Новая брачная комната пестрила повсюду наклеенными большими красными иероглифами «счастье». Постельные занавески, прежде белые, но заблаговременно сорванные несколько дней назад для стирки и слегка полинявшие, стол, уставленный арахисом, лесными ягодами и дешевыми праздничными сладостями, ярко-красные свадебные одежды и два устремленных друг на друга взгляда.
Ли Му слегка расширившимися глазами смотрел на человека, лежавшего перед ним на кровати. В уголках рта Ли Му, чья кровь застыла в жилах, а тело пробирал холод, застыла ледяная усмешка. Этому человеку здесь было не место, и он никак не мог взять в толк, почему сложилась именно такая ситуация.
Прежде ему уже доводилось видеть Чжун Сююаня — это было еще в те времена, когда он служил в военной лачуге. Всего они виделись дважды, и оба раза врезались ему в память.
Такого человека, как Чжун Сююань, можно сказать, помнили во всей военной лачуге Данина, и никто не мог его просто так забыть.
Впервые Ли Му увидел Чжун Сююаня четырьмя годами ранее, во время одной из засад.
Военные обнаружили следы передвижения Чжун Сююаня, поэтому великий полководец лично возглавил отряд, устроивший засаду в лесистой местности, планируя зайти в тыл, окружить противника и сначала схватки захватить их главаря. Отправляясь туда, все были преисполнены великих амбиций, но в итоге угодили в контрзасаду и были разбиты наголову так, что пятки сверкали.
Та операция была спланирована Чжун Сююанем: он намеренно выдал свои передвижения и использовал себя в качестве приманки, чтобы заманить их в ловушку.
Тогда отряд Ли Му шел в авангарде той операции, и, когда завязался бой, он издаэли бросил на него один взгляд.
Вообще-то, они не должны были проиграть ту битву столь жалко. В тот момент их численность вдвое превосходила силы противника, и даже в открытом лобовом столкновении они бы не потерпели столь сокрушительного поражения. Однако Чжун Сююань, опираясь всего на три с небольшим тысячи воинов, умудрился наполовину истребить их армию численностью почти в пять-шесть тысяч человек.
Тогда их передовой отряд залег в засаде в чаще леса, в то время как великий полководец со свитой советников расположился в тылу, в трех ли от них. Лазутчики сначала прокладывали путь вперед, затем возвращались к полководцу с докладом, после чего тот передавал им сигнал — быстрее чем за палочку благовоний управиться туда и обратно было невозможно.
Когда передовой отряд подвергся нападению и понял, что угодил в засаду, а командир повел их на прорыв окружения, главные силы великого полководца, которые по идее должны были выдвинуться на поддержку, уже отступили на четыре ли назад.
При таких обстоятельствах боевой дух был окончательно подорван еще в тот момент, когда великий полководец отдал приказ к бегству.
Дальнейшее и говорить не стоило: их армию из пяти-шести тысяч человек гнала и громила трехтысячная армия.
Второй раз он увидел Чжун Сююаня, когда тот привел стотысячное войско к стенам их города. В ту пору он был облачен в боевые доспехи, восседал на белом коне, излучая непоколебимую уверенность в победе и грандиозный, подобный радуге боевой дух.
Тогда весь их отряд отступил на несколько десятков ли, потеряв целый город.
Из-за этих двух событий он запомнил лицо Чжун Сююаня, но не более того. Стоило ему покинуть армию, как Чжун Сююань стал для него не более чем чужаком.
Но почему же сейчас, в разгар военных действий, Чжун Сююань оказался не в Государстве Юань, а в Данине, до которого от линии фронта месяц или два пути?
Ли Му отложил в сторону красную фату, висевшую на весах-палочке. Под этим предлогом он скрыл удивление в глазах, а затем с абсолютно невозмутимым видом подошел к столу в стороне и положил весы.
У Чжун Сююаня, лежавшего на кровати, в черных глазах, еще мгновение назад полных настороженности и убийственного намерения, после того как он разглядел лицо Ли Му, промелькнуло изумление.
Положив весы, Ли Му обернулся и в ту же секунду уловил это удивление в его глазах. В сердце его шевельнулся легкий испуг, но на лице не дрогнул ни один мускул.
Удивление? Чему это Чжун Сююань так удивился?
Тот факт, что он сам узнал Чжун Сююаня, объяснялся просто: Чжун Сююань был военачальником вражеского государства, а он — лишь одним из сотен тысяч солдат Государства Юань. Чжун Сююань никак не должен был знать его в лицо.
— Хочешь встать и поесть чего-нибудь? — Ли Му сделал вид, будто не заметил странностей человека на кровати и понятия не имеет, кто перед ним.
Чжун Сююань на кровати не скрывал изумления в глазах. Его взгляд неотступно следовал за двигавшимся Ли Му, словно он пытался убедиться, что Ли Му — это действительно Ли Му; в его глазах читались удивление и сложная смесь других чувств.
— Что с тобой? — Ли Му сделал вид, будто только что заметил его странности. Под пристальным взглядом Чжун Сююаня он подошел к краю кровати и, прикинувшись дурачком, намеренно попытался испытать его, слегка толкнув: — У тебя… ничего не болит?
Приблизившись, Ли Му ощутил, как исходящая от Чжун Сююаня неукротимая, пронзительная аура стала еще отчетливее. Даже неподвижный, облаченный в женские ярко-красные свадебные одежды, он вовсе не выглядел женоподобно, и любой здравомыслящий человек ни за что на свете не принял бы его за женщину.
Собрать по всей деревне деньги со дворов под предлогом женитьбы, а в итоге притащить ему мужика — вот на такое Чжан Шулань вполне была способна.
Впрочем, сейчас ему было даже любопытно: каким же образом Чжан Шулань ухитрилась притащить сюда самого Чжун Сююаня?
Чжан Шулань была всего лишь деревенской бабой, к тому же немолодой. Хоть она и отличалась тщеславием и склочным нравом, простой бабе было абсолютно не по силам справиться с Чжун Сююанем.
Лежа на кровати, Чжун Сююань попытался пошевелить пальцами. Видимо, он был отравлен каким-то ядом: сейчас его тело полностью обмякло и лишилось всяких сил, даже говорить он не мог, оставаясь лишь во власти Ли Му.
— Ты ранен? — подойдя ближе к кровати, Ли Му чутко уловил исходивший от Чжун Сююаня слабый запах крови.Ли Му, проработавший в военном лагере целых пять лет, был прекрасно знаком с запахом крови. Стоило ему лишь приблизиться, как он тут же учуял его. Пройдя по этому запаху, Ли Му быстро обнаружил рану на ноге Чжун Сююаня.
Ли Му немного постоял у кровати, собираясь отыскать какие-нибудь ножницы, но, оглядев комнату и не заметив ни одного клинка, просто наклонился и в два счета с силой разорвал штанину праздничных алых одежд. Раздался громкий звук трескающейся ткани, и красные свадебные брюки обнажили ногу.
Чжун Сююань долгие годы сражался на полях сражений: при стройном телосложении его мускулы были пропорциональными, подтянутыми и сильными, а ноги — тонкими, длинными и прямыми, хотя из-за многолетнего отсутствия солнечного света кожа казалась довольно бледной.
Яркие разорванные праздничные одежды, прямые белые ноги, полуобнаженный красивый мужчина. По идее, это должно было быть усладой для глаз, но из-за чудовищной раны, тянувшейся почти по всей длине бедра Чжун Сююаня, зрелище казалось жутковатым и зловещим.
Рану уже обрабатывали, наложив грубую тканевую повязку, но наскоро и крайне небрежно. Кровь просочилась сквозь полотно, окрасив повязку. Прошло уже немало времени: рана успела и затянуться, и открыться вновь, на ней виднелась как запекшаяся, так и свежая кровь.
Ли Му развязал повязку и, глядя на эту устрашающую рану, на мгновение поймал себя на том, что в его глазах промелькнул огонек возбуждения.
Насмотревшись на груды трупов, сейчас, спустя больше месяца, он почувствовал, как знакомая и в то же время позабытая обстановка взбодрила его дух.
Годы армейской жизни приучили его лучше всего разбираться в обработке самых разных ранений.
Ощутив движения Ли Му, человек на кровати подал признаки жизни. Чжун Сююань попытался приподняться, изо всех сил упрямо опираясь на тело и пытаясь сдвинуться с места, но стоило ему лишь чуть приподнять голову, как он бессильно рухнул обратно.
Ли Му бросил на него взгляд, отбросил окровавленную тряпку и вышел наружу за водой:
— Не ерзай, я принесу воды и обработаю тебе рану.
Чжун Сююань удивленно посмотрел на Ли Му, а затем, немного подумав, неожиданно и впрямь послушно расслабился и вытянулся на постели, не смея шевельнуться. Лишь его темные глаза неотступно следовали за каждым движением Ли Му.
Глядя на такую реакцию, ничего не выражающее лицо Ли Му омрачилось еще большим недоумением.
Будучи великим полководцем целого государства, Чжун Сююань по идее должен обладать крайне жестким характером и сильнейшей бдительностью. Стал бы человек с таким складом ума в незнакомой обстановке терять осторожность из-за пары брошенных кем-то слов?
Неужели Чжун Сююань и вправду верит, что он не причинит ему вреда?
Откуда у него такая уверенность?
Или же... он доверяет ему?
В сердце Ли Му закрались сомнения, однако внешне он не подал и виду. Вернувшись с водой и собираясь приступить к обработке раны Чжун Сююаня, он обнаружил, что тот уже потерял сознание.
Ли Му оставил таз с водой в стороне и замер у изголовья, разглядывая потерявшего сознание Чжун Сююаня с мертвенно-бледным лицом, совершенно лишенного возможности сопротивляться.
Если бы не Чжун Сююань, эта затянувшаяся на добрый десяток лет война закончилась бы победой еще десять лет назад. А эту войну он больше воевать не желал...
Ли Му постоял немного у постели, но в конце концов все же смочил тряпицу и принялся промывать чужую рану.
Ночь выдалась тревожной, сон — чутким.
На следующий день, едва лишь сосед по ложу шевельнулся, Ли Му тут же проснулся.
Сквозь щели в обветшалой хижине со всех сторон проникал горный иней, отчего в комнате стоял жуткий холод, а слабые лучи рассвета прокрадывались следом, кое-как освещая жилище.
Ли Му лежал неподвижно, его дыхание было ровным и размеренным.
Чжун Сююань очнулся от боли: пронизывающий холод утреннего инея заставил и без того саднившую рану болеть с новой силой.
С трудом придя в себя, Чжун Сююань мгновенно заметил лежащего рядом человека. Выработанная годами бдительность заставила его мышцы тут же напрячься до предела, а в глазах вспыхнула жажда убийства, но стоило ему разглядеть лицо спящего бок о к боку с ним человека, как его дыхание перехватило, а сердце сбилось с ритма.
Мгновение спустя жажда убийства рассеялась в ледяной предрассветной дымке.
Чжун Сююань опустил взгляд на собственную раненую ногу: повязка уже была наложена, хотя и довольно небрежно — тот, кто перевязывал его, явно делал это нечасто.
Поняв это, Чжун Сююань отпустил недавнее напряжение и настороженность. Он молча опустился обратно на постель, а затем скосил глаза на лежащего рядом мужчину.
Ложе было небольшим, и двум взрослым мужчинам приходилось лежать бок о бок, неизбежно соприкасаясь телами.
Они укрывались одним одеялом, под которым их плечи и руки почти соприкасались, а само дыхание смешивалось под пологом кровати, становясь единым целым, окутанным странным, двусмысленным полумраком.
В тусклом свете рассвета Чжун Сююань, повернув голову, мог различить лишь половину лица своего соседа: цвет кожи с легким загаром, высокий прямой нос, тонкие бледные губы — точь-в-точь как в те годы, словно с той самой поры время застыло на месте.
Знакомое щемящее чувство всколыхнулось в груди, заставив Чжун Сююаня почувствовать себя неуютно и в то же время подспудно желая сбежать от всего этого.
Он провел в походах десять лет, не зная поражений, и за всю жизнь ни разу не проиграл, но стоило ему столкнуться лишь с этим человеком, как он неизменно терпел крах.
http://bllate.org/book/26280/3147696
Готово:
