Восьмой принц, увидев, что Цзин Юань съел его долгожданные Персиковые няньгао, был готов разрыдаться. Его глаза наполнились влагой, он судорожно вздохнул, плотнее сжал губы, а взглянув на Сяо Цзинина, дважды мелко задрожал, прежде чем снова раскрыть рот.
Сяо Цзинин до смерти испугался, что в следующую секунду Восьмой принц не станет продолжать свои намеки, а просто разразится громким плачем. Он поспешно придвинул коробку с едой к Восьмому принцу:
— Седьмой императорский брат, если не возражаете, можете тоже попробовать эти Персиковые няньгао.
Разве Восьмой принц мог возражать? Он вытер влагу в уголках глаз и, наконец, просиял, хотя всё ещё пытался сохранить лицо:
— Что ж, раз уж ты предлагаешь, я попробую.
На словах Восьмой принц собирался лишь попробовать, но его аппетит выдал его с головой. За короткое время он умял целых три штуки. Наконец, его сопровождающий Шао Чун, обеспокоенный увиденным, прошептал:
— Ваше Высочество, ешьте медленнее, подавитесь ведь.
— Девятый младший брат, хочешь попробовать Сутайце, которое приготовила для меня моя мать-наложница? — Восьмому принцу, по-видимому, стало неловко, что он так усердно налегает на угощение младшего брата, и он решил поделиться своим. Впрочем, закончив фразу, он сник: — Хотя матушка говорит, что Сутайце никто не любит.
Вранье!
Сяо Цзинин не сразу понял, что такое Сутайце, но по смыслу это явно было то самое молоко из кувшина. В глазах Сяо Цзинина молоко было божественным напитком, как такое вообще можно не любить? Он вдруг понял чувства Восьмого принца, который так жадно смотрел на его Персиковые няньгао: Сяо Цзинин сейчас сам был до смерти голоден до этого молока. Если бы не необходимость соблюдать приличия, он бы во все горло закричал: Да я обожаю молоко!
Восьмой принц велел Шао Чуну налить Сяо Цзинину полную чашку овечьего молока. Сяо Цзинин принюхался: запах молока был довольно резким, с едва уловимым ароматом чая. Неужели это чай с молоком? Впрочем, для Сяо Цзинина это было вполне приемлемо, поэтому он взял чашку, пробормотал Спасибо, восьмой брат и собрался осушить её залпом.
Но Восьмой принц внезапно остановил его:
— Погоди, Девятый младший брат, ты же не добавил топленое масло и соль.
— Матушка говорит, что я ещё мал и мне нельзя много чая, поэтому положила совсем немного кирпичного чая. Вкус, может, не самый правильный, но масло и соль добавить можно. Надеюсь, ты не против. Когда подрастешь, я угощу тебя настоящим Сутайце, — приговаривал Восьмой принц, доставая из-под стола баночку и собираясь насыпать в чашку Сяо Цзинина пол-ложки блестящей соли.
Теперь Сяо Цзинин всё понял: Восьмой принц пил не чистое молоко, а Сутайце с добавками. Но ему-то хотелось только чистого молока, поэтому он поспешно отвел руку принца:
— Спасибо, восьмой брат, но мне достаточно одного молока.
Восьмой принц удивился:
— Девятый младший брат, ты пьешь только молоко?
— Вы тут молоко пьете? — пока Сяо Цзинин с Восьмым принцем обсуждали напиток, в императорскую школу Шаншуфан пришел Седьмой принц. Он был куда прямолинейнее и, услышав про еду, тут же подался вперед: — Можно мне тоже глоточек?
— Конечно! — Восьмой принц, в отличие от Сяо Цзинина, не стал ломаться и с радостью поделился своим Сутайце.
Разумеется, Седьмому принцу досталось Сутайце с добавками.
После первого же глотка его лицо выразило непередаваемую гамму чувств. Сяо Цзинин поспешно протянул ему Персиковый няньгао от Наложницы Чунь, чтобы тот заел неприятный вкус. Но когда Восьмой принц с надеждой спросил, вкусно ли, Седьмой принц через силу улыбнулся и ответил, что вкус неплох. Услышав обещание Восьмого принца угощать его этим каждый день, Седьмой принц чуть не упал в обморок.
Сяо Цзинин же был вполне доволен: он наконец-то добрался до вожделенного молока. Насладившись моментом, он вспомнил, что пришел сюда не только ради этого, но и чтобы подружиться с Цзин Юанем.
Хорошие друзья должны делиться самым ценным.
Персиковыми няньгао он уже поделился, может, пришла очередь молока?
С этой мыслью Сяо Цзинин повернулся к Цзин Юаню и придвинул чашку к нему:
— Брат Цзин Юань, хочешь попробовать Сутайце восьмого брата?
Цзин Юань взглянул на него и вежливо отказался:
— Благодарю, Девятый принц, не стоит. Пейте сами.
— Оу, — Сяо Цзинин хотел было поблагодарить его за вчерашнюю помощь с уроками, но не успел: вошел Наставник Ли, чтобы начать занятие, и Сяо Цзинину пришлось отложить разговор до конца урока.
Сегодня Наставник Ли не задал упражнений в классе, лишь велел выучить наизусть текст к следующему занятию. А когда он проверил вчерашнее задание, которое Сяо Цзинин сдал с опозданием, то рассыпался в похвалах. Сяо Цзинин, смутившись, признался, что это его научил Цзин Юань.
Наставник Ли вздохнул:
— Господин из клана Цзин — великий талант.
Сяо Цзинин согласно закивал. Он тоже так считал: если бы Цзин Юань не был великим талантом, разве смог бы он после убийства трех императоров сам взойти на престол? Впрочем, слова Наставника Ли вновь напомнили ему о терзавшем его вопросе: как же Цзин Юань, этот великий талант, стал его сопровождающим?
Сопровождающий принца в некотором смысле олицетворял силу своего господина, помогая ему в борьбе за трон. Вчерашние наблюдения убедили Сяо Цзинина, что Наложница Чунь не могла подстроить это сама. А прежний хозяин тела был молчалив, пуглив и не блистал талантами, так что Император Сяо вряд ли считал его подходящим кандидатом в мудрые правители, которому потребовался бы такой наставник.
Значит, решение назначить Цзин Юаня его сопровождающим принял сам Император Сяо.
Но ведь у Императора уже был Наследный принц, а влияние клана Цзин было огромным. Отдать Цзин Юаня другому сыну — это же всё равно что приставить нож к горлу Наследного принца!
Сяо Цзинин ломал голову, жалея, что не читал оригинал романа.
— Сяо Дань, Сяо Дань, ты здесь? — он решил попытать удачи у системы. — В оригинале Цзин Юань тоже был сопровождающим Сяо Цзинина?
— Нет, — неожиданно легко ответил Сяо Дань. — В день, когда ты вселился в это тело, разговор между оригиналом и Седьмым принцем пошел не так. Они не пошли на урок, а сразу пожаловались Императору Сяо и разминулись с Цзин Юанем. Позже Император решил, что Наложница Чунь плохо воспитывает сына, и передал Сяо Цзинина на попечение Благородной супруги Дэ, так что в оригинале его сопровождающим был племянник Благородной супруги Дэ.
Сяо Цзинин уловил важную деталь:
— Значит, и я, и оригинал — Император Сяо в любом случае планировал сделать Цзин Юаня моим сопровождающим? Но зачем? Он что, не любит Наследного принца?
Сяо Дань на этот раз промолчал. Сяо Цзинин понял: сколько ни спрашивай, ответ будет один — привилегия недоступна, так как уровень культивации ещё не достиг нужной стадии. Он решил сменить тему:
— Кстати, ты говорил, что я могу видеть возраст и моральные качества Цзин Юаня. Глянь его добродетель.
— Цзин Юань, возраст: 13 лет, добродетель: 74. Неплохо, очень даже высокий показатель, — похвалил Сяо Дань. — Знай, этот показатель связан с моралью. Если это не какой-то выдающийся чиновник, то 65 баллов — это уже уровень достойного сановника, который точно не будет брать взяток.
Сяо Цзинин усомнился:
— Но по-моему, цифра какая-то неблагоприятная.
— Что за век на дворе? Не будь суеверным, цифры не врут, — отрезал Сяо Дань.
Сяо Цзинин: ...
Он сделал вид, что поверил.
Занятия закончились, и Сяо Цзинин, не решаясь навязываться Цзин Юаню сразу после уроков, вернулся с двумя служанками в Резиденцию Юйшэн. В конце концов, отношения нужно строить постепенно: сегодня он уже наладил контакт, угостив его лакомствами, и Цзин Юань даже улыбнулся. Будь он слишком навязчив, его намерения стали бы чересчур очевидны.
Вернувшись, Наложница Чунь увидела пустую коробку из-под еды. Расспросив служанок и узнав, что день прошел удачно, она осталась довольна. Она ласково погладила Сяо Цзинина по голове, одарила порцией материнской любви и отпустила отдыхать.
Вернувшись в свою комнату, Сяо Цзинин чувствовал себя невероятно счастливым: никаких дворцовых интриг, ядов или борьбы между братьями. Только дружба, совместные трапезы и учеба.
Если бы так было каждый день!
Сяо Цзинин подумал, что всё же был немного глуп: стоило сказать Наложнице Чунь, что Цзин Юань любит молоко, тогда бы она каждый день готовила ему кувшинчик! И он мог бы примазаться к этой роскоши. Что ж, завтра он обязательно это исправит.
Но хорошее настроение длилось недолго. В животе внезапно закрутило, словно… перед началом расстройства желудка?
Вскоре Сяо Цзинин понял, что это было не предчувствие. Его действительно пронесло. За два часа, с конца занятий до заката, он сбегал в уборную четырнадцать раз. В животе не осталось ничего, он чувствовал себя совершенно истощенным.
Утром он ел лишь Персиковые няньгао, в обед — мясную кашу с лекарством от жары. Его тело и без того было слабым, а после такого потрясения к ночи у Сяо Цзинина поднялся жар.
В древности жар — не пустяк, если вовремя не сбить, можно и умереть. А если болеет принц — ситуация становится критической.
Сяо Цзинин был младшим сыном Императора Сяо, и болезнь ребенка, который и так находился в хрупком возрасте, всерьез напугала Наложницу Чунь.
Её отношение к сыну всегда напоминало метод кнута и пряника. Когда она запирала его в душной комнате, это выглядело жестоко, но она предусмотрительно оставила воду, не запрещала открывать окна и никого не поставила караулить — это был просто способ запугать. Она даже позволила Му Кую оставаться с ним, чтобы тот присматривал за мальчиком.
Во дворце положение наложницы с сыном и без него — небо и земля. Как только служанки доложили о болезни, Наложница Чунь в слезах примчалась в покои Сяо Цзинина, едва успев вызвать лекаря.
Испугавшись, что слабый сын может не выкарабкаться, она даже забыла о попытках соблазнить Императора, когда тот пришел, и, не переставая, расспрашивала лекаря, отчего случился жар.
Лекарь, опросив служанок, доложил:
— Докладываю императору и наложнице Чунь: Девятый принц, вероятнее всего, съел что-то несвежее, из-за чего возникло расстройство, а так как тело его слишком слабо, это вызвало жар.
— Съел что-то несвежее? Что он сегодня ел? — Император Сяо нахмурился. Он был в гневе: Сяо Цзинин болел уже второй день подряд. — Наложница Чунь, как твои слуги ухаживают за Сяо Цзинином?
Это обвинение больно ударило по Наложнице Чунь. Она тут же упала на колени, обливаясь слезами:
— Но всё, что ел Сяо Цзинин в Резиденции Юйшэн, я пробовала сама, там не могло быть ничего плохого…
Красивая девушка, плачущая перед ним, всегда вызывала жалость, и гнев Императора Сяо быстро угас. Раз еда в Резиденции Юйшэн была в порядке, значит, проблема в школьной еде. Император немедленно велел расследовать, что ели принцы. Но оказалось, что ни Седьмой, ни Восьмой принцы, евшие то же самое, не пострадали. Выходит, дело всё-таки в Резиденции Юйшэн?
Наложница Чунь, видя, как ответственность снова перекладывают на неё, зарыдала:
— Неужели кто-то отравил Сяо Цзинина?
Лекарь поспешно ответил:
— Нет, ничего подобного. Это просто слабость от расстройства желудка, как только жар спадет, всё придет в норму.
Однако Император нахмурился, чувствуя, что в словах Наложницы Чунь есть смысл, и приказал допросить всех, кто был с принцами. В итоге маленький евнух, следивший за ними в школе, вспомнил, что утром видел, как принцы ели Персиковые няньгао и Сутайце.
Персиковые няньгао готовила Наложница Чунь, а Сутайце — Благородная супруга Ли, мать Восьмого принца.
http://bllate.org/book/26314/3151081
Готово:
