Конечно, среди них находились и те, кто поклонялся самой воительнице Шарме как божеству. И хотя Шарма заявляла, что утратила божественную силу и молитвы ей не принесут никакой пользы, люди всё равно стихийно возвели множество святилищ, посвященных ей. Самым крупным и роскошным среди них являлся Храм Шармы в Городе Белой Башни. Поговаривали, что после кончины Шармы её тело предали земле именно в этом храме.
Желая почтить память богини, которая положила конец Войне Богов и Демонов и спасла весь мир, люди воздвигли вокруг святилища мощную защитную магию. Согласно древним записям, то был барьер, способный существовать вечно и не поддающийся разрушению никакой силой. Там же оставили и Сферу Жизни — божественный артефакт, которым она владела при жизни.
Именно поэтому храмовники, не страшась тягот, прибыли сюда.
Оглядывая представшую перед ними картину, которая казалась ещё более заброшенной, чем древняя гробница, храмовник Роллер не без пессимизма произнес:
— Все здания превратились в руины, неужели Храм Шармы тоже давно стал грудой обломков?
Маг ответил:
— Натали видела огромную статую. В древних текстах говорится, что у входа в Храм Шармы стояла мраморная статуя высотой в восемь метров. Раз она уцелела, то и храм, скорее всего, тоже на месте.
— В любом случае, доберемся туда — и всё увидим, — Кент хромал на обе ноги: поднимаясь по крутому склону, он подвернул лодыжку. Однако он наотрез и с суровым видом оттолкнул Пароса, попытавшегося его поддержать, и зашагал вперед быстрее всех.
Парос умоляюще посмотрел на мага, но Эвенделл лишь покачал головой:
— Я не силен в лечении растяжений. Единственное, что могу посоветовать — дать ему хороший отдых, совместить холодные компрессы и массаж, чтобы ускорить заживление. К тому же, как вы знаете, в зоне действия Священного Слова Изгнания Зла я не могу колдовать.
— Я просто подвернул ногу, ничего страшного, — бросил Кент. — Цель уже близко, куда важнее поскорее отыскать реликвию.
Ведомые Летучей мышью, они потратили совсем немного времени на то, чтобы добраться до места, где находилась статуя. Полагаясь лишь на эхолокацию, Летучая мышь не могла разглядеть подробности, но когда они подошли к самому подножию, то обнаружили, что постамент статуи покрыт толстым слоем пыли и трещинами. Половина головы валялась у левой стопы, а рука, которая по идее должна была вздыматься к небесам и поддерживать Сферу Жизни, целиком обломилась и разлетелась на несколько кусков.
Вокруг же простирались лишь груды кирпичных обломков и развалин, в которых уже невозможно было угадать первоначальный облик зданий.
— ...В итоге мы всё равно пришли зря, — вздохнул Роллер.
— Мы не зря пришли, — твердо возразил Кент. — Сфера Жизни — это божественный артефакт, а артефакты не ломаются. Она наверняка всё ещё погребена под этими руинами, мы обязаны её найти!
— С меня хватит, мы сделали всё возможное, прими реальность! — Роллер внезапно сорвался и закричал на Кента. — Кругом столько развалин, мы даже не знаем, где точно находится храм! Сколько времени нам придется разбирать завалы, чтобы отыскать нужное место? К тому же некоторые обломки нам вчетвером с места не сдвинуть!
Устало опустившись на обломок разрушенной стены, Кент выглядел несколько надломленным, но, словно пытаясь утешить самого себя, произнес:
— У нас есть маг, он что-нибудь придумает...
— Я отродясь не слыхивал о магии, способной поднимать такие тяжести, да и вы разве забыли про нечисть вокруг? Пока мы читаем Священное Слово Изгнания Зла, он вообще не способен колдовать, а стоит нам хоть на миг прерваться — духи сожрут нас заживо! — Роллер тяжело вздохнул, немного успокаивая тон. — Мы бессильны, бросьте это.
До сих пор хранивший молчание Парос подал голос:
— Сдаваться вот так — чересчур опрометчиво. По крайней мере, стоит поискать там, где мы в силах всё перевернуть.
Он повернулся к магу, желая узнать его мнение, но увидел, что Эвенделл, присев на корточки с факелом в руке перед постаментом статуи, вчитывается в высеченные на камне письмена и вовсе не обращает внимания на их перепалку.
— Господин Эвенделл? — окликнул его Парос.
Выпрямившись, Эвенделл невозмутимо произнес:
— Можете копать хоть целое столетие, всё равно ничего не найдете. Потому что все эти окружающие руины — вовсе не Храм Шармы.
— ...Хотите сказать, мы ошиблись местом?
— Нет, само место указано верно, — ответил Эвенделл. — На самом деле всю дорогу меня мучил вопрос: что же за «вечно существующий и абсолютно несокрушимый» защитный барьер описывали древние манускрипты? Судя по моим познаниям в магии, любой щит требует непрерывного притока энергии, и стоит источнику иссякнуть — защита развеется. Более того, не существует барьеров, которые невозможно было бы сокрушить внешней силой. Исключение составляет лишь один случай — пространственная изоляция. Выходит, Храм Шармы спрятан в независимом пространстве, а вовсе не защищен магическим куполом. Я прав?
Он посмотрел на верховного храмовника Кента, но тот лишь потер лоб:
— ...Я не знаю, наши сведения тоже ограничены.
— И при этом даже этими крохами информации вы решили со мной не делиться, — скрестив руки на груди, маг уставился на него.
Роллер по-прежнему отказывался верить:
— Другое измерение? Как ни посмотри, звучит невероятно.
— Поначалу я и сам сомневался, поскольку даже для Эпохи Расцвета Магии создание отдельного карманного пространства под усыпальницу было слишком непозволительной роскошью. Пока я не обратил внимание на одну деталь. Вы говорили, что наняли меня для того, чтобы я снял древний магический барьер вокруг храма, однако между делом проговорились: дескать, для этого требуется лишь отличное знание Древнего языка, а владение магией вовсе не обязательно. И вот это чертовски любопытно. Не существует магических щитов, которые можно было бы деактивировать без магии. Если только вам не требовалось не «снять» барьер, а «пройти» сквозь него. Вам был нужен всего лишь ключ от того пространства, и ключ этот связан с Древним языком.
— В древней книге, что отыскала церковь, действительно так и было написано, — подтвердил Кент. — Стоило лишь на Древнем языке произнести слова, начертанные на статуе у входа, как путь открывался.
— Что еще говорилось в той книге, которую вы ни за что не соглашались мне показать? Изложите все детали.
Кент вздохнул:
— Это был перевод раннего периода распространения всеобщего языка. Первая часть почти не отличалась от обычных легенд о Шарме, а способ проникнуть в храм описывался всего одной фразой: «Взявшись за руки, произнесите перед статуей слова с каменной стелы, и пройдете дальше». Понятия не имею, на что именно это намекало.
— Ни на что оно не намекало, смысл предельно ясен: текст на стеле — это и есть ключ, отпирающий пространственные врата.
Глава 11. Свет уходящего дня Города Белой Башни (Часть 5)
Пространственная магия — это древнее, давно утраченное искусство. Мы уже не можем исследовать принципы его работы, известно лишь одно: сто́ит пространству сформироваться, как оно будет существовать вечно, не требуя никаких затрат на поддержание. В древности некоторые могущественные маги использовали эту технологию для создания личных хранилищ и даже масштабных пространств, способных вместить целые здания.
Такие независимые пространства никогда не пересекаются с нашим миром, и связать их с нашей реальностью можно лишь с помощью особой «ключа». Этим ключом может служить предмет, цепочка магических рун или же определенная фраза, произнесенная в заданном месте — всё зависит от того, как создатель пространства настроил ловушку.
Нынешним магам уже не под силу сотворить новые измерения, однако те древние пространства до сих пор целы и невредимы, а некоторые «ключи» исправно работают по сей день. — Из Энциклопедии Континента Фенор (Исторический том)
—
Три храмовника переглянулись. Пространственная магия была утрачена много веков назад, и даже верховный храмовник Кент не проходил обучения в этой области, а потому явно не до конца уловил суть слов мага.
Эвенделла пришлось набраться терпения и пояснить:
— Войти в независимое пространство кто попало не может — иначе какой смысл был прятать там храм? Чтобы попасть внутрь, требуются определенные условия, служащие «ключом». Очевидно, чтобы простые люди, не владеющие магией, тоже могли совершать паломничество, ключ не должен был содержать магии. Вместо этого нужно произнести заветные слова в конкретной точке. Эта точка — перед статуей, а заветные слова — текст на ее постаменте.
Кент уточнил:
— А что означает «взяться за руки»?
— Именно то и означает, буквально. Полагаю, это сделано для того, чтобы в случае прихода большой группы не приходилось выстраиваться в очередь и заставлять каждого зачитывать текст по отдельности, — Эвенделл протянул руку стоявшему ближе всех Паросу. — Сними перчатку.
Черноволосый храмовник на мгновение замер, но подчинился. Стянув кожаную перчатку с металлическими вставками на тыльной стороне, он положил пальцы на ладонь мага. Кент перехватил другую руку Пароса, а Роллер с крайне неохотным видом ухватился за Кента.
Парос плотно сжал губы и хранил суровое молчание, но чувствовал, как щеки снова заливает жар. Ладонь мага была теплой, сухой и намного мягче его собственной. Он не знал, куда девать пальцы, не смея ни сжать их сильнее, ни выпрямить.
Эвенделл же совершенно не замечал его смущения. Сосредоточенно смахнув толстый слой пыли с подносия статуи, он обнажил высеченную надпись.
Громко и чётко он произнес на Древнем языке слова со стелы:
— Мы вечно верны Шарме, богине войны и мудрости, королеве империи Фенор, да озаряет ваш свет землю во веки веков.
Древние люди искренне верили, что слова обладают особой силой, и в те времена за нарушение клятвы и впрямь могло прибить молнией. По всей видимости, получить дозволение войти в Храм Шармы и ступить на его порог могли лишь те, кто произносил эту фразу вслух и от всего сердца, в то время как злоумышленники неизменно оставались за закрытой дверью.
Стоило Эвенделлу умолкнуть, как они обнаружили себя стоящими внутри замкнутого кольца высоких стен.
Ограда, по всей видимости, служила для обозначения границ этого пространства, а потому ворот в ней не было вовсе. На глаз площадь пространства составляла несколько сотен квадратных метров. Никакого тумана или присутствия духов здесь не наблюдалось — Храм Шармы во всем своем величии предстал прямо перед ними.
Было очевидно, сколь изысканно и роскошно это святилище выглядело некогда: даже в сравнении с Великим Собором Бога Света в Святом Городе Микалан оно ни в чем не уступало бы. Тысячелетия времени не состарили его — мраморные стены по-прежнему сияли девственной белизной, на них не было ни пылинки, что создавало разительный контраст с мертвыми руинами по ту сторону границы.
Изрядно оглушенные заунывными криками призраков, они вдруг оказались в такой звенящей тишине, что поначалу даже растерялись, ощущая легкий налет жутковатости.
Роллер громко сглотнул:
— Что за чертовщина? Мне кажется, или внутри горит свет?..
Не только он — все отчетливо видели, как витражные окна главного зала храма излучают тусклый желтоватый свет. Внутри даже угадывались смутные силуэты людей. Но что способно освещать помещение на протяжении тысяч лет? Или же...
Побледнев, Роллер вымолвил:
— Неужели там кто-то есть... живые люди?
Эвенделл покачал головой:
— Это пространство слишком мало, в нем нет источников энергии, а единственный вход находится под землей, среди руин. Как по-вашему, чем они питались все эти тысячелетия? Вами?
Эта мрачная шутка не разрядила обстановку. Храмовники больше не прибегали к Священному Слову Изгнания Зла, осторожно приближаясь к святилищу, однако скрип доспехов при каждом шаге звучал в зловещей тишине чересчур резко.
Изнутри храма не доносилось ни звука в ответ. Обменявшись взглядами, двое храмовников положили руки на рукояти мечей, приводя себя в боевую готовность, а Кент с усилием распахнул массивные двери.
Открывшееся зрелище повергло всех в шок.
Они словно шагнули внутрь застывшей картины: в просторном зале храма все столы и стулья были отодвинуты к стенам, а на свободном пространстве в самом центре начертили гигантскую магическую формацию. Шестеро людей в одеждах магов застыли по шести углам круга в позах творящих заклинание, а рядом на коленях замерли несколько рядов облаченных в парадную форму воинов с суровыми, неподвижными лицами.
http://bllate.org/book/26428/3164127
Готово:
