Цзян Суйань вернулся домой, достал немало картофеля и решил приготовить картофельную лапшу. Мыть картошку и чистить её он поручил Шу Юэ и остальным, а сам вышел поискать достаточно плоский и шероховатый камень.
Ради вкусностей, обещанных Цзян Суйанем, Шу Юэ, Лу Сюэ и Ян Ян трудились изо всех сил. Трое полузверей вымыли целых два больших таза картофеля.
Цзян Суйань перетёр картофель на каменной плите в нежную кашицу. Сначала он натёр немного, только на вечер, затем промыл массу чистой водой и, пока крахмал оседал, научил трёх маленьких обжор делать картофель фри и картофельные пирожки.
Шу Юэ учился прилежнее всех: всё делал строго шаг за шагом и был настолько педантичен, что следил даже за одинаковой толщиной каждой картофельной палочки.
Картофельный крахмал нужно было несколько раз отстаивать и промывать. В итоге на дне таза оставался белый крахмал. Чтобы сократить время, Цзян Суйань взял сразу несколько тазов, чтобы всё оседало быстрее, а потом разложил крахмал тонким слоем и прямо над огнём подсушил его.
Работу, на которую обычно ушли бы сутки, он умудрился втиснуть в один день. Варёный картофель смешали с крахмалом до однородности, замесили тесто, расплющили, нарезали полосками, а затем равномерно раскатали их в тонкую лапшу — после этого её уже можно было варить.
Цзян Суйань с предвкушением смотрел на котёл. Он всегда больше всего любил втягивать лапшу и рисовую вермишель, а после стольких дней в другом мире наконец-то сможет поесть нормальной основной еды.
Шу Юэ и остальные недоумённо уставились на котёл. Как картофель вообще превратился вот в это? Чудеса!
Сначала Цзян Суйань поставил вариться лекарство для Ху Дуна. Нужно было прежде всего напоить его отваром.
Когда Цзян Суйань отнёс лекарство и шёл обратно, неся на руках уставшего до невозможности Чу, вернулся и охотничий отряд. Он сразу увидел впереди толстенького тигра, летевшего низко над землёй.
Ху Бай подлетел к Цзян Суйаню, положил на землю му-му-зверя, которого держал в зубах, и тут же начал тереться о него огромной тигриной головой.
— Ань-Ань, я нашёл тот самый немеющий плод, о котором ты говорил. Только не знаю, тот ли это, который тебе нужен.
Цзян Суйань взял его большую голову в ладони и осмотрел со всех сторон, проверяя, не ранен ли он. Фух, хорошо. Кровь на шерсти была не тигриная. Он уже хотел что-то сказать, но большой тигр повернул голову и снял со спины зубами мешок из шкуры. Цзян Суйань открыл его — в нос сразу ударил знакомый запах сычуаньского перца.
— Он! Именно он! Как раз сегодня вечером приготовлю тебе с ним кое-что вкусное.
Ху Бай понятия не имел, что вкусного можно сделать из этих плодов, но Цзян Суйаню он верил безоговорочно. Всё, что готовит Ань-Ань, обязательно вкусно.
Ху Цзюнь велел принести ещё несколько мешков из шкуры. Раньше Цзян Суйань просил его во время охоты приносить понемногу всего незнакомого, что не ядовито: вдруг среди этого найдётся что-нибудь съедобное.
Ху Цзюнь сказал:
— Отнесите всё, что мы собрали, к Аню домой. Сегодня ушли далеко и вернулись слишком поздно. Возьмите себе немного мяса на сегодня. Всю добычу сложили в пещере, завтра утром поделим.
— Хорошо-о-о!
Ху Бай сказал:
— Ань-Ань, ты иди домой, а я схожу к реке шерсть помою.
Цзян Суйаню очень хотелось посмотреть, как большой тигр моет шерсть, но ради их ужина пришлось с болью в сердце отказаться от такого удовольствия.
С сычуаньским перцем картофельная лапша стала ещё лучше. Сначала Цзян Суйань обжарил перец до аромата и приготовил тарелку жареного мяса. Для супа перец немного растолок — так вкус будет ярче. Мясные ломтики обвалял в крахмале: сваренные в бульоне, они получатся особенно нежными и скользкими.
Выйдя наружу, Цзян Суйань увидел у костра большого тигра и чёрную пантеру, сушивших шерсть, а ещё серого волка и медведя, пришедших поесть за чужой счёт. И все — в звериной форме. Для Цзян Суйаня, безнадёжного любителя пушистиков, это был настоящий удар в самое сердце.
Он каждому развёл по миске фруктового напитка и поставил перед ними.
— Пока попейте. Еда уже почти готова.
Маленький хомяк, объевшийся картошкой фри так, что чуть не свалился в таз, поднял голову.
— Что это, что это? Так сладко пахнет!
Цзян Суйань погладил и потискал хомячка.
— Варенье, которое я сделал. Картошки фри много не ешь, иначе потом ужин не влезет.
Шу Си превратился в человека.
— Хе-хе-хе, очень вкусно!
— А ты сегодня почему на охоту ходил?
— Вождь сказал, что сегодня пойдут в новое место, и велел мне собирать для тебя всякие необычные неядовитые вещи, чтобы ты посмотрел, не найдётся ли новой еды. Немеющий плод, который принёс Ху Бай, вообще-то я нашёл!
— М-м, молодец. Сегодня в награду получишь на одну кружку больше. И ещё ложку варенья тебе добавлю.
Шу Си от восторга подпрыгнул. Сюань Фэн ласково смотрел на него, а Сюн Фэн с завистью — на... фруктовый напиток в его руках.
Каждому досталось по миске картофельной лапши, а ещё большие тазы картошки фри и картофельных пирожков и мясо с сычуаньским перцем.
Картофельная лапша получилась упругой, эластичной и приятно жевалась — совершенно новое ощущение. Цзян Суйань научил их втягивать лапшу: лёгкий вдох — и гладкая полоска сама проскальзывает в рот. Вкусный мясной бульон, нежные ломтики мяса, аромат перца, от которого губы слегка немели, — всё это было настолько вкусно, что невозможно было остановиться.
Особенно для этих зверолюдей-провинциалов, ничего подобного в жизни не видевших. Они ели, довольно щурясь, и казалось, будто их души вознеслись на новый уровень.
В конце не осталось ни крошки, ни капли супа. Все развалились с круглыми животами. Шу Си, чтобы заполнить последние щёлочки, потягивал фруктовый напиток. После целого дня тяжёлой работы зверолюди наелись от души. Перед уходом Сюань Фэн и остальные отдали Цзян Суйаню всё мясо, которое получили сегодня при разделе, и даже помогли прибраться.
Когда все ушли, Ху Бай растянулся на земле вверх лапами, выставив набитый живот. Цзян Суйань совершенно бескорыстно принялся его массировать — исключительно ради пищеварения. И вовсе не потому, что увидел белое, мягкое, мясистое и пушистое пузо и захотел его потискать.
Ху Бай сказал:
— Ань-Ань, мне так повезло встретить тебя. И спасибо, что согласился пойти со мной.
Цзян Суйань оторвал лицо от пушистой шерсти.
— Это мне нужно тебя благодарить. Спасибо, что спас меня. Спасибо, что привёл меня сюда. Спасибо, что дал мне и братишке дом.
— Тогда... ты согласишься стать моим партнёром? Я уже взрослый. Я... я очень сильный! Могу добывать много еды и кормить тебя. И ещё могу давать тебе себя гладить. Я даже не линяю!
Цзян Суйань вцепился пальцами в шерсть под рукой. Матерь божья, ему что, только что признались в любви? А последний довод вообще нечестно привлекательный! Если они будут вместе, значит, он сможет каждый день совершенно законно тискать тигра? Ну как от такого отказаться?
— Тогда каждый день будешь давать мне себя тискать, договорились?
Глаза Ху Бая засветились.
— Правда? Ты согласился?!
Милый тигр перед ним вдруг превратился в мускулистого мужчину. Цзян Суйань покраснел и кивнул. Хе-хе. Мягкий, милый большой тигр плюс суровый красавец-мужчина — какой любитель пушистиков-пассив смог бы отказаться? Вот он точно не мог. Этот человек словно был создан по его идеальному типажу. Просто обожать и всё.
Ху Бай глуповато хихикал. После Праздника Звериного бога он станет тигром с партнёром. Хе-хе-хе.
Вечером Цзян Суйань лежал, обняв Чу, в объятиях большого тигра.
— Праздник Звериного бога?
— Ага. Каждую осень мы поклоняемся Звериному богу. Зверолюди, которые хотят стать партнёрами, в этот день вместе поклоняются ему — и после этого официально считаются парой.
Цзян Суйань кивнул. Почти как поклонение Небу и Земле на свадьбе.
Когда Цзян Суйань уснул, Ху Бай принял человеческий облик и, сидя у кровати, заворожённо смотрел на него. Ань-Ань такой красивый. Такой красивый полузверь — его партнёр. Хе-хе-хе. Сегодня был самый-самый счастливый день за всю его тигриную жизнь.
http://bllate.org/book/26468/3190929
Готово:
