То человек сказал, что отныне этот дом — его. Он сказал, что впредь никто не посмеет обижать, бить или бранить его, и ему больше не придется бояться, что его продадут. Он сказал, что в этом доме он тоже хозяин.
Все те годы растерянности, когда он не знал, что было в прошлом, весь этот страх перед будущим до сих пор давили на сердце А-Ин неподъемной глыбой. С самого раннего детства, сколько себя помнил, он жил в постоянном страхе, словно ступая по тонкому льду.
Он боялся оступиться хоть в чем-то, чтобы разом не рухнуть в бездонную пропасть.
Паника и беспомощность, запертые на самом дне испуганной души, выплеснулись в одно мгновение. Крупные слезы брызнули из глаз, и А-Ин уже не мог их сдержать.
Он закусил губу, чтобы не выпустить наружу всхлипывания, и во все глаза смотрел на Цзи Чжэцзэ покрасневшими кроличьими глазами.
Этот бесстыдный старый холостяк никогда в жизни не видел ничего подобного и от такого потока слез растерялся:
— Ой-ой, ты чего ревешь?
Цзи Чжэцзэ неуклюже принялся стирать слезы с лица А-Ин своими пальцами, но вода, словно оборвавшаяся нить, текла только сильнее:
— Да не плачь ты! Эти правила и всё прочее — ты не бери в голову, наказание… я вообще с потолка взял…
Только что выстроенный образ главы семейства окончательно рухнул в море золотых слез.
В конце концов Цзи Чжэцзэ понял, что уговаривать бесполезно, а утешать людей он толком не умеет, поэтому просто позволил ему выплакаться от души. Он знал, что этому маленькому гэру пришлось пройти долгий путь до него, и на сердце у того наверняка скопились тонны обид и горечи.
Плачь, выплачься как следует.
А потом навстречу новой жизни.
Поскольку А-Ин рыдал слишком сильно, когда он, наконец, умылся и встал на ноги, у него слегка закружилась голова. Цзи Чжэцзэ решительно пресек намерения маленького гэра продолжать домашние дела и силой уложил его в комнате спать после полудня, чтобы тот отдохнул.
Дневной сон без тяжелого камня на сердце оказался настолько сладок, что А-Ин проспал до самого вечера. Когда он проснулся, на улице уже совсем стемнело.
Он даже обуться толком не успел, как шлепая босыми ногами бросился на кухню, но на полпути его перехватил тот самый человек, только что вышедший оттуда:
— Куда это ты бежишь?
Цзи Чжэцзэ держал в руках тарелки с едой и с улыбкой произнес:
— А ну-ка отойди, горячо ведь.
К древней кухонной печи он еще до конца не привык, да и съестного в доме оставалось немного, так что Цзи Чжэцзэ просто разогрел то, что не доели с утра:
— Хватит стоять столбом, садись ешь.
А-Ин посмотрел на пальцы, которыми тот обычно держал кисть, и заметил на них несколько ярких волдырей. С чувством жалости и стыда он проговорил:
— А-Чжэн-гэ… тебе следовало разбудить меня, чтобы я приготовил еду.
Он пришел в этот дом, будучи купленным для избавления от злых духов, а теперь человек пришел в себя, и жениться на нем всерьез никто не собирался. А-Ин сам по себе решил, что занимать место законной жены и при этом не выполнять положенных обязанностей — это верх непорядочности.
Цзи Чжэцзэ, будучи дремучим натуралом высшей пробы, понятия не имел, какие там мысли роятся в голове у его молодого мужа, и ответил:
— Подумаешь, разогреть еду, с этим я и сам справлюсь.
Когда покойный отец прежнего хозяина был жив, всеми подобными делами занимались прислуга и слуги, неотлучно прислуживавшие господину, так что в памяти прежнего владельца тела не осталось и следа какой-либо работы по дому.
— Но… — А-Ин хотел было продолжить, но Цзи Чжэцзэ прервал его:
— Когда ешь — не говорят, когда спишь — не разговаривают, сначала поешь.
Стоило юноше прийти в себя, как он превращался в неутомимый домашний механизм. Цзи Чжэцзэ понятия не имел, чем тот вечно занят, да и возиться ему не хотелось — он просто возвращался в комнату и ложился почивать барином.
Кухня примыкала к теплой печной лежанке в главной комнате, и жар от очага приятно согревал поясницу. У Цзи Чжэцзэ от комфорта уже начали слипаться глаза, как вдруг раздался стук в дверь.
Юноша с тазом для мытья ног стоял на пороге, и взгляд его сиял так восторженно, будто перед ним стоял спаситель.
— А-Чжэн-гэ, пора мыть ноги.
Не дожидаясь ответа, А-Ин опустил деревянный таз на пол и сам придвинул стоявший рядом табурет.
Цзи Чжэцзэ отмахнулся от руки, пытавшейся снять с него носки, и едва успел опустить босые ступни в воду, как юноша достал швейную иглу, с которой еще не успела сойти красная нить.
Покраснев лицом, юноша взял его руку и поднес ближе к груди. При тусклом свете масляной лампы он принялся аккуратно, точка за точкой, прокалывать волдыри, не произнося за весь процесс ни единого слова.
Цзи Чжэцзэ сидел к нему так близко, что отчетливо видел капельки пота, выступившие на кончике носа юноши, и его взгляд, полный благоговения. Тусклый желтый свет лампы падал на его лицо, и даже шрам на брови казался намного мягче.
Он молча наблюдал за бережными движениями юноши и невольно предался раздумьям.
Семнадцать-восемнадцать лет — разве это не самый беззаботный возраст?
А-Ин же скитался по чужим углам, и в каждом его слове, в каждом движении невольно сквозило стремление угодить.
После ножной ванны А-Ин тут же протянул ему горячее полотенце для лица в комплекте с чайником горячего чая.
Цзи Чжэцзэ за две прожитые жизни никогда не видел такой заботы, и если бы он не велел остановиться, юноша, пожалуй, позаботился бы даже о каждой его волосинке.
Стрекотание сверчков в осенней ночи звучало то тут, то там, а Цзи Чжэцзэ лежал на кане, погруженный в раздумья. Недаром у знатных древних людей всегда было полно слуг — быть окруженным заботой и впрямь невероятно комфортно.
Предаваясь мыслям о приятном, Цзи Чжэцзэ одновременно сурово корил себя за утренние глупые заигрывания.
Доброта, с которой юноша относился к нему, уже превратилась в последнюю попытку умилостивить его ради сохранения собственной человеческой ценности. Хорошенько все обдумав, Цзи Чжэцзэ решил: впредь, если не появится искреннего чувства и желания действительно полюбить юношу, ни в коем случае нельзя больше распускать руки и нести чушь.
Парень еще совсем молодой, и если привязать его к себе в шутку, не имея решимости заботиться о нем всю жизнь, это будет выглядеть крайне неприглядно.
В конце концов, жить им под одной крышей изо дня в день.
Утренний осенний туман вился легкой дымкой, а прохладный воздух, напоенный ароматом трав, омывал легкие изнутри, и от бодрящего ветерка душа начинала оживать. Когда Цзи Чжэцзэ встал, он не обнаружил привычной суеты и отправился сам прогуляться по деревне.
Глядя на крестьян, работавших вдалеке, он подумал, что в таком тихом и спокойном мире возделывать пару акров земли и жить мирным крестьянским трудом было бы не так уж плохо. Впрочем, эта мысль мелькнула лишь на мгновение.
У крестьян хотя бы есть клочок земли на пропитание, а он — всего лишь ученый муж без кола и двора. Эх, Цзи Чжэцзэ оглянулся на зеленеющие вокруг горы… может, податься в охотники?
http://bllate.org/book/26416/3162303
Готово:
