Вокруг царила тишина.
Спина Чэнь Иня плотно прижималась к стене, перед глазами было черно, хоть глаз выколи — ни проблеска света. Он затаил дыхание, стараясь заглушить шумное дыхание; сердце колотилось с бешеной скоростью, грохоча в груди подобно раскатам грома. Капли пота скатывались с висков по подбородку и затекали за воротник, а ноги окаменели, натуженные мышцы напряглись до предела и не смели шевельнуться.
В горле пересохло, оно отчаянно зудело. Чэнь Инь сглотнул слюну, но это не помогло усмирить зуд. За секунду до того, как сорваться на кашель, он зажал рот обеими руками. Выдыхаемый воздух шел тяжело и сбивчиво, а вдыхаемый был затхлым и неприятным, отдавая соленой гнилью разливов прилива.
Внезапно из темноты слева донеслась череда шагов. Незнакомец шел босиком — ни быстро, ни медленно, а в каждом его движении сквозила присущая лишь молодым ребятам живость в сочетании с долей агрессивной лени.
Словно заматеревший хищник, впервые в жизни охотящийся в одиночку: добыча уже проглочена, вкус показался более-менее сносным, и теперь наступило время расслабиться и передохнуть.
Хрусь!
Раздался резкий звук — это с силой дернули занавеску.
Чэнь Инь повернул голову в ту сторону: силуэт у окна стоял против слабого рассветного света. Высокий, худощавый, но отнюдь не слабый, лица разглядеть не удавалось.
На нем была белая рубашка, а черные длинные брюки мешковато висели на узкой талии; в руке он сжимал нож.
Он посмотрел в сторону Чэнь Иня, и взгляд его был ледяным и зловещим.
— Дядя Инь? Дядя Инь! Дядя Инь, что с тобой?!
Его лицо продолжало получать легкие шлепки, раздавались частые хлопки. Чэнь Инь невнятно промычал:
— Твою...
— Манцзы, хорош орать.
С трудом разлепив тяжелые веки, он обнаружил, что лежит на цементном полу. Чашка для полоскания рта валялась у самых ног, вся вода расплескалась, и изрядная ее часть затекла через голенище прямо в кроссовки.
Маленький комок зубной пасты прилип к майке на груди, а зубная щетка неизвестно куда задевалась.
— Черт!
Чэнь Инь снова выругался. Чувствуя себя так, будто столкнулся с нечистой силой, он совершенно растерялся, а дыхание застряло где-то в горле.
— Дядя Инь, хорошо, что ты очнулся. — Ван Мань испуганно похлопал себя по груди, а на губах у него еще белела полузасохшая зубная паста. — Я тут зубы чистил, поворачиваюсь — а ты рухнул на пол. Я тебя сколько раз звал, а ты ни звука. Напугал меня до смерти!
Чэнь Инь поднялся, опираясь о землю. Слабый ветерок без прохлады задул в его широкие шорты, отчего по коже побежали мурашки, и он поежился, несмотря на самую макушку лета.
— С чего это ты вдруг в обморок упал? Ты случайно не того... как его там? — Ван Мань принялся усердно скрести затылок и лишь после долгих поисков в памяти выдал: — Низкий сахар?
Чэнь Инь рассеянно бросил:
— Чего-то там?
Ван Мань бросил взгляд на крепкие рельефные бедра Чэнь Иня, на его мускулистые руки со вздутыми венами и мощные бицепсы, которыми он запросто мог бы с одного удара свалить быка, после чего молча закрыл рот и покачал головой.
Но тут же снова подал голос:
— Дядя Инь, а ты вообще ходил в больницу на медосмотр?
Чэнь Инь потрепал себя по волосам:
— Ни разу, только деньги тратить.
Ван Мань машинально кивнул — он думал точно так же. Иметь свободные деньги и то лучше потратить на что-нибудь вкусное.
— Я от сестры Сюэфан слышал, что полный медосмотр — это дико дорого, да еще и радиация какая-то. Говорят, от него и здорового человека в могилу свести могут, жуткое дело. Но, дядя, у тебя же здоровье — во! И вдруг взять и упасть в обморок... — Ван Мань был еще молод, на щеках даже сохранился детский пух, но болтал он точь-в-точь как какая-нибудь докучливая старушенция. — Слушай, а давай ты сегодня не пойдешь на стройку горбатиться? Возьми у бригадира отгул, отдохни пару дней, поглядишь на самочувствие...
— Чего удумал? — Чэнь Инь поднял чашку и стер с нее пальцем прилипшие крошки земли. — Вчера просто перебрал, а утром резко встал. Вот в глазах и потемвело, не устоял на ногах, а от удара оземь и оглушило — потому и не слышал, как ты звал.
Ван Мань был человеком простым и незатейливым. Стоило ему услышать это объяснение, как его мысли тут же свернули в нужное русло:
— Ой-ой-ой, точно-точно, на следующий день после выпивки всегда голова болит и слабость. Меня в прошлый раз пацаны уговорили выпить кружечку пива, так я чуть не помер: поднимаюсь по ступенькам, а кажется, будто сердце сейчас выпрыгнет. А ты пил крепкое, да за раз больше фунта в одного усосал — просто зверь!
— Ладно, иди умойся, да погнали есть. — Чэнь Инь с чашкой в руке направился к общежитию. На задней части его шеи уже вовсю присосался огромный комар — напился до полусмерти.
— Я же еще зубы не дочистил! — Ван Мань наступил на что-то, поднял ногу и увидел щетину растрепанной зубной щетки. Он торопливо подобрал ее, потер о футболку и бросился вдогонку: — Дядя Инь, твоя щетка!
***
На западной стороне университета А возводился новый супермаркет. Строительная бригада работала уже около месяца, отношения между рабочими сложились вполне мирные — разве что во время игры в карты иногда проскакивали искры, но до серьезных столкновений дело не доходило.
Чэнь Инь не был ни самым младшим, ни самым старшим, но на стройке он бросался в глаза сильнее всех.
Потому что цветом кожи заметно отличался от остальных.
Он пришел только на второй день после начала работ, когда все вокруг были белее полотна. Теперь же он целыми днями пропадал под палящим солнцем, в пыли и грязи, вел себя грубо и небрежно, но все равно оставался белым.
Не болезненно-бледным, а обладающим той здоровой, пышущей жизненной силой белизной, сквозь которую на твердых, налитых мышцах проступал румянец под испариной.
По выражению Ван Маня — выглядело чертовски аппетитно.
Женщинам нравилось щипать Чэнь Иня, да и мужики не прочь были распустить руки. Обычно он отшучивался или отмахивался парой слов, но сегодня его жутко штормило. Он сбросил с плеча арматурный прут, сдернул перепачканные в пыли и саже перчатки, пару раз хлопнул ими друг о друга, чтобы сбить грязь, засунул в карман брюк, облизал пересохшие губы, вытащил заложенную за ухо сигарету и присел прямо посреди летящей пыли, закуривая.
Утром Чэнь Инь знатно вешал лапшу на уши Ван Маню: вчерашняя выпивка — сущий пустяк, до настоящего опьянения там было как до луны. Он никак не мог взять в толк, с чего бы ему вдруг падать в обморок, да еще и видеть такие сны.
Прикуривая, Чэнь Инь постучал себя пальцами по голове. Когда Ван Мань его разбудил, в голове вроде бы слегка побаливало, хотя он и не был уверен, не мерещится ли ему — сейчас от тех ощущений не осталось и следа.
Среди клубящихся сигаретных колец Чэнь Инь почесал кадык. В горле снова першило, и он, зажав зубами сигарету, никак не мог понять: то ли это реальные ощущения, то ли всего лишь галлюцинации.
Тот сон... Вокруг сплошная темнота. Кажется, он куда-то неслось сломя голову, прятался.
Кто это был? Где происходило дело? Абсолютно ничего неизвестно.
Чэнь Инь яростно встряхнул рукой волосы, стряхивая пыль. Твою мать, с какого перепугу его мысли вообще свернули на этот сон? Главное — сам обморок.
Раньше за ним такого не водилось. Ни в детстве, ни в зрелые годы — никогда.
Неужели у него там выросла... — он крепче зажал сигарету зубами и поднял руку, чтобы нащупать макушку, а затем невнятно выдавил сквозь зубы два слова:
— Опухоль?
Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как она мгновенно разрослась, заставив веки Чэнь Иня дернуться от подступившей паники.
Может, всё-таки сходить в больницу обследоваться?
Чэнь Инь полез в карман брюк, вытащил оттуда несколько мятых купюр, помял их в кулаке и сунул обратно. Сплюнув окурок, он поднялся и пошел дальше работать.
Да ну к черту. Даже если в черепной коробке и правда зародилась опухоль, денег на лечение всё равно нет.
Будь что будет.
***
Весь день Чэнь Иня не оставляло желание ругаться на чем свет стоит, потому что образ того незнакомца с неразличимым лицом никак не хотел исчезать, застряв в голове, словно вбитый гвоздь.
Просто чертовщина какая-то.
Сидя в небольшой забегаловке и разламывая палочки для еды, Чэнь Инь думал именно об этом.
— Дядя Инь, держи зеленый чай. — Ван Мань швырнул через стол бутылку, только что извлеченную из холодильника, плюхнулся напротив и принялся тереть лицо той бутылкой, что держал сам. — Холодища, кайф!
— Я не буду, сам пей. — Чэнь Инь закинул ногу на ногу, уперев стопу в перекладину соседнего пустого стула, и уткнулся носом в тарелку с лапшой. Его майка насквозь пропиталась потом, сквозь мокрую ткань угадывались очертания грудных мышц.
— А эта бутылка бесплатная, мне повезло — выиграл еще одну, — самодовольно ухмыльнулся Ван Мань. — Второй раз за этот месяц везет.
Чэнь Инь цокнул языком:
— Ну ты и счастливчик, парень.
Ван Мань отхлебнул зеленого чая и смачно причмокнул губами с видом абсолютного блаженства:
— Эх, да так, ничего особенного. — Он завертел головой, выискивая глазами меню на стене. — Лапша желудка не набьет, пожалуй, закажу-ка я рис с подливкой.
С этими словами он тяжело вздохнул:
— Чего это месяц никак не кончится? Жду не дождусь получки, уже сил нет, того и гляди душа в тело не вернется.
Чэнь Инь щедро плеснул в миску с лапшой чили-масла и уксуса:
— По две бутылки всякой дряни за день уминаешь, по-моему, у тебя с деньгами вполне вольготно.
— Да щас! Я же не курю и не пью, девчонок не вожу, шмотки новые не покупаю. Целый день пашешь как лошадь, так хоть газировкой себя радовать. — Ван Мань сорвал с горлышка бутылки обертку. — Дешевле всего только зеленый да черный чай, остальное грабеж чистой воды. Когда уже наступит эта свобода напитков? Ну серьезно, дерьмо есть тяжело, а деньги зарабатывать еще труднее.
Не успел Чэнь Инь ответить, как к их столу подошла женщина.
Ван Мань проявил редкую сообразительность: тут же сдвинул свой зад в сторону и пересел за соседний стол.
***
Рабочие ютились в общежитии, выстроенном напротив задних ворот университета А. Постройка была временной, двухэтажной, а харчевня находилась прямо по соседству — еда там подавалась самая простая и сытная.
Заведение, куда заглянул Чэнь Инь, было небольшим: в тесноте умещалось около десятка столиков. Там продавали и завтраки, и полноценные обеды, и мучные блюда, да и санитарные условия оказались на уровне. Хозяйка, матерь-одиночка, чей ребенок жил в деревне с дедушкой и бабушкой, носила фамилию Ли — Ли Сюэфан. Красавицей ее назвать было нельзя, но лицо имело очень приятное, домашнее, располагающее к семейной жизни.
Волосы Ли Сюэфан были аккуратно собраны и спрятаны под сетку, открывая чистое лицо, что придавало ей деловой вид. Вытерев руки о фартук, она с беспокойством произнесла:
— Братец Инь, что это ты в обед заказал всего лишь маленькую миску лапши на пустом бульоне? Не захворал часом?
Чэнь Инь покачал головой:
— Жарко, в горло не лезет.
Ли Сюэфан тихонько шепнула:
— Иди за мной на кухню.
Не успел Чэнь Инь подняться со стула, как в забегаловке поднялся шумный гомон: все свои, с одного строительного объекта, лица знакомые, стыд давно потерян.
— А ну тихо! — Чэнь Инь пихнул ногой табурет свистевшего паренька и под улюлюканье и многозначительные взгляды коллег последовал за Ли Сюэфан за занавеску.
Поваром в чифаньке работал младший брат Ли Сюэфан. Он недолюбливал Чэнь Иня, поэтому с грохотом швырнул лопатку в железный вок, подхватил тарелку с кисло-острой картофельной соломкой и нарочно врезался плечом в Чэнь Иня.
Правда, из-за собственной хрупкой комплекции потерял равновесие и чуть не рухнул на пол — если бы Чэнь Инь вовремя не придержал его за локоть, посуда бы точно разлетелась вдребезги.
Ли Сюэфан тут же отпихнула братца с дороги, достала из бочки с водой арбуз и нарезала его ровными ломтями: кожица тонкая, мякоть сахарно-красная, усеянная угольно-черными семечками.
Пока Чэнь Инь ел арбуз, женщина то и дело исподтишка поглядывала на него. Стоило ему поднять взгляд, как она тут же отворачивалась, становясь похожей на застенчивую девчонку. «Если бы не эта чертова опухоль, — подумалось ему, — пожалуй, стоило бы попробовать».
***
До конца месяца Чэнь Инь больше не падал в обморок, и те странные сны ему тоже не снились. Когда наступил день зарплаты, он, прижав к груди пачку теплых трехтысячных купюр, какое-то время наблюдал за игрой в карты, а потом подсел рядом и, не удержавшись, тоже сделал ставку.
Выиграв пару копеек, Чэнь Инь вовремя остановился, принялся лузгать семечки и продолжил со стороны наблюдать за происходящим. Вскоре, сморенный царившим вокруг удушливым дымом, он задремал и снова провалился в сон.
В сновидении тот самый эпизод не просто повторился — он получил продолжение.
Силуэт молча глянул на Чэнь Иня, а затем внезапно шагнул вперед, направляясь прямо к нему.
Шаг, второй — всё ближе и ближе.
Чэнь Инь зажмурился изо всех сил, его лицо исказилось от такого ужаса, что он был готов лишиться чувств.
Незнакомец остановился прямо перед ним, какое-то время глядя на него сверху вниз, а затем кончиком ножа приподнял мокрые пряди, прилипшие ко лбу.
Движение было донельзя нежным — так, словно рисовали на крыльях бабочки.
Холодный блеск лезвия скользнул по его векам, уголки рта побелели, дыхание забилось в истерической дрожи, и прямо над макушкой раздался властный приказ:
— Повернись. На живот.
Голос звучал хрипло, но с отчетливой структурой, холодно, без малейшей капли тепла или эмоций.
Дрожа всем телом, Чэнь Инь повернулся, трясущимися руками уперся в стену, а пальцы беспомощно скрючились.
И в тот самый миг острие ножа уперлось в первый выступающий шейный позвонок и, следуя вдоль позвоночника,
плавно пошло вниз.
http://bllate.org/book/26393/3158955
Готово:
