Цзо Цинюэ рассматривал его горящие алым глаза, чувствуя легкое удивление. Он видел, как убийца отчаянно пытается отстраниться, и в тот самый миг, когда тот был близок к успеху, с порочной усмешкой рывком притянул его обратно.
— …Ты! — Цоу Яньгуй, чьи глаза пылали яростью, не мог вынести того, что соперник обращается с ним словно с игрушкой.
Убийцы Павильона Крови, даже умирая, должны сохранять достоинство. Но сейчас у него не осталось сил даже на то, чтобы принять яд, и он мог лишь беспомощно прислониться к Цзо Цинюэ.
Цзо Цинюэ задумчиво разглядывал его. Маленький убийца оказался не так прост — это был первый, кому удалось раскусить его уловку, и Цзо Цинюэ невольно заинтриговался. Тот даже не переступил порог ширмы, разумеется, не мог видеть те сухие кости, так почему же внезапно отступил?
В глазах убийцы плескались лишь обида и враждебность, но из-за того, что тело было полностью сковано, в его облике сквозило некое своеобразное очарование. Взгляд Цзо Цинюэ задержался на нем на мгновение, прежде чем он изогнул губы в улыбке:
— Я не убью тебя.
Цоу Яньгуй опешил. Когда нити, пронизывавшие его тело, были отозваны, он поморщился от боли и, закусив губу, неуверенно спросил:
— …Почему?
Цзо Цинюэ не ответил, вместо этого задав встречный вопрос:
— Почему ты вдруг отступил?
Цоу Яньгуй не сразу ответил, лишь бросил взгляд на лежащие рядом кости, и в его глазах на миг мелькнула ненависть.
— Не твое дело.
Занятно. Раньше те скучные убийцы пытались лишь высмотреть брешь в его защите, чтобы поскорее прикончить его; в их глазах застыли лишь смертоносная холодность и пустота, они были даже менее живыми, чем его марионетки. Этот же оказался куда любопытнее.
В наступившей тишине Цоу Яньгуй, полный отчаяния, закрыл глаза, готовясь к смерти. Однако внезапно почувствовал, как в руки и ноги возвращается сила. Он с изумлением открыл глаза:
— Ты…
— Уходи, — Цзо Цинюэ легко отпустил его, даже не пытаясь защититься.
Цоу Яньгуй с недоверием посмотрел на него, а затем холодно произнес:
— Разве ты не боишься, что, оставив меня в живых, навлечешь на себя погибель?
Цзо Цинюэ с усмешкой посмотрел на него:
— Ты так поступишь?
— Да, но только в следующий раз, — глаза Цоу Яньгуя упрямо блеснули, а жажда убийства поутихла. — Я не останусь у тебя в долгу.
— Ты уже у меня в долгу, а теперь стоишь истуканом… — Цзо Цинюэ внезапно подался вперед, длинные ресницы едва не коснулись щеки юноши, а дыхание, подобно аромату орхидей, обдало лицо. — Или, быть может, не хочешь со мной расставаться?
Брызги воды разлетелись в стороны. Убийца тут же пришел в себя, выбрался из бадьи, чуть ли не на четвереньках, даже не заботясь о том, что расплескал половину воды. Он молниеносно метнулся к окну и, нелепо взмахнув плащом, исчез.
Цзо Цинюэ лениво развалился в бадье, глядя на беспорядок вокруг. Вспомнив, как покраснели уши убийцы и как тот не смог скрыть охватившую его панику, он вдруг рассмеялся. Давненько он не испытывал такого свежего чувства — в последний раз подобное было, когда он обнаружил Тюремного червя. Этот убийца определенно пришелся ему по вкусу.
Цзо Цинюэ откинул голову назад, вода ручейками стекала по его шее, а взгляд стал порочным. Когда этот убийца вернется домой и обнаружит, что от Секты Скрытого Оружия не осталось и следа, он превратится в несчастного сироту без дома. Цзо Цинюэ беззвучно усмехнулся: когда это случится, он просто придет и подберет его.
***
Цоу Яньгуй, не заботясь о своем жалком виде, быстро покинул это опасное место. Про себя он проклинал Мяоцзянского молодого господина за его непредсказуемый нрав и невообразимую силу. Если бы не удача, он, вероятно, закончил бы так же, как те белые кости.
Сменив облик в небольшом городке за пределами города Фучжоу, он собрался возвращаться, чтобы понести наказание. Всю дорогу его терзали тревожные мысли. Сегодняшний план провалился — скорее всего, рядом с господином уже давно рыскали шпионы Павильона Пожирающих Облаков, иначе тот не был бы столь проницателен. Та девушка из Вышивальной Башни, скорее всего, уже мертва. Но вот что сталось с Сектой Скрытого Оружия?
Сердце Цоу Яньгуя сжималось от беспокойства. Тот Молодой господин Цзо был человеком страшных методов, и что именно случилось с сектой… сказать было трудно.
Он гнал лошадь без передышки. К вечеру облака мягко опустились на крыши домов, даруя людям мгновение покоя. Цоу Яньгуй, ведя лошадь в поводу, отыскал винную лавку, желая выпить пару чарок, чтобы унять усталость. Обжигающая жидкость обожгла горло; он не разобрал вкуса, но чувство сонливости заметно отступило.
— Секта Скрытого Оружия тоже в беде. Надо же было им нарваться на таких людей, неужели они и вправду возомнили о себе невесть что?
— Точно! В последние годы они были на подъеме, да вот жадность фраера сгубила. И что теперь? Сами себя в яму загнали!
Люди за соседним столиком небрежно переговаривались, и в их голосах легко угадывалось сочувствие. Цоу Яньгуй, собиравшийся сделать глоток, замер, его лицо мгновенно заледенело. Он опустил чарку и прислушался к разговору.
Увы, они больше ничего не сказали, лишь повздыхали и переключились на другие темы. Осушив остатки вина одним махом, Цоу Яньгуй бросил на стол монеты, схватил свой меч и поскакал в сторону Секты Скрытого Оружия.
От города Фучжоу его отделяло приличное расстояние, путь занял некоторое время. Еще не доехав до врат секты, он начал слышать по пути разные пересуды. Цоу Яньгуй спешил, но, добравшись до места, увидел лишь разруху и запустение.
Он предполагал, что секта будет серьезно потрепана, но не ожидал, что по возвращении обнаружит разбитую табличку с названием прямо у входа. Всегда плотно закрытые ворота были распахнуты настежь, внутри царил хаос, а кровь на земле уже давно засохла. Странно было то, что тел не оказалось — возможно, их уже убрали.
Нахмурившись, он слез с лошади и широкими шагами направился внутрь.
— Эй, господин, лучше не ходите туда, не накликайте беду! — уличный торговец, стоявший неподалеку, покачал головой и принялся искренне отговаривать его. — Секта Скрытого Оружия на этот раз столкнулась с крутыми ребятами. Теперь, когда неизвестно, кто стоит за врагами, если войдете туда, вас сочтут одним из них, и тогда жди неприятностей.
Этот торговец был мужчиной средних лет с добрым лицом; казалось, он человек отзывчивый, раз решил предостеречь незнакомца. Цоу Яньгуй, взвесив все за и против, подошел к прилавку, купил немного сладостей и на прощание тихо произнес:
— Благодарю за предупреждение.
Торговец улыбнулся, махнул рукой и добавил ему еще шесть пирожных с османтусом:
— Когда вы впервые приехали сюда, то купили у меня сладостей — это были деньги, спасшие жизнь моей дочери. Сейчас я дарю вам эти шесть пирожных в знак признательности, надеюсь, вы не побрезгуете.
Цоу Яньгуй вздрогнул и внимательно посмотрел на торговца. Только сейчас он вспомнил, что действительно был такой случай: тогда, при первой встрече, торговец выглядел изможденным, с желтым лицом и полными тревоги глазами, и, решив, что у того тяжелые времена, он просто купил у него лакомства.
http://bllate.org/book/26597/3185163
Готово:
