Неразборчивая война привела к тому, что люди злоупотребили магией до предела, что в конце концов вызвало наступление Второго великого бедствия. Сама первооснова магии оказалась загрязнена, и любой Маг, черпавший из неё магическую силу, погружался в безумие. Так завершилась эпоха процветания магии, и с тех пор дети, рождённые с магическим даром, перестали быть гордостью своих семей — их стали воспринимать как существ, подобных монстрам и демонам. — «Энциклопедия Континента Фенор. Исторический раздел»
Филрс превратился в прихвостня Мага, зато заслужил право больше не быть связанным, и ему даже разрешили носить при себе оружие для самообороны. Это обстоятельство вызывало сильное беспокойство у Храмовника Кента.
Впрочем, если этот своенравный Маг принимал какое-то решение, никто, пожалуй, не был способен переубедить его, к тому же отряду действительно требовался проводник. И пусть в надежности этого проводника нельзя было быть уверенным до конца, всё же это было лучше, чем позволить им вслепую блуждать по Подземному Лабиринту.
Кенту оставалось лишь поручить Паросу неотступно охранять безопасность Мага, чтобы не дать убийцам ни единого шанса. Ему самому приходилось командовать отрядом, а Роллер неизвестно почему в последнее время был до крайности рассеян, так что внимательный и осторожный Парос, вне всякого сомнения, подходил на эту роль лучше всех.
Однако для самого Пароса это обернулось настоящей каторгой. Он и без того тревожился из-за того, что его мысли то и дело помимо его воли возвращались к Эвенделлу, а приказ «охранять неотступно» вынуждал его проводить рядом с Эвенделлом каждую минуту.
Назло всему, у него не нашлось ни единого предлога для отказа.
В этой щекотливой атмосфере они постепенно приближались к Великому Разлому.
Снова наступило время привала. Наемники приготовили ужин, уселись кругом, ели, пили и болтали, однако Маг долго не показывался. Филрс услужливо вызвался отнести ему еду, но разве Парос осмелился бы доверить это дело кому-то другому? Он сам отобрал немного вяленой рыбы, вяленого мяса и поджаренных ломтиков хлеба, после чего направился к Эвенделлу.
Поразмыслив немного, он достал половинку лайма, выданную ему сегодня, и, не удержавшись от сглатывания слюны, положил её вместе с остальной едой.
Еще до того, как они вошли в Подземный Лабиринт, Эвенделл специально велел наемникам закупить побольше тыкв, репы и прочих овощей, способных долго храниться, а также приобрёл целый кузовок явно не доспевших лаймов.
Наемники отнеслись к этому скептически: все они были созданиями, не представлявшими жизни без мяса, а овощи и тяжелы, и сытости не приносят, не говоря уже о таком кислом, что аж зубы сводит, лайме, который даже на роль легкой закуски не годился.
Спустя полмесяца овощи подошли к концу, а вот зерна и вяленого мяса еще хватало. Всю дорогу они пополняли запасы за счет съедобных животных из Подземного Лабиринта и рыбы из подземных рек, так что мясной пищи было вдоволь, чтобы наесться досыта. Однако наемники обнаружили, что от одного запаха мяса их начинает невыносимо тошнить. Вот тогда-то Маг и принялся выдавать им лаймы — по штуке на человека в день, а когда намеченный маршрут пришлось сменить, норму урезали до половины лайма на человека.
Наемники наперебой сокрушались, не предполагая, что настанет день, когда они добровольно отдадут целую свиную ногу в обмен на сморщенный кислый лайм.
Теперь, вспоминая об этих деталях, Парос не переставал восхищаться дальновидностью Эвенделла.
Эвенделл и впрямь не явился к ужину лишь потому, что, с головой уйдя в сочинение книги, совершенно забыл о времени. Когда Парос принес еду, тот как раз разложил на коленях толстую книгу и гусиным пером аккуратно вырисовывал на пергаменте очертания какого-то гриба.
Иллюстрации, которые Парос видел раньше, судя по всему, перерисовывали с чужих рисунков: хотя в них угадывалось то, что было изображено, до точности рисунков самого Эвенделла им было далеко.
— О, уже ужин? — Эвенделл наконец оторвался от работы. — Я совсем забыл о еде.
Ни слова не говоря, Парос протянул еду. Эвенделл заметил половинку лайма и с улыбкой произвел вопрос:
— Это твоя дневная пайка?
Парос слегка оцепенел и лишь после этого кивнул:
— Да.
По идее, это был дружеский жест, но ведомо ли небесам, почему его вдруг охватило ощущение, будто его поймали на каком-то неблаговидном поступке? Спустя пару секунд он, словно оправдываясь, пояснил:
— Я заметил, что вы не оставили ничего для себя, поэтому…
— Мне не требуется столько, сколько вам, но в любом случае спасибо. — Эвенделл сжал лайм, выдавливая сок прямо на жареную рыбу, и принялся за еду. Несмотря на отсутствие ножа и вилки, ел он изысканно и аккуратно — совсем не так, как наемники, уплетавшие пищу за обе щеки.
Парос некоторое время наблюдал за ним, чувствуя, как атмосфера вокруг становится всё более натянутой. Остальные ели и пили возле костров, а в этом тихом уголке находились только они двое: Эвенделл ужинал, а он стоял столбом рядом. Об этом не стоило и думать, но стоило лишь задуматься, как становилось невыносимо неловко.
Парос даже заподозрил, не наложил ли кто на него странное проклятие: иначе с чего бы ему, всегда отличавшемуся хладнокровием, в последнее время становилось всё труднее держаться с Эвенделлом естественно? Если в бою некогда было отвлекаться на посторонние мысли, то в любые другие минуты стоило ему лишь приблизиться к Магу, как всё его тело цепенело, словно изваяние.
Даже Эвенделл начал замечать, что этот Храмовник ведёт себя странно:
— Что-то случилось?
— Нет, ничего… — На мгновение Парос потерял дар речи и не знал, куда деть руки и ноги. В растерянности его взгляд упал на черновики Эвенделла, оставленные сбоку, и он тут же нашел выход: — Скажите… я могу взглянуть?
Эвенделл улыбнулся:
— Смотри, не стесняйся.
Парос тайком вздохнул с облегчением и принялся листать несброшюрованные рукописи. С этого момента атмосфера стала заметно непринужденнее. Глядя на живые, исполненные с потрясающей точностью наброски на пергаменте, Парос с оттенком восхищения спросил:
— Вы где-то учились рисованию?
— Нет, — ответил Эвенделл. — Поначалу у меня тоже получалось неважно, удавалось передать лишь общий смысл, ведь кое-какие вещи совершенно невозможно объяснить словами. Но когда нарисуешь несколько тысяч картинок, рука сама начинает схватывать сходство.
По правде говоря, Парос сейчас не мог усвоить ни строчки из содержания рукописей, а потому подыскал новую тему для беседы:
— Откуда вы знали, что нужно взять с собой целый кузовок лаймов?
— Опыт, — пояснил Эвенделл. — Раньше мне доводилось плавать с корабельными командами. Стоило плаванию затянуться дольше чем на полмесяца, как матросы старались запастись овощами и фруктами по максимуму — иначе питание одной лишь рыбой и мясом неизбежно приводило к болезням матросов. Я подумал, что в подземелье дела обстоят примерно так же.
— Понятия не имею, как с этой проблемой справляются темные эльфы, которые всю жизнь живут под землей.
— Любопытный вопрос, при удобном случае надо будет расспросить об этом Филрса.
Колеблясь между приказом «не заводить с Магом личных отношений» и собственным любопытством, Парос все-таки задал вопрос, не дававший ему покоя:
— У меня есть еще один вопрос… Что побудило вас взяться за написание энциклопедии?
На эту тему Маг охотно согласился поговорить подробнее:
— Я люблю путешествовать, а во время привалов мне нравится что-нибудь записывать. Поначалу я просто фиксировал всё, что видел и слышал, но со временем заметил одну вещь: то, что кажется мне привычным и само собой разумеющимся, для других людей оказывается совершенно недоступным для изучения. Знания, доступные подавляющему большинству за всю их жизнь, — лишь обрывочные и хаотичные крохи, и именно эти слепленные на скорую руку познания часто заводят людей в тупик и даже стоят им жизней. Например, северяне называют «эльфийской травой» корень, помогающий при лихорадке и дизентерии, тогда как на юге под «эльфийской травой» подразумевают ядовитое растение. Из-за таких вот обрывков знаний южные травники то и дело калечат людей своими неумелыми лечебными советами, и почти каждый год из-за этого кто-то лишается жизни.
— Так вот почему вы решили написать эту книгу? — Парос был одновременно удивлен и восхищен, и его взгляд на Мага претерпел ещё большие изменения.
— Можно сказать и так. Я считаю, что люди не должны платить своими жизнями за то, чтобы снова и снова выяснять, какое растение ядовито, а какой зверь опасен. В этом мире хватает благих дел, но я полагаю, что несение знаний в массы обладает самым долгосрочным эффектом.
Закончив трапезу, Эвенделл промокнул уголки рта шелковым платком, снова взял книгу и, продолжая вырисовывать гриб, промолвил:
— Вообще-то, поначалу у меня проскальзывали мысли о том, чтобы обессмертить свое имя в веках, но затем я обнаружил, что при переписывании или копировании этой книги большинство людей даже не удосуживается упомянуть моё имя. Возможно, дело в том, что я Маг, а Магов в представлении обывателей принято считать зловещими и опасными существами, которые никак не вяжутся с подобными научными трудами. И это еще полбеды — некоторые и вовсе беззастенчиво вписывают на обложку имена переписчиков, вводя читателей в заблуждение, будто это их собственное творение.
— Это и правда возмутительно. — Набор книг, который видел Парос, тоже был безымянным. Раньше он не придавал этому особого значения, но теперь понимал, какое это неуважение к труду автора, из-за чего он долгое время даже не подозревал, что встреченный им Маг — столь выдающийся человек.
В отличие от его праведного гнева, Эвенделл лишь равнодушно усмехнулся и протянул руку, чтобы поправить растрепавшиеся волосы:
— Сначала я тоже злился, но со временем привык. До тех пор пока знания распространяются с помощью этой книги, чьё имя на ней стоит, уже не имеет никакого значения.
Обладая обостренной чуткостью воина, Парос уже давно заметил, что левая рука Эвенделла действует не слишком хорошо и в ней недостает прежней силы. Как раз в тот момент, когда Эвенделл поднял руку, Парос разглядел на его левом запястье — в месте, обычно скрытом рукавом, — отчетливый шрам от давнего пореза.
В голове Пароса первым делом всплыло слово «кровавая магия».
Будучи заклятыми врагами Магов, Храмовники в обязательном порядке проходили подготовку по распознанию опасных видов колдовства, к которым относились некромантия и магия крови.
Каждая часть человеческого тела таит в себе уникальную силу: кровь, кости, сердце могут служить материалами для мощных заклинаний. Например, Некроманты повсюду собирают и даже создают свежие трупы, чтобы перетирать кости в порошок, в то время как кровавая магия задействует силу, заключенную в крови, для достижения поразительных результатов, и чаще всего при этом используется собственная кровь Мага.
В Магических академиях, подконтрольных Церкви, кровопускание для сотворения заклинаний находилось под строжайшим запретом. Хотя подобные действия вроде бы не вредили окружающим, стоило лишь сделать первый шаг, как обретаемая без малейших усилий мощь вызывала привыкание. Многие ученики-маги, не обладая достаточной силой воли, вновь и вновь прибегали к этому средству, пока не погибали от потери крови.
Магов, подсевших на кровавую магию, отличал бледный, изможденный вид и повышенная нервозность, из-за чего Храмовники прозвали их наркоманами. Эвенделл же совершенно не походил на человека с подобной зависимостью, и Парос решил, что тот наверняка прибегнул к магии крови лишь потому, что столкнулся с невероятной угрозой.
Что же за кризис заставил столь умного и сильного Мага прибегнуть к магии крови и оставить на теле столь глубокий порез?
У Пароса появилось еще больше вопросов, но задай он этот вопрос вслух, со стороны Храмовника это выглядело бы как допрос. И пусть у Пароса не было дурных помыслов, откуда знать об этом Эвенделлу? В конце концов, они еще не настолько сблизились.
Город Белой Башни когда-то был императорской столицей древней империи Фенор, и бог войны Шарма собственноручно спроектировал и возвел этот величественный город. К сожалению, после её кончины назначенная ею наследница не сумела удержать равновесие между различными силами, в империи вспыхнули междоусобицы, и она распалась на части, после чего весь континент уже никогда не объединялся вновь.
Производительные силы в эпоху процветания магии были колоссальны, но разрушительная мощь — ей под стать. Огромное количество губительных заклинаний применялось в войнах, бесчисленные города были стерты в пепел, и Город Белой Башни, насчитывавший более ста тысяч жителей, целиком ушел под землю под воздействием магии.
Лишь после сильнейшего землетрясения 3521 года эры весь Подземный Лабиринт оказался разделен надвое гигантской расщелиной. Великий Разлом рассек и руины Города Белой Башни, и этот древний город, погребенный под землей более тысячи лет назад, наконец снова предстал перед глазами людей.
Однако никто не смел посягать на древние сокровища, сокрытые внутри, поскольку те сто тысяч горожан, что сгинули вместе с Городом Белой Башни, — даже обратившись костями в прах — упрямо продолжали охранять свои родные места, и любое приблизившееся живое существо неминуемо захлестывало волной нежити. — «Энциклопедия Континента Фенор. Географический раздел»
http://bllate.org/book/26428/3164123
Готово:
