Только встретившись взглядом с Шэнь Сыбо в этот момент, Чжоу Цзинъань осознал, что с выражением лица его друга что-то не так. Он было хотел выразить беспокойство — не слишком ли тяжело Шэнь Сыбо дается осознание происходящего, — как услышал его вопрос:
— Если кто-то еще захочет честно побороться за тебя с Чжэн Цзыхао, ты дашь ему этот шанс?
Что?
Чжоу Цзинъань на мгновение опешил. Он указал пальцем на собственную грудь, не в силах поверить услышанному:
— Побороться... за меня?
Шэнь Сыбо всегда казалось, что реальная жизнь бесконечно далека от басни про черепаху и зайца. Однако реальность такова: прямо сейчас человек, имевший двадцать шесть лет форы на старте, но всю дорогу прогуливавшийся неспешным шагом, в тот самый момент, когда соперник готов пересечь финишную черту, вдруг вспомнил, что награда в этом соревновании для него очень важна.
В полдень, ровно в двенадцать часов, междугородний автобус прибыл на станцию маленького городка.
Стоило Чжоу Цзинъаню выйти из автобуса, как от первого же вдоха у него едва не навернулись слезы.
В воздухе ощущалась солоноватая, чуть рыбная влажность, аромат свежей, пробивающейся зелени и запах, напоминающий зрелые колосья риса, когда солнце припекает дорогу, а проезжающие экипажи и толпы людей поднимают облака пыли. Чжоу Цзинъань уже не помнил, когда в последний раз чувствовал этот запах.
Небо над городком было очень синим — чистым, пронзительно-лазурным. Края облаков казались четкими, синее и белое были резко разграничены, словно их наклеили поверх фона, как в аппликации. Ветер, дующий с моря, всегда приносил прохладу, даже несмотря на знойное солнце, отчего жар в голове становился куда терпимее.
Как только Чжоу Цзинъань сошел на землю, его ноги словно приросли к месту. Он стоял у обочины, не шелохнувшись, закрыв глаза и слегка запрокинув голову, жадно вдыхая воздух полной грудью.
Шэнь Сыбо, привычно подхватив оба чемодана, по одному в каждой руке, подошел и остановился рядом.
Он знал, что Чжоу Цзинъань не мастер красноречия, но чувствовал тот ничуть не меньше других, просто не привык выражать эмоции открыто.
Шэнь Сыбо не стал торопить друга, а просто остался стоять рядом, в тишине ожидая, пока остальные пассажиры не разбредутся кто куда. Только тогда Чжоу Цзинъань снова открыл глаза. Подставив лицо ласковому ветру и слегка приподняв подбородок, он прищурился, глядя на Шэнь Сыбо:
— Чего стоим? Твои родители ведь переехали в новый дом, а я не знаю, куда идти.
Ветер растрепал челку Чжоу Цзинъаня, и его чувствительные к свету глаза, щурясь, заставили слегка нахмуриться. Шэнь Сыбо не сдержал улыбки, кивнул и зашагал в сторону своего дома.
Через полминуты Чжоу Цзинъань заметил, что Шэнь Сыбо всё это время тащит оба чемодана. Ему стало неловко идти налегке, и он потянулся, чтобы забрать свой багаж из рук друга.
Шэнь Сыбо замер, моргнул и приоткрыл рот, словно собираясь что-то сказать, но промолчал.
Чжоу Цзинъань действительно не был здесь целую вечность. Полагая, что в родных краях по-прежнему нельзя расплатиться телефоном, перед отъездом он очень предусмотрительно обменял деньги на бумажные купюры и мелочь.
В итоге, когда он зашел в местный магазинчик купить воды, хозяин сказал, что не сможет дать сдачу.
Чжоу Цзинъань смутился и посмотрел на улицу, где Шэнь Сыбо как раз разговаривал по телефону.
Он прекрасно понимал: если сейчас обратиться к Шэнь Сыбо за мелочью, кроме насмешек, ничего не добьется.
Хозяин, так и не сумев найти бумажную купюру или монету в один юань, неловко предложил:
— Может, сделаем так? Две бутылки воды стоят четыре юаня. Возьмите еще леденец или жвачку, я дам вам пять юаней сдачи, пойдет?
Чжоу Цзинъань уставился на стоявшую у прилавка банку, полную леденцов в ярких, старомодных обертках, и на секунду лишился дара речи.
Шэнь Сыбо уже закончил разговор и с любопытством заглядывал в магазин, но из-за двух чемоданов у ног не решался сдвинуться с места.
Увидев, что Чжоу Цзинъань колеблется, хозяин решил, что тот не хочет навязанных покупок, и поспешил исправиться:
— Ну, тогда я схожу к соседям, спрошу у них, подождите немного... — он уже собирался выйти из-за прилавка.
Чжоу Цзинъань поспешно остановил его, сунул сдачу и леденцы в карман и, прижимая к себе бутылки с водой, быстро вышел.
Сердце щемило от близости родного дома, и Чжоу Цзинъань почему-то хотел держаться молодцом, не желая, чтобы Шэнь Сыбо заметил эту возникшую между ним и родным краем отчужденность.
Шэнь Сыбо не придал значения затянувшемуся походу за водой. Приняв из рук Чжоу Цзинъаня бутылку и откручивая крышку, он с легкой завистью проворчал:
— Мама сказала, что приготовила креветки в соусе, целую кастрюлю. И еще варила суп из трепанга. Раньше, когда я приезжал, таких почестей не было.
Чжоу Цзинъань, едва услышав названия блюд, уже приготовился к пиршеству. Сделав несколько жадных глотков воды, он начал подгонять Шэнь Сыбо, чтобы тот поскорее вел его домой.
Шэнь Сыбо казалось, что, судя по отношению его матери — да и по поведению самого Чжоу Цзинъаня, — именно Чжоу Цзинъань был ее родным сыном.
Впрочем, если подумать, даже в их именах таился намек.
Шэнь Сыбо — «глубоко размышляющий и эрудированный». Разве это не лучшее описание, которое идеально подходит к Чжоу Цзинъаню?
В год рождения Шэнь Сыбо пятилетний Чжоу Цзинъань уже стал чемпионом провинции по ментальной арифметике. Шэнь Му, восхищаясь и завидуя, часто приходила к матери Чжоу, едва передвигаясь на сносях, и просиживала там целыми днями.
Шэнь Фу иногда ворчал по этому поводу, но Шэнь Му всегда отвечала, что это «пренатальное воспитание»: мол, чем больше ребенок в утробе будет общаться с умными детьми, тем лучше будет пример для его собственного развития.
После рождения сына Шэнь Му часто отправляла его в дом Чжоу Цзинъаня, надеясь, что Шэнь Сыбо, общаясь с таким выдающимся ребенком, переймет его прекрасные привычки. Правда, в полной мере это так и не удалось, но это уже совсем другая история.
Конечно, Шэнь Му была довольна тем, каким вырос ее сын, но это никак не влияло на ее идеал: самым идеальным ребенком для нее всегда оставался Чжоу Цзинъань.
Когда они пришли домой, на столе, прямо посередине, красовалось огромное блюдо, доверху наполненное креветками в соусе; они напоминали небольшой холмик, отливающий красным маслянистым блеском.
Рядом с местом Шэнь Му стояло мусорное ведро, почти полное очистков, а все очищенные креветки немедленно оказывались в пиале Чжоу Цзинъаня.
Чжоу Цзинъань взглянул на Шэнь Сыбо, который сидел рядом с таким видом, будто хотел возмутиться, но не смел, и искоса, с обидой поглядывал на мать. Ему стало так неловко, что он тихо произнес:
http://bllate.org/book/26786/3213614
Готово:
