Сидя на обочине улицы, Цю Чэн выглядел совершенно обыкновенно. На нем была потрепанная и полинявшая старая одежда, а из-за того, что наряд был ему немного велик, он казался еще худеже, чем на самом деле.
Ярко-красные помидоры и зеленеющий лук действительно привлекали внимание. В эту эпоху что еще могло привлечь людей больше, чем съедобное? Впрочем, даже если кто-то и останавливался по пути, то в основном лишь для того, чтобы порадовать глаз. Горожанам живется очень нелегко, и они предпочли бы раздобыть лишние пару унций кукурузной муки, чем тратить их на эти аппетитные на вид овощи, которые на поверку не способны ни утолить голод, ни поддержать силы надолго.
— Почем твои помидоры? — спустя мгновение интерес к покупке наконец проявила какая-то женщина среднего возраста. На вид ей было около пятидесяти, фигура средняя, ближе к худощавой, а черты лица весьма благородные. Аккуратно причесанная, в чистой и опрятной одежде, она производила впечатление человека весьма солидного.
— Что у тебя есть? — спросил ее Цю Чэн.
— У меня есть деньги. Сколько твои помидоры за цзинь? — женщина улыбалась легко и мягко.
— Мне не нужны деньги, — Цю Чэн нахмурился, выражение его лица стало менее дружелюбным. К тому же он заметил, как владельцы соседних лотков начали поглядывать в их сторону с любопытством праздных зевак.
— Если не нужны деньги, что же тебе еще надо? — женщина, казалось, вовсе не замечала перемены в настроении Цю Чэна. Поправив выбившуюся у виска прядку волос, она присела на корточки и протянула руку, чтобы перебрать помидоры на лотке, а заодно, поднимая на него взгляд, снова спросила: — Ну так сколько за цзинь? Называй цену, я могу себе позволить.
Цю Чэн понял, что столкнулся либо с сумасшедшей, либо с прожженной уличной торговкой. К тому же собеседница была женщиной, да еще и вела себя так вежливо и мягко, так что грубо прогнать ее он не мог. Но если не избавиться от нее, то вести дела этим утром ему, пожалуй, уже не удастся. На базах ему доводилось слышать о подобном: говоря проще, это обычное вымогательство. Если дело дойдет до скандала, у нее вполне могут оказаться влиятельные покровители, и тогда внакладе останется он сам.
— Сто юаней за штуку, больше двух в одни руки не дам, и точка, — понятия не имея, безумна женщина на самом деле или притворяется, да и не дорожа особо этими парой томатов, Цю Чэн решил замять дело.
Что касается денежной политики, в городе сейчас ходили самые разные слухи. Одни говорили, что правительство собирается выпустить новую валюту, а старую полностью аннулируют. Другие уверяли, что это невозможно и старые купюры непременно сохранят ценность — мир ведь еще не рухнул, правительство не пало, неужели они могут просто взять и отменить выпущенные ими же бумажные деньги?
Однако на данный момент в торговле бумажные деньги практически не использовались; по крайней мере, на этой улице не нашлось бы ни единого торговца, согласного их принять.
— Ой, как замечательно! — услышав, что Цю Чэн готов продать ей помидоры, женщина сильно обрадовалась. Присев перед лотком, она перебирала томаты, разглядывая то один, то другой, словно с трудом могла расстаться с каждым из них, и в конце концов все-таки выбрала два самых крупных.
Определившись с выбором, она достала кошелек из висевшей на плече сумки, вытащила две стоюаневые банкноты и протянула Цю Чэну, а затем уложила помидоры в сумку. Напоследок она бросила Цю Чэну:
— Молодой человек, а у тебя доброе сердце! — и радостно зашагала прочь.
Цю Чэн с некоторыммиролюбивым вздохом сунул в карман эти две бумажки — то ли полезные, то ли бесполезные — и продолжил сидеть на краю дороги, сторожа свой товар.
— Братец, ты что, до каких-то слухов допер? — негромко обратился к Цю Чэну сидевший по соседству торговец детской обувью. Заметив поведение парня, он решил, что у того есть какая-то инсайдерская информация: раз уж он смог раздобыть помидоры, вполне возможно, у него действительно имеются свои каналы.
Пока денежная политика оставалась туманной, дураков вокруг не было. Те, у кого семьи еще кое-как сводили концы с концами, понимали, что нужно приберечь хоть какое-то имущество. Бумажные деньги, которые сейчас ценились невысоко, старались не спускать — а вдруг в будущем от них будет огромная польза? Если действительно пойдут слухи, что купюры снова взлетят в цене, сейчас самое время поднатужиться и раздобыть их побольше.
— Ничего я не слышал, — откуда Цю Чэну было знать о политике верхов?
Ответив так, он тут же не удержался и расспросил соседа о только что ушедшей женщине:
— А та баба кто? Знаешь ее?
— Ты про ту, что только что ушла? А Шэнь Динцзюня знаешь? — стоило зайти об этом речь, как у торговца загорелись глаза.
— Слышал, — в их Синьнаньши кто же не знал громкого имени Шэнь Динцзюня?
— Так это его первая жена, — ухмыльнулся кто-то.
— Первая жена? — изумился Цю Чэн.
— Эх, видать, ты еще многого не знаешь. Шэнь Динцзюнь в свое время поднялся как раз благодаря тому, что женился на внучке нашего бывшего мэра. Сам-то он парень из деревни, сдал экзамены в университет отлично, потом его распределили к нам в город работать, а через несколько лет он ушел в свободное плавание. С такими-то связями тестя разве мог его бизнес прогореть?
Родители Шэнь Динцзюня — крестьяне, они до смерти хотели внука, но жена ему рожала исключительно девчонок. Сначала две подряд, потом третья девочка, но и это еще не все — третья-то оказалась еще и дурочкой. В те годы Шэнь Динцзюнь завел на стороне любовницу, а та оказалась удачливой и тут же родила ему сына. После этого ее нос задрался до небес, и перед публикой она держалась даже надменнее законной жены. Все за глаза зовут ее второй женой Шэнь Динцзюня.
— А сейчас что? — Шэнь Динцзюнь — настоящий титан местной недвижимости. Будь эта женщина и вправду его законной супругой, стоило бы ей продать парочку тех многочисленных домов, и им бы с лихвой хватило на жизнь. Зачем же ей сейчас унижаться и выпрашивать еду, как это делают все вокруг?
— Да этот Шэнь Динцзюнь — просто нелюдь, — продолжал торговец обувью, качая головой и вздыхая. — Как только все вокруг замутилось, он бросил жену и дочерей, прихватил ту бабу с ребенком, через нужные знакомства сел на грузовой самолет и улетел на юг. А вся эта недвижимость и прочее оформлены на его имя, жена и подступиться к ним не может.
— А его собственные родители? — снова спросил Цю Чэн.
— Все вместе с ними уехали. Люди говорят, что это родители и подсказали ему такую идею, правда или нет — не знаю, но сердце у них чернее сажи.
Как бы ни было тяжело жить, люди без чести и совести всегда будут вызывать презрение, тем более что семейка Шэнь Динцзюня обладала и деньгами, и властью — разве они дошли до такого отчаяния, чтобы бросать жену и детей?
— Кукурузная лепешка на два помидора, меняешь? — к лавке Цю Чэна подошел мужчина с портфелем в руке.
— Меняю, — без колебаний согласился Цю Чэн. Цена была вполне справедливой: кукурузная лепешка утоляет голод и дает сил надолго, а помидоры — нет.
Этот человек обменял две лепешки на четыре помидора, попросил в придачу пару стеблей лука, а затем прямо на обочине открыл портфель и принялся бережно укладывать туда припасы.
— Полевая мышь нужна? — снова подал голос Цю Чэн.
— Полевая мышь? — мужчина поднял голову.
— Прямо здесь, в мешке, — Цю Чэн кивнул на плетеный мешок сбоку.
— Открой, дай взглянуть, — собеседник явно заинтересовался.
Цю Чэн развязал мешок, демонстрируя трех жирных, лоснящихся полевых мышей. Мужчина заглянул внутрь и невольно сглотнул слюну. В нынешние времена все одинаковы: как бы респектабельно и солидно человек ни выглядел снаружи, при виде мяса у него все равно текут слюнки.
— Почем? — спросил он.
— Мышь за три лепешки, а если заберешь всех трех, отдам за восемь, — поторговав некоторое время, Цю Чэн уже понял, что в городе, конечно, наверняка найдутся те, кто не бедствует с едой, но встретить такого с ходу — большая удача.
— У меня сейчас с собой столько нет. Погоди, я позову одного человека, — мыши явно пришлись мужчине по душе.
— Только быстрее, мне скоро на смену идти, — предупредил Цю Чэн.
— Пара минут, тут близко, — бросил тот, подхватил портфель и побежал трусцой.
За те десять с лишним минут, пока его не было, Цю Чэн успел заключить еще одну сделку. Стесненные обстоятельства заставляли каждого проявлять крайнюю прижимистость: крепкий мужик коренастого телосложения долго торговался из-за пары стеблей зеленого лука.
— Сюда, сюда! — вскоре первый покупатель вернулся, приведя с собой двоих сослуживцев.
— Где мыши? Достань, покажи нам, — поторопил его один из пришедших.
Цю Чэн молча развязал плетеный мешок, чтобы они могли получше все рассмотреть.
— Крупные, но не дороговато ли по три лепешки за штуку? — попытались сбить цену новички.
— После разделки в них останется по четыре-пять унций чистого мяса, — ответил им Цю Чэн.
— А как их вообще разделывать-то? — подавляющее большинство местных никогда в жизни не ели полевых мышей.
— Да как курицу, — объяснил Цю Чэн и в деталях описал весь процесс подготовки тушек.
— Интересно, вкусное ли у них мясо? — засомневался один из них.
— Сам ел, вкус отменный, — подкинул дров в огонь Цю Чэн.
— Тц, ну ты же продавец, кто же станет хаить свой товар? — хотя на словах он сомневался, в глазах уже отчетливо читалось желание купить.
— Давай возьмем. Он же сказал, если забрать всех трех сразу, отдаст за восемь лепешек.
— Ты как считаешь?
— Берем. Смотри-ка, эти мыши довольно чистые на вид.
Пришедшие следом двое достали по три лепешки, а тот мужчина, что покупал помидоры самым первым, вытащил еще три: две отдал Цю Чэну целиком, а оставшуюся разломил на три части, две из которых передал товарищам, а третью оставил себе.
Рассчитавшись лепешками и прихватив в придачу пучок лука, троица радостно зашагала прочь с плетеным мешком. Цю Чэн проводил их взглядом и даже немного пожалел мешок: в следующий раз надо учесть урок и не тащить на продажу хорошую тару.
Закончив сделку, Цю Чэн взглянул на часы — время было уже не раннее. Он быстро и ловко собрал оставшиеся пять-шесть помидоров вместе с пучком зеленого лука — пора было спешить на объект.
Как ни гнал себя Цю Чэн, а все равно опоздал минут на десять. Когда он добрался до входа в жилой комплекс, где их бригада электриков вела работы, все уже разошлись по своим участкам, и только бригадир, устроившись у клумбы перед зданием с блокнотом в руках, что-то сосредоточенно писал.
— Ты опоздал, — услышав шаги, бригадир поднял голову, и выражение его лица осталось неизменно суровым.
— Утром заскочил в город, не рассчитал время, — ответил Цю Чэн, подумал немного, достал из рюкзака помидор и протянул его: — Помидоры хорошие, попробуйте.
Бригадир ничего не ответил. Он лишь нахмурился и долго сверлил Цю Чэна взглядом, предвещающим бурю. От этого взгляда у Цю Чэна даже кожа на голове натянулась, но он быстро успокоил себя: подумаешь, помидор — во взяточничестве его не обвинят, худшее, что грозит — это увольнение.
Помолчав еще немного, бригадир все-таки протянул руку, взял томат, поднялся с бордюра клумбы и молча зашагал прочь.
— В последний раз, — бросил он на ходу.
Кроме него самого, никто на свете не мог понять, как сильно он не хотел принимать этот помидор.
Более десяти лет назад, когда он еще учился в старшей школе, они с отцом ездили на заработки на юг строителями. Тот бригадир был ужасным любителем поживиться за чужой счет: дашь взятку — предоставит тысячу удобств, не дашь — замучает придирками.
Тогда его собственный отец пожалел денег на пару пачек хороших сигарет, из-за чего им с сыном пришлось немало натерпеться за те два месяца. Когда срок подошел к концу, мальчик вернулся в школу продолжать учебу, а отец остался на стройке терпеть унижения дальше.
Теперь его отца уже не было в живых, а он сам стал бригадиром и не хотел иметь ничего общего с тем мерзавцем из воспоминаний. Вот только его дочери исполнился всего год и шесть месяцев — такое чудесное созданье, столь прекрасное существо, которое безусловно заслуживает всего самого лучшего в этом мире. Но из-за него, никчемного отца, малышка, появившись на свет так давно, даже не знает, каков помидор на вкус.
http://bllate.org/book/26564/3180673
Готово:
