уж моя кровь способна помогать старшему сдерживать демоническую ци, то если отыскать искусного лекаря да подобрать нужные лекарства, возможно, всё получится?
Вэнь Цзюань: ?
После этого Вэнь Цзюань какое-то время молча сверлил Се Сяня взглядом, в котором читалось выражение человека, столкнувшегося с круглым идиотом, после чего насмешливо протянул:
— Твоя кровь? Даже если выкачать из тебя всю кровь прямо сейчас, этого хватит лишь на то, чтобы уберечь меня от приступов в ближайшие год-два. Ты что, возомнил свою кровь божественным эликсиром?
Се Сянь остолбенел, после чего притих и молча опустил глаза.
Увидев, как после его слов Се Сянь замер, а затем потупил взор с выражением глубокой тоски на лице, Вэнь Цзюань невольно нахмурился.
Он ведь говорил чистую правду — с чего вдруг Се Сяню делать такое лицо, будто он его обидел?
Помолчав немного, Вэнь Цзюань закусил тонкие губы, собираясь сказать что-то другое, но сидевший рядом Се Сянь вдруг снова поднял на него взгляд и тихо промолвил:
— Так не желает ли старший попробовать?
Вэнь Цзюань: ...
Встретившись с ясными и чистыми глазами Се Сяня, Вэнь Цзюань впервые в жизни ощутил в глубине души острое желание отступить.
Он внезапно осознал, что у него просто не хватает аргументов.
Заметив выражение лица Вэнь Цзюаня и поняв, что тот вовсе не разгневан, Се Сянь набрался храбрости и продолжил:
— Моя кровь помогла старшему обуздать этот приступ демонической ци, значит, поможет и в следующий раз, и с каждым разом это будет становиться только проще. Но если старший не откажется от демонических техник, что делать, если после моего ухода приступ повторится?
— Уйдешь? — Вэнь Цзюань наконец уловил суть сказанного, и свет в его темно-алых зрачках в тот же миг стал острым, как лезвие.
Раз уж разговор зашел так далеко, Се Сянь закрыл глаза и решил раскрыть карты напрямую:
— Верно. Я не хочу оставаться в Секте Небесного Демона и планирую отсюда уйти, но я бы хотел, чтобы старший ушел со мной.
Длинные брови Вэнь Цзюаня поползли вверх.
Тогда Се Сянь тихо добавил:
— Того, кого однажды сбросили к подножию Утеса Тысячи Снегов, даже после возвращения в секту все будут сторониться. К тому же старший столько натерпелся от демонической ци, почему бы ему не подумать о том, чтобы покинуть это место?
Вэнь Цзюань: ?
Спустя мгновение Вэнь Цзюань скрестил руки на груди и неожиданно издал странный, лишенный веселья смешок:
— А после того, как мы покинем Секту Небесного Демона, куда мы отправимся? Ты что, хочешь, чтобы я вместе с тобой примкнул к клану Се?
Се Сянь вздрогнул, после чего поспешно замахал руками:
— Я вовсе не это имел в виду, я ведь и сам, я сам...
— Что сам?
— ...Меня ведь самого уже изгнали из клана Се, как я могу предлагать старшему вернуться туда вместе со мной?
К концу фразы голос Се Сяня заметно стих, и на его лице невольно проступило выражение крайнего смущения.
В этот момент до него запоздало дошло, насколько глупо и жалко он выглядит.
Если он сейчас уйдет из Секты Небесного Демона, то превратится в бесполезное существо, уступающее Вэнь Цзюаню во сто крат.
Кроме как помогать Вэнь Цзюаню сдерживать демоническую ци, он был абсолютно ни на что не годен и не мог предложить ему даже крыши над головой. Какое он вообще имел право уговаривать Вэнь Цзюаня променять его нынешнее теплое местечко на неизвестность?
От этих мыслей у Се Сяня запершило в горле. Не дождавшись ответа от Вэнь Цзюаня, он с горькой усмешкой опустил голову от стыда и пробормотал:
— И правда, как же я эгоистичен... совсем не подумал о том, каково будет старшему после ухода из Секты Небесного Демона. Считайте, что я сболтнул глупость спросонья.
Произнося эти слова, Се Сянь не заметил, как пара темно-алых глаз пристально смотрела на его макушку, а в их глубине мерцал загадочный свет.
Прошло немало времени, и когда Се Сянь уже окоченел всем телом, решив, что Вэнь Цзюань больше не намерен с ним возиться, чья-то рука неожиданно легла ему на голову и крепко придавила сверху.
Се Сянь: ?!!
Он качнулся на месте, чуть не потеряв равновесие, но тут же был подхвачен за воротник и приподнят над землей.
Залившаяся краской до самых ушей, Се Сянь изо всех сил запрокинул голову и встретился взглядом с парой темно-алых глаз, в которых таилась едва заметная улыбка.
— Я еще ничего толком не сказал, а ты уже успел обидеться?
http://bllate.org/book/26272/3146880
Готово:
