Готовый перевод The Pheno Continent Encyclopedia: Meow's Marvels / Энциклопедия Фэно: Сказки о хвостатых мудрецах: Глава 7

— Подождите! — один из седых дварфов в отряде внезапно остановился. — Я узнаю это место, эта дорога должна вести в Подземный Город.

Тут же с десяток недобрых взглядов скрестились на лице Филрса.

— Какая отличная память, эта дорога действительно ведет в Подземный Город, — разоблаченный Филрс ничуть не растерялся и произнес совершенно беззаботным тоном: — Но это было еще до Великого Землетрясения, неужели у тебя нет даже базовых географических понятий? Помилуй, Подземный Город находится по другую сторону Великого Разлома, ты в курсе вообще?

У того седого дварфа усы встали дыбом:

— Откуда мне знать, по эту или по ту сторону Великого Разлома находится Подземный Город! Вы, темные эльфы, бесчинствовали в Подземном Лабиринте столько лет, а серые дварфы, приближавшиеся к Подземному Городу, еще никогда не возвращались живыми.

— Пожалуйста, используй местоимение «они», спасибо, я ведь не темный эльф, — с тех пор как Филрс заручился поддержкой Мага, его тон стал гораздо более заносчивым.

Кент пресег этот бессмысленный спор:

— Хватит. До Великого Разлома еще далеко?

Филрс ответил:

— Если быстро — сегодня доберемся, если медленно — завтра.

Храмовник Роллер мрачно произнес:

— Ты и вчера так говорил.

— О, мистер Недовольство сегодня снова недоволен, но вы же должны с пониманием отнестись к тому, что у человека, который никогда раньше не ходил этой дорогой, изредка сбивается чувство расстояния. По крайней мере, я ручаюсь, что эта дорога ведет прямо к Великому Разлому, и мы уже очень близко.

Пока они разговаривали, Летучая мышь Натали вернулась на плечо Мага. Маг достал сушеную рыбку, чтобы угостить ее, и подхватил разговор:

— Не близко, мы уже пришли.

На кончике его пальца появился шар света, который поплыл вперед по туннелю и достиг места, куда уже не долетал свет факелов. Все увидели, что примерно в ста метрах впереди пройденный ими туннель обрывался на самом полуслове, и, насколько хватало глаз, простиралась лишь кромешная темнота пустоты.

Световой шар улетел далеко вперед, прежде чем они смогли с трудом разглядеть очертания скал на противоположном обрыве.

Долгое путешествие наконец подошло к концу, и отряд разбил лагерь в самом конце туннеля. Капитан Храмовников Кент и Эвенделл обсуждали, как добраться до их истинной цели — Города Белой Башни, а капитан Наемников распределял порядок дозоров в лагере. В наемный договор никак не входило карабкаться в тот город, который, по слухам, кишел нечистью, так что они останутся ждать в лагере возвращения Храмовника и Мага, чтобы затем сопроводить их обратно на поверхность.

Пока наемники готовили еду, Эвенделл сидел на обломке скалы совсем близко к обрыву, положив на колени ту самую толстую книгу, и размышлял, какими словами описать такое чудо природы, как подземный разлом.

Филрс подсел ближе и, указав на какое-то направление в темноте, спросил:

— Ты видишь вон того человека?

На противоположной скале темный эльф в черной одежде и черных доспехах, с кожей, черной как чернила, бесшумно двигался вдоль отвесной стены. Его поза при карабканье была такой же естественной и искусной, как у паука — он не сбросил вниз ни единого мелкого камешка.

Эвенделл даже не поднял головы:

— Я не вижу, но Натали может. Твой знакомый?

— Нет, это лазутчик из Подземного Города, — Филрс сел на землю напротив него. — У них есть специальные дозоры, которые следят за происходящим у Великого Разлома. Темные эльфы всегда держат нас под наблюдением, к тому же они мастера лазать по скалам и устраивать засады. Тебе стоит предупредить наемников, чтобы они были начеку каждую секунду. Если им об этом скажут такие как я, они и ухом не поведут.

Эвенделл ничего не ответил на это, а лишь захлопнул книгу и произнес:

— Мы добрались до Великого Разлома, твоя задача тоже выполнена. Хочешь уйти?

Филрс в недоумении посмотрел на него:

— В каком смысле?

— Я могу отпустить тебя. Если в следующий раз ты не станешь снова являться с людьми Кровавого Паука, чтобы убить меня, то останешься в живых.

Филрс с минуту не мог сообразить, какова истинная цель собеседника:

— Но… почему?

— Я отправлюсь с Храмовниками вниз, в Город Белой Башни, и не могу взять тебя с собой. Оставлять тебя здесь вместе с этими наемниками я тоже не считаю надежным. По правде говоря, убить тебя — лучший выбор, но я по привычке не обижаю тех, кто мне помог. Раз уж ты послушно указывал нам дорогу, я дарую тебе жизнь. Вот и всё.

Увидев, что тот действительно собирается его отпустить, Филрс неожиданно занервничал:

— Но мне абсолютно некуда идти, люди из Кровавого Паука не оставят меня в покое.

— Подобную ложь оставь для доверчивых наемников и Храмовников, — Эвенделл бесстрастно разоблачил обман Филрса. — У тебя могут быть свои причины не говорить всю правду, и я не стану тебя принуждать. Но раз уж тебе выпал шанс уйти, а ты все равно цепляешься за возможность остаться, я просто не понимаю твоих мотивов.

— …Да, перед этим я немного соврал, потому что правду порой труднее заставить людей поверить, чем ложь, — признался Филрс. — В Кровавом Пауке действительно многие меня терпеть не могут, впрочем, прикончить меня им не так-то просто. Просто я сам больше не хочу так жить. Ну сбегу я обратно в этот раз, и что толку? Снова отправят на очередное заказное убийство. Выжил — побудешь в угаре праздности, а потом отправляйся на новое задание, и так до тех пор, пока в один прекрасный день не подохнешь на каком-нибудь деле. От одной мысли о такой бессмысленной жизни мне становится тошно. Я хочу порвать с Кровавым Пауком, я хочу уйти из Подземного Лабиринта, а в одиночку мне этого ни за что не добиться.

— С чего это тебе вдруг захотелось покинуть Подземный Лабиринт? В Подземном Городе у тебя хотя бы есть прочная опора, а отправившись куда-то в другое место, ты, боюсь, окажешься в еще худшем положении.

— Пожалуй, сказывается влияние другой половины моей крови. Когда я впервые отправился с отрядом на ночную охоту, впервые вдохнул запах леса и луга, впервые увидел звездное небо над головой, меня это затянуло с головой…

Филрс уже собирался пустить слезу, как Маг прервал его вопросом:

— Что за «ночная охота», о которой ты говоришь?

— Ах… это такой обычай темных эльфов. Под покровом ночи выбираться на поверхность, чтобы грабить, убивать и всё в таком духе.

— Расскажи подробнее.

Судя по всему, этот обычай немало заинтересовал Мага.

— Ладно, раз тебе это интересно… Каждый темный эльф во время церемонии совершеннолетия обязан пройти через ночную охоту, а если захочется, то впоследствии можно повторить это еще пару раз. Обычно наш отряд состоял из нескольких взрослых темных эльфов и дюжины полувзрослых подростков. Мы пробирались наружу через какой-нибудь скрытый выход на поверхность, бродили там до рассвета и возвращались до восхода солнца. Если не везло, удавалось подстрелить лишь горных козлов или изюбрей. Но если везло и удавалось поохотиться на людей или эльфов — это становилось величайшим трофеем. Особенно ценятся эльфы: притащить назад голову поверхностного эльфа — повод для гордости всего рода. А уж если удавалось захватить живьем и принести в жертву Богине Пауков — это вообще беспредельная честь, — Филрс решил выложить историю своего происхождения в надежде вызвать хоть капельку сочувствия. — Я — плод одной такой ночной охоты. Интересно послушать мою историю?

Эвенделл подпер рукой подбородок:

— Всё равно делать нечего.

— Женщина, родившая меня, была дочерью матроны рода Черной Розы, ее звали Дулис. Род Черной Розы некогда занимал четвертое место среди кланов Подземного Города и обладал высоким влиянием. Матрона находилась в самом расцвете сил, и Дулис поначалу была нелюбимой второй дочерью. Однако в свой самый первый выод на ночную охоту она успешно устроила засаду на патрульный отряд эльфов, перебила четверых и даже захватила живьем одного эльфа. Матрона была в восторге и осыпала ее похвалами. Сестры умирали от зависти, а сама она возгордилась до небес и решила перед принесением в жертву сначала «полакомиться» этим ценным пленником. У темных эльфов на этот счет полно средств, сам понимаешь: она опоила бедного эльфа-мужчину, надругалась над ним и потом хвасталась этим на каждом углу. Несколько месяцев спустя она обнаружила, что беременна. Сначала она думала, что это от какого-нибудь из домашних мужей — в конце концов, с эльфом-то она согрешила всего раз, а с мужьями кувыркалась каждую ночь напролет.

Эвенделл снова прервал его:

— Я читал в книге, что общество темных эльфов — типичный матриархат. Хотя домашние мужья — это наложники матроны, они в то же время обязаны прислуживать дочерям матроны, помимо ее собственных дочерей. Это правда?

— В основном так и есть, но с одной оговоркой: даже если ее собственная дочь пожелает развлечься пожестче, домашний муж обязан подчиниться.

— Это просто… просто невероятно, — даже такой эрудированный человек, как Эвенделл, на мгновение растерялся, подбирая слова.

Обычаи темных эльфов отличались крайней степенью матриархата. Внутри каждого рода матрона обладала абсолютной властью. Они поклонялись Паучьей Богине Росс, не имея ни королей, ни вождей — всем Подземным Городом правил совет, состоявший из матроней десяти сильнейших родов. Разумеется, места в десятке сильнейших не были незыблемыми: кланы постоянно грызлись между собой за власть. В этой борьбе проигравшие неизбежно сталкивались с жестокой участью — скатиться до положения рабов или даже быть полностью стертыми с лица земли.

Второе Великое Бедствие также нанесло тяжелейший удар по темным эльфам, и из-за непрекращающейся междоусобной грызни между родами численность населения Подземного Города так и не смогла восстановиться до прежнего уровня. Ныне Подземный Город ценил рождаемость выше, чем в любые прежние эпохи.

Внутри рода аристократами признавались лишь дети матроны, тогда как потомство детей считалось простыми простолюдинами. Чем больше детей рожала женщина-аристократка, тем больше весомой поддержки она получала в борьбе за пост будущей матроны. Чтобы подняться из низов простолюдинов в ряды аристократии и хотя бы получить шанс побороться за место матроны, все ее дети безоговорочно поддерживали мать в ее борьбе за власть — в полном интриг и обмана обществе темных эльфов это был самый нерушимый союз. — Из «Энциклопедии Континента Фенор. Раздел обычаев».

Филрс уже быстро привык к перебиваниям и скачущему ходу мысли Мага. Как только Эвенделл закончил размышлять, он продолжил:

— Тогда Дулис в предвкушении ждала рождения ребенка. Если бы родилась дочь, это значительно подняло бы ее статус в семье; если бы даже сын — это всё равно оказалось бы некоторым подспорьем. В итоге в назначенный день родов всех ждал шок: она родила не просто мальчика, а полукровку.

— Выходит, ты — помесь темного эльфа и поверхностного эльфа, — Маг заговорил о вещах, которых Филрс не понимал. — Это доказывает, что между ними не существует репродуктивной изоляции, к тому же уровень зачатия довольно высок. Любопытно.

В самом деле, внешность Филрса больше тяготела к темным эльфам. Его кожа не была угольно-черной, словно измазанной чернилами, как у обычных сородичей, но все же приближалась к темно-коричневому оттенку. Волосы и брови были белоснежными, как у темных эльфов, глаза — вовсе не красными, а бледно-серыми с синеватым отливом, да и ростом он вполне соответствовал особенностям расы темных эльфов. Пожалуй, расы, долгое время обитающие в подземных пещерах, попросту не могли вырастать слишком высокими, иначе постоянно бились бы головами о своды. Темные эльфы не только уступали в росте эльфам поверхности, но даже по сравнению с людьми казались крошечными. Филрс едва перешагивал за метр шестьдесят, что среди мужчин-темных эльфов уже считалось высоким ростом.

— И что было потом? — спросил Эвенделл.

— Дулис, разумеется, испытала разочарование и ярость, собираясь придушить меня на месте. Однако матрона остановила ее — матрона хотела оставить меня, чтобы утереть ей нос и вечно напоминать о том, какую глупость та совершила. А ее сестры злорадно предложили отправить меня в бордель Подземного Города на самую грязную и унизительную работу, чтобы вдоволь поизмываться над ней, — продолжил Филрс. — Так я и вырос в публичном доме. Еще до того, как я достиг совершеннолетия, род Черной Розы был уничтожен другими кланами — вырезан подчистую, с корнем. Раз уж матрона Черной Розы больше не проявляла к моей персоне никакого интереса, содержать меня дальше до того возраста, когда я смогу обслуживать клиентов, хозяйка борделя не собиралась и сбыла меня с рук Кровавому Пауку. Кровавый Паук ежегодно скупает сотню рабов и презренных бедняков ради суровых тренировок ассасинов. В конце концов выжить и дотянуть до конца обучения удается от силы троиму-четвертым, да и подавляющее большинство новичков-убийц погибает в первый же год на заданиях. То, что я дожил до сегодняшнего дня, можно назвать лишь чистой удачей.

http://bllate.org/book/26428/3164124