С глухим звуком винный кувшин разлетелся вдребезги, и по воздуху разлился терпкий аромат дорогого вина, в котором отразилась ясная полная луна.
Ци Хэн и глазом не моргнул. Он обернулся и с невозмутимым видом посмотрел на человека, сидевшего на дереве.
Му Сань, зависший на ветке, воочию наблюдал, как его драгоценный кувшин разбился вдребезги. Разозлившись, он спрыгнул вниз и взревел: Ци Хэн! Я же по доброте душевной хотел угостить тебя вином, а ты, мать твою, взял и разбил его!
Ци Хэн понятия не имел, где тот снова выклянчил или выманил денег на выпивку, но брать на себя вину не собирался: Ты сам его бросил.
Ты же мог поймать! Ты сделал это нарочно!
Ци Хэн сохранял полное спокойствие, лишь уголки его губ слегка приподнялись, выдавая его с головой: Допустим. А что, если и так?
Эй, ну что за человек! Му Сань ничего не мог с ним поделать, да и побить его не получится. Не то чтобы он боялся, просто не хотелось доводить того до слёз. — Вот Сяо Юнь — другое дело, он хотя бы моё вино не колотит.
Ци Хэн безжалостно усмехнулся: Разумеется, он лишь прячет его, а потом днями напролет нудит у тебя над ухом: брат Му Сань, пей поменьше.
Му Сань, вспомнив что-то неприятное, бросил на Ци Хэна гневный взгляд и содрогнулся от нахлынувших чувств.
В этот момент отворилась дверь, из комнаты пролился свет, и на пороге появился Чжун Цин, чья высокая фигура отбрасывала длинную тень.
Му Сань и Ци Хэн вытянулись по струнке: Хозяин.
Как успехи? — Чжун Цин опустился в кресло, слушая доклад Му Саня.
Му Сань хоть и казался бесшабашным, но к делам подходил ответственно.
Хозяин, вы были правы. Снаружи поместье Вэнь кажется обычным, но на самом деле там притаились тигры и затаились драконы. Хорошо, что я внимателен к мелочам, умен и проницателен...
Чжун Цин и Ци Хэн дружно посмотрели на него. Му Саню стало неловко, и он поспешил продолжить серьезным тоном: Сегодня я доставил список подарков. Заметил, что Вэнь Бонянь не особо обрадовался золоту, нефриту и трем тысячам лянов серебра. Либо он и правда кристально честен, либо...
Либо он к такому привык, — добавил Чжун Цин.
Именно! Если бы Вэнь Бонянь был честным человеком, он бы не стал чинить препятствия жене из-за подарков по случаю визита в дом родителей. Значит, он привык грести деньги лопатой и такие крохи его не интересуют.
Мало того, он даже пытался меня подкупить! — Му Сань изобразил праведный гнев.
Чжун Цин с интересом взглянул на него: И где же краденое?
Му Сань почесал затылок: Хозяин, не надо так, словно я какой-то корыстолюбец.
Тем не менее, из-за пазухи он выудил изящный розовый кошель, нефритовую шпильку и несколько банковских билетов.
Шпильку и кошель передала Третья госпожа Вэнь, а серебряные билеты...
Чжун Цин и Ци Хэн посмотрели на кошель и шпильку, а затем на Му Саня со странным выражением лица.
Му Сань моментально догадался: эти двое смотрят на него так, будто он какой-то распутный ловелас.
Он поспешно добавил: ...билеты дал Вэнь Бонянь.
Нет! Ладно Ци Хэн, но почему вы, хозяин, тоже думаете, что я могу быть таким легкомысленным!
Чжун Цин раскрыл веер и рассмеялся: Вэнь Бонянь подкупил тебя, чтобы задобрить и заставить сказать пару ласковых слов перед Князем Сюанем. Но объясни-ка мне, как ты умудрился за одну встречу заставить Третью госпожу Вэнь раскошелиться на деньги и шпильку?
Му Сань оживился: Все дело в тех трех сундуках с подарками, что вы прислали, хозяин. Третья госпожа Вэнь решила, что это дар от самого Князя Сюаня. У неё аж глаза загорелись, казалось, у неё на лбу было написано: Князь, скорее приди и обласкай меня!
Пфф!
Чжун Цин посмеялся, но поведение семьи Вэнь его ничуть не удивило. Вэнь Е вырос в окружении таких людей, неудивительно, что жизнь его была такой невыносимой.
Чжун Цин открыл кошель и высыпал на стол пригоршню серебряных монет, которые со звоном рассыпались по столешнице.
Похоже, это поместье Вэнь и впрямь непростое место.
Золото и серебро на рынке — большая редкость, почти всё уходит в казну. Вэнь Бонянь — мелкий чиновник, даже если он и приворовывает у Князя Сюаня, у него вряд ли бы водились сотни лянов в билетах, а его дети не разбрасывались бы серебром направо и налево. И эта нефритовая шпилька — куда дороже обычных украшений.
Чжун Цин посмотрел на шпильку и махнул рукой: Раз дали тебе, ты и распоряжайся.
Му Сань как раз хотел попросить прибавки к жалованью, но, услышав такое, просиял и спрятал деньги: Знал же, что вы, хозяин, человек широкой души.
Ци Хэн одарил его холодным взглядом, который явно означал: Мелочный ты человек.
Му Сань хлопнул его по груди пачкой билетов: Не завидуй. Таким беднякам вроде тебя, получающим десять лянов в месяц, не понять радости быть богатым.
Ци Хэн закатил глаза.
Тут Му Сань вспомнил еще кое-что и хлопнул себя по лбу: Точно! Я еще выудил из Вэнь Боняня одну важную новость.
Он слово в слово передал разговор с Вэнь Бонянем. Чжун Цин долго размышлял: Значит, Вэнь Бонянь держит в руках компромат на кого-то?
Му Сань кивнул: Я тоже так решил, но побоялся, что меня раскусят, и не стал расспрашивать подробнее.
Чжун Цин проанализировал: Судя по твоим словам, этот человек либо занимает высокий пост при дворе, либо владеет чем-то крайне важным. И раз они не могут подступиться к нему самому, так как он принципиален и неподкупен, то решили ударить через его семью...
Через некоторое время Чжун Цин сложил веер: Ци Хэн, выясни, у кого из чиновников в последнее время родственники покинули столицу или попали в беду.
Му Сань посочувствовал Ци Хэну: Может, мне пойти с ним? Чиновников в столице много, да и если люди Князя Сюаня специально заметают следы, нам будет сложно что-то найти.
Чжун Цин поднял руку: Не нужно, Ци Хэн справится сам. Чиновников много, но они делятся на фракции. Если Князь Сюань хочет использовать своих людей, он не станет собирать на них компромат. Проверь только тех, кто входит в партию Наследного принца или придерживается нейтралитета, особенно тех, кто известен своей честностью и порядочностью.
Му Сань просиял: Верно! Так искать будет гораздо проще.
http://bllate.org/book/26841/3226797
Готово:
