Готовый перевод The Whole Empire Begs Me to Revive / Вся империя молит меня о воскрешении: Глава 14

Жун Юньцзин с бесстрастным лицом посмотрел на котенка, и тот с не менее бесстрастным лицом уставился на него в ответ. Человек и кот с минуту молча мерились взглядами, пока Жун Юньцзин наконец не удосужился разжать уста, выдавив из себя фальшивую улыбку:

— Вдруг захотелось выпить супа из кошатины.

— Мяу-у~~

Кошка с пронзительным звуком шмыгнула и выскочила из коробки, но перед уходом не забыла задней лапкой лягнуть Его Высочество Наследного принца по лицу.

Последний не удостоил ее даже мимолетным взглядом, а лишь бережно, словно величайшую драгоценность, извлек из железной коробки картину. Убедившись, что кошка ничего не разодрала, он наконец успокоился.

Осознание того, что его собственное творение вновь ставят выше его самого, вызвало в душе Си Циньиня глубокое чувство беспомощности и даже легкое веселье.

Интересно, как бы отреагировал Жун Юньцзин, если бы узнал, что в те моменты, когда он нежно изливал душу и признавался в чувствах кучке неодушевленных предметов, сам автор стоял прямо рядом с ним?

Пф-ф…

Си Циньинь прищурился, и в глубине его души всколыхнулось давно заснувшее озорство. По правде говоря, сейчас ему даже хотелось посмотреть на выражение лица Жун Юньцзин, когда тот узнает правду — должно быть, это зрелище стоило бы того.

Котенок с абсолютно отрешенным видом растянулся на диване, но вскоре Жун Юньцзин перестал выносить летающие повсюду клочья шерсти.

Зажав нос пальцами, он подозвал живую служанку и брезгливо махнул рукой:

— Живо уберите ее.

Пока горничная уносила котенка на руках, его ярко-голубые глаза бросили косой взгляд назад. Выражение мордочки казалось говорящим: «Глупые людишки, вы еще пожалеете об этом, мяу!»

Жун Юньцзин уткнулся носом в свиток, сдувая кошачью шерсть. Одной лишь мыслью о том, что эти картины, возможно, еще удастся спасти, он проникся искренней радостью — разве думал он теперь о какой-то унесенной кошке?

На этот раз поездка во всех смыслах обещала быть куда более скромной. Летательный аппарат выглядел вовсе не ослепительно-золотым, как в прошлый раз, а выдержанным в стиле минимализма. Все вокруг казалось свежим и уютным, и по сравнению с дворцами, от великолепия которых кружилась голова, Си Циньинь все же предпочитал подобные природные мотивы.

Живые горнички, в отличие от бесчувственных роботов, стоило им только выйти из поля зрения Жун Юньцзина, возбужденно защебетали, перемывая кости последним сплетням.

— На этот раз Его Высочество снова путешествует инкогнито. Я только что видела, как он купил новую маску — носить ее будет наверняка потрясающе красиво.

— А еще у него новая стильная одежда! Ах-ах-ах, работать в императорском дворе — такое счастье! Каждый день можно вблизи любоваться главным красавцем Империи, я могу умереть счастливой!

Котенок строго нахмурил брови.

И с чего они взяли, что этот Цзинь Кунцюэ обладает таким уж неотразимым очарованием? Главный красавец Империя, как же... Скорее уж, главный имперский дурачок.

Пока котенок предавался серьезным размышлениям, одна из горничных, самая низкорослая, резко сменила тему:

— Такой безупречный мужчина, а в любимках у него ходит какой-то Си Циньинь. Просто слов нет.

Котенок холодно покосился на нее.

А что не так с тем, что он ему нравится?

До того как его подставили, разве он сам не был гениальным Реставратором Картин, от которого фанатела вся Империя? Если уж на то пошло, прославился он даже раньше, чем нынешний Наследный принц, только что получивший свой титул.

Остальные служанки на мгновение умолкли, после чего кто-то неуверенно произнес:

— А по мне, Си Циньинь очень даже неплох. Лицо — как у небожителя, манеры безупречные, прославился в юности и до сих пор не загордился. К тому же он даже на войну ходил, спасал имперских солдат! Куда лучше тех бездарных Реставраторов Картин, которые нос задирают выше неба.

Кто-то возбужденно подхватил:

— Да бросьте вы свои банальности! Самое главное — Си Циньинь просто невероятно красив!

Все вокруг словно нашли общую тему и с живым энтузиазмом принялись обсуждать элегантность и облик Си Циньиня.

Низкорослая горничная послушала их какое-то время, а затем с видом полного превосходства перебила:

— Какая польза от красивой мордашки, если он пользовался услугами подставных художников? Это же пятно на репутации! К тому же в этот раз Его Высочество путешествует неофициально, и кто знает — картины Си Циньиня, которые он везет с собой, слуги клана Тао могут просто не пропустить. Разве может крупнейший клан Реставраторов Картин позволить кому-то пронести работы какого-то скомпрометированного мастера?

Услышав первые слова, девушки было надулись и собирались возмутиться, но стоило зайти речи об их собственном господине, как лица у всех побледнели. Поразмыслив пару секунд, они испытали настоящий шок: а ведь звучит, кажется, вполне разумно!

Нынче повсюду считается за честь пинать Си Циньиня, а Наследный принц не раскрывает своего истинного лица — не ровен час, его и впрямь публично унизят за то, что он носит с собой картины опального мастера.

При мысли о том, что завтра их обожаемого Высочку могут оскорбить, лица горничных мгновенно перекосило от жуткого беспокойства и тревоги.

Эта атмосфера быстро передалась и Си Циньиню. Сначала он, глядя по сторонам, мысленно отгонял от себя любые подобные мысли.

Но превратившись в кота, он уже навидался столько сцен с хейтерами, поливающими его грязью, что теперь и сам невольно поддался сомнениям, тоже начав переживать за завтрашний полуденный банкет реставраторов.

Наступила ночь.

Воспользовавшись тем, что все потеряли бдительность, котенок забился под одеяло и тайком ускользнул в Место Наследия.

Из трех пустых ячеек на черном постаменте одна уже была заполнена. Теперь оставалось добыть скетч с оценкой 40 и традиционную китайскую живопись с оценкой 30. Только собрав все три работы, он сможет пройти испытание и получить Кошачья Маска.

Возможно, дневные разговоры служанок растревожили его мысли, но сейчас Си Циньинь не чувствовал ни малейшей сонливости. Установив мольберт, он решил воспользоваться долгой ночью и еще раз попробовать набросать скетч.

Прошлогодние сорок баллов за масляную живопись стали чистой случайностью, вспышкой озарения, и даже предоставь ему кто-нибудь еще один шанс, он бы вряд ли смог повторить работу того же уровня.

Следовательно, нетрудно было догадаться, насколько паршивым получится нынешний рисунок углем.

Глядя на хаотично мечущиеся по краям штрихов потоки духовной энергии, Си Циньинь с отвращением отвел глаза и, словно отправляясь на плаху, вставил рамку с рисунком в углубление черного постамента.

[5… 10… 15…]

Цифры оценки росли черепашьим шагом, и на этот раз, без всяких мучительных ожиданий, замерли на отметке в 35 баллов.

— Мяу…

Все равно не то. Но почему та картина маслом смогла перешагнуть порог в сорок баллов? Если подумать, между этими двумя работами разница заключалась лишь в присутствии Жун Юньцзина. Неужели все дело было в нем?

Си Циньинь ломал голову битый час, но так ничего и не придумал, в конце концов забросив этот вопрос в самый дальний угол памяти.

Поторопившись, он отсканировал тридцатипятибалльный скетч и выставил его в Звездная Сеть в качестве товара для утренней продажи на девять часов.

К счастью, хотя сам Си Циньинь считал этот набросок полнейшим мусором, колебания духовной энергии в нем все же превышали семьдесят единиц, а потому при продаже в Сети всегда находилось немало желающих поддержать автора.

Стоило только картине появиться на витрине, как толпы полуночников тут же оживились, принявшись строчить комментарии в зоне обсуждений:

— Дайте взглянуть, что за фрукты на этот раз нарисовал мастер Сы Шоу~

— Ах-ах-ах, вчерашний скетч у меня из-под носа увели! Другие мастера плодовиты, как куры-несушки, мастер Сы Шоу, я не прошу от тебя птицефабричных рекордов, но умоляю, обрати внимание на голодающих братьев и сестер под прилавком!

— Я уже заставил мужа, ребенка, родителей и всю родню подписаться на магазин мастера! Завтра чуть свет всей семьей будем сидеть на странице Звездной Сети и ловить лот, не верю, что не урвем!

Мастер Сы Шоу? А забавная все-таки кличка~

Читая комментарии, Си Циньинь невольно прищурился от удовольствия.

Раньше, продавая картины, он просто сдавал их в аукционные дома и практически не контактировал с покупателями. Теперь же подобный формат интернет-шопинга позволял гораздо нагляднее ощутить влияние своих работ, создавая ощущение большей близости с теми, кто ими пользовался.

Собираясь уже выйти из Звездная Сеть, Си Циньинь невзначай бросил взгляд на вкладку личных сообщений и оживился.

На вчерашние запросы пришел ответ!

Хотя всего один —

[С радостью отвечу на ваш вопрос. Все материалы для традиционной китайской живописи в нашем магазине — не оптовая закупка, мы получаем их в подарок при покупке других товаров у Семьи Юй. Если вы так интересуетесь гохуа, можете связаться с Юй Куаньфэнь из боковой ветви Семьи Юй, который заведует внешними торговыми делами. На данный момент он единственный, кто знает каналы поставок графита и пигментов~]

Услышав фамилию Юй, Си Циньинь почувствовал инстинктивное отторжение.

Даже ребенок, едва научившийся говорить, знал, что нынешняя Империя принадлежит аристократическим кланам. Каждый из них ведал своей сферой, способствуя всестороннему процветанию государства.

Тремя крупнейшими семьями являлись клан Жун, клан Тао и Семья Юй.

Клан Жун, будучи императорской семьей, из поколения в поколение правил государством и держал в руках военную власть. Клан Тао специализировался на реставрации живописи и контролировал Ассоциация Императорских Живописцев, включая все профильные академии Империи. Семья Юй занималась торговлей: отдельные ветви ведали лекарствами, местными товарами и межзвёздными дипломатическими связями, но наибольшую известность им принесло создание собственного имперского аналога интернет-магазинов, облегчившего людям покупки.

Проще говоря, у клана Жун была власть и сила, клан Тао обладал особым статусом и держал в узде всех остальных, а Семья Юй была просто неприлично богата.

Си Циньинь и сам не понимал, как он, будучи в свое время круглым сиротой-одиночкой, угодил в эту компанию отпрысков знатных семейств.

Но нельзя было отрицать: устроенный тогда Юй Яннянем пожар выглядел настолько жутко, а последовавшая за ним череда загадочных смертей людей, знавших правду… Что теперь, стоило ему вспомнить кого-то из Семьи Юй, перед глазами неизбежно вставали лишь те страшные пожарища десятилетней давности.

К тому же контактов Юй Куаньфэня у него не было, так что затею с покупкой материалов для традиционной живописи временно пришлось отложить.

Успев до рассвета, котенок забрался обратно под свое миниатюрное одеяльце и подремал еще пару часов. Когда же он проснулся, его вместе с подстилкой перенесли прямо в усадьбу клана Тао и разместили в гостевых покоях, где остановился Жун Юньцзин.

Ранним утром, едва открыв глаза и увидев красующегося перед электронным зеркалом Золотого Павлина, котик Мяо Мяо почувствовал к нему глубочайшую, искреннюю брезгливость.

Жун Юньцзин в этот раз соблюдал конспирацию как никогда тщательно. Опасаясь опознания, он закутался наглухо: на нем были черно-алые одежды с простым узким поясом на талии.

Предыдущая маска закрывала лишь верхнюю половину лица, новая же полностью скрывала черты, оставляя на виду лишь пару светло-карих, красивой формы и мягких по выражению глаз.

Си Циньинь мог даже не гадать, с каким уголками губ и мягкой улыбкой тот сейчас щеголял под ней.

Посидев в своем гнезде и понаблюдав за этим зрелищем, Си Циньинь вдруг замер: увлекшись созерцанием этого мастера лицедейства, играющего роль благородного мужа, он чуть было не забыл о главном!

Обстоятельства ранения Тао Сяосяо все еще оставались невыясненными, и пока не начался банкет, нужно было срочно во всем разобраться!

Ярко-голубые кошачьи глаза блеснули, котенок на цыпочках подкрался к полуприкрытому окну и сиганул вниз. В ту же секунду Жун Юньцзин, поправлявший маску, замер и обернулся к окну.

— Ваше Высочество? — озадаченно склонила голову робот-служанка.

— Пожалуй, пора завести кошку, — Жун Юньцзин вывел на экран интерфейс зоомагазина в Звездная Сеть и со сложным выражением на лице произнес: — Возможно, только так удастся угомонить этого на редкость озабоченного кота.

Робот-служанка: «……»

http://bllate.org/book/26292/3148909