— 77, — неожиданно позвал его 35.
77 высунул голову из лиственного укрытия и увидел, как тот с вожделением смотрит на его хвост:
— Я хочу выйти поиграть.
— 76 ещё не вернулся с осмотра, — моргнул 77. — После осмотра он будет очень усталым.
— Ты будешь его ждать? — Лепестки на макушке цветка-людоеда 35 слегка сжались, и он выглядел несколько разочарованным.
Глядя на закрытые ворота Третьей зоны, он заговорил словно сам с собой:
— Мне кажется, я уже вырос.
— Я тоже вырос, — тут же вставил своё слово номер 33, кружась на месте и гоняясь за собственный хвост.
— А в следующий раз можно выйти наружу? — с надеждой уставился 35 на ворота Третьей зоны.
Русалка 53, прислушивавшаяся к их разговору в бассейне, не удержалась и вынырнула из воды, указывая на стеклянную камеру номер 20:
— В прошлый раз тебя оттуда же и вернули.
Цветок на макушке 35-го гневно надулся, но тут вовремя встрял другой экспериментальный образец:
— Мама снова рассердится.
Говоривший экспериментальный образец свернулся в клубок и закивал вверх-вниз, подтверждая собственные слова:
— Мама любит послушных детей.
— За непослушание будут наказывать.
Глядя на разъярённого 35, он продолжил подливать масла в огонь:
— А потом тебе перестанут давать мясо и заставят три дня есть траву.
Вся злость 35 тут же переключилась на него, и он бросил в ответ:
— А сам-то ты послушный?
Тот задумался, а через мгновение покачал головой:
— Я тоже хочу поиграть на улице, я непослушный.
—
Одиннадцатая ночь без 76.
— Хочешь выйти поиграть? — по обыкновению дождавшись, пока остальные экспериментальные образцы утихнут, 77 обратился к 76.
76 вспомнил о спрятанной под чешуей конфете и машинально шевельнул хвостом:
— Если выйду, то смогу отдать тебе конфету.
Конфеты — большая редкость для экспериментальных образцов; даже после того, как у 76 на этот раз отобрали целую пробирку крови, он получил всего две штуки. Квадратные карамельки, завернутые в рисовую бумагу, были спрятаны под чешуей в самомплотную к коже месте.
Однако 76 обнаружил, что 77, так сильно любящий сладкое, вовсе не обрадовался его словам.
— Ты любишь конфеты, — в этом 76 не сомневался.
— Я не люблю сдавать кровь, — ответил 77. — От забора крови больно.
Он любил сладости, но не хотел терпеть сопутствующую им боль.
— Я не боюсь боли, — подумав, ответил 76. Он бросил взгляд на нескольких исследователей, суетившихся неподалёку и готовившихся сверхурочно, чтобы поскорее вернуть его в Третью зону. — Они и вечером приходили ко мне, я вернусь пораньше.
—
Пока исследователи возились со сверхурочной работой вокруг номера 76, наконец возвращая его в Третью зону, в инкубаторе пришло время особи личиночной стадии покидать Капсулу питания.
Бледно-голубой Питательный раствор медленно уходил вниз, и на дне остался лишь влажный розовый комочек.
Алиса нажала на кнопку, стекло разъехалось, и пара глаз посреди розовых щупалец тут же устремилась в её сторону.
Надев стерильные перчатки, Алиса осторожно подхватила существо. Мягкие щупальца зашевелились в воздухе, а затем обхватили её большой палец.
— Мама… — донёсся из уст особи личиночной стадии звук, неподвластный человеческому слуху. Алиса посмотрела на создание перед собой, и её сердце внезапно смягчилось, напомнив о моменте, когда родилась её собственная дочь. Поддавшись необъяснимому для неё самой чувству, словно зачарованная, она с нежностью глядела на лежащую на ладони особь личиночной стадии: — Я буду любить тебя так же, как своего собственного ребёнка.
Получив мягкий ответный отклик, щупальца особи личиночной стадии обвились вокруг пальца Алисы, и острые мелкие шипы под ними легко прорезали перчатку, оставив на коже царапину, из которой выступила капелька алой крови.
Почувствовав боль, Алиса невольно издала шипящий звук. Особь личиночной стадии тоже сообразила, что приложила слишком много усилий, и виновато свернулась калачиком, пряча ранку внутри своего тела.
Алиса уже собиралась убрать её с руки, как вдруг ощутила прохладу — какая-то жидкость обволокла палец, постепенно унимая боль.
Когда особь личиночной стадии разжала щупальца, Алиса взглянула на свой палец: рана затянулась полностью, и от неё остались лишь крошечные следы крови, подтверждавшие то, что произошло мгновение назад.
Она опустила голову и странным взглядом посмотрела на особь личиночной стадии, поднеся её к самому лицу:
— Моя крошка…
— Алиса? — кто-то отворил дверь инкубатора и шагнул внутрь. — Как она?
— Выглядит очень здоровой, — произнесла Алиса. — Если всё пойдёт по плану, в ближайшее время мы получим номер 157.
Вошедший усмехнулся:
— Похоже, ты твердо уверена, что она выживет?
— Я верю, что Мендели тоже приложит все усилия, чтобы она выжила, — Алиса бережно уложила существо в временной транспортировочный контейнер. — Она обладает способностью быстро исцелять раны.
—
В то же время двуглавая змея номер 33 из Третьей зоны внезапно шевельнула раздвоенным языком и приподняла обе головы.
— Я чувствую запах крови.
Заметив, что остальные экспериментальные образцы уставились на него, он пояснил:
— Это кровь «мамы».
Очень необычный запах, отличающийся от крови любых других существ.
— Чья? — номер 35 огляделся по сторонам. Ни у кого из них не было столь чуткого обоняния, как у 33, и 35 вообще не мог уловить слабый запах крови в воздухе.
— Он ранен? Если он здесь, может, мне удастся запереть его в стеклянной камере? — 35 моргнул, переполненный любопытством.
33 покачал головой:
— Не слишком сильно.
Помотав головами, он немного посомневался, а затем заговорил:
— Я ещё чувствую запах 76.
Раздвоенный язык снова понюхал воздух, и 33 уверенно добавил:
— Он всё ближе.
Номер 77, вздремнувший на дереве, мгновенно соскользнул вниз, прижался к стеклу и уставился на вход в Третью зону.
Минум через пять тяжёлая дверь отворилась, и в помещение вкатили клетку, накрытую чёрной тканью.
Исследователи, едва переступив порог, столкнулись нос к носу с устремлённым на них немигающим взглядом 77.
— Ещё издалека понял, что это 76 вернулся, и теперь караулит здесь? — улыбнувшись, постучал по стеклу один из сотрудников.
Стоявший рядом напомнил ему:
— Поторопись доставить 76 внутрь, не то наркоз скоро перестанет действовать.
http://bllate.org/book/26727/3200973
Готово:
