— Я уже не маленький, Лян-гэ-гэ. Мужчины моего возраста уже давно женаты. Когда я вернусь в деревню, то сразу приду свататься. Лян-гэр, ты ведь не можешь заглядываться на других мужчин, — серьёзно заявил Чжао Хэн.
— Я сам мужчина, с какой стати мне заглядываться на других мужиков? Если уж заглядываться, то на женщин, — скривил губы Цзи Шу. — И вообще, не называй меня Лян-гэр, мы с тобой не так близко знакомы.
— Позже познакомимся ближе, — смущенно подчеркнул Чжао Хэн.
Цзи Шу с головы до ног окинул юношу взглядом, от которого у того по спине пробежали мурашки.
— Лян-гэ-гэ, ты чего… — тот невольно отшатнулся.
— Смотрю на твое лицо: случайно, оно не толще городской стены в Столице? — Цзи Шу выпрямился. — Я уродина, и жениться не собираюсь, так что выбрось свои мысли из головы, пока не поздно, не то я тебя в три шеи вышвырну.
Он знал, что с людьми из прошлого шутки плохи, и последствия окажутся ему, нынешнему гадкому «гэру», просто не по зубам.
— Лян-гэ-гэ, я понял, — Чжао Хэн опустил голову, так что собеседник не мог разглядеть выражение его лица.
Цзи Шу бросил взгляд на волосы, которые чуть ли не волочились по земле, после чего взял кинжал и, застав Чжао Хэна врасплох, вмиг отсек ему косу.
— Ты… — лицо Чжао Хэна исказилось от шока. Тело, волосы и кожа — всё даровано родителями, а этот гэр смел взять и состричь ему волосы!
Цзи Шу не собирался слишком уж выделяться на фоне остальных: как-никуда, ему предстояло жить в эту эпоху, так что лучше идти в ногу со временем, чтобы не прослыть чудаком. Теперь его волосы стали намного короче, и голова сразу почувствовала себя легкой.
— Чего? Считаешь, мне так не идет?
— Нет, раз Лян-гэ-гэ нравится, то всё хорошо, — Чжао Хэн поспешно взял себя в руки.
Прежде он уже общался с Лян-гэ-гэ, и их характеры были совершенно противоположными. Но что еще важнее, ему нравился нынешний Цзи Шу, а внешность — ее ведь на хлеб не намажешь, главное, чтобы человек был по душе.
Цзи Шу ничуть не тронули эти лести и заискивания, и он бросил:
— Я скоро вернусь, отдохни пока как следует.
Он прихватил ленту и кое-как завязал волосы сзади. Для взрослого мужика не сделать себе стрижку под ноль — уже великое дело, ишь чего захотели, прическу ему какую-то вычурную заплетать.
Обитель прежнего владельца тела находилась в заднем дворе. Сама усадьба Семьи Цзи была немаленькой: сбоку и сзади ютились свинарник, курятник и огород. Вся домашняя работа лежала на плечах бывшего хозяина, которого вдобавок заставили заниматься забоем скота.
По мнению Цзи Шу, прежний владелец был слишком мягкотелым: будучи хрупким гэром, он вырос с характером заправского мужика, поскольку его собственный А-ма сызмальства приучил его к тяжелому труду. На нем висела вся домашняя работа, полевые труды и прочее — впрочем, это как раз идеально соответствовало его собственным стандартам. Заставлять его строить из себя жеманную барышню было бы равносильно смертному приговору.
Цель Цзи Шу была предельно ясна — кухня в переднем дворе. У него было отменное чутье, и он уже уловил аромат куриного мяса. Сомнений не оставалось: его драгоценный А-ма снова готовит лакомства втайне от остальных, балуя своих так называемых младших сынков.
После наступления апокалипсиса не то что курицы — даже крошечный кусочек мяса считался величайшим событием. Обычно приходилось питаться одной травой да полуфабрикатами, лишь бы набить желудок, не говоря уже о чем-то большем.
Дело было вовсе не в том, что База не хотела заниматься сельским хозяйством — просто все земли, животные и растения оказались заражены. Никто из тех, кто хотел жить, не стал бы есть мясо. Разумеется, на Базе велись исследования полезных генов растений и животных, чтобы в будущем выйти на самообеспечение — это позволило бы создать собственный уголок в эпоху постапокалипсиса, где человечество смогло бы продолжить существование.
Цзи Шу приподнял крышку котла и действительно обнаружил там аппетитную золотистую домашнюю курицу, исходившую пряным ароматом. Не церемонясь, он подцепил птицу целиком, огляделся по сторонам и был таков.
Не успел он сделать и шагу, как во дворе появился Лю Пин. Его сыновья учились грамоте и как раз отдыхали дома, так что им требовалось как следует подкрепиться и восполнить силы. Однако, стоило ему приподнять крышку, как он обнаружил, что его жирная курица бесследно испарилась. Мужчина тут же взвизгнул на всю округу:
— Какая напасть… Какая напасть… Воры! Нас обокрали! Семью Цзи обокрали! — лицо его исказилось от боли, словно кто-то вырезал у него сердце, а крик был такой силы, что с балок потолка осыпалась пыль.
— А-ма, что случилось? — А-ма, что стряслось? — со всех сторон тут же зазвучали голоса. Домочадцы бросились на кухню, опасаясь беды.
Третий и четвертый сыновья Семьи Цзи учились в школе. Третий уже сдал экзамен на звание туншэна и теперь ждал следующего года, чтобы попытаться получить степень сюцая. Он был единственным туншэном на всю деревню, благодаря чему Семья Цзи не только купалась в деньгах, но и обладала особым уважением к учености. Лю Пин всегда держал нос кверху перед односельчанами. Что же до четвертого сына, то ему тоже предстояло сдавать экзамен на туншэна — оба брата были домашними любимчиками.
— Сдохнуть мне на месте! Курица, которую я тушил, отрастила крылья и улетела! — причитал Лю Пин. — Наш дом обокрали! Какой-то безбожник посмел явиться к нам за курицей!
— Так просто мы это не оставим! Это же была огромная несушка, я берег ее для поддержания сил ваших братьев! Я пойду к старосте, пусть он восстановит справедливость для нашего дома!
Птицу они держали для себя. И пусть кур было немало, они таяли на глазах из-за мальчишек, которым требовалось усиленное питание. Только так они могли подойти к экзаменам в наилучшей форме и получить ученые степени.
В прошлый раз третьего сыночка они точно так же откармливали куриным мясом. Посмотрите на остальные семьи: из-за бедности их дети во время экзаменов не могли выложиться по полной и возвращались ни с чем, завалив испытания, после чего им оставалось лишь продолжать горбатиться в поле. Хотя их семье не грозила такая нужда, появление в доме настоящего сюцая подняло бы их статус на совершенно новый уровень.
Третий сын Семьи Цзи, Цзи Юнчжи, глядя на суету, поднятую собственным А-ма, поспешно остановил его:
— А-ма, не спеши. Давай всё обдумаем. Случалось ли раньше, чтобы у нас вот так пропадали куры? Или, может, в доме пропадали какие-то другие вещи?
Цзи Юнчжи всегда говорил весомо, и даже вспыльчивый Лю Пин обычно прислушивался к его словам.
По его мнению, грамотные люди обладали глубокими знаниями, и их мыслительные процессы кардинально отличались от мышления простых обывателей.
http://bllate.org/book/27032/3260915
Готово:
