Ху Ло серьёзно посмотрел на него.
— Ань, ты готов принести огонь нашему племени?
— Конечно. Теперь это и моё племя.
Ху Ло хлопнул своего тигрёнка по спине и велел бежать сообщить вождю. Ху Бай тут же обернулся тигром и выскочил наружу, помчавшись к Большому дому.
Огромный полосатый тигр был пушистым и кругленьким, а когда бежал, живот забавно подпрыгивал.
Жаль. Смотреть можно, а тискать нельзя.
Цзян Суйань крепче обнял маленького манула.
Ничего-ничего. Зато можно тискать младшего брата.
Ху Цзюнь едва успел дойти до дома жреца, как в следующую секунду его поддели снизу и чуть не подбросили.
Ху Бай: простите, не рассчитал тормозной путь лап.
Ху Цзюнь отвесил большой тигриной голове два звонких тука.
— Надеюсь, у тебя действительно важное дело.
— Ещё какое! Ань сказал, что умеет разводить огонь.
Весь Ху Цзюнь застыл.
Он ещё не успел отреагировать, как из дома вышел жрец. Даже пушистые белые лисьи уши и хвост не смягчали исходившего от него давления.
— Звериный бог хранит племя Юаньцзи. Это он прислал нам надежду.
Ху Цзюнь посерьёзнел.
— Веди Аня на площадь. Все должны знать, что Ань — дар нашему племени.
После того как Ху Бай убежал, Ху Цзюнь принял звериную форму и издал долгий рёв.
Когда Цзян Суйань верхом на большом тигре добрался до площади, всё племя уже собралось там, даже детёныши.
Цзян Суйань немного занервничал. Все смотрели на него сияющими глазами — буквально сияющими. Пары звериных глаз неотрывно следили за каждым его движением.
Он машинально вцепился в шерсть. Ху Баю стало больно так, что он оскалился, но всё равно осторожно присел, позволяя человеку спуститься.
Когда Ху Бай снова стал человеком, Цзян Суйань крепко обхватил его за руку, пытаясь прикрыться крупным телом. Заметив, как маленький полузверь полагается на него, Ху Бай так обрадовался, что у него даже тигриные уши выскочили.
Жрец стоял сбоку, а Ху Цзюнь — на возвышении в центре площади.
— Зверолюд нашего племени Ху Бай всего за четыре дня добыл длинноклыкого зверя и блестяще завершил охоту перед совершеннолетием. Кроме того, он привёл с собой полузверя Аня. С сегодняшнего дня Ань официально становится членом нашего племени. Его младший брат Чу — тоже.
— За такое короткое время убить длинноклыкого зверя! Маленький Ху Бай уже сильнее своего отца.
— Вот именно. Такой огромный длинноклыкий зверь, а Ху Бай даже не поранился. Да он не только среди молодых лучший — многие взрослые зверолюди ему уступят.
— Какой красивый маленький полузверь! Теперь он из нашего племени, хе-хе.
— Да. По-моему, даже полузвери из племени Серебряных Лис не такие красивые.
— А тот маленький детёныш ведь зверолюд?
— Да он ещё совсем малыш. Какая разница, зверолюд он или нет.
— Ань обязательно станет партнёром Бая. Бай такой сильный, точно сможет прокормить и Аня, и его младшего брата.
Внизу все шумно обсуждали новости.
Ху Цзюнь поднял голос:
— Вы все знаете, что несколько дней назад на нас напали бродячие зверолюди. Они не только ранили нашего воина Ло, но и погасили огонь племени.
Только что гудевшая толпа мгновенно стихла. На лицах появились печаль и гнев.
Огонь был надеждой племени. Если он гас, приходилось отдавать пищу другим племенам в обмен на новый огонь. Если никто не соглашался поделиться, племени оставалось только погибнуть или слиться с другим. Тогда племя Юаньцзи перестало бы существовать.
Пока все погружались в мрачные мысли, Ху Цзюнь продолжил:
— Но Звериный бог благоволит племени Юаньцзи и привёл к нам полузверя Аня. Он не только вылечил руку Ло, но и знает, как получить огонь.
Толпа на секунду замерла, а потом взорвалась голосами.
— У Ло же рука была сломана! Я своими глазами видел. Неужели сломанную руку можно вылечить?
— Только что я сам видел. Маленький полузверь что-то сделал, и пальцы Ху Ло снова начали двигаться!
— Правда, правда, я тоже видел!
— Этот полузверь шаман?
— Конечно. Если он знает врачевание, то либо шаман, либо наследник шамана.
— Мамочки! Ху Баю так повезло. Не только длинноклыкого зверя добыл, ещё и шамана привёл.
— Но ведь огонь всегда дарует Звериный бог. Даже шаман не сможет просто взять и получить огонь.
До этого молчавший жрец вдруг заговорил:
— Тише. Огонь — надежда племени. Ань, ты действительно можешь добыть огонь?
Цзян Суйань наполовину спрятался за Ху Баем.
— Могу.
— Хорошо. Хороший ребёнок. Подойди.
Цзян Суйань толкнул перед собой свой «щит» и пошёл вперёд. Жрец с отвращением отодвинул мешавшего тигрёнка в сторону.
Ху Бай: ??? Эй!
Жрец ободряюще посмотрел на Цзян Суйаня. Тот кивнул. Кремня не было, значит, оставался самый примитивный способ.
— Мне нужен кусок сухого дерева, лучше мягкого. Ещё две твёрдые ветки: одна желательно прямая, другая изогнутая. Сухая трава и мягкий, но прочный ремешок из шкуры.
Всё это были самые обычные вещи. Жившие рядом зверолюди поспешили домой за нужным.
Цзян Суйань разложил всё на земле, взял сухую деревяшку и сжал ладонь Ху Бая.
— Сделай звериную лапу.
Ху Бай ничего не понял, но спорить не стал и послушно превратил руку в тигриную лапу.
Когти зверолюда были невероятно острыми. Цзян Суйань взял тигриную лапу и сделал надрез сбоку деревянной дощечки, а над ним выдолбил круглое углубление.
Под дощечку он положил сухую траву для растопки. К обоим концам изогнутой палки привязал кожаный шнур, обмотал им прямую палочку, а затем вырезал из дерева небольшую накладку с углублением, чтобы прижимать верхний конец.
Теперь оставалось только тянуть изогнутую палку туда-сюда, чтобы нижний конец веретена постоянно тёрся о дерево.
Закончив пользоваться тигриной лапой, Цзян Суйань, думая, что никто не заметит, ещё и сжал мягкую подушечку.
— Теперь ты. Просто тяни вот эту палку туда-сюда.
Ху Бай покраснел до ушей, но послушно принялся за работу. Все вокруг затаили дыхание.
Вскоре под палочкой появилась чёрная древесная пыль. Потом — понемногу, понемногу — пошёл дым. Наконец сухая трава занялась красным пламенем.
Толпа мгновенно закипела.
【Успешное вступление в племя Юаньцзи и помощь племени Юаньцзи в получении огня. Получено 500 единиц энергии. Остаток: 1100 единиц.】
— Огонь! Это правда огонь!
— Отлично! У нас снова есть огонь! Снова есть огонь!
— Настоящий огонь! Настоящий!
— Этот маленький полузверь создал огонь. Неужели сам Звериный бог сошёл к нам?
Соплеменники говорили всё громче и, чем больше обсуждали, тем разумнее им казалась эта мысль. Один за другим они начали опускаться на колени перед Цзян Суйанем.
От ужаса Цзян Суйань и стоявший перед ним Ху Бай одновременно подпрыгнули и мгновенно спрятались за жрецом.
— А-а-а-а! Я правда не Звериный бог!
Ху Цзюнь поспешил вмешаться:
— Всё, вставайте.
— Всему, что умеет Ань, его научил отец-полузверь. Оба его родителя были бродячими зверолюдьми, и раньше Ань тоже жил странником.
— Но с сегодняшнего дня Ань и его младший брат Чу — члены нашего племени. Ань принёс нам огонь и вылечил нашего воина Ло.
— Я объявляю: Ань и Чу освобождаются от обязательного сбора пищи и будут получать еду от племени. Все согласны?
Снизу разом ответили:
— Согласны! Согласны!
Ху Цзюнь тут же приказал подложить сухой травы и дров, чтобы огонь не погас.
Цзян Суйань спросил:
— Но вы же все уже научились? Почему бы дальше не разводить огонь самим?
Если получится найти кремень, будет ещё проще.
Ху Цзюнь застыл. И правда. Как он сам не подумал?
— Тогда так. В Большом доме мы будем поддерживать общий огонь, а остальные смогут разводить свой. Если у кого-то не получится, пусть приходит в Большой дом за огнём.
— Можно и ко мне. Я научу.
— Я... я тоже смогу разводить огонь?
— Правда?
— Правда.
Ху Цзюнь распустил возбуждённую толпу и занялся жильём для Цзян Суйаня.
После обсуждения с жрецом — и очень настойчивых предложений Ху Бая — решили отдать Ху Баю и Цзян Суйаню два соседних дома недалеко от реки.
Совершеннолетним зверолюдам всё равно полагалось съезжать от родителей, так что Ху Бай как раз переедет одновременно с Цзян Суйанем.
http://bllate.org/book/26468/3190914
Готово:
