Крейт сосредоточенно смотрел мультфильм и лениво отозвался:
— М?
— К нам пожаловали маргцы, хотят провести переговоры.
Малкольм на ходу вывел новостной выпуск на парящий в воздухе экран, и шумный фоновый звук видео вмиг заглушил мультфильм.
Крейт бегло скользнул взглядом по новостям, но тут же снова уставился в телевизионный экран.
Однако в следующее мгновение неведомая сила заставила его вернуть взор к новостной трансляции.
Переговорщик в видеоролике был облачен в длинный, почти до лодыжек, белый плащ, в прорези которого угадывалась белая униформа с золотыми пуговицами.
Капюшон плаща был надвинут на голову, образуя форму ромба, слегка вьющиеся золотистые волосы скрывали малую часть лба, а скрывающая нижнюю половину лица металлическая маска неизвестного происхождения не позволяла толком разглядеть черты переговорщика.
И тем не менее, одних лишь его глаз и длинных ресниц было вполне достаточно, чтобы заставить человека задержать на них взгляд еще на пару секунд.
— Что это у него на лице? Воздухоочиститель? — Малкольм, подстраивая угол обзора экрана, с усмешкой протянул: — Неужели считает воздух Нижних Уровней слишком грязным?
Крейту было всё равно, и он снова перевел внимание на губку из телевизора.
Он махнул рукой, сгоняя назойливую голограмму, и продолжил смотреть мультфильм:
— Смелости ему не занимать, раз решил явиться сюда.
Глава седьмая. Города на краю
После пересадки на полицейский аэрокар на стоянке шумный мир вдруг стих.
Аэрокар устремился на запад, к самой границе Древа Жизни. На этот раз Шэнь Сьюэй не стал закрывать глаза в попытке отдохнуть, а всё время смотрел в окно.
По сравнению с тем, что осталось в его памяти, облик городов Западного округа почти не изменился — знаковые здания оставались всё теми же, а вот среди высоток появилось немало объемной рекламы, которую Шэнь Сьюэй совершенно не узнавал.
— Офицер, и как оно, каково жить на Верхнем Уровне?
Солдат снова заговорил с Шэнь Сьюэем.
Честно говоря, Шэнь Сьюэю довелось побывать на Верхнем Уровне всего пару раз, поэтому он мог ответить лишь на основе самых простых впечатлений:
— Там очень много солнечного света.
— Внизу тоже бывает солнце.
Не успел солдат договорить, как аэрокар пересек линию света и тени, вылетев в зону прямой солнечной видимости.
Из-за многослойной структуры Древа Жизни солнце в большинстве городов Западного округа выглядывало лишь ближе к вечеру. Чем ближе к краю, тем ярче становился свет, и когда лучи солнца залили салон аэрокарта, это означало, что они уже приближаются к окраине Западного округа.
Если взглянуть вдаль, за крепостной стеной Западного округа расстилалась бескрайняя пустыня.
Из-за зноя выжить в пустыне было тяжело, но по сравнению с куда более суровыми условиями в трех других направлениях за пределами Древа Жизни, пустыню вполне можно было назвать пригодной для жизни.
Именно поэтому изгнанные за пределы Древа преступники в основном промышляли в пустыне. Со временем там возник Подземный Город — город преступников в самом буквальном смысле.
— Офицер, до пункта назначения осталось два километра. — Голос солдата вернул Шэнь Сьюэя к реальности.
Аэрокар начал снижаться, приближаясь к лежащей внизу промышленной зоне, протянувшейся между городами.
Конвейерное производство на заводах давным-давно заменили искусственным интеллектом, так что в промзоне редко ступала нога человека. Однако стоило аэрокару подлететь вплотную к крышам цехов, как на передней панели приборов внезапно замигал красный свет, предупреждая, что воздушное судно взято на прицел.
Всё произошло слишком быстро: Шэнь Сьюэй и двое солдат успели лишь бросить взгляд на экран, как аэрокар содрогнулся от удара выпущенной снизу гранаты.
Центробежная сила при стремительном падении и вращении по спирали вжала спину Шэнь Сьюэя в сиденье, и вскоре летательный аппарат рухнул на землю, от удара кресло полностью сорвало с креплений.
Густой дым и расползающееся пламя заслонили Шэнь Сьюэю обзор. Он инстинктивно вскинул руку, защищаясь от накатывающей волны жара, но с удивлением обнаружил, что обнаженная кожа не чувствует палящего зноя.
Даже когда языки пламени вплотную лизнули его, кожа осталась совершенно гладкой и безупречной.
Похоже, Молин был прав: раз уж в подобных обстоятельствах он остался невредим, то раздавить стеклянный стакан и впрямь не составит труда.
Окинув взглядом одежду, Шэнь Сьюэй заметил, что, хотя она и закоптилась от густого дыма, к счастью, материал оказался огнеупорным, так что возгорания не произошло.
Отстегнув ремень безопасности, Шэнь Сьюэй первым делом проверил состояние солдат на передних сиденьях, но лица обоих были залиты кровью, и они уже не дышали.
Шэнь Сьюэй невольно почувствовал досаду: никто не мог предвидеть подобного исхода, а потому все трое оказались совершенно не готовы.
И всё же, кому взбрело в голову устроить засаду на переговорщика прямо посреди дороги?
Размышлять долго не приходилось: ударом локтя разбив оконное стекло, Шэнь Сьюэй выбрался из горящего аэрокарта.
И в этот момент до его слуха донеслись голоса неподалеку:
— Черт, он не сдох!
— Живее огонь!
— Добейте его окончательно!
Град пуль обрушился спереди. Шэнь Сьюэй прикрыл лицо локтем, от вспышек в глазах рябило.
Пусть пули не причиняли ему ни боли, ни вреда, ощущения напоминали обливание водой — даже безобидные капли способны заслонить обзор и вызвать лишь раздражение.
В бледно-голубых глазах закрутился красный вихрь, уровень гнева Шэнь Сьюэя неуклонно полз вверх.
Четыре фигуры с штурмовыми винтовками наперевес приближались к рухнувшему аэрокарту. Языки пламени из их стволов не гасли ни на секунду, но это не могло остановить белую фигуру, ползущую вперед сквозь огонь.
— Какого черта? Почему он не умирает?
— Что за хрен это такое?
Шэнь Сьюэй по-прежнему опускал голову, одной рукой придерживая металлическую маску, чтобы эта драгоценность не слетела.
Белый плащ превратился в решето, и даже железная обшивка аэрокарта была изрешечена вдоль и поперек. Хотя Шэнь Сьюэй не получил ни царапины, ползти под шквальным огнем было невероятно тяжело, и скорость неумолимо падала.
Прошло ли несколько минут или всего пара секунд, но колени Шэнь Сьюэя наконец высунулись из оконного проема салона.
Наконец он поднял голову.
Спокойный бледно-голубой оттенок вмиг сменился кровожадным багрянцем, а мощная аура словно замедлила полет бесчисленных пуль, заполнивших воздух.
Шэнь Сьюэй отчетливо видел пулю, летящую прямо ему в глаз, но не стал закрывать глаза — вместо этого он просто протянул руку и перехватил ее на лету.
http://bllate.org/book/26700/3198088
Готово:
