Ранним утром прокричал золотой петух, и над крышами каждого крестьянского дома поднялся белый дымок. Цзи Чжэцзэ оделся и вышел в парадную залу: в тазу уже стояла теплая вода для умывания, а ивовые прутики для чистки зубов, обсыпанные солью, были аккуратно разложены.
Цзи Чжэцзэ только закончил умываться, как юноша, только что куда-то пропавший, как раз внес еду и питье:
— Хозя… хозяин, завтрак готов.
Раньше, пока этот человек лежал в постели, за ним во всем ухаживала только А-Ин. Возможно, из-за того, что тот еще толком не пришел в сознание, спящим он казался А-Ин довольно симпатичным.
Сейчас же высокая фигура застыла перед ним, и А-Ин почти не смел смотреть ему в лицо.
— Какая еще хозяйка, — Цзи Чжэцзэ уселся на табурет и произнес: — Слуху режет. Давай впредь зови меня просто старшим братом, или А-Чжэном, как Второй дядя.
Только что этот человек велел не называть его хозяином, и А-Ин чуть не подумал, что он собирается отказаться от вчерашних слов.
— В других домах все так называют, — возразил он.
— Наш дом от других отличается. Слушайся и зови меня братом А-Чжэном.
— Бр… брат А-Чжэн, — видя, что тот настаивает, А-Ин робко попробовал произнести вслух.
Слово «брат» ласкало слух куда больше. Какой еще хозяин — прямо как старый помещик-богатей. Добившись своего, Цзи Чжэцзэ от души взъерошил макушку маленького грэра:
— То-то же! В нашем доме только мы двое, так что слушайся меня и не зли.
— Угу, — А-Ин прижал к груди пиалу с рисовой кашей и тяжело кивнул.
Вчерашняя еда была простой, по ней уровень кулинарного мастерства оценить не удавалось, но сегодняшний утренний стол окончательно покорил желудок Цзи Чжэцзэ.
Рисовая каша была разварена до мягкости — очевидно, на нее ушло немало сил; на паровых рулетах из белой муки равномерно зеленели колечки зеленого лука, их, должно быть, готовили одновременно с тушеной курицей, так что при каждом укусе нежность теста отдавалась мясным вкусом.
Куриный бульон с грибами и вовсе был невыразимо хорош. Единственным изъяном оказалась тарелка жареных утиных яиц с туной. Стоило ему взглянуть на эту вонючую зелень, как у него тут же начинала болеть голова.
— Кхм! У страны свои законы, у семьи свои правила, без устава и порядка не построишь и круга. Я тут решил установить семейные правила, — Цзи Чжэцзэ кашлянул, чувствуя себя не слишком уверенно. — Первое правило: в нашем доме не должно быть ничего вонючего!
— Вонючего? — А-Ин приподнял брови.
Цзи Чжэцзэ прочистил горло и принял вид главы семьи:
— Вонючего добра полно: вонючие лапищи, вонючие яйца, да вот хоть бы и эта тарелка с вонючей туной.
— Ой, — А-Ин молча подвинул тарелку с туной ближе к себе, но человек напротив тут же придвинул ее обратно.
Учитывая, что в их доме ветер гулял во всех четырех рукавах одежды, Цзи Чжэцзэ вздохнул:
— Ладно… сегодня пусть так, но впредь чтоб этой гадости на обеденном столе не было, понял?
— Понял!
Видя, что юноша отнесся к его словам с таким же трепетом, как к императорскому указу, Цзи Чжэцзэ с полным удовлетворением принялся за завтрак.
Наевшись до тугого живота, Цзи Чжэцзэ заложил руки за спину и принялся расхаживать по двору. Обширный двор был выметен до такой степени, что на нем не осталось ни единой травинки, а на бельевой веревке все еще капала вода с испачканной им вчера одежды.
В курятнике в углу двора две несушки, присланные старостой деревни, усердно клевали зерно, а в заброшенном огороде на заднем дворе, хоть ничего и не росло, сорняки были вырваны до единого.
Цзи Чжэцзэ был донельзя доволен этим двором, только вот оставалось загадкой, во сколько же вставала А-Ин, чтобы переделать столько мелкой работы.
Сейчас шел девятый день девятого месяца, до поступления в Академию Лушань оставалось еще десять дней. Ему нужно было хорошенько поломать голову над тем, где раздобыть две лянки серебра: одну он отдаст за учебу в академии, а оставшуюся оставит маленькому супругу на хозяйственные расходы.
Он обошел всю усадьбу Цзи изнутри и снаружи. Ценных вещей в доме нашлось немало: превосходная тушечница, знаменитые картины на стенах — стоило вынести хоть что-то одно, и можно выручить приличные деньги.
Однако все эти дорогие вещи, надо полагать, принадлежали его покойному родителю — тому самому робкому отцу прежнего владельца тела, — и так запросто нести их на продажу казалось не слишком правильным.
В своем прежнем мире Цзи Чжэцзэ был выпускником первоклассного учебного заведения, отъявленным отличником, собиравшимся сдавать императорские экзамены, так что и здесь сдача экзаменов вряд ли показалась бы ему непосильной задачей.
Подумав об этом, Цзи Чжэцзэ исполнился уверенности.
Засучив рукава и выведя кистью несколько иероглифов на бумаге, Цзи Чжэцзэ сравнил почерк прежнего хозяина со своим собственным: его собственный выглядел несколько более размашистым по сравнению с чиновничьим стилем гуаньгэти, принятым на имперских экзаменах.
Чтобы благополучно выжить в древности, требовалось обладать твердыми навыками: либо уметь возделывать землю и охотиться, либо владеть ремеслом, способным прокормить.
Из всего вышеперечисленного Цзи Чжэцзэ не умел ровно ничего. Все, на что он мог полагаться — это более чем двадцатилетний опыт чтения книг и выдающаяся память.
— Вот если бы я умел рисовать, было бы совсем хорошо, — пробормотал он про себя. — Умей я рисовать, мог бы раскинуть лавку в городе, глядишь, и заработал бы немного денег.
Писать кистью он умел, но под вкусы этой эпохи это не подходило, так что пользы от такого навыка было чуть — ни выбросить, ни съесть.
В разгар страды на деревенских дорогах почти не встретишь прохожих, да и ели в крестьянских семьях дважды в день. Цзи Чжэцзэ просидел взаперти в кабинете полдня, и когда солнце перевалило за полдень, в дверь раздался тук-тук:
— Брат А-Чжэн.
А-Ин переживал, что тот еще не до конца оправился от тяжелой болезни, и, рассчитав время, добавил лапши в утренний куриный бульон. Подложив под миску тканевую салфетку, он внес ее и поставил перед Цзи Чжэцзэ:
— Брат А-Чжэн, я испугался, что ты проголодаешься, и сварил немного лапши. Она еще горячая, отведай.
В золотистом курином супе плавала лапша, а сверху красовалось вареное яйцо. Цзи Чжэцзэ вовсе не чувствовал голода, но от одного аромата этого куриного бульона у него во рту мгновенно заискрилась слюна. Он тут же уселся за стол и принялся за еду, и лишь съев половину порции, спохватился:
— А где твоя миска?
— Я поел на кухне, — ответил А-Ин.
— Поел? — такую горячую лапшу поешь — и губы должны раскраснеться. Цзи Чжэцзэ придирчиво воззрился на две бледные полоски губ.
А-Ин от такого прямого взгляда мгновенно вспыхнул до самых ушей. Невольно отступив на полшага назад, он пробормотал:
— Что такое, брат А-Чжэн? Неужто лапша невкусная?
— Нет, — Цзи Чжэцзэ протянул руку с палочками вперед, прямо к маленькому грэру: — Я столько не съем. Доедай остальное.
— Я… я же говорю, я уже поел, — замахал руками А-Ин, отчаянно отказываясь.
Цзи Чжэцзэ заговорил твердым тоном и настойчиво сунул палочки в руки А-Ину:
— Ничего не знаю, ты обязан всё доесть. Разбрасываться едой нельзя.
http://bllate.org/book/26416/3162301
Готово:
