С этой овцой справиться было куда труднее, чем с предыдущей, беспечной. Увидев, что её товарка лежит на земле без движения, белая овца словно обезумела и принялась раз за разом бросаться на Цяо Сюйжаня.
Цяо Сюйжань уворачивался из стороны в сторону, сжимая в руке стрелу, смазанную соком усыпляющего плода, и выжидал случая воткнуть её в овцу.
Натянуть лук он не успевал, да и прицелиться было непросто, поэтому забросил лук подальше, чтобы разъярённая овца его не растоптала.
Он несколько раз перекатился по земле. К одежде налипли травинки, окрашенные в розовый и голубой волосы позеленели от травы, а листья исцарапали лицо.
Белая овца свирепо не сводила с него глаз, готовая при малейшей оплошности броситься вперёд и забодать насмерть.
После ещё нескольких перекатов Цяо Сюйжань зазевался, и рог полоснул его по бедру. Алая кровь закапала на траву.
К счастью, он уже добрался до дерева. Зажав лук со стрелами в зубах, обхватил ствол, оттолкнулся ногой от овечьей головы и вскарабкался наверх. Усевшись на толстую ветку, он тяжело задышал, глядя на беснующуюся внизу овцу. Нужно было как-то её прогнать.
Бросать уже убитую белую овцу он не собирался: это же запасы на зиму!
Рана на бедре была длиной с ладонь, но, к счастью, неглубокой. Приложить лекарство, дать ей пару дней зажить — и всё пройдёт. Вот только крови вытекло многовато, отчего рана выглядела жутко.
Усыпляющие плоды он в суматохе забросил в другую сторону, а при нём осталось всего две стрелы. Сидеть здесь бесконечно было нельзя.
Скоро стемнеет. Если не отыщет обратную дорогу, придётся ночевать прямо в лесу.
Понаблюдав за овцой, он оторвал полоску от нижнего края рубашки и перевязал раненое бедро. Затем приготовился и, когда овца в очередной раз кинулась бодать дерево, спрыгнул ей на спину.
Обеими руками он намертво вцепился в рога, ногами стиснул бока животного, выровнялся и с силой вонзил стрелу в шею овцы.
Раненая овца рассвирепела ещё больше. Она резко подпрыгнула и попыталась опрокинуться спиной на землю, чтобы раздавить Цяо Сюйжаня и сбросить его.
В последний миг перед падением Цяо Сюйжань выпустил рога и откатился в сторону.
Поняв, что ей его не одолеть, белая овца издала долгий, скорбный крик, словно прощаясь с подругой, и умчалась прочь со стрелой в шее.
— С-с-с…
Цяо Сюйжань схватился за руку. Плечо вывихнулось, и рука бессильно повисла вдоль тела.
Приняв положение поудобнее, он с хрустом вправил себе плечо и поднялся. Сначала собрал разбросанные лук и стрелы, потом, прихрамывая, подошёл к убитой овце и озабоченно нахмурился.
Из-за отчаянной борьбы рана на ноге разошлась ещё сильнее. Он и ходил-то с трудом, не говоря уже о том, чтобы волочить домой целую овцу.
Если оставить её здесь до завтра, к его возвращению от добычи, скорее всего, останется один обглоданный скелет. До чего же жалко!
Может, заночевать сегодня в лесу?
Но ночью лес во много раз опаснее, чем днём. Рисковать жизнью ради этого нельзя.
Не зная, что решить, Цяо Сюйжань пока отложил вопрос и, волоча больную ногу, отправился искать лекарственные травы.
По дороге сюда он видел поблизости немало кровоостанавливающих растений. Для начала стоило хотя бы перевязать ногу как следует.
Тем временем с другой стороны леса впереди всех двигался Шэ Чжэн, а за ним небольшими группками тянулись одна за другой змеи. Закатное солнце золотило край неба, словно провожая всю змеиную компанию домой.
Приблизившись к тому месту, где лежала овца, Шэ Чжэн дважды прошипел, пробуя воздух раздвоенным языком.
Вчера вечером он уже очистил окрестности от всех особенно свирепых и сильных зверей. Откуда взялись эти две белые овцы?
Кто тайком вернулся?
Цяо Сюйжань вышел из леса после перевязки. Рубашку он разодрал почти в клочья, обмотав бедро несколькими её полосами.
Впрочем, местные самцы-зверолюди всё равно ходили с голым торсом, так что ничего странного, если и он останется без рубашки.
Шэ Чжэн заметил его первым. Едва увидев Цяо Сюйжаня, он взмахнул хвостом — и все змеи, плетшиеся позади с опущенными головами, в одно мгновение отскочили метров на десять.
Змеи: «…Старший брат, ты чего творишь? Ты вообще понимаешь, что мы почти дома?!»
— Ой, Шэ Чжэн! Возвращаешься с охоты? — поздоровался Цяо Сюйжань и отошёл забрать свой заплечный короб.
Короб оказался крепко сплетён: даже падение с дерева его не повредило.
— Чжэн, спасибо, что подсказал мне лес, где водится такая смирная добыча! Посмотри, что я сегодня добыл. Сам, совершенно один!
Цяо Сюйжань взволнованно делился радостью. Целая овца! Теперь на несколько дней о мясе можно не беспокоиться.
— С-с-с? — «Ты ранен?»
От Цяо Сюйжаня сильно пахло кровью. Лицо покрывали мелкие царапины, в волосах запутались листья, а сам он заметно хромал.
Но глаза сияли, точно звёзды в летнюю ночь, и Шэ Чжэн никак не мог отвести от них взгляда.
— А? Ты что сказал? Я не понимаю.
Шэ Чжэн опустил голову и, следуя запаху крови, принялся обнюхивать языком перевязанное бедро Цяо Сюйжаня.
Злость. Сам не понимая почему, уловив запах его крови, Шэ Чжэн захотел разорвать в клочья зверя, который посмел его ранить.
Огромная змеиная голова, раза в два шире самого Цяо Сюйжаня, обнюхивала его ногу. Будь перед ним обычная змея, он решил бы, что та собирается его съесть.
Но Шэ Чжэн был зверочеловеком. Оттого, что он так тщательно принюхивался к ране, Цяо Сюйжань даже немного смутился — что с ним бывало редко. Отодвинув ногу, он спросил:
— Ты домой собираешься? Может, пойдём вместе?
Шэ Чжэн кивнул большой головой и посмотрел, как Цяо Сюйжань, прихрамывая, выбирается из леса.
— Твоя добыча.
Приняв человеческий облик, Шэ Чжэн встал возле туши белой овцы. Неужели тот из-за раны совсем забыл о добыче?!
Цяо Сюйжань обернулся. Ему страшно не хотелось оставлять овцу, добытую таким трудом, но с раненой ногой он едва мог дойти сам.
— Не надо. Я ранен и не смогу её унести. В следующий раз встречу новую большерогую овцу и тогда принесу домой.
Между жизнью и добычей он выбирал жизнь.
Ничего страшного: будет экономнее есть вяленое мясо, запасёт побольше фруктов и дикой зелени — как-нибудь перезимует.
Шэ Чжэн разозлился ещё сильнее. Он ведь здесь! Почему Цяо Сюйжань не попросит его помочь?
Ничего не говоря, Шэ Чжэн подхватил его добычу и пошёл следом, молчаливо демонстрируя недовольство.
Цяо Сюйжань, шагавший впереди, почесал затылок. Отчего ему кажется, что Шэ Чжэн сердится?
Он украдкой присмотрелся к его лицу: прямые выразительные брови, ясные глаза, высокий нос, красные радужки — каждая черта точно соответствовала его представлениям о красоте.
Длинные чёрные ресницы прикрывали глаза, так что казалось, будто он лениво щурится. В целом выглядел Шэ Чжэн мрачноватым и меланхоличным.
Мышцы у него не были настолько гипертрофированными, как у Сюн Ло, чей бицепс толщиной с бедро Цяо Сюйжаня, однако ничуть не уступали им по привлекательности. Особенно грудные мышцы — при виде их в голову приходило словосочетание «мамочка-качок».
Возможно, дело в том, что он чёрная змея, но соски у него были довольно тёмными. И это тоже полностью отвечало вкусу Цяо Сюйжаня. Вот как должен выглядеть настоящий мужчина!
Погоди только! Этой зимой он как следует постарается, а к следующему году накачает себе такое же тело.
Тьфу-тьфу-тьфу! О чём он вообще думает? Ведь хотел понять, сердится Шэ Чжэн или нет!
Красота сбивает с пути истинного. Вот и отвлёкся.
Заплечный короб, который он носил весь день, так и остался почти пустым. Проходя мимо отмеченной им луковой делянки, Цяо Сюйжань запомнил окрестные ориентиры, чтобы вернуться и выкопать лук в другой раз. Пусть ещё пару дней подрастёт.
http://bllate.org/book/26470/3279892
Готово:
