Церковь была вынуждена найти обходной путь: они стали согонять всех детей с магическим даром в Магическую академию подконтрольную Церкви, принуждая их изучать там совершенно новый способ колдовства, не требующий соприкосновения с первоисточником магии. Это не только спасало их от погружения в безумие, но и позволяло направить их силу на службу Церкви. — Энциклопедия Континента Фенор. История
Хотя спуск вниз занял у них меньше минуты, подъем по туннелю растянулся почти на неделю, а то и дольше. В конце концов, под такой толщей земли никто уже не мог похвастаться точным чувством времени.
Когда они наконец воссоединились с отрядом наемников, у всех возникло чувство, будто они переродились в другом мире.
Филрс победно затянул:
— Видите? Я же говорил, что с ними всё в порядке! Раз этот магический ошейник до сих пор меня не задушил, значит, Эвенделл определенно жив.
— Ха-ха-ха, выберусь наружу — обязательно угощу тебя выпивкой! — Наемник Херис за это время успел стремительно и необъяснимо сдружиться с Филрсом. Сейчас он был в великолепном расположении духа, без конца хлопая по плечу полуэльфа, который казался совсем крошечным по сравнению с его собственной мощной фигурой.
Отряд ждал на этом перекрестке уже около трех дней. Сначала они решили, что храмовников уже можно считать покойниками: сорваться с такой высоты, без еды и питья, в одиночку — они наверняка давно заблудились, умерли с голоду или стали добычей чудовищ. К счастью, этот чернокожий парень настоял на том, чтобы подождать еще несколько дней, иначе они лишились бы остатка награды.
— Ты сам это сказал, — сияя от радости, отозвался Филрс. — Не бойся, опомниться не успеешь, как расплатишься: отсюда до выхода на поверхность максимум два дня пути.
Наемники радостно зашумели. А вот старший храмовник Кент выглядел вовсе не обрадованным:
— Погоди-ка. Выход, о котором ты говоришь, разве не тот самый, через который мы вошли?
— Конечно нет, — ответил Филрс. — Не знаю, как вы называете то место, но этот выход находится к югу от Леса Песен, у подножия утеса на северном берегу Черной Реки.
Кент поколебался и произнес:
— Нам лучше вернуться через прежний вход.
— Паршивая идея. Чтобы добраться до старого входа, нам придется потратить около недели на обратный путь до того места, где вы меня схватили, а затем пройти еще неизвестно сколько. Понятия не имею, зачем вам делать такой огромный крюк, но должен напомнить: припасы на исходе, соль закончилась, горючего осталась всего одна бутылка, и той на освещение не хватит. Возвращаться сейчас вглубь подземелья — не самый разумный выбор.
Эвенделл скрестил руки на груди и уставился на него:
— Продолжай. Ты еще не всё сказал.
Под пронзительным взглядом Мага Филрс лишь уныло вздохнул:
— Это Кровавый Паук. Даже если они думают, что вы погибли, они не позволят мне, предателю, преспокойно выбраться из Подземного Лабиринта навстречу счастливой жизни. Последние дни они неотступно следят за нами из тени, выжидая удобного момента для удара. Каждый лишний день под землей добавляет нам смертельного риска.
Командир наемников Херис философски заметил:
— А парень-то и впрямь не отличается послушанием. Хорошо хоть господин Маг умеет приструнить тебя.
— Ладно, к черту мою шкуру, — пробормотал Филрс. — Неужели вам самим не хочется поскорее отведать свежих фруктов и овощей, да пропустить кружечку горячего эля у камина?
Среди наемников поднялся гомон. Если не считать того, что припасы и вправду подошли к концу, тяготы жизни без солнечного света длились слишком долго. За исключением нескольких серых дварфов, изначально обитавших под землей, никто не желал оставаться здесь ни единой лишней минуты.
В таких обстоятельствах Кент уже не мог продолжать упрямиться и лишь бессильно вздохнул:
— Делайте что хотите...
При мыслях о том, что впереди всего два дня пути, отряд воспрял духом без всяких подбадриваний. Особенно наемники: предвкушая солидное вознаграждение и отменную пьянку в таверне по выходе наверх, они едва ли не летели вперед.
Однако святой рыцарь Роллер вовсе не выглядел счастливым, скорее — изрядно нервничал. В последнее время он то и дело ошивался возле Эвенделла, несколько раз собирался что-то сказать, но всякий раз умолкал. Наконец, набравшись храмости, он перехватил Мага в укромном углу:
— Господин Маг, я хотел бы поговорить с вами с глазу на глаз.
— Мм? — только и успел произнести Эвенделл, как тут же подоспел Парос. Поскольку он отвечал за безопасность Мага, то не собирался выпускать Эвенделл из виду надолго, да к тому же у него действительно нашлось дело: — Господин Эвенделл, пора ужинать, все вас ждут.
— Я сейчас приду, — ответил Эвенделл Роллеру. — Что бы ты ни хотел обсудить, давай позже.
Когда Эвенделл удалился, Роллер с нескрываемым гневом и досадой посмотрел на Пароса:
— Ты просто приклеен к нему круглые сутки. Неужели и впрямь думаешь, что если будешь услуживать ему активнее, то между вами что-то произойдет? Не питай иллюзий.
Парос не желал опускаться до ответа на столь бессмысленные провокации и молча обошел Роллера. Тот с презрением сплюнул ему в спину.
Когда они наконец выбрались из скрытого в горах выхода подземного туннеля и ступили на поверхность, стояли сумерки. Солнце клонилось к закату, и хотя закатные лучи едва ли можно было назвать яркими, они всё же резали глаза людям, слишком долго проведшим во тьме.
Ни у кого не возникло желания возвращаться в пещеру в ожидании ночи. Некоторые наемники в экстазе опускались на колени и целовали землю под ногами, другие срывали пучки дикой травы, судорожно принюхиваясь и заявляя, что безумно скучали по этому запаху.
Они бодро зашагали по тропинке в поисках ближайшей деревни. Местные крестьяне перепугались при виде ватаги вооруженных до зубов мужчин с мертвенно-бледными лицами, приняв их за разбойников, и лишь радостно заулыбались, когда те продемонстрировали кошели с монетами.
Кент вручил деньги самому быстроногому пареньку в деревне, поручив ему передать весть в храмовничий гарнизон в городке. Ради такого вознаграждения парнишка без единой жалобы сорвался в путь среди ночи.
Наемники набросились на еду с таким аппетитом, словно саранча, готовая за раз опустошить целые огородные угодья. Единственная деревенская гостиница забилась под завязку, а тем, кому не хватило мест, развели костры на поляне снаружи. Хозяин трактира одолжил столы и стулья у всех соседей и выкатил все запасы погребного эля. Зрелище было шумным и веселым, словно на грандиозном празднике.
— С такой-то кучей денег я буду месяцами просаживать жизнь в борделях Подземного Города!
— Ахах! Готов поспорить, ты проиграешь всё до гроша в первую же ночь.
— А я куплю двуручный меч, который станет нашей фамильной реликвией! Ханс, а ты?
— А? Я возвращаюсь в родную деревню, чтобы жениться. С этими деньгами я смогу уговорить родителей Анны выдать ее за меня.
— Я тоже поеду домой. Обещал маме, что как закончу с этим делом, завяжу с авантюрами. Куплю клочок земли, стану фермером, может, еще и корову заведу.
Наемники вовсю делились планами на грядущее богатство, и только Кент сидел в сторонке, прижав к груди Сферу Жизни и явно не испытывая аппетита. Парос подошел к нему, прихватив кое-какой еды:
— В чем дело? Нездоровится? У тебя лицо какое-то бледное.
— Пустяки... Кстати, где Эвенделл?
— Наверное, отдыхает в комнате на втором этаже, я видел, как он поднимался туда.
— Сходи навевести его. Даже сейчас нельзя терять бдительность, не оставляй его одного.
Парос счел это странным, но расспрашивать не стал:
— Хорошо.
В комнате на втором этаже Эвенделл как раз заканчивал укладывать нехитрый багаж, когда кто-то неожиданно распахнул деревянную дверь за его спиной.
Обернувшись, Эвенделл увидел Филрса. Чернокожий эльф, лениво прислонившись плечом к косяку, держал в руке кубок с вином, а в зубах у него торчал стебель сельдерея.
— Чего это ты не спускаешься ко всем? Там внизу вовсю веселятся.
— Я ухожу, — ровным голосом ответил Эвенделл. — Тебе тоже советую воспользоваться моментом и убираться отсюда.
Филрс от удивления выронил сельдерей из зубов:
— Прямо сейчас? А как же их обещанная плата? Там же целое состояние!
— Они и не собирались платить, — произнес Эвенделл. — Когда Кент впервые разыскал меня, я счел их расценки слишком низкими и задрал цену почти вдвое. Он согласился, даже не попытавшись поторговаться или обсудить это с кем-то. При косности церковных порядков он, простой старший храмовник, просто не имел полномочий распоряжаться такими суммами. Уже тогда я понял, что платить нам никто не собирался.
— Наняли — а после избавились? Ловко придумано. Впрочем, они не боятся нарваться на неприятности. — Филрс, выросший в Подземном Городе, относился к подобным интригам с изрядной долей цинизма.
— Пусть это будет моим последним советом. Большинство людей на поверхности, пожалуй, попроще и почестнее темных эльфов, но некоторые плетут интриги ничуть не хуже обитателей Подземного Города. Будь начеку. — Эвенделл закончил сборые и приготовился в путь.
Его слова заставили Филрса встревожиться:
— Смысл я понял, но что значит — последним советом?
— Именно то, что слышишь, — бросил Эвенделл. — Здесь наши дороги расходятся.
Филрс запаниковал:
— Постой, а как же ошейник на моей шее?
— Просто сними его. Я соврал, никакой древней магии там нет, — пояснил Эвенделл. — Я подобрал этот ошейник у торговца на черном рынке — драгоценные камни на нем стоили дорого, вот я его и купил, надеясь в будущем выгодно перепродать. Можешь оставить его себе на память или толкнуть кому-нибудь на дорожные расходы.
С этими словами Маг вышел за порог. Филрса мало волновали запутанные отношения между Эвенделлом и храмовниками; он знал лишь одно: даже выбравшись на поверхность, он не дождется, пока Кровавый Паук забудет о его побеге. Отыскать нового покровителя — задача не из легких, а потому ему кровь из носу требовалось и дальше цепляться за мага.
— Куда это ты? — Филрс поспешил следом за Эвенделлом.
— Прочь отсюда, — уклончиво ответил Маг.
— Какое совпадение, я ведь тоже ухожу, — бессовестно увязался за ним Филрс. — Не возражаешь, если я составлю тебе компанию на пути? Нам всё равно по дороге, а я гарантирую, что стану отличным спущиком. Впрочем, если любишь тишину, только слово молви — мой рот захлопнется на замок, больше ни звука не произнесу.
— Как знаешь, — Эвенделлу было всё равно. Сейчас он стремился лишь поскорее покинуть это место, ведь если они замешкаются и храмовники их обнаружат, проблем станет только больше.
Когда Парос поднялся наверх и толкнул дверь комнаты Эвенделла, та оказалась пуста.
— Господин Эвенделл? — позвал он, но в ответ царила тишина.
Пароса кольнуло недоброе предчувствие. Деревня людей вроде бы безопасна, и даже если Эвенделл столкнулся с опасностью, не обошлось бы без шума. Возможно, ему просто стало душно или шумно, и он вышел прогуляться по окрестностям. Парос решил сперва поискать его поблизости.
Испытание веры (Часть 2)
Ученики Магической академии фактически приравнивались к узникам: за ними постоянно следили, не разрешая покидать стены академии ни на шаг. Поначалу это заключение было пожизненным, однако никто не желал вечно томиться в неволе, особенно обладатели столь необычной силы. После вспышки нескольких бунтов Церковь пересмотрела правила: стоило магу завершить определенное испытание, доказав, что он в совершенстве овладел магией и не сойдет с ума от потери контроля, как он получал право покинуть Магическую академию и обретал статус Свободного мага.
http://bllate.org/book/26428/3164132
Готово:
