Либо тот, кто выстроил этот массив, понятия не имел о существовании попугая и воздвиг его наобум, либо он прекрасно знал, что эта птица боится воды.
Но какая птица станет бояться воды?
Феникс? Цвет не тот.
Цинлуань? Размер не подходит.
Будучи Небесным мастером, начавшим свой путь не с самых азов, Линь Хэчжэнь до сего момента не часто сталкивался с демонами и призраками — их число можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Вот уж поистине: не знаешь, где споткнешься, пока не придет время применять знания.
Линь Хэчжэнь мысленно корил себя за то, что в свободное время следовало меньше играть в игры и больше читать, тогда бы он не терялся всякий раз, попадая в подобные ситуации.
Мяу!
В царившей вокруг абсолютной тишине внезапно раздалось кошачье мяуканье, отчего Линь Хэчжэнь едва не сбился с шага, чуть не нарушив точность расположения в массиве.
Мяу!
Линь Хэчжэнь проследил за звуком: кошка, до этого лежавшая на краю стены, уже переместилась к бассейну. Она сменила позу и теперь сидела рядом с таким серьезным видом, что ее золотистые глаза в свете луны казались необычайно яркими — словно она следила за каждым его движением.
Малыш, уходи подальше, здесь опасно.
Хотя сердце Линь Хэчжэня и терзали подозрения, он не чувствовал от кошки никакой Злой ци, да и на его предыдущие попытки прощупать обстановку она никак не отреагировала. Пришлось принять её за самую обычную кошку, и он искренне боялся, как бы шумная битва не навредила зверьку.
Однако кошка, вопреки словам Линь Хэчжэня, не ушла. Напротив, она вытянула передние лапы, распласталась на краю бассейна, а одну лапку опустила в воду и слегка поболтала ею, будто подгоняя Линь Хэчжэня поскорее покончить с делом.
Линь Хэчжэнь сам не понимал, почему сумел считать так много смыслов в этих движениях. Вид этой невозмутимой кошки одновременно злил его и смешил, но в то же время это был отличный шанс проверить, является ли она на самом деле Кошачьим демоном.
Приняв решение, Линь Хэчжэнь снова сосредоточился. Сгусток водяного тумана перестал метаться и затаился в углу — возможно, он просто выжидал удобного момента для атаки.
Линь Хэчжэнь не смел терять бдительности. В рассказе Мэн Вэя этот попугай представал злобной птицей, переполненной обидой и жаждой мести. Вспомнив о незавидной участи Ван Цзюня, Линь Хэчжэнь взмахнул своей Ритуальной линейкой, и та в следующее мгновение превратилась в трехфутовый девятидюймовый меч.
Острие клинка вспороло сеть, сотканную из семидесяти двух золотых лучей, и сгусток тумана тут же стрелой рванулся наружу.
Взять!
Линь Хэчжэнь молниеносно выбросил сеть в его сторону. Туман попытался сменить направление, но сеть, словно самонаводящаяся ракета, неотступно следовала за ним. Водяное облако рвалось на волю, однако Массив Девяти Дворцов и Восьми Триграмм стоял неприступной стеной, не давая ему ни единого шанса. Загнанный в угол, туман в отчаянии рванулся прямо на Линь Хэчжэня.
Этого он и ждал!
Ау-у-у! Р-р-р!
Откуда раздался этот сотрясающий небо тигриный рык?
Линь Хэчжэнь на секунду замер от неожиданного звука, да и водяной туман замешкался — его скорость при приближении к Линь Хэчжэню заметно упала.
Воспользовавшись этой заминкой, Линь Хэчжэнь ловко превратил меч в Золотую Печать.
Окутанный семидесяти двумя лучами золотого света, ступая по Массиву Девяти Дворцов и Восьми Триграмм, Линь Хэчжэнь вытянулся в струну, держа печать в руке, а левую заведя за спину. В тот момент, когда туман оказался рядом, он легким движением, словно ставя подпись на безупречном свитке с каллиграфией, припечатал его Золотой печатью Небесного Наставника.
Печать падает — горы рушатся, печать ложится — дух погибает. Печать послушна — жизнь идет своим чередом, печать противится — ждет беда.
Семьдесят два луча золотого света в мгновение ока устремились вперед, сдирая маскировку с водяного тумана и превращаясь в мягкие, но несокрушимые кандалы, которые намертво спеленали зеленого попугая.
Линь Хэчжэнь облегченно выдохнул: эта тварь оказалась куда проще, чем он ожидал.
Однако он не стал сразу проверять состояние попугая. Вместо этого он подошел к самому центру Массива Девяти Дворцов и Восьми Триграмм, опустился на корточки, острием Золотой Печати полоснул себя по пальцу и смазал кровью камень в основании массива. Затем, сложив пальцы в мудру и пробормотав заклинание, он вновь приложил печать к камню. Золотые письмена навсегда впечатались в породу, и Массив Девяти Дворцов и Восьми Триграмм начал медленно сворачиваться к центру, увлекая камень за собой глубоко под землю.
Линь Хэчжэнь встал, отряхнул руки и улыбнулся: готово!
Его радовало не только то, что его способности к культивации растут, но и предстоящая оплата за труды. На душе стало невероятно легко: деньги, скорее идите ко мне!
Линь Хэчжэнь ухватился за золотую нить и поднял попугая, чтобы получше рассмотреть его. Сочетание красного и зеленого выглядело пугающе гармонично: сине-зеленые перья, красный клюв — что это вообще за вид такой, попугай-дух?
Не успел он закончить осмотр, как попугай внезапно открыл глаза, захлопал крыльями и рванулся в сторону Линь Хэчжэня. Из-под его крыльев вырвались языки обжигающего пламени.
Да ты шутишь!
Линь Хэчжэнь не ожидал, что эта штука умеет дышать огнем. Он инстинктивно отпрянул, отшвырнув птицу в сторону.
В воздухе мелькнула белая тень, пронесшаяся мимо него. Заметив это, Линь Хэчжэнь тут же превратил Золотую Печать в меч и встал в защитную стойку.
Однако белая тень вовсе не была опасной.
Когда Линь Хэчжэнь увидел, как серебристо-полосатая кошка вцепилась зубами в голову попугая, он на мгновение растерялся, не зная, за кого беспокоиться — за кошку или за птицу.
Киса, хорошая, это есть нельзя, отдай его мне. Линь Хэчжэнь убрал меч. Было забавно наблюдать, как попугай, связанный словно дичь, слабо трепыхается в кошачьей пасти. И правда, кошка — это маленький тигр, ей всё нипочем.
Но кошка не послушалась. Она мотнула головой, удерживая голову попугая, словно пытаясь оглушить добычу перед едой.
Линь Хэчжэнь решил, что, видимо, слишком много надумал раньше: ну какой из неё Кошачий демон? Обычная глупая кошка.
Она правда невкусная. Я куплю тебе сосисок, честное слово!
Линь Хэчжэнь говорил это, медленно приближаясь, надеясь отобрать добычу у кошки — предприятие опасное как минимум на пять звезд! За такие моральные страдания Мэн Вэй точно обязан доплатить!
Кошка, удерживая попугая, посмотрела на Линь Хэчжэня, вдруг мотнула головой и выплюнула птицу на землю, не забыв при этом напоследок наступить на нее лапой.
http://bllate.org/book/26847/3228443
Готово:
