Ни у кого не хватило бы безумия тревожить сон Мага. Храмовники по очереди отдыхали и принимали пищу, и как только Эвенделл проснулся сам, Кент с трудом приподнялся, желая поскорее тронуться в путь.
Парос был вынужден обратиться к Магу за помощью:
— Господин Эвенделл, у моего наставника жар.
Эвенделл оценил состояние Кента, покачал головой и произнес:
— Магия не исцеляет от жара. Мне нужны травы, чтобы поставить его на ноги, но это, очевидно, не то место, где их можно отыскать.
— Выступаем немедленно, незачем тратить на меня время.
Хотя Кент чувствовал себя очень слабым, он все еще шатаясь пытался надеть доспехи.
— Верно, оставаться здесь твоей болезни никак не поможет, — сказал Эвенделл. — Все равно в нынешнем состоянии ты не сможешь сражаться. Оставь доспехи, пусть они тебя понесут — так будет гораздо быстрее.
Кент согласился. Комплект доспехов, сопровождавший его с десяток лет, остался лежать на прежнем месте. Парос и Роллер по очереди несли его вместе с пожитками, отыскивая проход, о котором говорил Филрс.
У них, по сути, почти не осталось вещей — большую часть снаряжения они растеряли при падении с обрыва. Перед самым уходом Храмовники срезали мясо с сома, захватив с собой как можно больше в качестве припасов на дорогу, однако никто не знал, на сколько дней хватит этой снеди.
Это путешествие обещало стать долгим, и главными врагами перед их лицом были вовсе не монстры Подземного Лабиринта или темный эльф-убийца, а холод и голод.
Глава 15. Великий Разлом (Часть 3)
Гоблины, безусловно, — препротивные мелкие создания. Обычно они достигали в рост чуть больше метра, не отличались большой силой, а их интеллект находился на уровне человеческого ребенка младше десяти лет. Сами по себе, поодиночке, они не представляли особой проблемы; загвоздка заключалась в том, что они обладали невероятной живучести и размножались с бешеной скоростью. Стоило лишь одной парочке гоблинов объявиться в диких землях, как спустя три года их уже становилась целая орда. Не находившие пропитания гоблины рыскали вокруг деревень голодной волчьей стаей, выжидая удобного момента, чтобы утащить у людей урожай, скот или даже детей, а также сбивались в шайки, чтобы грабить одиноких путников и караваны.
Даже в эпоху расцвета магии не существовало надежного способа раз и навсегда избавиться от хлопот, доставляемых гоблинами, поэтому путешественникам лучше было не отправляться в путь в одиночку. Заметив следы гоблинов, следовало немедленно известить ближайший гарнизон, ибо они походили на тараканов: стоило увидеть одну-две особи, как это означало, что впотьмах неподалеку уже орудует целая стая. — Энциклопедия континента Фейно: Глава о гуманоидных существах
На третий день после падения в Великий Разлом, покончив с уже потерявшей свежесть рыбой, они столкнулись с несколькими панцирными пауками.
Парос и Роллер бросились вперед и зарубили пауков, залив всю землю отвратительной слизью. Расправившись с ними, Эвенделл содрал со стен пещеры сухой мох для разжигания костра, оторвал паучьи лапы толщиной с ножку табуретки и зажарил их им на обед.
Хотя мысль об этом вызывала у Храмовников внутреннее отторжение, им пришлось закрыть глаза и заставить себя откусить кусок — нынешняя ситуация не оставляла им никакого простора для переборчивости.
Несмотря на предельно суровые условия, Эвенделл всегда умудрялся отыскать хоть какую-то еду: иногда это были незнакомые им грибы, порой — рыба из подземной реки или крупные жуки, откладывавшие яйца в каменных расщелинах. Пища выглядела безумно странной, едва ли пригодной в пищу, да и количество ее было невелико, но по крайней мере это позволяло Храмовникам сохранять силы, необходимые для дальнейшего пути.
Там, где не удавалось найти питьевую воду, он с помощью магии остужал металлические пластины доспехов до ледяного холода и собирал капли влаги, сконденсировавшиеся на них, чтобы обеспечить хотя бы минимум питья.
Парос в очередной раз осознал: порой воинская доблесть и твердая вера не способны разрешить все проблемы, но знания Мага — могут.
Кент всю дорогу бредил в жару. Стоило ему прийти в себя и не обнаружить рядом Эвенделла, как он начинал подозревать, что Маг бросил их и ушел один.
Роллер уже не обращал внимания на его повторяющиеся приступы мнительности, и лишь Парос терпеливо повторял слова утешения, сказанные уже бесчисленное количество раз:
— Господин Эвенделл отлучился лишь ненадолго, на разведку или за едой. Он не уйдет от нас далеко, не переживай, ведь до этого он каждый раз возвращался целым и невредимым, верно?
Но Кент выглядел всё таким же встревоженным:
— Нет, ты должен следить за ним. В любой момент он может не вернуться и бросить нас здесь умирать.
— Господин Эвенделл не такой человек. К тому же, он принял наш заказ, а если бросит нас, то не получит награды.
— Нет, ты ничего не понимаешь, мы ни в коем случае не должны доверять этому Магу.
Кент снова ощупал мешок у себя под боком и, не удержавшись от тревоги, достал оттуда Сферу Жизни, чтобы внимательно ее осмотреть. Убедившись, что артефакт не подменили, он спрятал его обратно.
— Ни при каких обстоятельствах и ни под каким предлогом не отдавай божественный артефакт ему в руки. Даже если он просто захочет взглянуть на него, и то нельзя, понимаешь?
Парос не понимал, почему Кент, будучи спасенным Магом уже не раз, пришел к выводу, что доверять тому категорически запрещено. Впрочем, спорить с лихорадящим больным не имело смысла, и он просто ответил так, как хотел Кент:
— Хорошо, я обещаю.
Кент всё-таки был крепким Храмовником, и пусть он постарел, его телосложение оказалось куда лучше, чем у обычных людей. Хотя ему довелось скитаться в условиях, где нельзя было нормально поесть, выспаться и спокойно переболеть, его организм постепенно шел на поправку.
Левая лодыжка по-прежнему оставалась опухшей, и долго ходить он не мог, но жар наконец спал, сам он стал гораздо бодрее и даже во время привалов находил в себе настроение поболтать с Паросом.
В тот день дежурил Парос. Эвенделл и Роллер уже спали, а Кент, которого весь день снова несли на спине, вовсе не чувствовал сонливости. Тихонько заговорив с Паросом, он коснулся темы их нынешней миссии:
— По правде говоря, тебя вообще не должны были брать на это задание. Я настоял на том, чтобы ты поехал, посчитав это прекрасной возможностью для твоего роста, и был уверен, что ты справишься. Ты и впрямь меня не разочаровал.
Парос не понял:
— Почему меня не следовало брать? Разве я в чем-то оплошал?
— О нет, отнюдь. Ты — мой лучший ученик и бесспорный пример для подражания среди молодого поколения Храмовников, в этом никто не усомнится. Но тебе еще не довелось пройти испытание верой.
— Какое испытание? — Парос знал обо всех экзаменах Храмовников, но об этом слышал впервые.
— Это не какая-то официальная процедура, у нее даже нет закрепленного названия, но каждый Храмовник обязан пройти через подобное испытание, прежде чем ему доверят по-настоящему важную задачу. До этого момента вся ваша подготовка учила лишь тому, как сражаться, как применять силу Святого Света и как постигать учения Бога Света. Ваш мир был предельно прост: черное — это черное, белое — это белое, не нужно было ломать голову над лишним, достаточно просто обнажать меч ради справедливости. Но если Храмовник желает принести больше пользы, стремится самостоятельно брать на себя ответственность или даже стать командиром, от решений которого зависят жизни подчиненных, ему необходимо заново познать правила этого мира.
— ...Не мог бы вы рассказать об этом подробнее? — Парос смутно чувствовал, что разговор предстоит тяжелый.
— Я всё объясню, да и пора тебе уже узнать об этом.
Выражение лица Кента выглядело суровым, пожалуй, даже тяжеловесным.
— Этот мир на самом деле куда болеесток и жесток, чем ты себе представляешь. Порой ты обнаруживаешь, что грань между правильным и неправильным, добром и злом вовсе не так очевидна. Иногда, движимый чувством справедливости, ты спешишь на помощь слабому, а затем выясняется, что этот жалкий на вид слабак — на самом деле отъявленный негодяй. Деревенские жители, которые еще минуту назад благодарили тебя за помощь, в следующую секунду могут вонзить тебе в спину вилы. Бывает, что нам приходится принимать решения, кажущиеся нелепыми и жестокими. Многие Храмовники, подобно тебе, способны стойко переносить лишения и не страшатся самопожертвования, но ломаются и теряют веру, столкнувшись с горькими разочарованиями. Именно поэтому существует то самое испытание верой, о котором я говорю.
Парос сосредоточенно обдумал услышанное и только после этого произнес:
— Если под этим испытанием подразумевается необходимость выдержать удар предательства и разочарования, думаю, я смогу справиться.
— Я верю, что ты способен на это, но дело лишь в одной из сторон вопроса.
Кент на мгновение замялся, прежде чем продолжить:
— Жил-был один Храмовник — столь же юный, одаренный, полный сострадания и чувства справедливости, как и ты. Быть может, Бог Света пожелал испытать его преданность и поставил перед дилеммой. Ты ведь видел гоблинов и убил их немало. Скажи мне, возникало ли у тебя хоть на мгновение чувство жалости к ним? Они носят одежды, пользуются оружием и даже изъясняются на простом Всеобщем языке, ничем, кроме своей тупости, не отличаясь от людей. Сомневался ли ты хоть раз в правильности своих убийств?
— Как такое возможно? — возразил Парос. — Они не сделали ничего полезного для этого мира, только и знают, что сбиваться в стаи, грабить путников, убивать крестьян и уносить тела на съедение. Если подобных существ еще и жалеть, то кому тогда жалеть убитых невинных крестьян?
Кент знаком попросил его говорить тише и не горячиться. Парос с чувством вины оглянулся на мирно спавших Эвенделла и Роллера — к счастью, никто не проснулся.
— Тот Храмовник некогда был столь же тверд в своих убеждениях, пока однажды, получив приказ зачистить селение гоблинов, не столкнулся с самкой гоблина, которая прикрыла собой меч и отчаянно защищала детеныша, из последних сил умоляя пощадить ее малыша. Это заставило юного Храмовника вспомнить собственную мать и усомниться в том, что он делает. Маленький гоблин, рыдавший над телом матери, был еще совсем младенцем и никому не причинил вреда. Нанеси он смертельный удар, это было бы равносильно убийству невинного ребенка. Но если отпустить малыша, он вырастет, а повзрослев, непременно займется грабежами, и крестьяне, которых он ограбит и убьет, окажутся точно такими же невинными жертвами, погибшими по сути из-за минутной слабости Храмовника.
Кент поднял голову и посмотрел на Пароса:
— Что бы сделал ты на его месте?
Парос погрузился в раздумья.
Кент не подгонял его. Он как раз ценил в Паросе эту черту: молодой Храмовник никогда не бросался ответами опрометчиво, а предпочитал всё обдумать, прежде чем дать серьезный ответ.
Но на сей раз, поломав голову добрую минуту, Парос сдался:
— И как в итоге поступил тот Храмовник?
Кент тихо вздохнул:
— Никто не знает. Как и у этого вопроса, здесь нет эталонного ответа, у каждого найдется собственное понимание. Я завел об этом речь лишь для того, чтобы ты научился мыслить. Порой бывает трудно понять, какой выбор верен; иногда справедливость выглядит не столь лучезарной и чистой, а оказывается пропитана грязью и кровью. Рано или поздно тебе тоже придется столкнуться с трудным выбором — вот тогда и настанет пора проверки твоей веры. Если ты пройдешь испытание, то ступишь на путь старшего Храмовника, приняв на себя больше ответственности и столкнувшись с новыми вызовами. Если же нет, это не значит, что ты недостаточно благочестив или плох — просто ты не создан для роли принимающего решения, а потому не стоит нести этот груз, просто делай выбор по велению собственного сердца.
— Хорошо, — кивнул Парос.
Глава 16. Испытание верой (Часть 1)
История Церкви Бога Света уходит своими корнями во времена Первого Катаклизма. В ту пору она являлась лишь одним из множества верований, но с наступлением Второго Катаклизма способности в других культах, именуемые верующими божественными чудесами, утратили свою силу. В то же время Церковь Бога Света изобрела силу, которой обычный человек мог овладеть после соответствующей подготовки — они назвали ее силой Святого Света.
Они сформировали первый Орден Храмовников для противостояния безумным Магам той эпохи, благодаря чему снискали славу народных героев и спасителей мира. Уничтожив всех обезумевших чародеев, Церковь обратила взор на тех детей, которые от рождения обладали склонностью к магии, но еще не научились ею пользоваться и не успели сойти с ума.
Беспорядочная бойня продолжалась недолго, вызвав всеобщее возмущение. Хотя люди того времени уже люто ненавидели магию, далеко не каждый был готов смириться с тем, что его ни в чем не повинного ребенка могут забрать и предать смерти лишь за то, что у него обнаружился потенциал к колдовству.
http://bllate.org/book/26428/3164131
Готово:
