Через мгновение он снова открыл глаза и спросил:
— Девушка Цзы Мо, вчера Его Высочество Старший принц предавался с вами любовным утехам?
Слова были подобраны изысканно, но даже в такой вежливой форме смысл оставался вполне определённым. Цзы Мо на мгновение опешила. Хоть она и вращалась в кругах увеселительных заведений, всё же не была бесстыдной, да и воспитание девушек из элитных домов было куда строже, чем у простых горожанок.
Её личико вмиг залилось краской, но, видя, что Господин Чжао спрашивает об этом серьёзно, без тени насмешки, она, наконец, опустила голову и кивнула.
Чжао Юй поднялся и произнёс:
— Давайте пройдём внутрь, в комнату.
Вернувшись на место преступления, Господин Чжао прямиком направился к туалетному столику девушки. На полке перед зеркалом теснилось бесчисленное множество флаконов и баночек: фарфоровые, нефритовые, стеклянные — высокие, низкие, выставленные в полном беспорядке.
Чжао Юй указал на пустое место на столешнице:
— Девушка Цзы Мо, что здесь стояло раньше?
Услышав это, Цзы Мо подошла ближе, и сердце её вновь подпрыгнуло к горлу. Она до смерти боялась, что чиновники, расследующие гибель столь высокопоставленного лица, ради скорейшего закрытия дела решат сделать её козлом отпущения. Видя, что на столе действительно чего-то не хватает, она всё же упрямо ответила:
— Там ничего не было.
Чжао Юй, склонив голову, улыбнулся. Этот мужчина был невероятно хорош собой, и от его проницательного, насмешливого взгляда сердце Цзы Мо забилось в бешеном ритме. Она не знала, от напряжения это или от страха, но невольно отвела взгляд, желая спрятаться.
Неизвестно когда, но на руках Чжао Юя появились перчатки из чёрного атласа. Он принялся переставлять флаконы на столе с такой ловкостью, словно сам ежедневно занимался подобными женскими штучками. Перекладывая их, он небрежно произнёс:
— Я понимаю ваши опасения. Я не собираюсь вершить несправедливый суд над невинным человеком, чтобы отчитаться перед начальством. Но… я не всемогущ. Если участник событий не будет содействовать, и я что-то упущу или ошибусь, то останется лишь развести руками.
Закончив фразу, он выстроил все флаконы в ряд и добавил:
— Посмотрите, здесь всё по парам, явно не хватает одного стеклянного флакона с ароматной эссенцией.
Цзы Мо была поражена, а находившиеся в комнате мужчины из Министерства наказаний и Трёх судебных ведомств и вовсе разинули рты. Для большинства из них все эти пудры, бальзамы, эссенции и кремы казались чем-то невообразимо запутанным, а уж отличить одно от другого было вовсе невозможно. Господин Чжао же не только ориентировался в этом как в родной стихии, так ещё и с первого взгляда определил, что в пропавшем флаконе была именно эссенция? И где он только набрался такого опыта?
Понимая, что скрывать больше нет смысла, Цзы Мо опустилась на колени:
— Господин, прошу, будьте справедливы, я правда не знаю, куда делся тот флакон…
— А вчера вы им пользовались?
Цзы Мо кивнула.
— Куда именно наносили?
Лицо девушки снова вспыхнуло, и она едва слышно ответила:
— За уши.
Чжао Юй повернулся к судмедэксперту. Мастер Гао всю жизнь проработал на этой должности, и его чутьё при осмотре тел было намного острее, чем у обычных стражников. Он мгновенно понял намёк Чжао Юя, подошёл к Цзы Мо и произнёс:
— Прошу прощения, девушка.
Он смочил кусочек белого шёлка чистой водой, приложил его к коже за ухом девушки, а затем поднёс ткань к носу. Понюхав, он доложил Чжао Юю:
— Вы правы, господин, основа действительно отдаёт холодной горечью плодов гинкго, хотя запах уже почти выветрился.
Ещё бы ему не выветриться! Всё самое концентрированное Его Высочество Старший принц уже съел.
Чжао Юй вздохнул и обратился к Чжоу Чжуну:
— Господин Чжоу, потрудитесь разузнать всё, что связано с отравлением концентрированным экстрактом гинкго.
Чжоу Чжун принял приказ, но слегка помедлил. Будучи человеком прямым, он всё же решил уточнить:
— Я человек простой и не совсем понимаю: почему бы нам не поискать торговцев, которые продают эти румяна и пудру?
Чжао Юй тихо рассмеялся. Он поднял маленький стеклянный флакончик, открыл крышку, понюхал содержимое и сказал:
— Подобные драгоценности всегда на строгом учёте во дворце. Боюсь, этот набор был подарком Старшего принца, чтобы порадовать девушку. Так это или нет — узнаем, как только проверим записи.
Цзы Мо и Чжоу Чжун в один голос воскликнули:
— Откуда господин знает, что это вещи из дворца?
Чжао Юй лишь усмехнулся и промолчал. Как объяснишь то, что он знал об этом из прошлой жизни? Если бы он случайно не оказался здесь, этот момент наверняка был бы упущен. Кто, когда и зачем забрал тот флакон?
Помолчав мгновение, он продолжил:
— Об этом знает не только ваш покорный слуга, но и убийца. Именно поэтому он был уверен в человеческой натуре: девушка, увидевшись со Старшим принцем, непременно воспользуется этим набором. — Он повернулся к Цзы Мо: — Девушка, вам всё же придётся отправиться в Министерство наказаний для дачи показаний.
После того как все разошлись по своим делам, Чжао Юю предстояло отправиться в Министерство чинов. Выйдя во двор, он был остановлен Заместителем министра наказаний. Тот склонился к нему и понизил голос:
— Его Высочество наследный принц настаивает на том, чтобы сопровождать вас в Министерство наказаний. Вы оставили Его Высочество здесь одного, это как-то… не очень…
Фразу не подходит он так и не закончил, оставив Чжао Юю самому домыслить остальное.
Чжао Юй проследил за его взглядом и увидел слепого Наследного принца. Тот стоял под деревом бегонии, слегка подняв голову, будто вдыхал аромат весны. Ветер срывал лепестки, они осыпались на плечи и волосы принца, но он этого не замечал.
Чжао Юй на мгновение погрузился в воспоминания о далёкой весне из прошлой жизни. Тогда этот человек обернулся и с улыбкой сказал ему: Раньше я не понимал, почему люди называют эти прекрасные цветы цветами разбитого сердца, но теперь постепенно начинаю понимать…
Сердце пронзила острая боль, вернув Чжао Юя в реальность. Он испугался собственного оцепенения, сглотнул, пытаясь успокоиться, и мысленно обозвал себя сумасшедшим. Холодно бросив:
— Его Высочество наследный принц волен идти куда пожелает, но пока нет указа Вашего Величества, мне до этого нет дела, — он развернулся и ушёл, не оглядываясь.
***
Чжао Юй поспешно завершил дела в Министерстве чинов. Министр чинов, зная о грандиозном судебном деле, не стал задерживать его, быстро оформил бумаги и отпустил.
Став новым главой Министерства наказаний, едва переступив порог, Чжао Юй увидел выстроившихся подчинённых. Он взмахнул рукой:
— Времени мало, к тому же я не привык следовать правилам. Оставьте все эти формальности, лучше возвращайтесь к своим делам.
http://bllate.org/book/26874/3233892
Готово:
