Между вторым и третьим ярусами курсирует довольно много людей, но у Шэнь Сьюэя был отдельный вагон.
Скорость спуска вертикального поезда контролировалась в комфортных пределах, перепады давления не вызывали звона в ушах, и поездка ничем не отличалась от путешествия в обычном составе.
За смотровыми окнами клубились густые облака. По мере того как поезд приближался ко второму ярусу, падающего солнечного света становилось всё меньше, а обзор был уже не таким широким, как на третьем.
Наконец, когда состав прибыл на второй ярус, начальник военного центра уже ждал на платформе.
— Здравствуйте, для меня большая честь…
Начальник почтительно представлялся Шэнь Сьюэю, но, хотя его голова была низко опущена, взгляд то и дело воровато скользил по лицу Шэнь Сьюэя.
Шэнь Сьюэй не привык к тому, чтобы его разглядывали, и тем более не хотел тратить время на любезности.
Направившись прямиком к пересадочному узлу и глядя прямо перед собой, он бросил:
— Какие двое пойдут со мной?
Стоявшие за спиной начальника двое солдат тут же шагнули вперёд, догоняя Шэнь Сьюэя:
— Сэр!
Впрочем, для самого Шэнь Сьюэя наличие сопровождающих не имело особого значения.
Вероятно, Молин распорядился выделить двоих солдат лишь для того, чтобы придать маскировке правдоподобный вид.
Судя по поведению этих людей, они, похоже, даже не догадывались, что Шэнь Сьюэй — вовсе не настоящий переговорщик, и продолжали обращаться к нему «сэр».
Случайно бросив взгляд на тех, кто шагал рядом, Шэнь Сьюэй вдруг остановился.
Воротник у солдата справа был заломлен, что выглядело довольно неопрятно.
Раньше среди подчиненных Шэнь Сьюэя тоже встречались рассеянные люди, и как бы он их ни отчитывал, они оставались прежними.
Позже Шэнь Сьюэй просто перестал тратить слова и брался за дело сам.
По привычке подойдя к солдату, он поднял руки в белых перчатках, поднял воротник и аккуратно разгладил его по складкам.
Закончив, Шэнь Сьюэй, словно командир по привычке, негромко наставил:
— Приводите форму в порядок перед выходом.
Кадык под воротником судорожно дернулся. Подняв взгляд, Шэнь Сьюэй заметил, что солдат густо покраснел и совершенно не смеет смотреть ему в глаза.
— С-спасибо, сэр!
Солдат смущался.
Шэнь Сьюэй быстро пришел к такому выводу.
Но к чему было так преувеличивать? Он всего лишь помог поправить воротник.
Поезд в пересадочном узле уже ждал пассажиров; как и на пути вниз, в вагоне не было никого другого.
Шэнь Сьюэй первым направился к дверям, но в этот момент вверху внезапно взвыла сирена. Двое солдат тут же заслонили Шэнь Сьюэя собой, уводя его в вагон и бдительно озираясь по сторонам.
На платформе было пусто, и опасностью даже не пахло.
Сирена умолкла спустя пару секунд. Солдаты с облегчением выдохнули, а тот самый, которому Шэнь Сьюэй только что поправлял воротник, взглянул на миниатюрный компьютер в ладони и произнес:
— Какой-то гражданский с нижнего яруса залетел в зону авиационного контроля.
Он сделал пару воздушных пассов пальцами, и в воздухе спроецировалось свежее изображение с камер наблюдения: гражданский летательный аппарат превысил допустимую высоту и получил предупреждение от внешней системы обороны второго яруса.
Судя по всему, судно случайно отклонилось от курса. Стоило раздаться предупреждению, как оно торопливо сбросило высоту и удалилось из опасной зоны.
Шэнь Сьюэй помнил, что подобное случалось и раньше, и виной всему обычно было плохое мастерство пилотов. Теперь нарушителю грозило лишение прав и отправка на переобучение в летную школу.
— Сэр, — отключив проекцию, заговорил с Шэнь Сьюэем солдат. — Вы видели гражданских с нижнего яруса?
Шэнь Сьюэй не просто видел — в прошлом ему доводилось бывать там едва ли не постоянно. За исключением разного рода преступников, большинство жителей нижних уровней вели самую обычную жизнь и были благодарны Древу Жизни за столь пригодные для обитания условия.
— Видел, — ответил Шэнь Сьюэй.
Поезд плавно тронулся с места, выезжая на вертикальные рельсы.
— А беженцев? — снова спросил солдат.
На этот раз Шэнь Сьюэй не ответил. Во-первых, у него не было никакого настроения вести беседы, а во-вторых, он не придумывал биографию для своей фальшивой линости. Судя по тому, с каким упорством солдат пытался завязать разговор, казалось, что ответь Шэнь Сьюэй утвердительно или отрицательно, тот всё равно продолжил бы болтать.
Шэнь Сьюэй предпочел хранить молчание, однако его молчание, судя по всему, было истолковано солдатом как страх перед беженцами. С серьезным выражением лица посмотрев на Шэнь Сьюэя, солдат преисполненный решимости заявил:
— Не переживайте, сэр, мы обязательно вас защитим.
Шэнь Сьюэй не стал ничего добавлять и, закрыв глаза, чтобы немного отдохнуть, бросил:
— Себя лучше защитите.
Трехкилометровый вертикальный путь занял совсем немного времени.
Когда поезд прибыл на нижний ярус, солнце еще не зашло за горизонт, но небо затянули тяжелые тучи, казалось, будто ночь опустится с минуты на минуту.
Шэнь Сьюэй вышел из вагона, и его окатила волна знакомых с детства ощущений. Центральные районы нижнего уровня всегда выглядели именно так: из-за нависающих сверху гигантских строений солнечный свет сюда почти не проникал.
Впрочем, по сравнению со станцией второго яруса, здесь всё выглядело куда масштабнее, а люди были намного оживленнее.
Стоило Шэнь Сьюэю показаться у выхода со станции, как пространство перед ступеньками заполнилось толпой репортеров и зевак.
Это же маргцы! Самые настоящие маргцы!
Боже мой, до чего же он элегантен!
Он действительно собирается вести переговоры с беженцами от нашего имени?
У подножия лестницы царил полный хаос, и охранники с трудом прокладывали дорогу. Шэнь Сьюэй неторопливо шел сквозь толпу, позволяя бесчисленным репортерам щелкать затворами камер.
Появиться на нижнем ярусе столь демонстративно было волей Молина.
Шэнь Сьюэй вполне мог добраться до города Z на флаере прямо из центра, но он намеренно сделал крюк через центральную вокзальную станцию, чтобы СМИ передали беженцам послание: к ним идет самый настоящий аристократ для ведения переговоров.
Увидев такое столпотворение, бунтовщики вряд ли станут пренебрежительно относиться к этому переговорщику.
В полутемной комнате по старому телевизору шел старый мультфильм.
Крупный мужчина сидел, ссутулившись в одиночном кресле, а его длинные ноги, которым вечно не находилось места, небрежно покоились на журнальном столике.
— Босс, скорей взгляните на новости, — возбужденно подбежав к дивану, произнес Малкольм, в чьем голосе сквозило предвкушение зрелища.
http://bllate.org/book/26700/3198087
Готово:
